今天,是艾格斯·米勒与海伦·米勒案件的开庭审判日。
伊莎贝拉换好了庄重的黑色长裙,黑色的蕾丝手套，黑色的宽檐帽，黑色的皮鞋，以及黑色的手包,她今天几乎没有化任何妆容，为的就是让人们能更加严肃地看待她，尽管她并未要求上庭作证，只有公爵需要,作为艾格斯·米勒的品德证人。
“祝那两个可怜的女孩好运。”
将伊莎贝拉送到门口的汤普森太太如是低声向她说道，伊莎贝拉点了点头,用力地握了握汤普森太太的手。在她的身后,站着所有布伦海姆宫的仆从，他们都出来为伊莎贝拉与公爵送行了。博克小姐的报道对于他们的影响并没有那么深远,令他们感同身受的是艾格斯·米勒与海伦·米勒的身份——布伦海姆宫的仆从,伍德斯托克的居民。伊莎贝拉与公爵的行为无疑是在告诉他们,倘若有一天他们也深陷入这般的麻烦之中,那么斯宾塞-丘吉尔家族便是他们最大的后盾。
只是,爱德华却不在这队列之中。
昨晚，在伍德与伊莎贝拉的帮助下,爱德华连夜搬回了他在伍德斯托克的家。公爵没有对这一举动对布伦海姆宫的仆从做出任何解释。不过，就康斯薇露所听到的私下议论来看，大家都认为这是公爵希望让爱德华回到家中好好休养，就此退休的征兆。因此倒没有在楼下引起多大的风波。
伊莎贝拉坐进了马车,而早就登上马车的公爵则神色冰冷地瞪着窗外，一言不发。不过，康斯薇露知道伊莎贝拉必然也是不会搭理对方的。尽管他们坐得很近，彼此的肩膀距离彼此只有一英寸的距离——他们仍然处于冷战之中。
伊莎贝拉希望公爵能撤回爱德华的辞职请求，而公爵则无法容忍一个在他看来有罪——不管是法律上还是宗教上——的男人成为布伦海姆宫的管家。
他们谁也不肯让步，谁也不认为自己有错。然而他们的确都没有错，这个时代的法律仍然认定男性与同性有亲密关系即为罪行，公爵以此作为依据确实无可辩驳；然而，另一方面，伊莎贝拉的想法却又是时代一步步向平等推进后的产物，也不能因为处于一个落后的年代便被批评为错误的。
因此，这一次，就连康斯薇露也不知道该如何劝说。
于情理上而言，她必须站在伊莎贝拉这边。然而，就她自己来说，她却是赞同公爵的。伊莎贝拉的某些观念在她看来实在未免有些激进与超前，缺少了历经变革的社会环境的支撑，那些观念就像凭空造在高空的楼阁一般令人难以接受。而对于公爵而言，他那些已经定型了的虔诚信仰，价值观念，都并非是几句富有感染力的话就能被轻易说服的。
这让希望能促成伊莎贝拉与公爵的持续合作的康斯薇露十分不安，不过，她内心实际上十分清楚，即便爱德华的事情没有在此刻爆发，公爵与伊莎贝拉之间价值观的巨大差异也迟早有一天会凸现出来，并且将一切矛盾尖锐化。
也许这并不是一件坏事。跟在马车边上一同向西牛津县法院赶去的康斯薇露在伊莎贝拉无法听到的角落思索着。
伊莎贝拉与公爵离开布伦海姆宫的时间非常早，然而，他们仍然只在开庭前的一个小时赶到了县法院——光是在门口，他们就等了20多分钟。有数十辆马车都挤在了县法院门口，堵住了进去的入口，里面坐着的全是希望能旁听这三桩案子的英国人。一向冷清，处理的案子都是一些小偷小摸，邻里纠纷的西牛津县法院从未见过这样的阵仗，甚至不知道该将这些马车引导去哪儿停着。不得不临时联系了西牛津警察局，希望他们能派几名警员过来维持秩序。然而警员还没赶到，县法院便惊闻马尔堡公爵与马尔堡公爵夫人已经赶到了。
