金陵城。
樊冀领路一直来至玄武湖东南的坊市中。此处不过八九户人家，皆是高门大院，青砖高墙。
穿街过巷，来至一处大门前。飞檐连翘，四角垂灯，顶上一块乌木作底的金字匾额，题曰“薛府”。门口摆着镇宅的两头石狮子。
府外石阶上，两个十多岁的守门小厮并肩靠着说话。见转角过来了三人，领头那个少年风度卓然、气质不俗。
待其行至府前，便有小厮下阶问道：“这位爷瞧这面生，不知是来作甚的？”
李瑜问道：“贵府公子可是讳蟠，表字文龙的？”
小厮答道：“正是我家大爷。”
李瑜道：“你且去通报，便说扬州城中李瑜前来拜会。”
那小厮也是不疑，因自家大爷同龄的朋友颇多，来此找他的皆是相熟之人，这人虽则面生，然能找到此处，定然与大爷相交不浅。
于是说了句稍等，便往府里面找薛蟠去了。
李瑜在门口等了片刻，便见原先那小厮出来迎接，道：“我家大爷有请，请随小的来。”
说罢，领着李瑜等人进府。
穿过门前的甬道，周遭立刻空旷起来，中间一座假山池水，游鱼细石，怪岩嶙峋。
顺着三面延伸出游廊，一直到远处的屋舍边连接起来。
绕过假山，沿着游廊穿过一道石拱门，四方是飞檐的四角房屋，间有平顶的矮院。石拱门洞开，不知穿行至何处。
李瑜随着那小厮来至东北边一间屋子。小厮叩门通传，里面传来薛蟠的笑声。
只见薛蟠一身五彩锦袍，由门里走出来，笑道：“诶呀，伯璋叫我好等！”
说话间将李瑜请进厅中，使唤小厮去沏茶。又命人带樊冀、范二两人去别处歇息。
李瑜朝他俩点头示意，他们便随着小厮出去了。
薛蟠拉李瑜坐在椅上，自己则在他身旁隔着小案坐下。
李瑜打量了四周，见桌椅整洁干净，墙上挂着名人字画，靠椅子后面一排木架子，上置各色瓷器。
唯有卷帘的彩绢下墙根，摆放了几丛花草。
李瑜笑道：“倒是精致风雅，不想文龙还有这些喜好么？”
薛蟠摆了摆手，道：“什么劳什子风雅，我哪里懂得？不过是装点些门面罢了。”
说罢，又问道：“伯璋此来金陵，要停留多久？”
李瑜道：“此来金陵，乃有几件事要处理，想来要待上四五日了。”
薛蟠兴冲冲地道：“好说，四五日虽不长，却也可以大致地赏玩一番金陵城中的景致。
今晚与你接风，在秦淮岸边给你办个东道！”
李瑜道：“如此便麻烦文龙了。”
薛蟠拍膀子道：“诶，说的什么话，哪个不知我薛文龙最是重情义？不过吃顿饭罢了，算得什么？
我见伯璋领了两个仆从，可有地方落脚？不妨便在府上住几日，这西边儿有两进院子，一向无人。虽则偏了些，也勉强住得。”
李瑜摇头道：“此行另有一干随从，已着他们在城中租借了一处院子，便不搅扰府上了。”
薛蟠点了点头，道：“也是，毕竟家中有一母一妹，若叫这许多粗人住进来，难免冲撞了。
伯璋领了这许多人来，可是要找些生意做？”
李瑜道：“此行却不为这事来。文龙实则不知，咱们二人多少也可攀得上一些关系，论来也勉强算是亲戚了。”
薛蟠挠头问道：“竟有这事么？我家的亲戚中，并不认识姓李的家族，伯璋此话从何说起？”
李瑜笑道：“好叫文龙知道，贵府薛家乃是金陵四大家族之一。另有贾、史、王三家，以往也是金陵的大户。
只为当官做宰，各迁了许多户人口进了神京城扎根。
这贾府中有一老爷，名唤贾政，其妻是王家的女儿，与令慈乃是亲姊妹。
这贾政有一妹，我唤作姑母的，与令慈也是旧相识。
