卯时二刻,几近天亮，长安大街行人稀少，唯商贩或开门,或找地摆摊。
皇城的通干门和观象门下，文武大臣各占东西,手持玉笏，零星而出。
之所以只出来几个人,是因为此时仅仅刚结束早朝,按理全体官员该留在朝房等待御上批改奏折,以便随时面圣。
但有些实在年事已高的重臣，捱到上午极耗体力,平日又少有传唤，圣上仁慈,放人先行回去,有事再召。
施虎刚回到家中,云姨娘便围上去又是递茶又是擦汗，紧张兮兮道：“陛下没留你到御书房,问你老九和咱乔儿之间那些事儿吧？”
虽然听说九皇子被亲爹打了一顿到现在没能下榻，但云姨娘心里头清楚，哪怕下手再重，天下老子就没有不疼儿子的,别到时候摊上麻烦的还是她的宝贝闺女。
施虎饮了口茶水咽下,皱眉不耐道：“那算个什么大事，我跟着陛下这么多年了，我能不清楚他老人家？儿女之间胡闹罢了,从开始他就没放到眼里去,当时之所以动那么大肝火,是因为老九忤逆他的意思偷跑出宫。”
“噢，原来如此。”云姨娘松了口气，正想说别的呢，抬眼一看施虎神情，不解道，“那你这幅死了老奶奶的表情是怎么回事？陛下削你的爵了？抄你的宅子罚你的钱了？”
施虎一口茶喷出来，气得满口喷沫：“晦气！太阳还没出来呢！赶紧给我呸出去！”
云姨娘内心翻了记极大的白眼，心想砍了一辈子人了到头来还信这一套，但还是哄小孩似的照做，往地上“呸呸”啐了两声道：“这下行了吧，赶紧给我说说您老是受什么刺激了。”
施虎冷静下来，顺了顺气道：“江南赈灾，皇子亲行，这你知道吧？”
云姨娘扶着老头慢悠悠往房中走，点头说：“自然知道，还是那个顾状元出的主意不是？要说这后生也实在有些本事，这才入朝多久，陛下一逢大事就要先取他的意见，可见翰林到底清贵，陛下自己选出来的人，自己用着也放心。”
施虎长舒口气：“今早早朝，你猜陛下选出来的哪位前往江南？”
云姨娘开始掰着手指头数了：“若是老九不受伤卧床，此事必定落在他身上，可既把他除去了，我一时也想不出陛下第二疼的儿子是谁，难不成是老八？”
施虎摇头。
云姨娘：“老七？”
施虎还是摇头。
云姨娘皱眉：“老六？”
施虎抬眼一瞥她，中气十足道：“老五！”
云姨娘傻了眼了，愣在原地寻思了好大一会子，最终追上去道：“不对啊！老五不是在那个什么……宗人府里头吗！”
……
迷迷糊糊的，施乔儿被身旁极轻的动静吵醒，撕开眼皮看到坐在床畔的背影，伸长手将人的腰环住，软着嗓子道：“相公，这就要走了吗。”
沈清河本在系身前衣带，这下动作不得不停住，摸着腰间嫩如凝脂的柔荑，轻声道：“天要亮了，再不走该迟了。”
施乔儿支起上半身贴在沈清河后背，刚醒闹脾气的猫儿似的，哼哼唧唧道：“我不想让你走嘛，我要时刻和你贴在一起才好，相公，相公，好相公。”
沈清河清心寡欲了半辈子，对这场面确实招架不住。
他总算知道为何有“美色误人”这个说法了。
这何止是误人，简直是要了人命。
施乔儿刚醒就又被按住亲了一通，睡去之后再睁眼，日头已上三竿。
她先溜进长公主那里请了安，又去了云姨娘那边，本来想再问问有关她大姐姐的处境的，结果一到就见亲娘愁容满面，顿时疑惑问：“娘亲怎么了？是大姐姐那边又不太好了吗？”
云姨娘坐在檐下短榻上，看着小池塘中的锦鲤游来游去，瓜子都没心情嗑了，愁云惨淡的一张脸，喃喃道：“此回与你大姐姐无关，但娘是真的有些怕了，外人看咱们国公府都只看到极近殊荣，实际全府上下百十口子人命，去留不都是上头那位一句话的事儿吗。”
施乔儿心里咯噔一下，感觉自己从未见过娘亲这般反常的样子，连忙坐下握膝道：“娘亲这是何出此言？爹爹这么多年来，一不贪污受贿二不欺压百姓，虽脾气差了些，但从未顶撞过御上，怎么就成您口中说的这般惨淡了？”
云姨娘看着自己的女儿，良久后，叹了口气道：“罢了，横竖你已长大成家，正经事也该对你说些了。”
施乔儿后背不禁挺直，水灵灵的眼睛一眨不眨，一副洗耳恭听的样子。