迎接公爵夫妇这种工作本该让县法院的杂务工与马车夫来干，但今天前来的人太多，杂务工与马车夫早在前门后院忙疯了，
又要疏导人群，又要停靠马车，没人能将他们的工作顶替下来。于是法院只好打发了两个刚刚来法院报道的年轻法官去门口疏散人群，为公爵的马车让道。
这两个法官从未做过这样的事情，对县法院周围的环境也不熟悉，差点将几辆马车指引到隔壁一户农家的牧场里去，不消说自然是被气愤的佃户大骂一通，倒是让同时从两边窗户探出头去看的伊莎贝拉与公爵同时笑了起来。
最后，忙得假发歪了，领结也被挤掉了，满头大汗，裤腿上全是马粪的法官们好不容易才清出一条道来，让马车得以进去，停在法院的门口。
伊莎贝拉刚被公爵搀扶下来，博克小姐与哈里斯，摩根，还有摩根的助手贝恩便都脸色铁青地迎了上来——博克小姐今天是作为哈里斯的助手而出席，以便获得庭审过程及结果的第一手资料。康斯薇露简直难以想象他们要多早起来，才能赶在伊莎贝拉以前来到法院，不由得有些钦佩他们的敬业精神。
“公爵大人，公爵夫人，早上好，让我们省去那些繁文缛节的打招呼——您们绝对想不到发生了什么事情，那个该死的，天杀的，活该下地狱一千次的哈利·罗宾森竟然出现了！”
伊莎贝拉的后脚跟才在地上站稳，哈里斯就迫不及待地开口了，他的语气极其气愤激动，唾沫星子都飞到了距离他有好几英尺以外的马车夫脸上。“哈利·罗宾森是与哈里斯齐名的另一名律师，”公爵扭头低声在伊莎贝拉耳边说道，“他们可以算得上是死对头……”
“不用您告诉我，我知道哈利·罗宾森是谁。”伊莎贝拉打断了公爵的话，尽管康斯薇露十分清楚她根本不知道哈利·罗宾森是谁，为何他的出现又让哈里斯如此的愤怒。这令公爵的脸色刹那便冻住了，讪讪而僵硬地抬起头，转向了他的律师们，脸色刹那又恢复了一名贵族所该有的镇定，“你确定吗，哈里斯？约翰·米勒不可能有能力支付哈利·罗宾森的律师费。”他说道，轻微地皱了皱眉。
“哈利·罗宾森是冲着我来的，公爵大人！”哈里斯的情绪仍然十分地激动，“他一定是听说了我为公爵大人您的女仆的案件辩护这件事，便免费向约翰·米勒一家提供了自己的服务——这个案件，即便约翰·米勒站在被告席上，一句话也不为自己说，他的妻子也不打算出庭作证，要让三桩案件全部获胜已经是一件十分困难的事情。哈利·罗宾森正是想来占这个便宜，一旦他为他的辩护人驳回了上诉，便可以在伦敦大摇大摆地宣扬自己打败了马修·哈里斯，称呼自己为伦敦首屈一指的大律师！”
哈利·罗宾森出现在这里的原因不可能只有这样。伊莎贝拉的声音在康斯薇露心中响起。
我同意。康斯薇露回应着。
“让我们进去说吧。”公爵伸出一只手阻止了哈里斯继续喋喋不休地诉说着哈利·罗宾森的罪行，“冷静一点，哈里斯，想想如果哈利·罗宾森看见你现在这幅模样，他会有什么反应。”
这句话的效果是立竿见影的，哈里斯立刻就闭上了嘴。
“我认为这是库尔松夫人的所为。”就在大家向法院内走去时，公爵特意走慢了一步，同时轻轻拉了拉伊莎贝拉的衣袖，小声在她耳边说道。
“为什么这么说？”伊莎贝拉问着，好奇心使得她似乎愿意在这几秒钟内放下与公爵冷战的事实，“我看不出库尔松夫人能在这件事中获得任何好处。”
“如果我们败诉了，这个结果会令得你非常的难过。”公爵压低着声音说道，除了他们两个，以及紧紧跟在伊莎贝拉身旁的康斯薇露以外，谁也听不见他说出的话，“而伤害了你，公爵夫人，等若也是伤害了我。”
