薛府偏厅。
薛姨妈整理了思绪，先叫众人坐下，朝李瑜说道：
“瑜哥儿也知我们家的情形，早年文龙他们父亲去世了，仅剩我一个寡母拉扯着两个孩子过活。
虽则家中也算富庶，只是没个撑家的男人管事，这家业哪里好操持的？
我不便出去抛头露面，你兄弟又是个不求上进，只顾耍闹的。
倒是你妹妹虽然聪明懂事，可是一个女孩子家，又怎能去外面管事？
像我们这样一家老幼妇孺，谁有去做叛逆的心思？
即便文龙猖狂桀骜，平日里在外作威作福的，实则心里最是胆小，像这样的事，躲避还来不及的，便更不敢去招惹。
故而瑜哥儿千万相信，我们家定然是清白的！”
薛蟠听着母亲一番话，也觉着有些羞愧，他虽平日里顽皮，只是最敬最怕这个母亲。
今日见她伤心无助的样子，不由得心中也跟着难过起来。有心说些上进的保证，只是一想到要读书致学，便再说不出口了。
宝钗听了薛姨妈的一番话，也是一阵心酸，她一个女儿身，不过能帮母亲管理些府上的事，外面的生意她再管不着的了。
偏生这个兄长，一味的偷懒享乐，母亲又怜他是个独子，尝尝宠溺，便造就了这样一番骄奢懒惰性格。
李瑜说道：“敢问姨妈，如今府上的生意都是谁在做？”
薛姨妈答道：“我们也不懂得生意，因是承办杂科，凡宫里要什么，只管使派下面的人去办就是。
自何处采买，论钱讲价，售价几何，余银多少，皆是各处的管事去料理。
自家的生意，便是各省铺子里的掌柜打理，一年间往我们家上一份账目，另进俸钱银米粮、绸缎绫罗、药材皮毛等物。”
李瑜问道：“便放任他们去做，也不去清查么？”
薛姨妈叹道：“你兄弟这样子，能查出什么？恐怕少不得叫人瞒骗，只是我们又有什么办法，也是有苦说不得啊！”
李瑜不禁摇头暗叹，似薛家这样的情形，固然有薛姨妈所说的那些缘故。
只是也因每年都有进项，足够一家用度，故而放任自流，助长了底下人的气焰。
李瑜又问道：“如今金陵城中，管着薛家船舶运输的是谁？”
薛姨妈想了想道：“乃是付刚、付强兄弟二人。”
李瑜道：“今日之事，还请府上紧守口风，这付氏兄弟，我要先拿了一问。”
薛姨妈犹豫了一会，又问道：“这……若真是下面的人为祸，可会牵连我们？”
李瑜笑道：“姨妈放心，只抓为恶之人。况且你们也是遭人蒙蔽，不知细情的。”
薛姨妈长舒一口气，道：“那就好，那就好……”
接着又问：“瑜哥儿今晚便在府上用饭吧，方来金陵，可有地方落脚？不若在府上住着？”
薛蟠抢过话道：“妈，儿子说了晚上带伯璋去秦淮河畔……”
薛姨妈瞪了他一眼道：“现今是什么情形了，你还惦念着玩耍！瑜哥儿如今办着公差，你还在这里胡闹。
若你能有他三分本事，咱们家也到不了这种境地！”
薛蟠听了，再不多言，缩在椅子上一言不发。
李瑜笑道：“既然姨妈发话了，我也不敢不遵。待改日办完公事了，再与文龙约着去玩。
另外已遣人寻了住处，随从不少，便不劳姨妈费心了。”
薛姨妈点了点头道：“瑜哥儿先在此歇着。我受了些惊吓，这会也乏了，便先去后面休息片刻。”
说罢，同喜搀着她起身，宝钗与莺儿随着她一道往外走。
李瑜起身行礼，目送她们离开。
薛蟠也跟着要走，薛姨妈斥道：“你在此招呼着瑜哥儿，不要怠慢了！”
薛蟠便只得回至屋里坐下。
李瑜喝了口茶，道：“文龙可是还有怨气？我也非是故意瞒着，还请你多担待些。”
薛蟠道：“方才听了伯璋所言，也是为了我家好，我自然省得，如今哪里还有怨言。
倒是觉着不曾给家里帮上什么忙，颇有些不痛快。所幸如今伯璋来了，倒是一大助力。
另有一事，还请伯璋帮忙。我家下面的管事掌柜们，伯璋只管狠狠地讯问，便是没有同逆贼勾结，少不得也有贪污主家银两的。
只要伯璋展露威风，他们这些混账欺软怕硬，定不敢欺瞒的。若叫他们把贪赃的银子吐出来，我分一半给伯璋，如何？”
李瑜不禁笑了，这薛蟠倒是会做生意，如今有了倚仗，也要耍耍威风了。
李瑜不知，这薛蟠以往也曾在自家铺子里查验过账目，只是那些伙计掌柜一心拿好话哄他，从无所得的。待回家里，则被薛姨妈抱怨他不成器。
因他母亲、妹妹告诉过他，这下面的人不受掌控，大把的银子，怎能不瞒报偷摸的？不过是见薛蟠年幼可欺，好哄骗拿捏罢了。
这薛蟠早便对他们有抱怨的心思，只是也没个法子处置。今日有李瑜可以给他家做主，便起了这等心计。
若能寻回底下贪墨的银子，他也可在母亲面前显显本事。
李瑜想了想，道：“我只管查案，哪有空帮你追讨银子？不过若他们自认贪墨你家的，认罪画押了，该还多少给你，我一分也不多拿。”
薛蟠不禁喜笑颜开，口中直呼好兄弟，亲自起身拿了茶壶给他添水。
后院，薛姨妈领着宝钗回至里屋，靠坐在软榻上，整个人无精打采的。
宝钗在一旁坐下，问道：“母亲便这么信那个瑜大哥？虽是十年前见过，如今哪里认得出来？
兴许那贾姨妈处的书信也是伪造的，若是有心来咱们家行骗的呢？”
薛姨妈摇头道：“那信乃是真的， 其中所言的故事，若非出自薛、贾两家，岂能知道的？
况且瑜哥儿生下来便承了子爵，若是陛下青睐，封他锦衣卫的官也是可能的。
他一身贵气，威风凛凛的，比起你舅舅来也差不了多少，不像奸猾之辈。
他也说了，如今尚且是以亲戚的关系说话，若是真叫他披上官服问话，那又与审讯何异？”
宝钗暗自点头，凭她的聪慧，自然也想到这些。只是李瑜此番来势汹汹，多少有点盛气凌人的意思。
况且自家兄长所言，曾有意将自己说与他，更叫她一个姑娘家羞恼，故而表现得不甚理智起来。
又听自家母亲叹道：“这瑜哥儿也当真是了得。他自生下来，父亲便没了，母亲不久病逝，托付给荣国府老太太抚育。
年幼时还看不出什么，不想如今竟长成这样的风度了。更兼得了陛下的欣赏，竟然授了官职给他。
当真是叫人难以置信的，你说从古至今，哪里见过这样的景象？
你哥哥与他一比，倒不知差了多少……”
薛姨妈心头也是艳羡，这样的儿子，怎么她却没有一个？若是薛蟠有这样的本事，还怕自家的门楣不亮么？
薛姨妈想着想着，又想起薛蟠先前所说的话，不由一愣，心中暗道：“诶呀，所谓‘一个女婿半个儿’，若叫他当我的女婿，不也算自家人么？”
转头看看女儿，年岁正合适，相貌也匹配，真是天作地合。
薛姨妈心中暗暗起了些心思，只是如今不急着谈，尚且再观望着。