爆竹声中又到了大年初六，子凡六点准时起床，和郑军俩口子正式开门营业。所有老乡大部分都在这天做生意，闲着也没事，待在屋里也嫌闷的慌。也有正月初八才开门的，毕竟是少数，小本生意都抓的紧，耽搁不起，能多卖点钱当然是好事，房租钱总得挣出来吧。城里人过年好的吃多了，来店里吃点素食感觉挺好。尤其是外面打工没回家的人，大饭馆吃不起，小饭馆就成了外乡人吃饭的落脚地。经济实惠可口，花钱又不多，这也是小饭馆不易倒闭的真正原因。大饭店投入高，雇的员工多，房租和人员工资就是一笔最大的开支。如果经营不善，倒闭关门是常事。当然大饭馆开好了能挣不少钱，投资高回报率自然也高。小店两三个人，虽然挣不上大钱，但也不至于亏本，最多赔点时间，挣得少罢了。
新年上班第一天，平安就在单位给子凡打电话，问这两天生意咋样？子凡告诉他一切都好。自从认识到现在，两人算是知己，加上文涛无话不说，一星期不在一块喝顿酒，心里老感觉不是滋味。这种关系一直维持到现在，依然牢不可破。人与人之间相处，互相信任就是最大的制胜法宝。
子凡每天干着重复的事情，与所有人一样挣点辛苦钱。将来买房娶妻生子，这是他目前最重要的任务之一。其他不敢想，唯一的目的就是把小店经营好，也多亏郑军俩口子大力支撑。虽说每天比较忙，但人活的充实，这是为自己而忙，又不是为了别人。每天的劳作使子凡无暇分心，除了给父母打电话外，家乡的事对他来说已经遥不可及，儿时的梦想已成妄谈。闲暇无事的时候，翻书看报成了他最大的精神寄托。尤其到了晚上喜欢喝上几杯，睡不着觉的时候，坐在窗前数星星看月亮。
清明节前后几天，子凡见到处都是推着三轮车卖香蜡冥纸的小商贩。大街小巷的外地人，晚上在空旷之处画圈烧纸，祭奠亡灵缅怀祖辈。尤其是外地人员，晚上在十字路口祭拜亡魂的人日益增多，到处都是一圈一圈燃烧的火光，空中弥漫着冥币烧焦的味道。有人跪在地上画圈磕头，望着火焰喃喃自语，不知在祈祷着什么？有人泪流满面，暗自哭泣寄托哀思。清明节是大多数人的伤痛，有道是寸心依旧，物是人非。子凡想起几年前去世的爷爷，便到小贩那里买了几沓冥币、香蜡烛纸。拿了两条冥烟和一套纸衣服，晚上在一个没人的空旷之处用打火机点燃，跪在地上画圈烧纸，祈求爷爷保佑全家身体健康，诸事遂心。当然，这都是自我心灵慰藉的一种寄托罢了。
小店已关门，子凡回到后院屋里，拿出笔记本，坐在桌边左思右想，少顷习作古风两首。
其一
《清明》
每到清明敬列宗，
奈何路远隔山重。
欲将祭品随风递，
遥问天堂谁肯容？
两地相思望空拜，
四时缅惜忆情浓。
点燃香烛诉心事，
满目凄凉泪湿胸。
其二
《缅怀》
祭祖缅怀心似揪，
默哀哽咽异乡愁。
行人往返路千里，
游子奔波几度秋。
岁岁焚香扫尘土，
年年撷菊献坟头。
新棺旧冢独伤恸，
尚飨伏惟双泪流。
默默写完，端起桌子上的冷茶喝了几口，点燃香烟，望着窗外一声叹息，呆呆发怔。不知是心里难过的原因，还是一个人寂寞无助的苦闷，总之孤身一人，无所适从。想起自己目前孤苦伶仃无依无靠，远在千里之外，身边连个说话的人都没有，这种日子何时才能是个尽头？人们常说男儿有泪不轻弹，而此时的子凡，空床凝眸寝食难安，不敢回想过去，未来的路究竟怎样？前路渺茫依稀难辨。想到这里，子凡不禁潸然泪下。
忙碌的日子不断重复着，心中的希望一直看不到尽头，时间就这样天天流失，百无聊赖的生活每天继续。在这个城市的任何角落，每个人都在为自己的事业努力奔波着、奋斗着、拼搏着。子凡也不例外，每天就跟个陀螺似的不停运转。忙完这头忙那头，一点都不得清闲，还得陪着笑脸看人眼色行事，只为了每碗那点微薄收入。
