荆州襄阳，州牧府。
这日州牧府又开始举办五经辩会。
自刘表单骑入荆州以来，数年间恩威并着，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。
他不但是汉室宗亲，前汉鲁恭王刘余之后，又是天下名士，少时便知名于世，名列“八俊”。
这些年荆州被他打造的物阜民丰，内外咸服。
灵帝驾崩后，天下刀兵四起狼烟遍地，唯有荆州呈现出一片和平安定的景象。
因为战乱，从关西、兖州、豫州来投靠荆州的学者又有上千人之多，刘表对他们都能加以安抚赈赡，学者们受到资助，亦能得到保护。
由于荆州境内界群寇已被肃清，刘表于是开立学官，博求儒士，又命綦毋闿、宋忠等学者撰写《五经章句》，并称之为后定。
月前，《五经章句》终于到了最后定稿的时候，刘表便在府中设席，请博士们最后辩论定稿。
就在众人高谈阔论，争相诉说自家学说优于旁人的时候，侍者悄悄来到刘表身边低声禀报：“禀使君，蒯主簿与南郡蔡太守来了，请使君密室相见。”
刘表眉头一皱，低声自语道：“德珪怎么来了？”
主簿蒯良，字子柔，是南郡望族。当初刘表单骑入荆州，此人率先举族投奔，为他平定荆州，执掌荆州大权立下汗马功劳。
虽然只是官居小小六百石主簿，然刘表对他非常倚重，大事小事皆与他商议，在刘表以下荆州众多官员中实权至少在前三。
南郡太守蔡瑁，字德珪，襄阳望族，汉室名臣蔡讽之子。
刘表代王睿为荆州刺史，当时江南宗贼兴盛，蔡瑁大力协助刘表平定荆州，因功被刘表举荐为南郡太守，扼守长江重镇。
且其二姊嫁与刘表为继室，为刘表生下次子刘琮，深受刘表宠爱。蔡瑁本人更是刘表心腹重臣。
蔡瑁从南郡突然返回襄阳，并且还与主簿蒯良一起请求刘表在密室相见。
刘表顿时觉得一定有大事发生，便扔下还在辩论的博士们，匆匆起身前往后堂密室。
“德珪、子柔，何事这等急着求见？”
刘表一进密室，见两人面色沉重，便开口询问道。
蔡瑁、蒯良对视一言，蔡瑁道：“主公，数日之前南郡差役擒得一蜀中奸细。下官亲自拷问，方知此人乃郑都天子内侍，并从其人身上搜出一封天子密诏。下官不敢自专，连夜返回襄阳，与子柔一起密见主公。”
说完便从怀里取出一片素白帛布，双手递给刘表。
刘表展开一看，见上面写着：“贾成专权祸国，朕恐汉室危矣，寝食难安。诏令荆州牧刘表使结天下义士共诛之。”
看着帛布上盖着鲜红皇帝玉玺，刘表一阵心惊，这轻飘飘的帛布如同一座大山压在手上，令他几乎窒息。
“德珪，你确定这诏书是真是假？”
“下官检查过了，那人的确是阉人，且熟知宫中秘闻，口音也对得上，东都雅音张口便来，绝对是宫中内侍无疑。”
当今之世，标准官方语言称作东都雅音，一般人是不可能接触到的。即便是普通地方官员，也很少能够说出一口流利的官话。
只有从小生活在洛阳，并且一直在上流贵人之间使用这种话的，才能熟练掌握拗口的所谓雅言。
也就刘表和蔡瑁从小生活在洛阳，才熟悉东都雅言，蒯良在荆州学了好些年，也只能听得懂，要开口说，便磕磕绊绊了。
蔡瑁说出那两个特点，那这个人只能是一种身份，就是宫中内侍，还是比较高等级的内侍。
“那此人现在何处？”
“下官恐怕消息走漏，已经将他灭口。”
刘表轻轻舒了口气：“你做的不错，贾君美势大，非我荆州能敌。荆州这些年的安定来之不易，轻易莫要妄动刀兵招惹强敌。”
蒯良不以为然道：“主公，如今袁本初八十万大军西征益州，贾君美将大军都抽去迎战袁公，益南空虚。既然天子有诏书在此，不如趁机出兵讨伐贾成，岂不是顺天应命，匡扶汉室之举？”
刘表轻轻摇头不语。
