大雨一连下了六七日方停,雨后天空碧色如洗，花草树木新鲜水灵，单看着便能闻到那股子清新之气似的。
施乔儿到底还是去了一趟齐王府,到了先把尚在襁褓的小无忧抱在怀中哄了一番，直等小娃娃嗷嗷饿哭了,方把她依依不舍交给乳母带去喂奶。
回过神来，注意到姐姐的神色,施乔儿颇有些担忧,伸手握住了姐姐的手道：“大姐姐,你近来究竟是怎么了？听姐夫说，白日里吃不好,夜里亦睡不好，难不成,还真是有谁惹你不痛快了？”
沐芳因饮食过少,加之产后身子虚弱,日常多有卧榻不起，连施乔儿来了这么一会子,也是懒懒不愿动弹，嘴角虽噙着笑意，眼中忧丝却是明显，反握了下施乔儿的手道：“无碍,只是近来天热得厉害,故而心中燥郁，也没什么胃口，不愿与人说话,或许等过了这阵子便好了。”
施乔儿见她这样子,也没什么太好的主意办法,道：“若是嫌在家闷得慌，不如一道去附近解暑的庄子待上些时日，横竖家里有管家婆子照看着，二姐近来我瞧着也颇有空闲，你若愿意，我就派人去请了她，咱们姐仨一道出去玩去，暂且不管其余什么事了，只痛痛快快开心些日子要紧。”
沐芳无奈摇头，笑看施乔儿道：“一听这话就知是还没当娘的人说出的，三个孩子都在家里面，我即便是到外面了，心也是在家的，即便是笑，哪里能笑得安心。”
施乔儿蹙眉，略微思忖一番道：“我以后即便当了娘也才不管这些呢，孩子不孩子的，我得先自己舒坦再说，”
沐芳轻嗤一声，不去管她这孩子气的话，笑完道：“总之我是挪不开身子了，你不如和老二一道出去走走散散心，她必定是会同你去的。”
施乔儿“咦”了一声，嫌弃道：“若没有你，我才不要和她待在一处呢，三言两语便要吵起来，她说三句话，两句话都得将我气得脑子疼。”
沐芳一脸无奈：“你们俩啊，从小就互相看不顺眼，怕是等以后到了七八十岁还是吵着。”
施乔儿哼了一声：“她若不故意招惹我，我才懒得同她吵呢。”
不过说到此处，施乔儿跟回忆起什么似的，喃喃说：“不过她近来确实安分了许多，花楼酒楼也不去了，身边那些乱七八糟的人也都打发了，我上次回家玩，还注意到她与爹爹主动说了好几回话呢。”
沐芳喜出望外，眼里放出少许光彩来：“听你这样说，可见老二是想明白了，盼了这么些年可算盼到今天，只望她能好好做她的将军夫人，等雁行回来，夫妻两个好好过日子。”
施乔儿重重点头：“就是就是，现在就等着雁行哥哥把蛮人给打到漠北之后了。我听我相公说过了，蛮人不会赢的，那个什么劳什子西夏王朝，也不会赢的。即便他们可能会再次归顺大凉，但这回雁行哥哥不会心慈手软了，要想解决蛮族，需先解决西夏。”
沐芳的手猛地抖了一下，眼神都开始变得不安闪烁。
施乔儿注意到姐姐的异样，顿时狐疑：“大姐姐，你怎么了？是我哪里说错话了吗？”
沐芳抬脸，扯唇强笑：“没有错，是我有些累了而已，忍不住犯起困。”
施乔儿瞧着她的脸色，仍觉得有些怪，但也说不上来缘由，便道：“那我今日就先回去了，你好好休息，我改日再来找你。”
沐芳点点头，又摸了摸施乔儿的手，叮嘱了两句，方放她随丫鬟出去。
……
夏去秋来，又是一年桂子飘香。
送爽秋风中，京城发生了一件大事。
昔日里因求娶国公府三小姐而闹得满城风雨的九皇子，与国子祭酒家的小姐定亲了。
据说婚事是由贵妃与陛下敲定的，他本人毫不知情，等知晓时，婚期都定了。
闹肯定是大闹了一场，但没什么用。