母亲打来电话，说给子凡在老家介绍了个对象，让抽空回老家见个面。子凡问了一下大致情况，不是自己心仪的人。便对母亲道：“我的个人问题自己会处理，缘分还未到。况且目前正是生意好的时候，店里脱不开身，暂时不能回去”。母亲道：“你年龄也不小了，不要这山看到那山高，差不多就行了。我们家经济条件不好，祖祖辈辈都是农民。你看和你差不多的人都结婚了，如果再混几年，到那时想找对象就更难了”。
子凡道：“这事再往后放一两年，倘若找不到合适的，我宁愿一辈子打光棍也绝不将就，婚姻问题不是儿戏，这事我心里有数”。其实子凡心里明白，他有个要好的高中女同学，人长得漂亮不说，而且对他温柔体贴。两人私下说好，非彼不嫁，非彼不娶。她爸是县水利局一把手，高中毕业后，就把她安排在水利局上班。子凡当代课老师的时候，两人还经常见面，并鼓励子凡抓紧复习，等考上公办教师后，再想办法调到水利部门工作。可惜子凡自己不争气，嫌教师工作枯燥乏味，最后自动放弃不当老师。这都是自己命里注定，也怨不得别人，女同学家境富裕，家里也极力反对这门亲事。两人虽然相隔千里，但暗中却在电话联系。子凡现在只想多挣点钱，女方家里不同意，还不是钱的问题吗？等自己有实力了，再想办法娶这女同学也不迟，这世道得靠实力说话，没钱一切都是空谈。
长话短说！中秋之前，子凡和房东安居说好，双节期间和几个老乡在一起吃个饭，算是提前预约吧。让安居定时间，看哪天有空的时候大家在一起坐坐。过了几天，安居回话说没问题，俩口子都参加。子凡便在离店不远的‘川湘人家’定了个雅间，并给平安、姚哥、文涛、张俭、志彬和功成都挨个打了电话。吃饭事小，关键是难得同时聚在一起，都得提前约好才行。
当天晚上六点半左右人到齐后，子凡先给大家介绍了房东夫妇安居和云小芳。又对两人介绍了六位当兵留在钢城的老乡，平安和文涛是第二次见面，自然相识。其余人和房东夫妇也是初次见面，少不了说些寒喧话。凉菜热菜一起上，全是一帮吃皇粮的人，至于工作单位，子凡也提前给安居夫妇做了简单介绍，这里不再重复累赘。酒是平安和文涛两人买的，九人当中除去房东夫妇年龄大点外，其余这几个年龄差不了几岁。年轻人火力壮，也能喝酒，房东俩口子也是讲究人，见多识广人脉宽泛，又是此地人。见子凡和几个老乡不但关系处的好，而且都是正经人。在那个年代，公务员相当吃香，吃皇粮的最让人羡慕。
酒过三巡，菜过五味。这时只听云护士长对子凡道：“给你介绍个对象，是老公安居亲哥的女儿，姓‘安名心’，他哥名叫‘安业’。家里只有两个女儿，没有儿子。老大安心今年也二十五六了，还有个妹妹叫‘安贞’，小她两岁。家住池河街上，属于市郊区，准备让安心在家招个上门女婿，一时高不成低不就，到现在还未定下婚事。女孩一旦过了二十八九岁，找对象年龄就有点大了。她大嫂名叫‘花锦芳’，也催着给安心找个对象。只要人品好，不管城市农村都可以。我就把子凡你的情况大概说了一下，因‘安业’和‘安居’是亲兄弟，所以对我俩说的话比较信任，你回去好好考虑一下，过几天给回个话”。
大家听了都说这是好事，是子凡前世修来的福气。姚哥在这几个人当中年龄最大，也是战友和老乡中的大哥。只听姚哥道：“子凡你年纪也老大不小了，个人问题迫在眉睫，得抓紧时间赶快处理，翻过三十就不好找了，况且两位前辈对你这么好，池河地方不错，将来互相都有个照应。对你来说这无疑是天大的好事，明天你就给父母打个电话，征求一下他们的意见，如果行的话你就和安心见个面，互相了解加深印象，两人没啥意见的话就早点把个人问题解决了，也好了却父母的一桩心愿”。
