大铜山，西麓。
江南二月，正是花满枝头的时节，却仍旧觉着料峭的春寒。
身处山中，更觉着有股清幽冷落的凉意。
牛大保倒拖着一柄精铁斧，斧背在山地上磕碰着石头，留下一阵“愣愣”铮响。
其后跟随着五十人，皆手中持刀，身着粗布棉袍，外罩木甲。
有一人蹿了两步上前，在牛大保身边点头哈腰，说道：“牛爷，您说大头领怎的派您这得力干将来守后山了？”
牛大保瞥了一眼，见是自家亲信，叫做卢仁的。
他本就心中有怨气，听了手下这么说，没好气地道：“如今有个读书人出谋划策，从前卖苦卖力的弟兄倒不得重用了。
要牛爷说，这读过书的心眼儿都贼，稍有些心里烂坏的，只顾着妖言惑众，待将上面蒙蔽住了，自个儿就开始包揽大权。
你瞧瞧孙捷那一脸奸贼的样儿！打仗半点不会，指挥起人来倒比谁都精明。
如今似俺们这样劳苦功高的，哪个不被他想法子排挤开来？”
牛大保越说越气，停住脚步，见眼前一棵两臂粗的小树，心头火起，抬斧斜劈过去，一阵碎响，即从中斩断。
牛大保将斧子抗在肩上，脸色恢复了些，长出一口气，叫道：“将它劈成小块，待会用石头垒个营火，烧来取暖！”
一旁卢仁笑着劝解道：“牛爷稍歇会儿气。这天儿还冷，光烤些火顶什么用？”
说着顺怀中掏出一个小陶瓮，拿给牛大保看，嘿嘿笑道：“您看这个，前儿我托下山的兄弟帮我从月塘镇带的，正是要孝敬牛爷您的。
可巧今儿他从外面回来，小的刚拿到手，恳请牛爷赏个面儿，小饮几盅。”
牛大保双眼一看，微耸了鼻子，仿佛闻见一股酒香，咂摸两下嘴巴，笑道：“你小子倒有孝心，不枉爷往日里对你的好。
只是今儿却不敢喝了，大头领下了差遣，若是喝了酒误事，俺老牛可扛不下后果。”
说罢，恋恋不舍地将双眼移开了。
牛大保本就是一酒虫，以往下发的银子过半都是拿去吃喝。
近来口袋空空，酒也是好几日不曾沾碰过了，方见了卢仁的孝敬，虽则酒虫蠢蠢欲动，到底还是怕彭欢的责备，因此只得忍痛婉拒了。
卢仁一直是牛大保的亲信，做他的副手，只是心里也有往上爬的心思。
可巧近日折了头目黄葛，空缺了一个位置出来。他有心坐一坐这把交椅，只是人微言轻，无人帮衬。
这牛大保平日最好喝酒，故而他花费了近一两银子，特托人从月塘镇买了一小瓮好酒，便为请牛大保同他说项说项。
卢仁见牛大保今日心情不佳，特想趁机讨好，遭他婉拒，心中也不慌，又笑道：
“牛爷，这后山小路的情况您也知道，不过能走两三个人，况且向来不为外人所知的。
哪怕真有官军从此处上来，半山的巡哨见了，发出信号，我等再以滚石落木往下砸，不怕他们不魂丧黄泉的。
今儿天寒，便略喝两杯暖暖身子，哪里妨事的？
再者说了，此处都是自家兄弟，哪个敢传牛爷的闲话？
如此天知地知，你知我知，牛爷心里还有什么怕的？”
牛大保边听边想，觉着也是这个理儿，待听卢仁最后一激，乐道：“牛爷一向顶天立地，怕得哪个？
因是受了大头领的指派，恐怕喝酒叫他知晓，毕竟理亏，莫非你这崽子觉得牛爷怕他？
也不怕你传出去，虽则他是大头领，但这大铜山中，牛爷的武艺才是最高的！
俺这一斧子，恐怕大头领也防不住几招！”
卢仁见他嚷嚷着，也点头带笑地附和，道：“是是是，跟着牛爷的弟兄哪个不晓得？您这斧头便好比是盘古开天用的那柄斧子，按戏文里的话，叫做无一合之敌！”
牛大保哈哈一笑，道：“你且将火生好，叫弟兄们都围着取暖。
拿一个回营寨，将我院里留的两只野鸡宰杀洗净了拿来，一并烤了给兄弟们分着吃了！
叫人同知半山的弟兄，若有敌袭，敲锣传信！”
卢仁见状，先将手中陶瓮放在地上，吩咐人去垒石烧柴，另叫一人回营寨料理野鸡。