云姨娘挥手让院中所有人都退下，握住女儿的手道：“你当真觉得你爹能加官进爵，平安走到今天这一步，是因为劳苦功高，与圣上生死与共过吗？”
施乔儿眨了下眼，表情里写着：“难道不是吗？”
云姨娘：“可你是否知道，当年同你爹一样为陛下冒死奋战的人有六个，其余五个中两个抄家斩首，两个死在流放的路上，一个因病早早离世，但因独子袭了爵位外出征战，硬是死在了马背上。”
施乔儿心一惊，红着眼眶道：“二姐夫。”
这个“二姐夫”，自然不是说将军秦盛，而是昔日里那个意气风发的小侯爷。
“你当真觉得，陛下从来没猜忌过你爹吗？”
云姨娘眼中湿润，向来强势个人面上竟流露出难以回想的后怕，低声道：“十年前太子谋反，你爹遭人陷害，被污蔑与太子是同党。他当时刚从战场回来不久，眼刚瞎，腿刚残，一身都是伤，硬是亲自前去镇压叛军以证清白。可班师回朝以后，陛下并没有因此打消对他的猜忌，废爵抄家的诏书来到半路上，几乎离到施家只有一步之遥，硬是被宫中加急快马拦住，才没有让全家上下人头落地。”
施乔儿显然被吓住了，可仍然不敢相信，声音打着哆嗦反驳：“这……这不应该的，母亲是陛下的亲妹妹，爹爹怎么说都是陛下的妹夫，他怎么可能……”
云姨娘满眼都是恨铁不成钢，极力小声说：“傻孩子，太子可是他的长子嫡血，捉拿回朝后尚能下旨处死，太太再与他是血亲又能如何？再说受处置的是你爹，受牵连的是咱们，太太依然是公主，只不过大姐儿能不能保住就难说了。”
施乔儿惊呆了，感觉自己这些年过的根本就是另一种人生，十年前她六岁，一天到晚只顾玩闹，哪里会在意大人世界中的惊涛骇浪。
更没想到，在她连字都没认几个的时候，家里居然面临了那样一次灭顶之灾。
施乔儿回味着娘亲的话，句句细品，既有一种劫后余生的庆幸，又忍不住狐疑道：“娘亲刚刚说当时抄家的诏书传到一半，硬是被快马拦住，这其中隐情又是因何？难道是陛下突然忆起过去情分，于心不忍吗？”
云姨娘嗤笑一声，语气中满是苦意：“怎么可能呢，陛下可不是个会轻易收回成命的人。”
施乔儿：“那是因为？”
云姨娘蹙起眉头，慢慢回忆：“好像是因为一个人的一句话，至于那个人究竟是谁，叫什么，你爹这些年来也没跟我说过。但醉后曾给我提起过一回，说他们当年起义时被蛮人困在关外峡谷，差点就全军覆没，是经一位路过的高人指点，所以才能逃出生天。后来陛下攻下燕云十六州，因周遭强邻环伺，曾犹豫要不要过早称帝，那位高人再度现身，取出乱麻一刀斩断，陛下瞬时顿悟，整军亮旗，因发迹凉州，便定国号大凉。”
“局势稳定之后，陛下也全天下寻找过那位高人，想给他封官进爵，尊为国师，但始终一无所获。谁曾想多年过去，再出现，便是在宫闱之中。”
而那人究竟对皇帝说了什么，能让他改变决定收回圣旨，甚至往后仍然将兵权放心交在镇国公手里，世上无人能知。
说到最后，云姨娘叹气道：“对你说这么多，一方面是想让你知道咱们家的底细。另一方面，也是让你日后保持警醒，为人做事一定不要给人留下把柄。毕竟老五要从宗人府出来了，他与太子同为一母所生，虽因其无辜受连累，但毕竟是手足兄弟，你爹那时又是亲自镇压的太子，他若真想计较，不是没有缘由。”
总之，因为当年那起子烂账，施老头现在两边不讨好。
……
夜晚，榻上，施乔儿鹌鹑似的缩在沈清河怀中，仍旧闷闷不乐。
沈清河嗅着她颈间香气，询问道：“三娘今日也是因为长姐不悦吗？”
施乔儿摇摇头，搂紧沈清河的脖子，说：“相公，我有些怕。”
沈清河抚摸着她纤薄的后背，声音放轻：“怕什么？”
施乔儿闷闷道：“今日我娘同我说了好多东西，我才知道，原来我们家远不是表面上看到的那么风光，其实每个人都过得如履薄冰，生怕一不小心被抄家灭族。”
沈清河：“所以，三娘在怕这个？”
施乔儿点头：“对，我胆小，可怕疼，可怕死了呢。”说着又蹭了蹭沈清河的脖子。
