罗马城的夜晚，大破败后的黑夜，一些人聚集在篝火与浓烟的旁侧，烧烤从废墟挖出来的食物。
“……天然气好像炸了。”伊蕾娜站在废墟前，墙壁焦黑，屋顶垮塌——本该呆在家的奶奶……？
玛蒂娜蹲在一旁，鼠群像是水流，环绕涌动，时不时有老鼠献上收集来的“宝物”，大多是些奇怪的垃圾。
“嗅嗅！”半人高的灰毛老鼠钻进废墟，很快又爬出来，被染的像是黑煤，蹲在伊蕾娜面前，捧起一颗怪异的球体递过去，像是等待夸奖的孩子。
茫然的少女接过去，转了个面，眼前一黑，直挺挺的栽倒在鼠群，被大老鼠们接住，那个东西则是掉在地上滚了出去——那是一颗焦黑的人头。
“嗅嗅……”脏兮兮的老鼠跑到玛蒂娜身边，不明白为什它们的人类朋友会突然栽倒。
它只是从废墟嗅到相似的气味，把那个东西拿了出来。
“嗅嗅，那是尸体，我从书上看到过，人类会因为同伴的尸体而悲伤，你应该是把她的熟人拿出来了。”
玛蒂娜蹲在地上，向老鼠们普及零碎的人类常识，背后有几个全身冒火的邪教徒哀嚎著逃亡，成群士兵紧追不舍，为首的祭司手还抓着火把。
等到伊蕾娜醒来的时候，老鼠们已经不见了。
夜空漆黑，月亮和星星都被云层遮掩，耳边能够听到火焰燃烧的声响——噩梦一样的火，烧掉了过去的生活。
她坐起来，玛蒂娜蹲在身边啃食焦黑的不知名水果，好像是从哪个废墟刨出来的东西，更多的人则是围着火堆发呆，晦暗目光盯着跳动的火苗。
罗马士兵簇拥一个男人走来，在火灾被烧的面目黧黑，边走还在用袖子擦汗，和身边的祭司对骂。
人们抬起头，希望得到一些好消息，哪怕没法恢复到从前的生活水平，至少也得让人能活下去。
“我不喜欢废话，所以我就直说了。”
军官在人们面前立正，背后是燃烧的火堆，附近的几千人都被聚集过来，听罗马政府派来的官员讲话，类似的情景在别的地方也有发生。
“你们可以叫我的代号，长枝，或者长官，或者穿军装的混蛋，随便你们怎叫，只要认得我就行。”
“重要的是，以后我来负责管理你们中的一部分人，现在我来给你们宣布几条好消息。”
“第一，橡木之王为我们建了一些临时安置房，分散在台伯河附近，之后我们的人会带你们过去住，然后分发一些食物。”
“如果有伤员和病患，及时上报，我们会提供基本的救助。”
人群的气氛缓和许多，但更多人仍然对生活感到忧虑，也不信任政府。
但士兵们将所有人都围住了，铁壁一样的秩序让他们不敢四散逃跑。
完全忠诚于罗马领袖的狂热士兵，为了执行命令，他们什都做得出来——他们是战争的猎犬。
伊蕾娜还没从亲人逝去的悲伤缓过来，一切都像是场噩梦，让人的大脑变得恍惚，以此忍受巨大的悲哀。
往前的好生活没了，欢宴在毁灭结束，许诺的未来也变得灰暗，以后甚至不知道该怎活下去。
下水道爬上来的鼠人反倒很高兴，人类不仅邀请她参加宴会，现在还要分房子。
听那些人的语气，说不定还是干净的木房子，环境比下水道阴冷肮脏的地穴好太多了。
面可能还会有人类的家具？
人类可真是善良又热情啊，和书写的根本不一样。
长枝，负责喊话的军官继续扯著喉咙大吼：
“第二，是关于纪律，我们将会采取更加严苛的法律，任何纠纷都立刻去找附近的士兵，他们会把你们带到最近的移动法庭，进行判决！”
“如果有人敢扰乱秩序，我们会把他剥皮，架上火堆，将灵魂献祭给死亡的大神，或是变成某些仪式的材料！”
“我们将会全力维持秩序并保护你们的安全，所以不要妄想用帮派的形式扰乱秩序，勒索他人！”
“我们共同遵从伟大半神领袖的命令，如果被人威胁，立刻去找士兵或者祭司，我们会帮你们处理！”
“第三，关于你们以后的生活，我们将会在明天进行登记，按照你们以前的技能来安排工作……你们中的很多人，可能将会参与农业生产或者协助运输物资。”
“第四，我们正在扩充军队，招募一些有特殊天赋的人才，入选者将有机会面见伟大的领袖，成为祭司团的一员。”
“怎报名？”玛蒂娜跳起来，下水道来的鼠人表现出相当的热情，让喊话的军官都感到诧异。
“等明天。”
旁边穿希腊式长袍的祭司大声喊道：
“明天我们会来给你们安排登记，到时候我们会问你们的意向，如果愿意加入军队的，会有专门的人把你们带走！”
“如果很有天赋，就像她！”祭司指了指举手的玛蒂娜，长鼠耳的异族。
“有机会成为学徒，学习使用仪式和巫术，成为巫术部队的一员，或者成为直接听命于领袖的祭司！”
军官咳嗽几声，嗓子不太舒服，干疼，很想找点水喝，但事情还没忙完，他们今晚一整夜都不会有休息的时间。
旁边的士兵接过他的工作，将剩下的内容补充了一下，主要是需要注意的各项纪律，像是不要乱跑，不要随便出城，更不要轻信奇怪的异教徒……
人群在军队的驱赶下前往临时建起的居住区，伤员则是被带到医院的遗址，医生们彻夜忙碌，尽量救治。
“伊蕾娜，你说领袖现在会在做什？”玛蒂娜趴在屋子的角落，一张巨大且柔韧的厚橡树叶垫在身下。
“不知道…或许在忧虑我们的未来？”
伊蕾娜躺在橡木床上，较厚的橡树叶充当床垫，比较薄的则是当被褥，睡起来不太舒服。
她打了个喷嚏，嗅觉早在几年前就失灵，可目光仍然不由自主的移向肮脏的同伴，还有簇拥她的鼠群。
“……你该洗澡了。”