朱传嗣看热闹不嫌事大，在宫里吃完了皇家瓜，夜晚趁着凉快，揣了把瓜子又去了沈家，在沈清河面前吧唧嗑着，贱嗖嗖道：“哎呦，要说这老九也是够惨的，怎么就混到这一步了，到最后连娶谁做老婆都决定不了呢？这是为什么呢，原因在哪里呢，到底哪儿不对呢……”
沈清河轻飘飘道：“姐夫要是实在没事干，小弟可以去同五殿下说一声，让你随军入漠南，同二姐夫一并保家卫国。”
朱传嗣头皮瞬间炸了，瓜子一扔起身笑嘻嘻凑上前道：“说笑两句罢了，怎么还较上真了呢？还去漠南，就我这德行，下个东南都费劲，那时候不还是多亏了你吗。”
平日听惯了其他官员对自己拍马屁，朱传嗣头回对人拍马屁，颇为如鱼得水。
沈清河只顾眼下卷牍，头也不抬道：“哪里比得过姐夫左右逢源。”
朱传嗣“嘶”了一声，胳膊撑在书案上，瞥着沈清河：“瞧瞧，平日里多大方宽和个人，一沾上老三的事儿就跟变成条狗似的，一言不合就咬人。我不也是稍稍感慨一二吗？想来到底缘分天定，老九没那个福气，也没那个运气，这些年里他是当局者迷，我们可旁观者清着呢，他嚷嚷着娶老三，大抵喜欢是真，惦念着我老丈人和小雁行手里的兵权更是真。”
沈家人少，书房门一关，里外安静。
朱传嗣干脆把平日里憋住不敢说的话在此时大肆了谈，重新坐回去瘫着，剥着瓜子仁往嘴里填道：“你说这不蠢吗？他动动他的脚指头想想，他就算再是神武，陛下再是宠他，那太子之位，和他能有什么关系？他体内可不止淌着咱汉人的血，陛下膝下的皇子那么多，随便挑出一个，可能性都比他要大。”
沈清河忙着自己的，仅开口淡淡一句：“不过心有不甘。”
朱传嗣一扬声：“什么呀，他就是年纪小拎不清，他娘估计早就看出来他肚子里那些曲曲绕绕了，所以从一开始就不许他打国公府里姑娘的主意。你看现在，弄到最后定下了个国子祭酒家的女儿，兵权兵力兵马这是三不沾，日后见了老丈人除了谈四书五经基本没别的可说了。燕贵妃反正是有些本事的在身上的，眼见孩子大了心要飞管不住，干脆把翅膀给折了，老九不提，我佩服他娘这手段是真的，够狠够绝。”
叨叨半天口干舌燥，朱传嗣端起茶水便饮上一口，心中回味起来老三过往做的冰酪，馋虫立马上来了，可惜现在入秋，吃凉吃不好，进了茅厕别想出来，干脆打消了求三妹再做一碗冰酪的念头。
放下茶盖抬起眼，朱传嗣见沈清河依旧一副宠辱不惊的平淡样子，心里眼里仿佛只有手下的竹片子，不觉扬眉道：“你听我说话没有？在家我夫人不理我，来了你这你还不理我，我好歹我一个齐王世子兵部侍郎，我有那么招人烦吗我？”
沈清河轻舒口气，耐着性子心平气和道：“回禀姐夫。父母之爱子，则为之计深远，你看到的是燕贵妃的手段，我看到的是她为九皇子所操的苦心，现在不为他打算，凭着九皇子如今的脾气秉性，若日后真闯下什么滔天大祸，你觉得依咱们这位的性子，是对这个最宠爱的儿子网开一面，还是赶尽杀绝？”
赶尽杀绝。
朱传嗣端着茶盏的手都哆嗦了一下。
答案太过浅显，都不必点明。
“你还是闭嘴吧。”
朱传嗣眼神颤巍巍：“你一张口我瘆得慌。”
……
又是一年中秋至，瓜熟果落，栗香满街。
施乔儿带着丫鬟婆子亲自上街采买一番，到了八月十五当日，拖家带口回娘家过节。
倒不是她非要这样，实在沈家人少，国公府人也少，与其两家冷冷清清的过，不如并在一起了，起码还有个说笑的。
且说自打今年大姑娘沐芳坐完月子回家，国公府一直没怎么大热闹过，乍一来人，施老头硬是忍不住想放挂鞭炮庆祝庆祝，不过到底没放成，鞭炮刚挂起来，便被云姨娘没收了，还顺带挨了顿数落。
