“这看起来似乎不太妙。”
路易莎小心翼翼地俯身去看她面前的那一份报纸,轻声说道，注意不让任何一寸布料垂到纸张的表面,免得染上油墨的印记。玛丽·库尔松的管家也许会声称他们十分仔细地熨烫了这份报纸,但她可不想冒任何风险。
今天她身上这一整套点缀着层层叠层层细闪蕾纱的淡粉色长裙,是一份由杰弗森从巴黎沃斯定做送来的名贵礼物。完整的搭配除长裙外还包括镶嵌着细钻吊袜带，柔软而富有弹性的丝袜，流苏上缀着珍珠的披肩。以及杰弗森为她购买的几件精致的粉钻珠宝首饰，是一套即便参加皇家宴会也不显得逊色的美丽服饰。
近来,由于她借住在菲尔德家族伦敦宅邸的缘故,她几乎没有收到任何的社交邀约。好不容易有了一次出门的机会，她有心要炫耀，但玛丽·库尔松看也没看一眼她的装扮,只在她走进会客厅的刹那,面若冰霜地将一份报纸狠狠地摔在了茶几上。
“政治斗争升级——库尔松勋爵疑为雪山事故幕后阴谋策划者。
‘意外’疑点重重,苏格兰警察被控贪腐无能，罗克斯堡公爵欲拟重启调查。”
这是《每日邮报》的头条标题，也不知道是有意还是无意,上面刊登的照片竟然分别是玛丽·库尔松与康斯薇露的大婚照片,让玛丽·库尔松在对比之下显得黯然失色,下面还有一行字体稍小一些的副标题：
“斯宾塞-丘吉尔家族正面反击,在补选中对抗库尔松家族所扶持的候选人普威尔先生,详情请见第三版。”
路易莎的目光落在了两篇报道共同的撰稿人名字上，玛德·博克，不自觉地轻轻皱了皱眉头,她觉得这个名字有些眼熟，却又一时说不出究竟是在何处见过。
“等你看了第三版的报道以后，再来告诉我这一切看上去怎么样。”玛丽·库尔松冷笑地回答了一句。
这倒是出乎路易莎的意料。
“我以为，这篇头条报道将你列为那场‘意外’的嫌疑人，会比斯宾塞-丘吉尔家族参加补选更令人感到棘手？”她瞥了一眼对方，轻声问道，捏着报纸的边角翻过去了两页。这句问话是有风险的，当她策划那一场谋杀的时候，她就知道即便有一天她的计划暴露，所有的踪迹——至少表面上而言——都只会将人们引向玛丽·库尔松以及她的丈夫，为了万无一失，她又与艾略特勋爵定下了协议确保她能从这件事中脱身。不必说，她的小把戏会严重影响与玛丽·库尔松之间的合作。她这么问，只是在试探对方的怒气究竟有多少是因为这个。
“我很惊讶你会问出这句话，路易莎小姐，鉴于这场‘意外’完全是由于你的一意孤行造成的。不过，回答你的问题，是的，相比起第二篇报道中提到的问题，罗克斯堡公爵想要重启对那场事故的调查简直不值一提，读读那篇报道，你就会明白了，路易莎小姐。”
玛丽·库尔松的责备对路易莎而言根本不痛不痒，只意味着尽管她的丈夫被在一家主流媒体头条上指控为谋杀凶手，后一篇报道仍然能在这个前提下获得她大部分的注意力，这的确使得路易莎好奇了起来，没有再询问更多的问题，而是按照对方的吩咐，仔细地起了文字——
“乔治·斯宾塞-丘吉尔，对于那些追寻着我的文字作品的读者而言，这个名字会惹起一些熟悉的回忆。倘若你对这个名字毫无印象的话，以下是两个提示——他不仅曾经在布伦海姆宫的慈善晚宴上给予了一场极为出色的演出，还在艾格斯·米勒案件中担任了被告的辩护律师。是一个前途无量，大胆自信，风趣优雅的年轻人，也是马尔堡公爵的表弟。如今，他正在自己家族的支持下，准备作为保守党在伍德斯托克选区的候选人之一，参加即将到来的补选。”
“乔治·斯宾塞-丘吉尔……”路易莎低声念叨着这个名字，抬起头来，“