如此算来，我们二人也当论兄弟之谊，可算得上亲戚关系么？”
薛蟠听了，恍然道：“原来还有这段情谊！我也知贾府姨父与我们家乃是亲戚，不料伯璋同贾家也有关联，当真是巧了！”
李瑜道：“原本我也不知的。只是贾姑母闻说我要往金陵来，才将这段关系相告，特致信一封，托我带来交予薛夫人。”
“书信在此，还请文龙先行交给夫人。”李瑜自怀中取出一封书信，封口完整，正面以秀丽的小楷写了几列字，自右往左乃是“金陵城，薛氏夫人，亲启。”
薛蟠接过，看了两眼，也认不得几个字，便往怀里一揣，说道：“那伯璋先在此歇脚，等待片刻，我去去就回。但有吩咐，只管问那些小子们说便是。”
说罢，大摇大摆着出了门，择路朝后院去了。
……
薛府后院，堂屋中。
薛姨妈正斜靠在软榻上小寐，下首的软凳上坐了女儿宝钗，正拿了一块锦帕细细地绣着，乃是一朵红牡丹的纹饰。
丫鬟莺儿在一旁站着，摇摇晃晃的，颇有些春乏。一屋子安安静静，毫无响动。
突然，自门外远远传来一阵叫喊。
“妈！妈！”
薛姨妈被惊醒，朝着外面看去，只见薛蟠从门外跑了进来。
薛蟠笑着打招呼道：“妈，妹妹。”
薛姨妈皱了眉头，问道：“什么事儿，怎么毛毛躁躁的？”
宝钗也抬眸看去，不知这哥哥急匆匆地来干什么。
薛蟠走到一旁坐下，笑道：“是有一件好事！”
薛姨妈见他一脸喜色，道：“什么好事，你只不给我惹些麻烦便算好的了。说吧，什么事？”
薛蟠道：“妈可还记得儿子所言，头回去扬州认识了一个朋友？”
薛姨妈道：“你的狐朋狗友多了去了，我哪里个个都记得住的？
头回叫你去扬州查验账目，玩了几日便回来，说什么白莲教余孽作祟，世道不平。
便是来哄我，好歹另找个可信的话说，什么纠集作乱，这些浑话也是随便说的？”
薛蟠辩解道：“哎呀，妈！这李瑜可不同一般的人，儿子交了这许多人，绝无一人有他这样的品貌气度！
况且上回听他所言，儿子暗使人去打听了，这扬州城果有逆贼！因而急匆匆地赶了回来。”
薛蟠接着道：“却不想上次只是偶遇，倒牵扯出一段亲戚的关系来，妈定然是想不到的。
自上回与他一别，约定在金陵再见。正巧这日他来府上拜会，乃为替扬州城中一个长辈送信。
这长辈乃是神京城中贾族之人，荣国老太太的嫡亲女儿，母亲可认得？”
薛姨妈听了一惊，问道：“竟是这样的？我与她虽见得少，只知她当初嫁与探花郎林如海，如今在扬州住着。这会怎生来了书信？”
说罢又问薛蟠书信何在。薛蟠将怀中之信取出递上前去。
薛姨妈将信拆过仔细看了，所言不出问候之语。
说是因一子侄南下金陵办事，顺寄书信至此，贾薛两家一向亲善，捎带问候，请她多照顾自家侄儿。
薛姨妈合信叹道：“不想她还记得住我。以往联系也不紧密，今儿突来一信，倒叫人有些感慨。”
宝钗问道：“妈，这位贾姨妈来信为何？”
薛姨妈听了，道：“乃因她一个子侄前来金陵，托我照看着。我就说，若无所求的，也不会平白写信来。”
宝钗道：“毕竟咱们家中不如以前，况她又是外嫁的女儿，故而少了些来往。
只是到底咱们有些亲戚的关系，既有所托，论理也该帮衬着。
况且那林姨父在扬州为官，两地也不远，往后兴许有求人的时候也未可知。”
薛姨妈道：“也是，既然有这一层关系，若不相帮，倒显得咱们小气了。
文龙，你且出去招呼着，我也见一见这个晚辈。”
薛蟠听后，应了句是，便出门转回前院了。