伊莎贝拉急匆匆地来到楼下的管家室。
但是爱德华不在那儿，汤普森太太也不在。大部分的仆从都在楼上忙着为宾客斟酒换杯,装碟点心,满足需求。因此楼下空荡荡的，没几个人。等了几分钟,伊莎贝拉才遇见一个路过的女仆,对方告知她，为了方便医生就诊，汤普森太太已经把爱德华转移到了一楼的一间闲置不用的客房中。
于是她又连忙向楼上赶去——
尽管十分担心爱德华，伊莎贝拉知道自己确认了爱德华的状况以后就必须马上赶回大会客厅。即便现在曼切斯特公爵遗孀夫人替她暂时安抚住了宾客，男主人与女主人都同时从一场晚宴上消失绝不会是什么好事。然而,等她来到客房时，却看见公爵正轻手轻脚地关上房门,向外走出。
她僵住了,有一瞬间,伊莎贝拉差点都要在他身后寻找路易莎小姐的踪影。
“公爵夫人。”一抬头便看到她的公爵也明显愣了一下,似乎是下意识地喊了一声，随即沉默便如同这冷清走廊上的寒气一般,在他们中间迅速扩散。伊莎贝拉紧闭着双唇，一言不发，无论是为曼切斯特公爵遗孀夫人与她的女儿之间的纽带而产生的感动，还是因为担忧爱德华而升起的焦虑，此刻都被见到马尔堡公爵瞬间而爆发的愤怒而遮掩了——
她想再给自己的丈夫一拳，就如同新婚之夜她所做的那般，但这一拳似乎更像是打在她自己脸上——她以为,可笑又可悲地以为，一同与自己经历了这将近一个多月以来不断爆发的大小事件的马尔堡公爵会有所改变。前一天，仅仅过去几十个小时的那一天，她差点便相信自己看到了一个不一样的阿尔伯特·斯宾塞-丘吉尔，一个愿意放下自己的傲气真诚地为他人付出的男人。
但她错了。
她的丈夫仍然是一个混蛋，什么也没有改变。
你只是来这儿看爱德华的，伊莎贝拉。康斯薇露悄声在她心中提醒的。这不是与马尔堡公爵起冲突的时机。
我知道。她回答着，深吸了一口气，没有理会公爵，只是自顾自地向前走去，但她的手在碰到门把手的前一刻，却被公爵拉住了。
“爱德华已经睡下了。”他低声说着，“他适才醒来了一会，坚称自己没事，但任谁都能看出那是个谎言。我坚持让他躺下好好休息，不必担心晚宴的事宜——汤普森太太已经派人去请医生了，这会应该在前来的路上，或许这不是一个探望爱德华的好时机。”
也许不过是伊莎贝拉的错觉，但她觉得此刻的公爵所说的每一句话，所表现出的每一丝神情，都写满了心虚与不安，都昭示着他做了违背婚姻誓言的罪过，都在证明伊莎贝拉在过去的一天中对他稍稍燃起的一丝希望不过是自欺欺人的谎言。她挣脱开了公爵的手指，即便隔着衣料，他的触碰仍然让她感到厌恶。“我知道了，”她轻声说，“那么，公爵大人，请原谅我——我该回到晚宴上去了。”
不等自己这句话说完，不等给公爵任何反应过来的时间，她就迅速转身离开了——她可以在10分钟后再偷偷溜过来确认爱德华的状况，如今，她就连多一分钟也不想再与自己的丈夫相处——然而，穿着束胸无法奔跑的她，无论用尽力气走得有多么快，仍然在拐角的走廊上被公爵截住了——他绕到了伊莎贝拉面前，拦住了她的去路，霎时间，那双浅蓝色中似乎有着某种疯狂的神色，随即又被静谧抹去，仿佛就连他自己的理智也在说服自己不要这么做——
“公爵夫人，您在气愤我与路易莎小姐同时缺席的这个行为吗？”
轻柔又嘶哑的声音在伊莎贝拉耳边响起。
“我只是——我很抱歉，公爵夫人，我只是在说服路易莎小姐离开……”
多么完美的谎言啊，伊莎贝拉注视着公爵，品尝着他低声下气的语调，犹豫的字句，柔和而忐忑的眼神，一切与他的
话语组成了看似无懈可击的真相——她几乎都要相信了他。
伊莎贝拉。康斯薇露开口了。我想，公爵恐怕说的是——
我们不相信他，康斯薇露，这件事上不会，以后也不会。伊莎贝拉打断了她的话。你该站在我这边才对。
她整理好了自己的心情，以最平静，最漫不经心的语气开了口。
“我不在乎，公爵大人，我不在乎您去了哪里，又跟谁在一起，究竟做了什么。”
反正结果都是一样，你将我丢在那会客厅中面对着对我而言陌生的一切，你甚至不知道你与我如今身处一场多么狠毒的设计之中。
“您无需向我解释这些，”
你的解释也不会使结果有任何不同。
“我也无权干涉您的行为。”
你以后也休想得到我的帮助，更不要说让我同意你的那些账单。
一边说着，伊莎贝拉一边在内心恨恨地想着。