伊莎贝拉脚步一滞。
“更何况，公然接下与哈里斯作对的案件，便是与斯宾塞-丘吉尔家族作对。倘若说哈利·罗宾森背后没有任何的靠山，我是不信他敢为了一点名气
做出这样的行为的——尤其是在我们举办了一场名门宾客云集的慈善晚宴过后。”
“你认为库尔松夫人的目的只是为了伤害我们吗？”伊莎贝拉问道，康斯薇露知道她在政治事务上仍然有些稚嫩，因此无法像马尔堡公爵那般快速而准确地看到事物的本质。
“当然不了，那只是她这一行为所附带的甜蜜奖赏罢了。她真正的目的恐怕是想要斯宾塞·丘吉尔家颜面扫地，并且，若是海伦·米勒的抚养权没有被剥夺，监护权没有交到我们的手上，而约翰·米勒又逃脱了他的罪行的指控，那么不仅会让斯宾塞-丘吉尔家族颜面扫地，令我们才刚刚创立的慈善协会难以为继，而且也会在接下来很长一段时间内长期占据我们的注意力——就连我也不得不承认，这的确是狠辣的一招。”
“那我们该怎么办，公爵大人？”
“没有别的办法，我们只能赢，公爵夫人。”
“但那不是为库尔松夫人，那是为了艾格斯·米勒与海伦·米勒。”伊莎贝拉脱口而出，她与公爵对视着，康斯薇露能清晰在他那双浅蓝色的眼中看见伊莎贝拉的倒影——
“是的，你说的对。”
他说着，嘴角的笑意温暖，刹那间，仿佛昨晚的争吵不复存在，而他们确实是恩爱的一对夫妻，相互在困难的前景中扶持着对方。然而这一秒转瞬即逝，当公爵伸手替伊莎贝拉打开一扇木门时，他们两个脸上的表情都恢复了一开始离开布伦海姆宫时的冷淡，甚至就连距离也拉开了一些。
将一切尽收眼底的康斯薇露心中也只剩下了叹息的份了。
门后是县法院特别为伊莎贝拉与公爵准备的休息厅——准确来说，那是法官们专门用来休息及喝下午茶的一个小厅，但它如今被彻底清洁过，成了这间法院中唯一能拿来招待公爵夫人与公爵的地方。这一点在县法院寄来需要马尔堡公爵出庭为艾格斯·米勒作证她的品格的传唤书时，就一并在信件上写明了。博克小姐，哈里斯，摩根还有贝恩先他们一步来到了休息厅中，但里面早就已经有人等着了——
是梅，威廉，艾娃，还有阿斯特太太。
康斯薇露惊讶地看着他们四个，梅为何会出现自然是不言而喻的，而她的父亲想要留下旁观这场庭审，她还能勉强理解——毕竟哈里斯的律师费用是从嫁妆中支出的，他想知道自己花出的那一大笔钱究竟有没有被用在刀刃上，倒也是合情合理的。然而自己的母亲与阿斯特太太——康斯薇露怎么也想不出她们为何会出现在这种很显然没人会欣赏女士帽子上的羽毛有多么鲜艳亮丽的场合。
好在，伊莎贝拉立刻便问出了她心中的疑虑。
“我与阿斯特太太本来是要一同离开伦敦的。”艾娃解释道，“然而，不知怎么地，我们开始讨论起海伦·米勒，那个可怜的女孩——”“当然还有艾格斯·米勒，不过，我必须说我对那个女孩有着和那篇报道里完全不同的看法，我认为她的下场有一部分很明显来自于她自己不负责任的行为，不过，不管怎么说——”阿斯特太太跟着补充着，伊莎贝拉的嘴角立刻便撇了下去，说明了对方的话语中有多少是她赞成的内容，“——我和艾娃开始讨论这几桩案子，而我们都很同情那个小女孩——想想看，如果相似的事情发生在我自己的孙女身上，我可怎么受得了，无论如何我也要将她的抚养权和监护权抢过来。”“于是，我们就决定返回牛津郡，确认了未来等待着那个女孩的命运以后再离开。要不然，我和阿斯特太太可没法等到游艇靠岸以后才知道庭审结果究竟是什么。”艾娃说道，“至于你的父亲，哼，他似乎从一开始就没打算走，留在伦敦——”