子凡道：“多谢安叔云姨关心支持，我明天就打电话和父母沟通一下，最迟两三天给你个答复”。云姨道：“这事你可抓紧点，我只负责搭桥铺路，至于以后怎么走，就看你们自己了”。当晚大家高兴异常，子凡不断斟酒倒茶，忙前忙后，饭罢各自回家不提。
早晨忙完子凡就去市场买菜，中午两点以后往小卖部打电话，让老板‘焦长安’转告母亲，下午三点半准时在小卖部等电话。子凡就去后院房间，关上门小憩一会，三点半把电话拨了过去，母亲接听电话。子凡把详细情况给母亲说明以后，母亲光听却不吱声。子凡明白这事父亲还不知道，怕母亲为难，有些话不好明说。便在电话里道：“您先和父亲商量一下，过一个小时我再给你打过去”。
母亲道：“我先回去和你爸通个气，试探一下他的口气，然后再给你回话”。说完挂了电话。果然不出母亲所料，老爸不同意。对母亲道：“我们从小一把屎一把尿，辛辛苦苦把他拉扯大，现在他到好，给人家当上门女婿不说，而且距离这么远，将来受了委屈连个帮忙说话的人都没有。其他都还好，等有了小孩以后，如果让人家给撵了出来，那时叫天不应叫地不灵，到时候哭都来不及”。
母亲道：“子凡的性格你不是不知道，外柔内刚。他自己决定的事一旦认准了，就算九头牛都拉不回来，心里还是有主见的。这事你也别拦着，儿大不由娘，况且年纪也老大不小了，他要是自己看上那姑娘，你想什么办法也拦不住他，不如先答应下来，再看情况发展如何？这种事情作为父母，应该大力支持而不能拖后腿。我们家条件就这样，又不是皇亲国戚家大业大，需要继承什么财产，只要他在外面混得好了比什么都强，你应该感到高兴才对”。见父亲态度有些缓和，就去小卖部，把子凡电话拨通后挂了。
子凡明白母亲的意思，忙拨了过去。听母亲道：“我和你爸商量过了，这是你自己的事，我们做父母的，只能作个参考提点建议，关键还是取决你自己。我们也想帮你一把，可心有余而力不足，这辈子我和你爸也没什么本事，翻了一辈子土坷垃，和黄泥巴打了几十年交道，只能解决温饱问题。田里收的那点粮食只够一家人吃，一年辛辛苦苦也挣不下几个钱。粮食又不值钱，我和你爸这辈子，没有给你两兄弟创造任何有利条件，要钱没有，要房只修了四间土坯房。农村生活不易，条件艰苦，就那几亩田和几分自留地。让你们兄弟两个从小吃了不少苦，当妈的心里非常难过，总觉得对不住你和弟弟‘子中’。等你条件好了拉子中一把，眼看二十岁的人了，将来娶媳妇买房子，还得花不少钱。你的事当妈的一百个同意，你好好把握机会，机不可失时不再来。只要你自己过好了，我们当父母的也就放心了。不要大手大脚乱花钱，学紧细点，你出门在外挣钱也不容易，都是一碗一碗端出来的。在家千日好，出门时时难。我说的话你记住了没有？现在正是身强力壮拼搏的时候，年轻的时候不努力，将来和我们一样，这辈子一事无成”。
子凡听了母亲一番话，眼泪差点掉了下来，为自己有个明事理、顾大局的母亲感到自豪和骄傲。母亲只上了个高小，却能双手打算盘。在大集体的时候既当会计又当出纳，自学裁缝心灵手巧。子凡从母亲身上学到了不少做人的道理，想到这里忙对母亲道：“妈你放心，我会处理好的。如果不行的话就算我同意，人家姑娘或许还看不上我哩。妈你和爸多保重身体，我先挂了，到时候再给你打电话”。母亲在电话那头道：“你有事先忙，记住一点，如果女方家有遗传性疾病，象什么暗疾之类的，你可千万别答应。就是有那种难闻的味道，还有其他治不了的痼疾等，你自己要注意”。
