曹操愤然瞪着荀彧：“乔氏父子于我有恩，吾岂能不报恩情反助仇人！”
戏忠这时插话道：“主公且听忠一言，其实出兵兖州大义小节两者或可兼顾。”
听到戏忠的话，曹操怒色稍有平复，问道：“志才请详说。”
戏忠指着挂在墙上的兖豫地形图道：“主公请看，陈留北面既是东郡、魏郡、广平郡，这几个郡在太行之右，地势平坦，又有漳水、滤水之利，乃是难得的膏腴之地。若取之，便成王霸之资。刘岱无道，王肱无能，致使黑山贼匪肆虐数郡。主公若不趁势取之，岂不令人扼腕痛惜？”
“主公若是兴义兵，逐贼匪，定能让这数郡豪右之家，黎民百姓浆壶以待。届时手握刀兵，身负兖州民心，刘岱州城彘鼠鱼肉尔，还不任主公随意拿捏。”
戏忠的话中其实点出了这些年大汉天下面临的最主要的问题，就是粮食危机。
桓灵时期，虽然土地大量集中，老百姓生活日益艰难，但天灾不多，就算天子再胡来，也不过是上层社会的事情，老百姓还能面前维持温饱。
可是到了灵帝末期，天灾开始频繁出现。先是连续几个月不下雨，旱灾导致中原地区农业受到严重打击。
然后是蝗灾，粮食颗粒无收。更要命的是瘟疫，这是一场足可比拟欧洲中世纪黑死病的瘟疫一直盘桓在中原大地上。
本来在这个人口基本固定一地的时代，瘟疫所造成的危害并不大。可是由于旱灾和蝗灾，朝廷又因为忙于内部斗争不作为，导致流民四起。流民又带着瘟疫蔓延到各处，从而导致疫情时起彼伏。
随后又是黄巾起义，黄巾军就像蝗虫一样带着病毒摧毁了一个又一个城市和乡村。
短短十年，旱灾、蝗灾、瘟疫、黄巾军作乱、关东群雄讨董，连续不断的天灾和人祸，已经导致中原人口剧烈减少，农业生产被破坏到了极点。
曹操所在的陈留国一样遇到这些问题，先前靠着乔瑁和陈留当地豪右府库支撑，曹操还能勉强维持部队数量。但失去乔瑁支持，曹操部队立刻就会面临粮食危机。
所以荀彧和戏忠才会坚持曹操暂时放弃为好友乔瑁报仇的举动，转而攻打黑山贼于毒、白绕、眭固。因为黑山贼拥有十几万部众，所在的又是重要的粮食产地东郡、魏郡、广平郡。
只要击败黑山贼，收编他们的部众人口，再占有这几个郡，努力恢复生产，很快就能扩大实力。有兵、有粮、又有民心，杀一个躲在州府的刺史还不是手到擒来。
为友报仇只是小事，最重要的是，有了实力，就能施展抱负，匡扶汉室。
曹操只是一时为仇恨所蒙蔽，以他的聪明，怎么会听不出戏忠话中之意。他跟袁绍不一样，一旦转过弯来就绝不犹豫，转怒为喜道：“若非文若，志才相劝，几误大事。”
他当即下令部下整顿军马，打出剿匪安民的旗号，积极准备北上迎战黑山贼。
黑山军其实就是黄巾军余部，因为黄巾起事失败，大部分余部逃进深山老林躲避朝廷追剿。其中位于冀兖豫一带的太行山就成了黄巾余部最好的选择。
《后汉书皇甫嵩传》载：“自黄巾贼后，复有黑山、黄龙、白波、左校、郭大贤、于氐根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固、苦哂、罗市之徒，并起山谷间，不可胜数。……各有所因。大者二三万，小者六七千。贼帅常山人张燕，乃与中山、常山、赵郡、上党、河内诸山谷寇贼更相交通，众至百万，号曰黑山贼。”
由此可知，黑山军的活动区域是中山、常山、赵郡、上党、河内等地太行山脉的诸山谷之中。黑山则位于太行山脉的南端，故史书称之为黑山军。
其实黑山就在东郡境内，所以一旦出来作乱，首当其冲就是东郡。
如今黑山军名义上的大头领张燕盘踞在太行山北端的常山郡，南端实际上由于毒、白饶、眭固等人所率领。
时间退回到两个月前，黑山军本屯。
“渠帅，山下巡逻的兄弟抓到一个人，自称是南阳袁术的使者，要面见你。”小帅白饶拿着一张帛书匆匆进了聚义厅，对大头领于毒说道。
“白兄弟，这帛书上的字我又不认识，你拿来作甚？”
“呃，也是哈，那我把那个使者叫来问问啥事。”
“嗯，把眭兄弟也叫来听听。”
......
“当今天子幼弱，为逆贼所执，以致天下分崩。我主袁氏公路公四世三公，天下仰望。闻黑山诸将部众良多，愿以金珠钱粮馈之，合两家之力共谋兖豫......”
于毒、白饶、眭固三人看着这个自称袁术的使者大眼瞪小眼。
“两位兄长，这酸子说的甚鬼话，我咋一个字都听不懂。”眭固原本就是个蓟县猎户，打兔子小能手，所以绰号就叫白兔，哪听得懂洛阳雅音。
于毒、白饶两人更是只有姓，连名字都没有，于毒原本就是一佃户，因为交不出佃租，腊月里被主家指使刁奴赶出了田庄，一夜之间老婆儿女冻死在荒野里。
于毒一气之下偷偷潜入庄园，偷了把菜刀，趁着夜深人静，把主家连同奴仆杀了个干干净净，还一把火把庄园都烧掉了。
这以后他加入了黄巾军，因为作战勇猛，对豪右特别仇恨，行事毒辣，喜欢斩草除根，所以大家都叫他于毒。
白饶却是与他相反，这人是小商贩出身，为人和善。他做买卖总是会白送点小玩意，久而久之大家都叫他白饶。
于毒听得不耐烦，眼一瞪骂道：“你这酸子说甚鸟话，来人，给我推出去剁了。”几个五大三粗的壮汉骂骂咧咧上来，一把揪住使者就往外拖。吓的那使者脸色发白，连声求饶，一会功夫，下身便湿了一片。
白饶知道这个大头领最不喜欢出身高的豪强士人，连忙阻止道：“渠帅莫生气，让着酸子好好说话就是。”
转头对使者道：“你这酸子，好不晓事，咱这厅上都是苍头百姓，哪听得懂你的鸟语。好生说话懂不懂？”
那使者这时也不敢拽文了，好一会才勉强定下神道：“我家主公说只要黑山众位头领率军南下进攻陈留、颍川，与我军汇合，定会封各位头领大官，还有金珠钱粮相赠。为表诚意，我先带来印绶和一些金珠献给各位头领。”