“见了一个朋友，今天一大早就赶了过来——比你们还早呢，我不得不说。我可不会错过在这种场合为我的女儿提供精神支持，艾娃。”威廉赶紧打断了艾娃的话，从她说出那句话时鄙夷的表情来
看，康斯薇露知道自己的父亲去见的可能并不只是一个朋友这么简单，“康斯薇露，我亲爱的孩子，我能私下跟你说几句话吗？”
“当然可以。”伊莎贝拉回答着，跟着威廉来到了角落中。
“我不确定你是否知道了这件事，孩子，但是杰弗森·菲尔德，就是你的丈夫昔日的情人如今的未婚夫，在伍德斯托克买了一大块土地。”威廉说道。
“原来盖着伍德斯托克学校的那块地？”伊莎贝拉不敢置信地反问道。我以为要买下那块地是一个从伦敦来的商人。她在心中向康斯薇露嚷嚷着。
“正是。在慈善晚宴的最后一天早上，公爵阁下为男士们安排了骑马的活动，而杰弗森·菲尔德骑上马背后的几分钟内就消失了，直到两三个小时以后才回来——他事后解释是因为自己迷路了。但是，依我看，他恐怕是与伍德斯托克市政府商讨买下那块土地的事宜去了。”
也很有可能是路易莎小姐得知了伍德斯托克政府正在抛售那块地的消息——威廉在说话的同时，康斯薇露也在心中向伊莎贝拉说着。但是我也不明白，伍德斯托克市政府抛售那块地给他们口中的伦敦商人背后真正的原因难道不是因为那名商人要赞助普威尔市长的竞选事业吗？既然如此，为何要卖给杰弗森·菲尔德呢？
康斯薇露突然发现她的父亲此时正用一种十分不赞同的眼神看着伊莎贝拉。
“令我不明白的是，我的女儿，既然你想要投资，为何不利用马尔堡公爵夫人的影响力，将那块地从伍德斯托克政府的手中买下来，然后好好利用那块土地呢？”
伊莎贝拉闭紧了嘴巴。这一点她与康斯薇露不是没有想过，然而与伍德斯托克市政府之间的政治博弈与纠葛又岂是现在三两句话能够说明白的。不过，她的表情似乎令得威廉明白了事情没有他所说的那么简单，而使得他的表情缓和了下来。
“我告诉你这件事，只是想要令你知道，女儿。如今那块地落在了菲尔德家族的手中，要将它拿回来就十分困难了。这就意味着，孩子，我本不该在你身上花费的支出又大大增加了许多，要是你的古巴投资计划失败了的话，恐怕我赠与你的那些嫁妆还没来得及修好你丈夫的老房子，就要被你自己一分不剩地赔给我了。”
“您是说——您的意思是您要将那块地从杰弗森·菲尔德家族的手中买下？”伊莎贝拉有些不敢置信地看着他，康斯薇露也是。
“买下？多么不范德比尔特的词汇啊。”威廉笑了起来，“不出比买入价高出十倍百倍的价格，菲尔德家族是绝不会卖掉它的。你该不会以为我会做这么不划算的买卖吧，孩子，我现在着实有些担心你究竟是否真的能够投资成功，就以你这可爱天真的脑袋而言。不，我要让杰弗森·菲尔德心甘情愿地将那块地以低的不可思议的价格，几乎要跪在地上一般恳求我买下的态度卖给我。这会给他一个教训，让他知道与范德比尔特家的继承人对着干会有什么后果。”
他说着，轻轻摸了摸伊莎贝拉柔软的褐色卷发——但是康斯薇露感到这一刻她仿佛突然拥有了实体，而那只手是落在她头上一般，沉重而又温柔得不可思议。她内心百感交杂地看着威廉转身回到房间中央的身影，直到十几秒钟后，伊莎贝拉的声音突然在她心中响起。
我知道了！那个所谓的伦敦商人就是库尔松勋爵！。请牢记收藏：,..最新最快无防盗免费阅读