“我对路易莎小姐的到来一无所知，公爵夫人，倘若说我知道，即便我现在还对她怀抱有过去的感情，我也会严词拒绝她的要求——这场慈善晚宴对我来说的重要性不亚于其对于您的重要性，公爵夫人，我不会让任何人将它毁掉。”
“您没有必要向我解释这些——”
“我不这么认为，公爵夫人，恰恰相反，我认为这些解释非常有必要——而且现在就要说出。我与您一样愤怒于路易莎小姐转移开了宾客们对这场慈善晚宴真正目的的注意力，这就是为什么我必须要求她离开——是的，我知道将您一个人留下应付宾客想必是个重担——”
“重担？”伊莎贝拉冷笑了一声，“我不会称呼那为‘重担’，公爵大人。毕竟我不过是一个第一次举办如此大型的晚宴的公爵夫人，招待60几位宾客——其中还包括王子殿下，未来的大不列颠国王——对我来说又算得上什么难事呢？只是倘若下一次布伦海姆宫又将迎来这样的盛事之时，我希望您能清楚地让我知道您究竟是否会参与，而不是像现在这般，一方面声称自己也需要从这场慈善晚宴中获利，另一方面却将原本该由您承担的责任遗留给我——”
“我很抱歉，公爵夫人，我的确不想赴路易莎小姐的邀约，但是——”
“您当然不想与路易莎小姐约会了——那就是您消失了一个多小时的原因，是吗？我想我的确能从这个时长看出您的不情愿。”
“我必须要将事情与她说清楚，公爵夫人，否则我又该如何让她离开呢？我知道，我让您独自面对了至今为止您从未单独处理过的晚宴——”
“不，你什么都不知道，阿尔伯特·查尔斯·理查德·约翰·斯宾塞-丘吉尔！”伊莎贝拉一口气将那个婚礼上牧师念出得长得不可思议的名字喊了出来，康斯薇露似乎在这场争吵的中途对她说了些什么，可她已经顾不上去听了，她此刻既委屈，又恼怒，只想远远地逃离开公爵的身边，最好永远都不要再跟他说上一句话，“你不知道有人模仿我的笔迹写了一封信给王子殿下告诉对方我想成为他的情妇，而信以为真的王子殿下如今已经把我当成了他的情妇来对待；你不知道当我站在大会客厅里，所有目之所见的宾客都在议论我的丈夫与他的情人消失了这件事时我内心的屈辱感；你不知道在你离开的一个多小时里究竟发生了些什么——所以，如果你的确让路易莎小姐离开了，不管你是亲吻着她的鬓发告诉她你会永远爱她才将她打发走，还是向她许下了什么海枯石烂的约定——我很感谢您，公爵大人，所以，您能让我回到大会客厅中去，继续履行我作为公爵夫人的义务了吗？因为至少您与我当中得有一个人去这么做。”
“王子殿下他——什么？他做了什么？”
公爵气急败坏地问道。
“那不重要，我可以自己处理。”
“康斯——公爵夫人——您怎么可能——”
“怎么可能应付得了这种事情？我猜，如果一个人永远只将另一个人视为愚蠢鲁莽的美国人的话，大概就会问出这样的话吧。”伊莎贝拉恶狠狠地反击道，但她知道此刻康斯薇露在她心中叹息着所说的话是对的——她失望只因为她以为这场慈善晚宴是她与公爵共同努力的结果，而他们也该一同努力到结尾，一同见证着这场晚宴成为未来无数像艾格斯·米勒抑或海伦·米勒这样女孩的救赎，可公爵今晚的行为无异于半途中将她丢下——无论王子的误会，还是风雨欲来的阴谋，都不过是她的迁怒罢了，“您同意与我一同举办这场慈善晚宴不过只是为了您的政治前途，那么您所应在意的也就该只有这一点，何必纠结于细枝末节呢？”
“那不是细枝末节——那是我的妻子！”
“您的意思是说，那是您的钱包，才对吧？”公爵逐渐由平静转向恼怒的神色不知怎么地给了伊莎贝拉一种快感，似乎她此刻只想让他体会到她今晚所感受到的一切，只想让他也尝尝那屈辱，愤怒，烦躁不安的滋味。仿佛只要她成功了，今夜她为公爵而做的一切——包括替他从德文郡公爵及兰斯顿侯爵口中打听消息，包括从王子的手中保护他，都值得了一般。
“够了，现在不是争吵的时候！”公爵低吼一声，不由分说地将伊莎贝拉拉进了更加隐蔽的走廊的阴影处，免得他们的对话被路过的仆从听到，“今夜发生了太多您必须独自面对的令人不快的事件，而您因此而感到十分愤怒，我都能够理解，公爵夫人。此刻，我唯一恳求您去做的事情，只是站在我的角度替我去考虑我所面临的处境——如果我不在晚餐后立刻要求路易莎小姐离开，那么至少要到第二天早上早餐后，才能有恰当的机会与她谈谈，而她恐怕要等到下午茶时分才能离开，这绝不是您愿意看到的场景，我相信。路易莎小姐如今之于我的意义，已与过去不再一样了，公爵夫人，我已不再对她具有过去的那种情感了，如今我——”
