“dearlord,那条项链和那顶皇冠实在是太重了。”
伊莎贝拉左右扭动着酸痛的脖子,哀叹着,看着安娜小心翼翼地将项链和皇冠收到沉甸甸,有着丝绒衬垫的珠宝盒里,再将珠宝盒拿到隔壁舱房的保险箱中收好。尽管在两次更衣之间只隔了4个小时，她却已经感到自己的脖子快要被那宛若铅球般沉重的项链拉断了,更不必说那仿佛是紧箍咒一般压在她头上的千钧皇冠。小时候,伊莎贝拉总是很羡慕电视里佩戴着高雅皇冠的公主皇后们,但如今她自己也成了这贵族中的一员，才知道表面繁华总是要付出背后血汗的代价的。
由于这是一艘军舰，并非是一艘游轮,所以并没有特别为伊莎贝拉这样身份的女性设立特别的船舱,她只能如同其他海军上尉一般住在设施虽然豪华,但远远不能与酒店套房或者是游轮上的头等舱相比的舱房中。
而且,因为她这次出行还身兼外交职责,舰长还必须多分配一间舱房给她，用以摆放大大小小上百个衣箱，军舰上可没有专门为女士服饰收纳而打造的更衣室。对于这次出行,英国政府特意为此发来了一张清单供伊莎贝拉参考，上面列举出了多达20多套为不同场合准备的套装,而每一套还必须准备4-5件,以防止重复穿着。好在南非此时是夏天，若是还要加上大衣，围巾,与手套，那么舰长非得为此多分配一个舱房不可。
“别忘了，等我们到达南非的时候，你还必须得穿上同样的装束，向那些布尔人们展示你身为公爵夫人的风采。”已经更换上了军人装束的阿尔伯特从书房走了出来——那间房间如今也多了一个更衣室的功能。为了这次的外交事务，阿尔伯特在临行前被女王册封为英国皇家海军陆战队（royalmarinelightinfantry）第42突击队的中校（lieutenantel），这允许他被分配一名杂务兵（batman），为他打理大小事务，几乎就等于他的贴身男仆一般，让阿尔伯特很是受用——至少他不必自己穿上那繁琐的军装了。
他一边说着，一边自然而然地在伊莎贝拉的脸颊上吻了一下，后者有些害羞地缩了缩脸——倒不是因为她还不习惯与自己的丈夫这样亲昵的互动，要知道，伊莎贝拉可是打定了主意要让阿尔伯特见识一下现代真正的纽约女孩谈起恋爱究竟是什么模样，而是因为那身军装实在是太过于合身，勾勒出了对方全身上下纤毫无爽的线条。伊莎贝拉倒不是没有见识过阿尔伯特的身材，但是当那结实而线条流畅的腰线被包裹在鲜红的布料中，点缀着穗带与闪亮的纽扣时，不知为何却比单纯的肌肤裸露更能带来视觉上的冲击，更不要说那两腿中央的——
“我马上就要去参加外交团的会议了，”阿尔伯特直起身子，伸手轻轻帮她按着脖颈，伊莎贝拉眼角余光瞥到放首饰归来的安娜在门口停留了一秒，又悄无声息地离开了，“温斯顿恐怕要与那些海军的小伙子们混在一起，玩那些只有士兵才知道规则的游戏，他对海军有一种莫名的热爱，一时半会是不会回到我们这儿来了，你有什么打算吗？”
这艘阿尔伯特亲王号上搭载了约莫600个人，除去400多个士兵，100多名军舰职员，剩余的则由海军士官，外交团，家属及平民组成。外交团里除了阿尔伯特以外，还有6，7位勋爵跟随着一同前来，他们都带上了自己的妻子，再加上海军士官们的家属，军舰上一共有20来位女士。在上船前，这些夫人们便已经邀请过伊莎贝拉，让她在更衣后前往小休息厅，那儿特别为女士们准备了棋牌桌，舒适的沙发，小几，还有精致的茶点供应。然而，一想到要僵笑着端坐在沙发上听着一群女人叽叽喳喳地议论珠宝与服饰，伊莎贝拉就有些头疼，“我原本的打算是趁着阿尔伯特亲王号前往南非的这段时期，读一读与德兰士瓦
共和国殖民历史有关的内容，更多地了解到南非与英国之间的历史和恩怨，我想那会对我们抵达开普敦以后的行动很有帮助。”
说话时，她自然地看向了阿尔伯特那张脸——自从他们在珍妮姨妈（就跟阿尔伯特一样，伊莎贝拉也非常不习惯这个称呼）的府邸上互诉衷肠过后，伊莎贝拉已经对他们之间接下来会发生的事情做好了心理准备，甚至第二天一大早就派遣安娜出门为自己购买安全套——这能在伦敦药店中轻易找到的避孕产品却难以在牛津郡见到。用康斯薇露的说法来描述，那就是除了伦敦以外的英国地区都对采用避孕措施的女性抱有着极深的偏见，因此药店与商店才不会进购这种根本不会有任何妇女敢于购买的商品。
