伊莎贝拉端着托盘,轻轻敲了敲房门,直到听见里面传来一声虚弱的“请进”，她才推开门走了进去。
“公爵夫人？”靠在床头闭目养神的爱德华睁开眼睛，吃惊地看着正将装着牛奶，药品,还有两块吐司与炒鸡蛋的托盘放在一旁的小桌上的伊莎贝拉，“您怎能——这实在是太让您屈尊了——”
“这又不会让我缺胳膊少腿的，爱德华，”伊莎贝拉笑着,在爱德华床边坐下了，将牛奶与药品递给了这个看起来有点诚惶诚恐,丝毫没了一开始那气焰高涨的傲慢模样的老管家,仔细观察着他仍然蜡黄的脸色。似乎在短短的一天之内，爱德华就失去了大部分的体重,他的双颊凹陷,嘴唇发紫,伸出被褥的双手颤抖着,这一幕只让人感到岁月的无情的与残酷,“从昨天你病倒开始，我就一直没能来看望你。今晚的宴会刚刚结束,恐怕仆从们都跑到前厅去看戏剧表演了，没人留在楼下做事——别苛责他们，爱德华。”
“就算我想，公爵夫人,如今也没有这个力气了。”爱德华缓缓地咽下牛奶，低声回答着，他这时更像是伊莎贝拉的一个既年老又温和的爷爷，而不是掌管布伦海姆宫几十年的雷厉风行的管家。
“——于是，我猜仆从应还未将你该吃的药送来你的房间，而事实果然如此。因此我便自告奋勇地从汤普森太太手中接下了这个任务。顺便也能来告诉你，亨利·欧文爵士所带领的戏剧团取得了巨大的成功——我们今晚收到了比预计更多的善款，不仅可以用来帮助伍德斯托克的人们，甚至能将整个牛津郡需要帮助的家庭都包括在内。”
伊莎贝拉兴奋地说着，但她不是唯一一个沉浸在高昂情绪中的人。自从表演结束以后，康斯薇露便一直热烈地与她讨论着自己与对方的演出——就仿佛她仍然沉浸在舞台的氛围中一般，诉说着她当时的感想与情绪，她的语气是那样的激动而又快活，一句接一句地蹦出。相识以后的第一次，她才是谈话中说得更快，更多的那一个。伊莎贝拉几乎插不上话，只能偶尔说说自己的角色，为了聆听她说出的每一句话语，伊莎贝拉差点都没法在现实中与旁人正常的沟通。
由于她告诉了戏剧团，乔治·斯宾塞-丘吉尔这个角色是由一名非常具有表演天赋，曾经在县剧院贡献过一份力量的女仆扮演——而她不愿意暴露自己的身份，以免受其他仆从的讥笑。因此，大部分的时候，出现在伊莎贝拉面前的团员夸奖的都是康斯薇露的独白水准，她优美得无可挑剔的嗓音，她充沛而富有感染力的情绪，这些来自于专业人员的评价令得康斯薇露十分高兴——更不用说之后还有来自于宾客的奉承——詹姆斯的死而复生对如今的她不再具有任何意义，甚至这个人的存在也不再像过去那般对她有着如此深远而沉重的影响，像伊莎贝拉形容的那般，康斯薇露只将她此前与詹姆斯的感情视为年少无知的短暂的校园恋情，她人生有了更多的追求，而不是一味地绕着一段逝去的感情打转。
眼下，她的注意力大半都不在伊莎贝拉的身上，甚至也不在她的身边——由于爱德华所在的房间离前厅不远，她正待在那儿看着男仆们一点一点拆掉舞台的布局，这是她人生中——死前以及死后——的第一次上台表演，并且大获成功。作为范德比尔特家的千金小姐，即便没有自杀的她也几乎难以获得这样的机会，因此由衷地为她感到欣慰的伊莎贝拉十分理解她想要继续留在当场回味在舞台上度过的每一刻，回想着观众给予她的每一次反馈的行为。
更何况，她如今脑海中萦绕的心事，恐怕也只有爱德华能够帮助她解开。
“这真是太好了，公爵夫人，这都是您这些天来努力的功劳，”听了她的话，爱德华赞许地点了点头，即便在病中，他注视着伊莎贝拉的目光还是一如既往地锋利敏锐，“然而，有某种预感告诉我，公爵夫人，您的
前来并不仅仅只是想要告诉我这个好消息，以及将我今晚该吃的药物送来——”
“为何你总能猜的那么准确，爱德华？”伊莎贝拉苦笑了起来。
爱德华也笑了，只是他边笑边摇了摇头。
“作为男仆与管家的工作给予了我一点儿察言观色的能力，或许那足以让我看出您思虑重重，却不足以让我更早地看出您真正的为人与能力，也不至于像一开始那般轻慢您了。”
“爱德华，我一直没来得及问你——是温斯顿让你改变了对我的想法吗？”伊莎贝拉好奇地问道，她的确有想要征询爱德华意见的心事，但这会好奇暂且占据了一时的上风。