说到最后两句话时，公爵的手抚上了伊莎贝拉的双臂，轻轻地握着她的胳膊——这原本是会被立刻挣脱开来的行为，但伊莎贝拉的注意力被公爵所说的话语吸引走了，她甚至没有注意到对方的声音坠崖式一般地顿住了，像是突然扯断了耳机的随身听，她只顾得上思索——公爵所说的，可能是事实吗？
几乎是下意识地，她向他的右手看去，那枚扳指果然已经不在了——但它是今晚才被取下的吗？伊莎贝拉忽然发现自己记不起究竟何时最后一次见到那枚戒指在公爵的右手上闪耀，似乎在某个寻常的一天，某个毫无征兆的时刻，祖母绿的闪光便悄无声息地从视线中消失了。
那能证明公爵说的是真的吗？
康斯薇露没有说话。
即便是真的，又如何呢？
那并不意味着她与公爵之间有任何的可能性，不是吗？
公爵的手微微收紧了一些，也许是因为此刻伊莎贝拉与他过近的距离，从那片浅蓝中反射出的着急与关切看上去是那么真切，几乎令伊莎贝拉想要相信他此刻所说的一切都是真的。
“please，康斯薇露，请告诉我你打算如何应对王子殿下。”
他的声音听上去犹如用手捧起一把细纱在指间摩挲般的感觉，有着与目光同样的焦急与关切，可是，无论如何，他今晚丢下她独自面对一场如今的她还无力完美应付的大型晚宴是事实，他不曾在她身边及时保护她是事实，他令得她必须利用一个母亲最为脆弱的软肋胁迫对方帮助自己也是事实，她也许能原谅他做出这些行为背后的动机，但那并不代表她就会——
“那好，公爵大人，就让我们同意您的缺席的确有一个说得过去的理由。然而，请原谅我，我仍然无法告诉您我究竟打算如何解决王子殿下与我之间的误会，如果这么说能让您好受一些的话，曼切斯特公爵遗孀夫人将会协助我解决这件事。
至于是谁写了那封信给王子殿下，我并不知道。”
她冰冷的，礼貌的，客客气气的，仿佛他们之间隔着整个银河系，而不是一个拳头般的距离的话说完了，但她与公爵的对视并未因此而结束。在阴影中，在沉默中，在仿佛无止境的拉扯与试探中，他们对视着，一双黑色的眼睛正透过深褐色的玻璃注视着那片浅蓝色的大海，她曾猜测过那之后隐藏着怎样的一个灵魂，她曾在短短的一瞬间以为自己在海洋边缘见到了即将升起的一丝光芒，然而，这一刻，她只希望公爵能从那双曾经属于康斯薇露的双眼后透出的黑暗，明白那道横亘在他们之中，看不见而又无处不在的沟壑有多么的深不见底——一天一天地，它会继续向下生长，持续不断地崩裂，直到有一天完全地分开她与公爵，即便是在上帝面前许下的神圣诺言也不可能再将他们拉近一分一毫。
所以，停止向这个深渊中扔下任何的感情吧，伊莎贝拉。
停止试探这个深渊可能会有的任何反应吧，公爵大人。
您与我是什么也不会得到的。
“看在上帝的份上啊——你们两个究竟——”温斯顿的一声大喝吓得伊莎贝拉一震，只见突然出现在走廊入口，气喘吁吁的他一边用手帕擦着自己额头上的汗水，一边拉扯着白领结，试图给自己一点呼吸的空间，一边向公爵大喊着，“所有的宾客都在问你与公爵夫人去了哪里，阿尔伯特，曼切斯特公爵遗孀夫人替你们找了些借口，可是那也要撑不下去了——我的母亲让我来——我几乎跑遍了整个布伦海姆花园，还有楼上的客房——我敢说你们肯定有比今晚更好的约会机会吧？”
“我与公爵夫人这就过去。”公爵低声回答道。
“我与公爵阁下现在就过去。”伊莎贝拉截断了他的话，她与公爵已经没有任何理由继续留在这条逼仄的走廊上了——她绕过了公爵，向温斯顿走去，几分钟后，他们三个便回到了大会客厅之中。不消说，男主人与女主人同时在晚宴上消失这样的行为自然引来了一些宾客的不满，好在曼切斯特公爵遗孀夫人向宾客编造出了伊莎贝拉今晚劳累过度，头疼得厉害，公爵适才是在房间中照料她这样一个借口，而温斯顿又赶在他们回到大会客厅以前向他们通了气，这才使他们得以应付宾客们的询问，不至于露馅。
人群中，伊莎贝拉清楚地看到路易莎小姐再一次将公爵拉到了一边，轻声对他说了几句话，康斯薇露迅速飘过去偷听了他们在说什么，但伊莎贝拉一点也不想要知道，她甚至已经不想再在意。
即便没有公爵，她也有能力应付眼前的一切。
所以，是的，她与公爵是什么也不会的得到，什么也不会发生的。请牢记收藏：,..最新最快无防盗免费阅读