我从未听阿尔伯特提起过这个名字，而他不会向我隐瞒任何来自于他的家族的事情。我不认为这个名字在这个家族的族谱上。”
“他的确不在，”提起这个名字，玛丽·库尔松的脸色在霎时间变得严肃了不少，这一点引起了路易莎的注意，“我很早便已经派人打听过了他的身世——”
“多早？”这两个字引起了路易莎的注意，即便阿尔伯特从未向她提起过这个人，乔治·斯宾塞-丘吉尔也直到今天才让她有所警觉，那么，玛丽·库尔松又是凭借什么在一开始就认定这个男人值得她耗费力气？难道说玛丽·库尔松知道什么她还不曾了解过的，与阿尔伯特家族有关的事情？
这不可能。如果玛丽·库尔松对他的了解达到了这个地步，那么她也不需要前来寻求自己的帮助了。
“大概就在慈善晚宴的前后。”库尔松夫人含糊其辞地回答道。“为什么？”路易莎不依不饶地追问着，但表面的语气仍然保持着冷静，只是恰到好处地泄露出了一丝好奇，“是什么让你想要去调查这个男人，库尔松夫人？我的意思是说，如果你认为有任何我也需要注意的地方……”
“不，我去调查他并不是出于这个原因。”玛丽·库尔松解释着，不知怎么地，路易莎总觉得她此刻的镇定有些不自然，一旦谈起这个名字，玛丽·库尔松的语气总有一些奇怪，简直就像是——
——简直就像是乔治·斯宾塞-丘吉尔是一个原本不该出现的人物一样。
“就跟你一样，我只是对这个在此之前从未出现过的家庭成员感到了几分好奇而已。我派人去调查了他，而那些无能的侦探什么消息也没能给我带回来。这个男人简直就像是凭空冒出来的一般。”
也许这正是玛丽·库尔松想要达到的目的，路易莎猜测着，但是因为对方提起这个男人时的特别表现，倒是让她有些确信玛丽·库尔松的侦探们的确没有挖到任何的情报，才会让对方的语气里充斥着对这个男人的真实性的质疑。不过，她知道对方不会在这件事情上告诉自己更多的消息了，因此便继续浏览着那篇报道。
“而笔者则有幸对他进行了一次采访，了解到了不少隐藏在这一次的补选后的真实内幕，而其中又许多，都直接指向了库尔松家族——
“‘普威尔市长向来都不是一个真正对伍德斯托克地区尽职尽责的市长，我的意思是，感谢他的功劳，伍德斯托克地区如今已经没有属于自己教区的公共小学，倘若不是因为公爵夫人及时插手，为学生们建立了范德比尔特学校，普威尔市长对接下来几代伍德斯托克人的伤害是无论如何也难以弥补的。’
“乔治·斯宾塞-丘吉尔先生如是告诉笔者。
“‘因此，当他决定参加补选后，他并没有寻求我的家族作为他身后的支持力量，而是直接站在了库尔松勋爵那边的这一点，倒也不那么令人感到惊讶了。毕竟，他还有那么一点自知之明，知道他的竞选理念绝不会被我的家族认同。伍德斯托克——乃至于整个英国，都需要一个真正明白人民需求，真正听到了弱势群体的请诉的候选人成为他们的声音，而这就是我参选的理由。’
“随即，笔者还在更进一步地与乔治·斯宾塞-丘吉尔先生的采访中了解到，支持一个显而易见不会为促进伍德斯托克选区利益的候选人，并不是库尔松家族唯一做出的，针对斯宾塞-丘吉尔家族的行为。很显然，这似乎与从今年夏天开始的，一系列隐藏在看似无关紧要的八卦与风波中的阴谋有关——
“‘很明显，嫉妒，即便不是最主要的原因，也一定在这些行为的背后扮演了一个不可忽视的角色。’
“在谈到库尔松勋爵与库尔松夫人可能的动机时，乔治·斯宾塞-丘吉尔先生是这么说的。
“‘从任何一个方面而言，马尔堡公爵与马尔堡公爵夫人都有值得令人妒忌的资本——我想，谁