“温斯顿少爷？当然不是，公爵夫人。”爱德华咳嗽了好几声，才嘶哑着嗓子继续说了下去，“事实是——我也前去参加了您那一日在教堂召集的伍德斯托克居民集会。是您的那一番演讲扭转了我对您的看法，那天，在教堂中，您令得我明白了年岁其实并不会与日俱增地拔升一个人的智慧，只能助长原本的固执与偏激——至少这是我老去的年华对我做出的好事，它们遮蔽了我的双眼，掩住了我的双耳，使得我犯下了傲慢的罪过，做出了自以为是的判断。
“公爵夫人，实不相瞒——而您也大可不必顾虑想要为此而惩罚我——过去，我曾因着您是美国人的缘故，而在心中对您抱有诸多的偏见。我想，这毫无疑问地影响到了我对您许多行为的看法——包括您过去提到过的希望能让伍德斯托克的寡妇前来宫殿内工作这一点，也同样如此。我那时偏颇地以为，您是想要将美国人的那一套作风搬入我辛苦侍奉了大半辈子的布伦海姆宫，借此改变传统的英国贵族行事规则，让这美丽的府邸沦落为如同纽约某个庸俗的大理石建筑一般任人耻笑的存在。这是我所不能容许的，公爵夫人，然而我却完全忽略了您的出发点实际上可能只是完全出于对那些可怜的太太们的同情。”
他又猛烈咳嗽了一阵，伊莎贝拉小声建议着他先别说话，好好休息，但却被爱德华拒绝了。
“我希望您能听到这些，公爵夫人，”他低声说着，“在遇见您之前，我只曾知道一人，能向未曾谋面的陌生人毫无保留地释放出这样无条件的善意与同情，却又并非由于自己的地位的优越或者财力的出众——那便是公爵阁下的母亲，已逝的马尔堡公爵夫人。若说她曾令得我又明白了什么的话，公爵夫人，那便是成为马尔堡公爵夫人实际上只需要一样品质——所有我曾教导给您的，那些打理这座宫殿的知识也好，亦或者生来便具有的领导天赋和管理天赋，那都是可自后天习得的；唯独诚挚地关心着作为职责十分重要的一部分的伍德斯托克居民这一点，是怎么也无法学来的。”
“这么说，我早就得到了你的认可了，爱德华？”伊莎贝拉伸出手，握住了对方冰冷湿滑，布满皱纹的双手，“早知道，我就不那么费力地记住你教导给我的那些事物了——”
“您早就拥有了我的认可，以及我真诚的歉意，公爵夫人。”爱德华反握住了伊莎贝拉的手，他那就像冬初迅速枯萎的绿意一般渐渐暗淡下去的双眼中蕴含着深切的渴望，如同人们将手放在萧疏的树枝上，便能感受到的生命的挣扎一般，“如果我认为我还有更多的时间能陪在您身边指导您，我也不会在如此短的时间内就将如此之多的事物灌输给您——”他顿了顿，似乎也意识到了这么说不太吉利，而伊莎贝拉此时早已在心中“呸呸呸”了无数下，那是中国版本的“敲木头”，据说还更有用，“说到这个，我记起来了。图书管理员米勒先生为您准备了一些笔记，都是布伦海姆宫曾经的管家或者副管家留下来的记录，我想那会对您未来在宫殿中的生活有很大的帮助——所以，公爵夫人，您有什么想对我说的话吗？”
“我希望您能告诉我，我是否该原谅公爵阁下——或者说，我是否该开始给予他更多的
信任。”
伊莎贝拉低声说道。
她在婚前便没能看穿公爵的谎言，婚后这一点也没得到多少改善，她发觉自己仍然不明白对方的心中到底是如何想的，他的行为背后又有着怎样的目的——康斯薇露赶在戏剧开场前，伊莎贝拉与威廉商议着慈善晚宴过后将要组建的慈善协会的事宜时，将早上发生的事情详尽地向她叙说了一遍，她原本还要说到为何会认为玛丽·库尔松就是幕后真凶的部分，却因为要上台表演而作罢。
这之后，伊莎贝拉便坚信着，从路易莎小姐的口中得知詹姆斯还活着这一消息，只会让她与公爵原本就已经开始崩析解离的合作关系更为恶化，只会让对方记起婚前产生的误会，只会令对方误解自己许多行为的动机，进一步加强对自己的不信任。她对可能从公爵处袭来的暴风雨已做好了万全的准备，无论对方准备怎么向她质问，她都能一一冷静应对——
可是，她等来的却是一个温柔的拥抱，以及一句寻常的，然而又不寻常到了极点的，仿佛一个丈夫自然会对自己妻子说出的夸奖。
她疑惑了，完全的疑惑了。
