“干脆利落，凶暴狡诈，看来生活没能磨去你的棱角——但你为什要放过她？”
船长拍拍手，荧幕再度亮起，播放罗素如何潜入室内，将目标掳走，又选择放过正在盥洗室清洁身体的女人。
他监控了整个过程，坐在放映室松软的沙发，用天然水晶制成的酒杯品味法国波尔多葡萄酒，鲜红酒液在杯中荡起波纹，甚至还有闲心再切开一支雪茄。
“我帮你处理好了。”老人扬起眉，颇有些得意：“现在她已经成为尸块，和鱼群亲密接触，不会对你产生任何麻烦。”
“……你杀了一个完全不相干的人？”
罗素注视荧幕，看到船员们像是拖拽牲畜，把人扯出屋子切割剁碎，装进特制袋子，丢进海喂鱼。
“我杀了一个罪人。”船长拊掌微笑，“船上的客人都是恶棍，枪毙十次都不够——这个女人曾经喜欢虐杀婴儿，孩子们哭泣时可没见她心软。”
“要是放在几百年前，我祖父的祖父还健在那会，她会被剥掉头皮，将灵魂封印进颅骨，作为尿壶。”
船长递给罗素一杯葡萄酒，盛在晶莹剔透的水晶杯，鲜红的就像刚从动脉喷出来的血。
搭配音响婴儿的哭喊哀嚎，女人疯癫尖笑，老人举杯邀饮。
“干杯吧，我骄傲的小奥利弗，新晋亿万富翁，有孝心的好孩子，为值得庆贺的一切干杯。”
“我没心情喝酒。”罗素将酒杯放在包铜小圆桌上，婴儿的哭嚎让他升起的善心受到折磨。
“那你错过一次享受，等到诅咒让你失去味觉，连疼痛也麻木，你就会知道这时候品酒是多明智。”
船长背过身，独饮酒液，身姿笔挺硬直，全然不像一百多岁的老人，空酒杯被他摔碎，碎渣四溅。
“我不在乎。”罗素说道：“我只关心我什时候能得到你许诺的一切，别想试图忽悠我。”
“魔鬼不会违背契约。”
船长转过身，凝视罗素，“你大可以把我当成魔鬼，一个仅活过一百多年的魔鬼。”
“那些东西早就到账了，在你登船的那一刻。”
“……你什意思？”
“意思就是你的父亲在你正式登上阿喀琉斯号时，已经接受最好的治疗，有一个亿转入他的账户。”
“我从不许诺空头支票，你应得的东西一分都不会少。”
罗素沉默不语。
阿喀琉斯号如今已经在太平洋海面航行，而他的父亲躺在东夏的医院，依靠仪器续命——他没法确认父亲的情况。
脊背隐隐作痛，香桃木又在纠缠巨蛇，脊柱像是被勒紧，连肺也有些难受，空气沉重粘稠，难以吸入。
香桃木是阿佛洛狄忒的象征，善妒的女人，放荡的欲神。
祂的诅咒像是在索取生命，一点点失去感知，让人在疼痛与麻木渐渐腐烂。
现在是上午，距离午饭还有一小时三十分钟。
他被迫保持无法弯腰的状态已经数个小时，目前尚能忍受。
但诅咒如果无法解除，这种痛苦状态将会持续加重，最终在短时间内夺走生命。
他真的要相信一个一百多岁，曾欺骗他人并且手段残忍的老魔鬼吗？
说不定父亲现在已经病死在床榻，尸体存放在太平间冷酷的冰柜，同其他没有亲人的尸体们做伴。
或许不该应聘这份工作，与波涛为伴，远离坚实大地与正常世俗，难以知晓父亲有没有得到妥善照顾。
但他没有别的选择。
医疗费实在太贵了，正常工作几乎赚不到那多钱，总不能去偷去抢——在东夏这种行为几乎等同于准备吃牢饭逃避现实。
踏上阿喀琉斯号的时候，命运就已经开始转动。
无论他愿不愿意，怪诞的一切都主动缠绕而来，就像香桃木缠绕巨蛇，要把它勒死，吸取尸体的养分。
“我读过东夏的很多文学作品，包括古代典籍，近、现代作家，还有网络文学，清楚了解你的心态。”
“我们可以返航，让你见一面父亲，甚至是在陆地上挥霍金钱，前提是必须在阿喀琉斯号完成仪式后。”
船长拍拍手，荧幕呈现出太阳系的布局，几颗行星排列在一个恰到好处的位置，最上方用符号和英文表示坠落。
“你或许读过荷马史诗，在古老的时代，人们使用牲畜进行献祭，燃起火堆，高举大麦，赞颂神明。”
“但在随后的时代，至高天的大灵纷纷失坠，对物质宇宙的影响减弱，仪式的效力在几千年持续衰退。”
“牲畜痴愚的灵不再能够稳定沟通祂们，我们需要坚韧的灵魂——罪人的灵魂往往带有某种执拗，所以我们使用人祭，使用罪人的灵达成希望的效果。”
“在近期，太阳、月亮和地星达成某个特殊角度的时刻，大灵们将会真正坠入物质宇宙，仪式的效果会恢复到历史最高，之后我们熟知的规则与秩序会崩溃。”
“根据家族耗费几千年的计算和布置，我们将在那个特殊时刻于全球三百六十五个位置同步献上罪人的灵魂，由阿喀琉斯号在南太平洋特定位置完成仪式”。
“所以现在的时间已经不足以完成返航，我们已经在前往仪式地点的路上，希望你能知道这一点。”
“这不合理。”罗素反驳。
“你们布置了几千年，难道真的会准备这急促？你用一百多年来准备，怎可能连这一点容错都抽不出来？”
他不是真的想立刻返航，而是本能感觉船长的话隐瞒了某些东西。
一些重要到能让一个饱受诅咒折磨几千年的家族临时改变计划的因素。
“因为大灵的坠落不是一次性完成，而是有早有晚的，有的快，有的慢。”
船长平静回答：“早在多年前就已经有大灵坠入物质宇宙，维泽姆家族的计划早就被破坏了。”
“我们的容错机会早在大灵砸进这颗行星时就已经没了，甚至现在活着都是一种幸运。”
“你把事情想的太顺了，罗素，在至高天的大灵面前，从来就没有什万全计划，不能成功，就要死亡。”