在伊莎贝拉长大的那个时代，早在一男一女向彼此倾诉爱意，并说出“我爱你”这三个字以前，他们的**便已做过了比那深入得多的交流。更不用说在她的高中，半数以上她认识的女孩都已经有了不少丰富的经验。因此，如果说她对这样的事情毫无半分的期待，那一定是骗人的，她甚至都准备好了，要用自己在现在掌握到的知识与技巧（当然，大部分都来自于7年级的性健康课）让阿尔伯特这个“古人”开开眼界。
然而，当他们从伦敦回到布伦海姆宫后，却什么也没有发生。与之前不同的地方在于阿尔伯特会在洗漱后来到主卧，靠在她的身旁，听听她讲述现代的事情，他尤其对伊莎贝拉的过去，通讯技术的发展，还有英国在未来发展感兴趣。他惊讶于未来的英国失去了如此之多的殖民地，还惊讶于这个国家会将脱欧这样严肃的事务交给人民而决定，更认为投票结果验证了他此前与伊莎贝拉争辩时的论点——不可将国家未来的发展方向交到大多数的民意之中。
在这样有趣的讨论结束过后，他会给予伊莎贝拉一个漫长的，缠绵的，让原本津津有味地听着讨论的康斯薇露迅速摇着头离开房间的，带有无限爱意的晚安吻，但每次就在伊莎贝拉以为这吻会成为接下来事情的开端之际，他却又轻巧地滑下床铺，道声晚安，便若无其事地前去自己的更衣室睡下了。
伊莎贝拉对这一点感到极其郁闷，甚至开始真切地怀疑自己的丈夫是不是在某些方面出了什么问题，公平而言，除了在新婚之夜的那一次被自己粗暴打断的尝试过后，他的确再也没有向自己表露出任何性方面的兴趣——哪怕是在知道自己不可能再被狠揍一顿的如今。
可她实在不知道该如何向阿尔伯特表达自己的这种想法，似乎一旦到了这种环节上，她的伶牙俐齿与巧舌如簧统统都排不上用场，只能泄气地承认自己或许还不如一个古板的英国人懂得如何浪漫。
“要是我没记错的话，”阿尔伯特一边继续揉捏着她的脖颈，一边柔声说着。他的力度恰到好处，舒服得让伊莎贝拉只想像只小猫般哼哼作声，“这艘军舰上有一间档案室，储存昔日大不列颠大小战役中军官所做的记录副本，以便供其他军官参考过往的经验。我想，你可以在那里面找到与布尔战争有关的详细记载。”
按照阿尔伯特亲王号的速度，从南安普顿到开普敦一共要走半个月的时间，由于这个时代还没有发明无线电，英国政府与这艘船保持联系的方式是在每个沿岸的大型港口都派出快艇，带着南非事务的最新消息与来自内阁的指示送上船只，当然，这也使得船上的娱乐活动十分有限，就连报纸也要等上4，5天才能送来一份，伊莎贝拉认为这是一个学习的好时机，她特别嘱咐安娜为这趟旅程带上一些书籍，然而，由于需要携带的衣物太多，最终被携上船只也就只有那么寥寥几本，倒是那些伊莎贝拉为康斯薇露而买的新画册全被安娜拿上了船。
“那么就是档案室了。”伊莎贝拉笑着说道，“我们今晚见。”
由于阿尔伯特今晚要以中校身份加入突击队士兵，与他们一起共用晚餐，伊莎贝拉只
能等到睡觉前的更衣时分才能再见到他。她不着痕迹地瞥了一眼不远处那张铁架床铺——比起布伦海姆宫宽敞豪华的四柱床，这显然要简陋得多，也窄小了不少，好处是可以被固定在墙上。人们都说旅行会使人做出不理智而“疯狂”的行为，伊莎贝拉心想，不知道这一点是否也会印证在阿尔伯特身上。
“我们今晚见。”他微笑着回了一句，“我很期待继续听你讲述还未说完的那个故事，是什么来着——”
“特蕾莎·梅取代她的前任成为了英国的首相，好应对英国脱欧的危机。”伊莎贝拉说着，医院悬挂在墙上的，24小时不间断地播放着新闻的电视是了解时事的好来源，她在那上面完整地追踪了特朗普与希拉里在竞选时的每一次活动，当然也没有错过脱欧这样的年度好戏。
这个明显是女性的名字让阿尔伯特嘴角的笑意凝固了一秒，但他礼貌地掩盖了过去，“veryiing，”他以典型的英式语气评价着，同时迈动着步子向外走去，“dotellmeaboutittonight，darlingone.”