在她心中，她的确想要原谅公爵——当她事后冷静下来，她知道对方犯下的错并没有她当时所感受到的那么罪不可赦。公爵并不能预料到玛丽·库尔松为自己的所准备的陷阱，倘若没有与威尔士王子之间的误会，她所要应对的压力不过是来自一些流言蜚语。而他确实为弥补这个错误做出了努力，无论是要求路易莎小姐向她道歉，还是将宾客的注意力从琐碎的八卦上转移到真正需要他们关注的妇女儿童权益上。甚至就连他完全没有必要插手的误会，他也主动与威尔士王子商议解决了——这是伊莎贝拉在戏剧结束后从曼切斯特公爵遗孀夫人口中得知的消息，显然，后者以为这对她来说会是一个天大的好消息——它的确是，然而它同时也翻倍地增加了伊莎贝拉心中原本便具有的疑惑。
公爵究竟想要做什么，他究竟想要达到什么目的。
康斯薇露无法为她解答这个问题，她对马尔堡公爵的了解不比她多多少，而且伊莎贝拉也不愿在表演结束后打搅她那高涨的情绪，她唯一的希望便只剩下了爱德华。除了弗兰西斯，他可能就是这世上还活着的人中最为了解公爵的人了。同时，爱德华也是自弗兰西斯离开后第二个愿意耐心地指导她的长辈，令她感到十分亲切。更何况，比起弗兰西斯，伊莎贝拉更相信爱德华能够帮她做出一个较为公正的决定，或者至少是几句中立而不卑不亢的评价，而这些都是她此刻最为需要的建议。
她简单地向爱德华讲述了昨晚发生的事，以及她那时感到自己必须做出的决断——不再与公爵合作，也不再相信公爵——爱德华知道这场婚姻的本质，这是让伊莎贝拉感到十分欣慰的一点，至少她不需要花费太多口舌解释为何她与自己的丈夫这段生硬的关系是从何而起。随后，她又仔细描述了公爵为了弥补这些错误而做出的所作所为——有关詹姆斯的部分自然是被忽略过去了——才停下来等待着爱德华开口。
“如果您希望我以布伦海姆宫的管家的身份向您提出建议，公爵夫人，”爱德华闭上眼睛思索了好几分钟后，才缓缓地回答道，“那么我会说，‘是的，您该原谅公爵阁下’，但这更多是出自于对这个家族，对这个宫殿，对这片土地到的发展的考虑。我知道公爵阁下是个公平的人，如果他愿意为了表达他的歉意而付出如此之多的代价——甚至与他无比敬爱的王子殿下谈判——那么就说明，他的确十分看重与公爵夫人您的合作，而他会极力避免今后再出现任何令您感到失望的行为。至少这一点我是能肯定的。同时，作为布伦海姆宫的管家，我自然希望看到我的男主人与女主人始终都站在同一阵线共同为了这个家族与领地的繁荣持续努力，无论如何我都必须促进这一点。然而——”
他话锋突然一
转。
“倘若您希望我以一个不过比您多活了几十岁的老人家的身份来为您提供看法的话。我会建议您暂且不必那么迅速地就做出原谅与否，相信与否的决定——如果我用路易莎小姐来作为一个例子——希望您不要介意——看上去，似乎您与公爵阁下都误会了彼此希望对方去做的事情，比起让路易莎小姐离开，您更希望公爵阁下在慈善晚宴这般您第一次以公爵夫人的身份主菜的大型晚宴上陪在您的身边，帮助您渡过最初的难关；而在公爵阁下看来，他似乎认为第一时间让路易莎小姐离开，隔绝她会对晚宴继续造成的影响，才是当前最重要的事情。”
他叹息了一声，继续说了下去。
“您瞧，公爵夫人，如此截然不同的行事准则与方式，必然会在未来为您与公爵阁下带来的更多的分歧。只不过，既然您向我提出了这个问题，想必您心中其实早已做出了一个决定，只是期望我的话语能推动您的实行——能容许我问一句，公爵夫人，究竟是什么阻碍了您，以至于您感到必须来征求我这个年老力衰，已经派不上太多用处的老人的意见呢？”
作者有话要说：.敲木头，即knowood，是美国人在说一些不吉利的话时会干的事情，一边说（或者说之前）敲一敲木制品。
--------------------
爱德华之所以会叫温斯顿“温斯顿少爷（masterwinston）”，是因为公爵的非长孙不具有爵位，只能被称为丘吉尔先生，但是小的时候，由于这么喊一个小孩子很奇怪（这是我自己猜测的原因啦），一般无论是孩子的父母，亲戚，还是仆从都会把不具有头衔但是也是贵族家的孩子称为某某少爷，但是女孩的话还是某某小姐（missxxx）。所以这里爱德华是沿用了温斯顿年轻时候对他的称呼。请牢记收藏：,..最新最快无防盗免费阅读