沈清河一天的疲劳在此时尽数散去，柔声说：“你可一点不胆小，为了那一卷简牍，大火都敢闯。”
施乔儿气呼呼：“那可不一样，你写那一卷写了七年，我若是为一样事情努力七年，一下子全没了，我会生不如死的。所以我才一定要给你把它救出来。”
其实她甚至不懂那卷文书存在的意义是什么，既不能当饭吃也不能当钱花，放久了弄不好还会被虫蛀，但她知道那是沈清河的全部心血，那她就愿意拼上一回。
听着她的话，沈清河的心柔软得不像话，抬起她的脸看着她，十分郑重道：“但你现在要记清楚了，这世上对我而言没有什么比你的生命更为重要，莫说七年，就是十七年，七十年，你也不能因为我，把你自己送入危险的境地里，知道吗？”
施乔儿被那双墨瞳中的坚决震慑住，过了好久才缓会神，再次搂紧了沈清河的脖子，甜甜答应：“好，听相公的。”
当晚事后，施乔儿累得昏睡过去，沈清河拿帕子给她清理身上的东西，干净后把寝衣给她穿好，最后躺下，把人抱了满怀，安然睡去。
次日早，学堂中朗朗读书声悦耳。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳——”
猴儿有搭没搭同众人朗读着，眼睛不住往四处瞟，忽然看到外面停下匹枣红色高头大马，马上下来名布衣少年，头顶还顶了只斗笠。
猴儿瞧那人身姿眼熟，仔细看了两眼，确定了是谁，忙唤沈清河：“先生！先生！”
沈清河本在批改案上作业，听到声音抬头看向猴儿，又见猴儿朝外努嘴，便随之望过去，一眼便望到乔装后的顾放。
朗朗读书声未停，沈清河同顾放走在学堂外的陌上小路，道：“你今日来，想必还是与江南赈灾有关。”
顾放点头，眉头微皱：“对，学生有些想不明白，为什么陛下会放着那么多皇子不用，而让五皇子从宗人府出来？当年太子谋反一案至今疑点重重，五皇子再一出，学生担心日后麻烦不断。”
沈清河望着天际的舒云道：“你伴君已久，不会看不出圣上生来多疑。如今他膝下皇子多已成年，派系盘根复杂，此行赈灾，原本合适者唯有九皇子一人，不仅因为九子年少气盛，眼中不容砂砾，还因为他身有异域血统，此生无缘东宫，背后也就自然不会有什么推波助澜者。但眼下他尚在卧榻，除去最佳人选，如若是你，你会选择谁？”
顾放仔细思考一番，道：“除了九皇子，其余皇子私下皆与朝臣有密切联系，若将赈灾粮款交给他们，无非是换了个路子，进了同一群人的口袋。”
沈清河：“正是如此。”
“所以，要想此行赈灾成功，挑出来的那位，必须是百官臣服，但又与百官毫无牵扯。”
最合适的人选，就是嫡次子朱昭。
禁闭宗人府的十年时光，足够切断他与外界的所有联系，而且因为急于稳固地位，他会竭尽一切将差事办好。
“你也不必担心被牵扯进当年那场漩涡之中，你入朝晚，即便事因在你身上，清算也只会清算当年的人，麻烦远不会找到你这边，况且——”
沈清河抬头望向头顶艳阳，眯了双眸，抬手遮着光芒道：“一个被关了十年的人，再出来，最不敢旧事重提的，就是他自己。”
同日早晨，宗人府。
大门打开，出来一名蓬头垢面的青年男子。他身上的华服像是已经很旧了，花纹都有了磨损，不知多久没有洗过，连颜色都辨不真切。
他步伐踉跄，抬头尽情沐浴着灼热的阳光，顷刻泪流满面，嘴里吞吞吐吐哽咽着，跪下叩首，口中高呼：“皇恩浩荡！儿……儿臣，谢父皇隆恩！”
……
夜里，施乔儿早早搬着小板凳在大门口等沈清河回家，伸着脖子张望的神情，活像一块望夫石。
四喜在旁边笑着说她：“姑娘你看看你现在，哪还有当初成亲前夕那宁死不屈的样子，幸亏云姨娘没跟着出来，不然少不得又数落你一通。”
施乔儿瘪了嘴，眼睛直勾勾盯着来路，颇有些小恼怒道：“爱数落数落去吧，你们怎么能懂我的心情呢，我现在感觉我全身上下都是沈涧身上的气味，一睁眼看不到他就难过，一喘气脑子里就全都是他，无时无刻不在想他念他。哎呀你又没成亲，我跟你说了你也不懂，不说了。”