都不会否认，马尔堡公爵是同样想要在外交领域闯出一片天地的库尔松勋爵道路上最大的对手。而倘若库尔松夫人希望成为英国上流社会中占据一席之地，那么比她更美貌，更年轻，经济实力更雄厚，也更具有时尚品味的，同是美国女继承人出身的马尔堡公爵夫人显然比她更有胜算。’
曾经被笔者报道出对马尔堡公爵夫人有着不伦之情的艾略特勋爵，在近日再次接受采访时透露出——”
直到看到这里，路易莎才突然意识到她为何会觉得“玛德·博克”的名字如此地熟悉——那是在阿尔伯特的婚礼的第二天早晨，她那时还在芝加哥，与杰弗森的家人们待在一起。当她起身下去餐厅用餐的时候，杰弗森已经让管家买来了所有在芝加哥有销售渠道的报纸，放在了餐桌上，因为所有人都预料这些媒体会不吝赞美地用大片大片的篇幅报道着那场豪华至极的联姻。
她知道杰弗森的这个做法只是出于幼稚的妒忌与占有欲，想要让她明白昔日的情人如今已是他人的丈夫。
那时还以为自己仍然拥有着阿尔伯特的她只是一笑置之。
然而出乎所有人预料的是，大部分的报纸都将他们的头版头条让给了另一篇文章——
《童话落入凡俗！公爵阁下与范德比尔特家的财富从此过上了幸福快乐的生活！
马尔堡公爵夫人背后的另一个男人，艾略特勋爵。》
作者便是玛德·博克。
这一点也大出杰弗森的意料。她还记得他那时迷惑地在桌边坐下，以为管家多买了五十份同样报纸的模样。他对玛德·博克这个名字有印象，说自己的家族曾经与她的父亲做过生意，而对方的女儿似乎在年轻时曾经让自己卷入了一场自杀的丑闻之中。
想不到她如今竟然会为斯宾塞-丘吉尔家族卖命。路易莎暗自想着，如果她能让杰弗森查出过去的丑闻内容，也许这支锐利的笔有一天会成为自己手里悄无声息刺入康斯薇露脊背的刀刃。
顺着这个思路想了几秒，心满意足地在大脑中品尝到了血腥的滋味，确认这或许的确会是一个好计划后，她又继续了下去。
“——当时，他之所以会对公爵夫人产生不应有的感情，全都是因为库尔松夫人假借公爵夫人的名义，向他写了多封有着露骨暗示，情意绵绵的书信，才导致了这一误会的产生——”
“在你询问我以前，不，我没有做过这样的事情。”就在路易莎因为这个句子而诧异地抬起头向玛丽·库尔松看去的同时，对方像是早就料到她会有此反应一般，阴恻恻地开口了。路易莎享受着她音调中带出来的那一点仿佛用指甲在玻璃上抓挠会发出的锵声，直到对方正咬牙切齿地恨着康斯薇露，比起看对方发怒要有意思得多，“但我敢说他们现在一定已经伪造出了相关的信件——所有一切细节都将会与我寄给王子殿下，如今又被我想法设法拿回来了的那张纸条一样。这样，即便他们手上没有我果真写信给了王子殿下的证据，他们也能通过这件事情辅证我的确是会使出如此手段的女人。”
“这听上去像是阿尔伯特的招数，”路易莎悠闲地评价道，在玛丽·库尔松面前，她没有必要掩盖自己对阿尔伯特的欣赏，“他向来十分擅长以牙还牙。”
“究竟是谁想出的方式如今已经不再重要了，这篇报道是一个对面特意放出的警告，是在警告我们他们随时有能力与我们开始一场旗鼓相当的战争，警告我们他们已经做好的准备。而且，既然我们说到这个话题，我的确希望你如今这事不关己的模样可以一直保持下去，路易莎小姐——”
玛丽·库尔松的语气突然变得冷酷十足。
“因为一条在苏格兰场的小狗告诉我，有人似乎已经盯上了你的堂哥，恩内斯特·菲茨赫伯先生。”新:..:，，m..，，请牢记收藏：,..最新最快无防盗免费阅读