蒯良还想再劝，蔡瑁伸手轻摇，解释道：“子柔不知，袁本初外宽内忌，最恨旁人与之夺利，我等洛阳少年故交深知其性。如今袁本初八十万大军西征，与贾君美二虎相争，我荆州最好坐看成败，否则定然惹祸上身。”
听到蔡瑁的解释，蒯良恍然大悟：“原来主公是想等二虎相争，届时择其伤者而食之。”
刘表捋须微笑：“益州富庶之名天下皆知，河北豪杰辈出，带甲百万，他们两家势均力敌，一山岂能容二虎。现在吾有天子诏书在手，若是贾君美战败失利，则奉天子诏以清君侧。若是袁本初战败，吾将诏书束之高阁，令上将或率军北上取豫州，或东进徐州，岂不可哉。”
蒯良心悦诚服下拜道：“主公英明，良不如也。”
三人又在密室中商议了许久，制定接下来荆州应对局势变化之策。
刘表决定让任命蔡瑁为水军都督，在南郡打造战船积极备战，又让水军将领张允作为副都督，率两万水师进入南郡，受蔡瑁节制。
他又派人密令江夏太守黄祖加强防备，防止将来荆州若是向西用兵，在江东的孙策攻打荆州。
北面，他令侄儿刘磐与中郎将文聘率军五万进驻新野，随时准备向北或向东用兵。
老辣狡黠的刘表，表面上依然歌舞升平，在襄阳城里日日高朋满座，宴请文人雅客。
暗地里却是频繁布置兵力，将荆州各部将士调遣到各个出击地点，枕戈待命。
正当他频繁调动兵力之际，远在关中的袁绍却大张旗鼓派出使者前往各地，送来讨贾檄文。
刘表大喜，暗道天助我也。
荆州紧邻益州，而益州南部抽调兵力跟随徐晃北上之后，肯定处处空虚，正好趁着其他势力来不及反应之际抢先出手。
当即便召集麾下文武，下达了西征益州的命令，并且命人将襄阳武库的战略物资运往南郡。
整个荆州立刻便进入战时状态，所有人都紧锣密鼓的为西征益州做准备。
这一日，刘表结束军议，见天色还早，想起自己为了西征劳累这么多时日，颇有疲惫之意。
便想请连襟，也是他清谈好友黄承彦来府中手谈一局，调剂一下紧张的心情。
哪知道派出去请黄承彦的侍从说他不在府中，出城去访好友水镜先生司马微了。
刘表一时手痒难耐，想着清闲几日，便轻车简从，带着几名侍卫径自出城，去往隆中见这几位好友。
司马微字德操，颍川阳翟人。天下有名的隐士，精通奇门、经学，人称水镜先生。
颍川屡次遭受黄巾贼乱，司马微便举家前往相对安定的荆州，并且隐居在隆中。
只是他觉得刘表心胸狭隘，不想为刘表效力，特意在刘表拜访他时说话颠三倒四，连引用的经典都是错的。
刘表身为八俊之一，才学自然比常人要高许多，与司马微交谈之后深感失望，对旁人说：“此人不过一寻常书生，名过其实了。”
但是他连襟，同为名士的黄承彦，还有襄阳望族庞德公与司马微相交莫逆，刘表便也没有为难司马微。
只是他举办五经辩会时从不邀请司马微，把他当做阴阳家一类人看待。
路上无话，太阳下山之前刘表一行人便来到司马徽所在的山村小院附近。
侍从要上前叩门，刘表摇摇手，他自视名士，公务之外自然要按照名士行为与人相处。
虽然司马微、黄承彦、庞德公这些人无官无职，看上去好像普通百姓。
但他们在士林中拥有很高的声望，其家族势力也非寻常州郡官员能够轻易摆布的。
说白了，这些人家族势力盘根错节，能量大得很。
而且他们凭借着自己声望，掌握着强大的舆论权。
若是得罪了他们，分分钟就会让你身败名裂，难以在官场立足。
刘表虽不惧他们，不过还是示意侍卫们不要上前惊扰主人，他一个人下车进去便可。
来到院门口，刘表刚要伸手叩门，就听见院子里几个人在争论着什么。
刘表一时兴起，便驻足静听。
一人道：“陈孔璋《讨贾檄文》酣畅淋漓，读来令人热血沸腾，恨不能即刻投笔从戎，征讨逆贼贾成。”
另一人却道：“广元兄此言差矣，陈孔璋善文学，天下闻名。不过此人文章颠倒黑白污人清名，若是小弟见到此人，定将他斩于刀下。”