四喜摇头感慨：“啧啧，原来这就是新婚夫妻吗？”
蜜里调油，诚不欺人。
施乔儿蹙着眉头，抬头看了眼夜色，算道：“不对啊，以往这个时辰他早回来了，今日怎么那么慢呢？”
待将头再底下，望到夜幕中那辆熟悉的马车，施乔儿立即起身欣喜喊道：“相公！”
沈清河赶马而来，正与一旁同在马上的顾放交谈。
顾放感觉与先生相处一天受益匪浅，临末想起来问：“户部尚书那里，便要就此算了吗？”
放火烧宅，好在没出人命，故而事情可大可小。但回味起来，始终觉得甚是恶心。
沈清河嗤笑一声，侧脸容颜在灯下清绝温润，轻轻说道：“我何时说要就此轻易算了？”
那一瞬间顾放以为自己看错了，历来平和的先生，眼中居然闪过丝罕见的狠意。
但很快，随着前路一声娇娇脆脆的“相公~”，狠意荡然无存，全化成噙在嘴角的浅笑。
顾放注意到三小姐在往这跑，于马上对沈清河拱手一揖，策马离去。
沈清河下马，将哒哒扑来的小姑娘抱了个满怀。
施乔儿哼哼一声抱怨着：“你今日来得好生晚，我都等你许久了。方才你身边那人是谁？怎么见我一来就走了？”
沈清河细细解释：“那人是我过去一名学生，因如今大有些出息，平日里盯在他身上的眼睛颇多，所以不便露面。”
施乔儿从沈清河身上下来，抱着他胳膊往家中走道：“大有出息？他考上秀才了吗？”
沈清河想了想，点头：“也差不多。”
施乔儿恍然附和：“那确实是有些厉害！我听我爹爹说，男子想考中个功名比登天还难呢，可不是光有才华就能行，考场上得打点关系，吏部那边也得有人脉，请老师，拜座师，哪一样都不能少，连卷子上的字都有要求，必须得用那什么台……台……”
沈清河：“台阁体。”
施乔儿：“对对对！就是这个台阁体！考试的时候如果不用台阁体，那么即便是卷子写得再好，阅卷的官员也连看都不看，直接略过去，简直太可怕了。”
沈清河侧目望着她一本正经的小表情，不自觉笑道：“看不出来，娘子甚是见多识广。”
施乔儿先是“嘿嘿”一笑，然后傻乎乎道：“其实是我爹之前想把我许配给那个当朝状元来着，所以整天跟我说那人有多么多么出色，顺带着将这些有关考试的杂事也给我说了些。”
沈清河的笑慢慢僵在脸上，浅浅吸了一口凉气道：“那状元，可是姓顾名放字寻锳？”
施乔儿点头，天真烂漫的口吻：“可不就是他吗，这几年里，不就出了他这一个状元。”
说完后知后觉反应过来不对劲，抬头望着沈清河道：“不对，你怎么知道的比我还清楚？”
怎么知道的。
那位状元郎的字还是他给取的。
后半夜施乔儿是在榻上哭着过的。
她觉得今夜的沈清河十分之奇怪，过往都是轻着缓着，今晚却跟吃错了药一样，不仅话少了，人还凶了。
以前她一哭他就停下，今晚她越哭，他越不放过她，还一遍遍在她耳边问她：“三娘，你说你相公是谁？”
她若稍稍回答得慢了，时间便被拖得更加长，还抓住她的腰不让她乱躲，直折腾到天亮时分才有所收敛。
天一亮，人家把衣裳穿好，又是那个衣冠楚楚的沈先生，形容举止甚是温文尔雅，十里八乡找不着的端正守礼。
她呢，躺在榻上气儿都要断了，眼里噙着泪，全身上下没有不哆嗦的地方，十天半个月别想将脖子露在外面。
太过分了，简直太过分了。
“沈涧！”
施乔儿含泪喊住人，忍无可忍道：“我今晚要跟你分床睡，谁都拦不住！”
沈清河噙笑：“当真？”
施乔儿：“言出必行！”
但到了当天夜里，施乔儿辗转反侧到半夜没能睡着，摸着旁边空下的枕头，总觉得心中也跟着空落落的，便想去看看沈清河睡没睡着。
她偷偷溜到分厢房，开门的动作极轻，蹑手蹑脚，做贼似的。
摸黑走到床榻边，还没分清地方，正寻思哪是头哪是尾呢，便被榻上之人一张手臂，裹入衾中。
作者有话说：
我！看！谁！再！说！我！短！
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳——”
出自《千字文》