子凡一听就笑道：“好我知道了，我又不是三岁小孩，眼睛好使鼻子也灵，那种情况我知道，你就放心吧”。挂了电话，子凡一个人忍不住又笑了起来，在父母心中，难道我永远也是长不大的孩子吗？
第二天下午三点，子凡就给房东安居打电话道：“安叔，我已经跟家里父母通了电话，二老都没意见大力支持。还说这是天大的好事，做父母的绝不干涉我的个人问题，一切都让我自己决定，让你和云姨费心了。抽空请你和云姨喝酒，时间地点你定”。
安居道：“那就好，只要你父母同意，这事也就好办多了。你等我电话，过几天我们见个面。这次我做东，把上次你那几个老乡全都叫上，我定个稍大的雅间大家见个面，以后就看你和安心怎么相处下去了？我订好时间地点后给你打电话，到时联系你”。过儿一会给子凡打电话，周末晚上见。三天后正是周末，安居提前已经把要去的人，和饭店地址告诉了子凡，并叮嘱和几个老乡尽量早点去，毕竟安业夫妇是长辈，这种场合，不能让长辈等晚辈。
子凡提前两天给平安姚哥几个打了电话，让他们周末尽量早点到，还把安居的意思告诉了几个哥们。周末晚上六点，哥几个同时来到‘朋来聚二零六’大雅间，专等安业一家人到来。十几分钟后‘安业夫妇’和‘安居夫妇’还有‘安心’同时到达。子凡赶紧挨个倒茶，安居向子凡几人逐个作了介绍道：“这位是我大哥‘安业’，在村委会当副主任，这是大嫂‘花锦芳’，这是侄女‘安心’。又对安业夫妇道:这个小伙子叫‘甄子凡’，陕西汉中人，也就是租我房子做饮食生意的年轻人。这位叫姚知远、尤平安、文涛、魏功成、张俭、孙志彬，几位都是陕南人，在钢城当兵后转业留了下来，定居在这里”。又介绍了每个人的工作单位和家庭住址。安业夫妇频频点头，大家按长幼顺序坐下喝茶。
子凡见安心一米六五左右的个子，外穿用手工织成的绛红色毛线外套长衣，一身灰色短呢子西装，脚穿平底棕色皮鞋，头戴八角针织帽子，身材偏瘦烫着卷发，皮肤略黑。看起来十分干净利落，打扮入时，坐在母亲花锦芳身边很少说话。子凡偷偷瞅了一眼，心中暗自窃喜，好像在哪里见过似的。安心有个习惯性动作，用餐巾纸把自己面前的桌面擦了又擦，把餐具吃碟筷子用热水烫了又烫，生怕有一点灰尘在上面。子凡暗自思忖，这人有点太讲究了，也可能是为了掩饰自己内心的恐慌，总之是美人胚子一个，明眸洁齿，顾盼生辉。
国庆期间‘朋来聚’生意十分火爆，都是本地家常菜，估计是不爱吃辣椒的原因。大家都知道今天吃饭的用意，杯盏交错之间都没有明说，初次见面第一印象非常重要。子凡来回给大家斟酒倒茶，安居招呼喝酒吃菜，云护士长在安业夫妇面前，不时说着调和气氛的好话，偶尔也夸子凡机灵好学有韧劲，人也勤奋努力的话语。安居和魏导早就认识，派出所和地税所距离不过五十米远。安居安业夫妇和姚哥张俭平安几个轻度交流，询问一些工作方面和家乡的轶闻趣事。几人相互交流，相谈甚欢。
平安见状，便及时回应道：“我们这几个都是汉中老乡，只有姚哥老家是咸阳人。当兵有十几年的，最少也是当了九年兵之后才转业。和子凡家距离也就十几公里，开车最多半小时就到。汉中是‘两汉三国’发祥地，汉高祖刘邦曾任汉中王，开创两汉四百余年基业。在汉中修筑了拜将台，封韩信为大将。诸葛亮长期屯兵汉中与曹操对峙，也是汉文化的发源地，两汉三国一脉相承。欢迎几位前辈去汉中做客”。