又一人噗嗤一笑：“士元又在发偏激之言，且不论贾君美是否汉室权奸，陈孔璋为袁本初之臣，各为其主，檄文中自然极尽谩骂歪曲之言，不足为奇。”
还有一人打圆场：“好了好了，诸侯争雄与你我何干？切莫再吵了，我书都看不进去了。”
“日已西沉，元直兄莫要再用功了，说说你的看法？”
广元似乎想拉人支持自己观点。
士元却在那里慷慨激昂道：“贾君美虽出身西凉，却素有仁义之名。当初董卓挟天子西迁长安，其人既亡，李傕、郭汜等辈破天子更甚，天下分崩，汉室颓危。贾公不惜与李、郭决裂，奉天子入汉中，定都南郑。听说天子屡夺其权，贾公依然安之若素从无怨言。杨松兵变，贾公才重新出来执掌朝政，广元兄，贾公可有一丝悖逆之行？”
“哼！天子年长，贾成为何不愿天子亲政，还政与上？”
士元似乎冷笑了几声：“天下分崩，诸侯林立，益州偏居西南，民生凋敝兵微将寡。广元兄，若你是贾公，可敢还政与上？休说是你，元直兄，州平兄，公威兄，你们会如何选择？”
院子里一时陷入沉寂，似乎其他几个人都在想换了自己，面对那样的情况会如何选择。
那个叫做元直的人沉声道：“若我是贾君美，平定内乱之后便将朝政付与堂上诸公，如贾文和公、士孙君策公、杨文先公等老臣，自请领兵坐镇一方，便能全了君臣之义。”
广元便笑道：“元直兄所为方是臣子节操，深合儒家大义。”
其他几个也纷纷表示若是自己，自请出外镇守一郡，方能消弭功高震主之嫌。
毕竟在当世人看来，贾成奉天子入汉中之时，整个汉中朝廷除了士孙端、杨彪那几个老臣，几乎都是贾成一党。
要确保汉室皇帝不被架空，重演董卓、李傕等人的故事，甚至像两百年前王莽的篡位事件发生。贾成的选择要么就是放弃一切实权，安心养老；要么就自请出外，求一郡为太守。
这样既能保证他自己的生命安全，还可以大大提升他的声望，成为大汉士人楷模。
但是贾成却没有那么做，反而牢牢把持住朝政大权，进而迫使天子不能插手朝政，深居宫中读书度日。
这就使得天下士人对他出现了两种截然不同的评价。
士元依然固执己见，竟然开启了地图炮，不屑道：“所以孔明说你们这些人可为刺史、郡守，非是赞誉之词，实乃说你们眼光仅只州郡，而非天下大局。”
士元这话说的大家都不乐意了，纷纷出言指责他。
元直似乎在问一人：“孔明，你为何老是笑而不语？你来说说，士元此话有无道理？”
元直问出这一句，就连在院门外倾听的刘表也是眉头一皱，深感难以回答。
若说有道理，便会立时激怒这些人；若说没道理，似乎这士元话中关系到荆州军西进的战略。
刘表不禁也陷入深思。
却听那孔明轻笑一声：“诸君岂不闻管仲、乐毅之事？桓公继位，齐国大乱初平，国力衰败。管夷吾受命拜相，桓公尊为‘仲父’而不名，集国中大权与一身。方能对内大兴改革、富国强兵；对外尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下。
燕国地处偏远，七国之中国力最弱，然燕昭王拜乐毅为亚卿，将国事尽数托与乐毅，从不置喙掣肘。乐毅方能合众攻齐，成就燕国霸主之名。
方今之时，贾君美不避权臣之名独揽大权，对内治理益州物阜民丰，益州豪富天下知名；对外征讨不臣，凉州二十年叛乱一扫而清。观其作为，与管仲、乐毅何异？”
“若如此说，袁本初平定河北，奉太后遗诏率八十万大军西征益州以清君侧，益州旦夕可覆。孔明以为，袁本初不是管仲、乐毅？”
有人还是不服，出言反驳孔明。
“呵呵，袁本初色厉内荏虚有其表而已。他若能一己之力倾覆益州，为何还要矫太后遗诏，遣人四处分发《讨贾檄文》，号召天下诸侯共同伐益州？若是我所料不错，袁本初恐已独木难支，危在旦夕矣。”