而伊莎贝拉则在此刻适时地补充了一句，“她不是英国历史上第一位女首相，亲爱的，在她之前还有一位——”
这句话成功地让她的丈夫僵硬地停顿了一秒，带着无可奈何的表情走出了舱房——这个男人可以接受世界上有鬼魂，可以接受自己的妻子是从未来穿越而来的现代人，却在一名女性治理国家这件事上遇到了理解方面的困难——这一点与许多现代男人无法接受女性作为飞机驾驶员，或者外科医生有着异曲同工之妙，因此伊莎贝拉并不为此而感到困扰，她能看得出，阿尔伯特正努力着让自己对这个事实有着一个更开放的心态。
就像她也在试着让自己对殖民地有着更加客观的心态一样。
尽管没有明说，但无论是谁都不会否认，隔着一百多年的时光相爱并不是一件简单的事情。原来那些在伊莎贝拉想象中最不可能调和的矛盾——对同性相恋的看法，对社会与阶级的评判，对种族的歧视，对弱势群体的保护，三观，鬼魂，穿越，美籍华人的身份，其实并没有那么难以被阿尔伯特接受，反而是那些细微的细节——当伊莎贝拉讲述那些在现代理所当然的事情时对方脸上隐约闪过的不赞同神色，当她无论如何也无法让阿尔伯特想象出她曾经的生活是什么模样，无法明白什么是互联网，什么是手机，什么是原子弹，什么是先驱者10号，而阿尔伯特对于如今国际时事的点评也会让她偶尔皱起眉头——才闪动着他们之间真正难以弥补的差异。
就如同1895年是撒哈拉沙漠的一端，而2018年是另一端，中间横隔着的每一粒黄沙，都是一个个小之又小，可他们却又不得不跨越的屏障。
但伊莎贝拉知道，每一天，他们都在漫无边境的沙漠中，艰难地向彼此所在的方向跋涉着。
“美国人与中国人都把婚姻当成是一件十分重大的事情，”就在上船的前一天晚上，话题从一个不怎么好笑的，英国人娶了美国人的笑话，跳跃到了未来的婚姻习俗上，阿尔伯特觉得未来能够随意离婚，只会让人们不尊重婚姻这一上帝赐予人类的神圣仪式，尽管听到这句话从一个曾经迎娶自己的目的在于嫁妆的男人口中说出有些滑稽，伊莎贝拉仍然认真地向他解释着，“因此前者总想保持着单身，而后者则与这时英国的观念很像，父母总想着尽早替自己的儿女解决这样的人生大事。”
“为什么美国人反而会因为过于重要，而不想要婚姻？”阿尔伯特那时问道。
伊莎贝拉思索了好一会，才回答这个问题。
“也许是因为美国人都很自我，他们并不愿意为了一段感情而随意就改变自己，而是宁愿在一段又一段的感情中跋涉着寻找那个自己不必改变，也能愉快相处的人，唯有到那时他们才会慎
重地考虑婚姻，考虑一辈子都与同一个人绑定。有时候，他们即便找到了这样的一个人，也会因为犹豫这个世界上会不会有更适合自己的人，会不会自己的灵魂伴侣还隐藏在某个未知的角落里等待着相遇，就像寻找着最适合自己身材的衣服，而衣服也在寻找着最适合自己尺寸的身材一样。”
“那么……你也是这么想的吗？”
犹豫了一会，阿尔伯特轻轻捏住了她的一绺卷发，裹在手指上，指尖轻轻划过她的额头，像一道痒痒的吻。
“当然不，”伊莎贝拉迅速回答道，不解地看着他，“我又不是美国人，我是美籍华人，我的想法跟他们不一样。”
“那就好。”
她听见极轻的呢喃从阿尔伯特口中吐出。
“我也不是美国人。”
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