平安大概介绍了一下汉中情况，说的有理有据，令人信服。姚哥道：“感谢安所长的盛情款待和厚爱，欢迎几位长辈一家人，有机会去汉中观光旅游，我去过好几次陕南，那里山清水秀，典型的鱼米之乡。历史厚重人文荟萃，眼见为实耳听为虚，只有亲自去一趟才会感同身受，我先敬几位长辈一杯酒，祝你们身体健康万事如意。按汉中人说法，谁提酒谁站，你们都坐下喝，屁股一抬喝了重来，我先干为敬”。说完自己干了半杯，那时很少有分酒器，都是一到二两的玻璃杯，安业和安居两兄弟也干了半杯。
子凡连忙把酒斟满，张俭、孙志彬、魏功成都向安居安业夫妇敬了酒。子凡给每人斟酒倒茶，这是他的职业所致，店里也是一样，伺候人的事早已习惯了。安心和母亲花锦芳不喝酒，以茶代替。子凡也挨个敬酒，并和云护士长单独干了半杯，这是牵线搭桥人，同时也是自己的恩人。姚哥想请安业夫妇讲几句，因为是初次撮合，不知两人是否有缘？今后如何发展不得知晓。安业只说了几句，欢迎去池河家里做客的应酬话，其他话并没多讲。但当晚气氛确实融洽，人人喜笑颜开，酒后畅所欲言。从桌面现场看，达到了预期效果。安心以茶代酒敬了大家一杯，看似并不那么紧张。子凡悄悄要了安心手机号，生怕人家不告诉自己。没想到安心毫不犹豫，把手机号告诉了子凡，当晚尽欢而散。
有了安心手机号后，子凡每天都给安心发条信息，有时写点诗词同时发过去。安心刚开始不回信息，时间长了几乎每条信息都回，无非是些嘘寒问暖的话。此后两人也见了几次面，都是安心订地方，子凡随后打的去。人是感情动物，一来二去互有好感。安心还是那些习惯，每次餐具连擦几遍才用。子凡明明把她面前的桌子擦干净了，但她还要再擦一遍，好象有洁癖似的。直到几年以后才证实，子凡的判断是对的...安心还给子凡说了她妹妹‘安贞’，堂妹‘安乐’的一些个人情况。安贞本科毕业，在本市区文化局工作。安乐在国营旅行社上班，只是没有见过面。上次和家人见面吃饭，安贞国庆期间去了外地，所以没见着。
安心高中毕业后没考上大学，通过关系，安排在土产公司上班。属物资局管理范围， 计划经济时代物资局比较吃香。很多人想去还得走后门拉关系，可几年后风光不在。市场经济时代，物资局几乎成了空架子，最后连物资局这个称呼都没有了。
自从上次在朋来聚吃过饭后，安业夫妇对子凡本人到没意见，和安心说让她自己拿主意。但对子凡干饮食生意有点不满，觉得个体户没前途。父母和安心商量，最好让子凡干点别的，不然让别人知道女婿是开小吃店的，难免自己脸上无光。
安心对父母道：“现在国家大力鼓励个体户合法经营，在南方城市，好多家庭情愿干个体也不想上班。嫌上班每月就挣那点死工资，虽说旱涝保收，但想挣大钱不可能，除非手握实权才行。何况单位主要领导就那么几个人，谁都想当一把手，哪有那么多领导位置？现在有些个体户买卖做的非常大，上一个月班才挣一两千元。跟个体户比起来也好不到哪去，只不过个体户没有公务员事业编名声好听罢了。眼下市场经济说了算，白猫黑猫挣到钱就是本事。香港已经回归几年，有些老观念也得改改了”。
安心一席话说得父母哑口无言，知道安心可能看上了子凡，也觉得这小伙子长得清秀白净，身高将近一米八，五官端正，就是有点偏瘦。对人又有礼貌又有涵养，无不良嗜好。要是自己不说干什么的，别人还以为是吃皇粮的干部子弟、或有钱人家的富二代，起码穿的干净有点派头。见人不卑不亢，对人恭敬有加。从外表看，确实有点读书人的孤傲迂腐和清高架子...
未完待续...