有了去年在这边过年的经历，猴儿再来国公府也没那么拘谨了，横竖没什么不能去的禁地，下了马车同长辈问过安，小孩天性还是皮，与太极跑园子里撒欢玩去了。
园子里不仅有花瓣甜津津的桂子树，还有其他名贵的果树，虽然是用来看的，但结出来的果子比外面卖的还要好吃，在沈清河被老丈人拽去喝茶说话的功夫，施乔儿就已经同猴儿一起跑了过去，几人一猫围着粗壮的石榴树打转。
这颗石榴树她听人说起过，身份不简单，是当年她爹同太太大婚的时候，老太后送给他们的贺礼之一，有多子多福的寓意。那时候石榴还是贡品，种子自然也没在民间普及，自古物以稀为贵，如今看来普通的一颗树，在那时说不准就价值连城了。
放在现在，虽不稀罕了，但别的不说，结出的果子就是当真的漂亮，果形圆润饱满，红艳艳的果皮无一丝生绿，一颗颗小灯笼似的挂在碧绿的枝叶之间，别提多讨人喜欢。
站在树底下，离着老高便能闻到浓郁果香。
猴儿没白瞎了名字，估计过往没少背着沈清河与同窗爬树掏鸟窝，眼下对着这棵石榴树，全然不在话下的样子，三两下便爬上去，踩在树干上揪着果子道：“娘子离远些！当心砸到你！”
施乔儿连忙跑远，顺带把在树底下同样跃跃欲试的太极给薅走了。
但看着看着，她也有点眼热，石榴吃不吃的已经不要紧了，她想试试自己能不能同猴儿一样爬树摘果。
说干就干，施乔儿把太极往四喜怀里一塞，撸起袖子便跑到了树下，学着猴儿刚刚的姿态，双手抱紧了树，脚丫踩着树身一点点往上蹬。
笨拙，但努力。
四喜大惊失色：“姑娘！姑娘你这是做什么嘛！”
云姨娘也闻声追了来，看着树上的人，气得一拍大腿道：“大的带着小的疯！赶紧给我下来！这树那么高！摔下来可了不得！家中缺石榴怎么，就非得逮住这树上的啃啊！”
在云姨娘嚷嚷的功夫里，施乔儿已经铆足劲爬到了离得稍近的树干，身子贴个上面，伸手摘下来了一颗红艳艳的石榴，
正得意着，脚底一滑，仰面摔了下去。
施乔儿本以为这一下子得摔个半死，未想到落入个宽广的怀中，一睁眼便是熟悉的脸。
“相公~”她不怕了，就是有点心有余悸，搂着人久不愿松。
得亏沈清河察觉不对紧随云姨娘而来，在人尖叫一声的瞬间便冲上前一把接住，否则就这一下子，摔不死人也摔傻了。
由此，昔日乖巧娇气的施三娘子，回家不到一个时辰，险些喜提爹娘混合双打。
回到闺房中，沈清河给倒霉蛋揉着摔下树时有些崴到的脚踝，刻意沉声问：“还敢么？”
施乔儿垂下眼睛：“不敢了。”
但贼胆破了贼心不死，她嘴里嚼着方才剥开的石榴籽，小声嘟囔补了句：“可是它真的很甜哎……”
话音刚落，只觉竹香一袭，下巴抬起，唇便被堵住了。
布满酥麻感的短暂吮吸结束，覆在她后脑上的手掌移开，容她呼吸顺畅。
“是挺甜的，但下次不准了。”依旧是副严肃语气。
施乔儿的脸比红透的石榴还要红，嘴里甜津津的石榴籽一下子没了滋味了。
再甜也甜不过沈清河。
她干脆一扑他，翻身坐在了他身上，抓着他胸膛上的衣襟，一低头，继续了刚才那个吻。
一个时辰后，饭桌上。
施虎伸手点着为数不多的几个人，瞪眼睛竖眉毛道：“不对啊！那俩主要的呢！这都马上要吃饭了，怎么人找不着了！赶紧去给我问问！”
小厮到后面一探，回来哭丧着脸道：“快了主子，说让您几位先动筷，姑娘姑爷有点小事忙……马上到。”
施虎骂骂咧咧：“大中秋的有什么好忙的！赶紧把人叫来吃饭！去年过年就这样，在外不忙一回来就忙，我等会倒要问问他俩都有什么忙！”
作者有话说：
我若两天属实是虚了，明天就让六贵人回归我的怀抱（点烟）