一众五十人，便在山上一块空地上生火取暖，当中坐着牛大保，卢仁在边上给他斟酒。
……
大铜山西麓，山中。李瑜神情戒备，持弓走在队伍最前，不时问身后田虎往哪里寻路，又问他哨岗设在何处。
再往上片刻，田虎小声叫住李瑜，道：“大人，前面林子后面便有一处哨点。”
李瑜听了，抬手叫众人停步，自己跃出几步，藏在一棵大树身后，探头去看。
果见中间林子里有一个木棚，其内有一个头顶棉帽、身穿木甲、外罩棉袍的汉子靠着木桩揉手呼气取暖，一柄长矛斜靠在身旁。另有一个铜锣挂在棚下。
李瑜左右看去，未见异常，估摸着前面距离，在九十步左右。便自身后取出一支羽箭，抬弓搭箭，直朝那人射去。
那羽箭穿林而过，瞬息便透其咽喉，立时毙命，在簌簌叶响中，几无一点动静。
身后众人眼看着那人在近百步外毫无察觉地死去，不由心头颤动，一为李瑜之射术所惊恐，二为那人死状之离奇。
呆愣一会后，见李瑜摆手召唤，则都陆续小心地跟着他前行。
一路在田虎的报点下，众人即将接近山头平地。
不想最后一处岗哨竟有两人在那里说话。
田虎皱着眉头道：“大人，以往都是只有一人的，这……小的也不知道怎的多了一人。”
李瑜心中明了，想必逆贼也顾忌身后，恐怕也稍微加强了后山的防控。
李瑜依样估算着两处距离，约在百步左右。心中拿定主意，便以右手三指从箭筒中勾出两支羽箭。
李瑜将弓横举，两支羽箭搭在弦上，三指紧勾箭尾，微微张开些距离，寻找角度。
如此屏气凝神，等待片刻，待周围风停，三指松开，两支羽箭如双龙旋飞，流星一般落在那两人咽喉中。
樊冀等人在后亲眼看见，皆捂嘴低呼，瞳孔圆睁。
凭他们如何想象，也不曾听过见过这样的神射。
众人一路见李瑜凭借射术，在树林掩盖下，暗中袭杀了十一个巡哨，早已习惯麻木。
最后突然见他双箭齐发，顿觉震撼无比，心中兴奋、敬佩、恐惧之感十分复杂，一种狂热的崇拜油然而生。
李瑜握弓而上，翻身落在前面山头的平地上，周围山林簇拥、交错掩映。
身后锦衣卫、高邮卫军士在两侧分散，手按腰刀，缓缓地往前探索。
樊冀一马当先，领着几个锦衣卫在前查探。
片刻后返回李瑜身边，低声道：“爵爷，前面林子绕出去，约莫五十人，正在那里生火取暖、分食烤鸡。”
李瑜嘴角微扬，笑道：“天助我也！命众军士压上，冲杀出去，一举破敌！”
樊冀从腰间抽出一把红色小旗，朝身后打了信号。
两卫军士见了，各自通传，便知主将命令，乃是冲锋之号。
于是樊冀领先，自腰间抽出绣春刀，领着众人掩杀出去。
牛大保等人丝毫不曾察觉，尚在分食刚烤好的野雉。
牛大保一手端酒，一手拿着一个鸡腿，正开怀畅饮，怡然自得。
众贼不备，却听身后传来喊杀声，回头看去，十来个身着锦衣的持刀卫士冲了出来，再片刻，乌压压冲出来了一群青袍黑甲的士卒。
牛大保这边的顿时惊恐万分，嘴中呼喊着敌袭，慌忙寻拿身旁的兵器。
牛大保酒被吓醒了一半，高声问道：“怎么回事！怎么没有巡哨敲锣示警？”
众人都一阵慌乱，哪有人回他的话，牛大保从手边抄起精铁斧，呵令众人勿乱，再转头看时，四面八方皆是官军，已将他们团团围住，无路可逃了。
李瑜这边两卫军士心中都憋了一股气，此刻士气旺盛，也不停顿，寻逆贼便砍。
这些贼人倒也顽强，嘴上不说投降，反而持刀回击起来。
因是山中空地，众军施展不开，前面战事胶着，后面无人能挤进去。
却看前面战圈之中一个持斧大汉正在左右挥斧，已砍伤了两个高邮卫军士。
一时边上众人围着，不敢轻上。
樊冀见了，持刀冲过去，叫开边上的士卒，当头一刀便向牛大保劈去。
牛大保因喝了些酒，虽则有些疲累，但是手中力气却不弱分毫。见眼前那人举刀硬砍，便挥斧去碰。
樊冀见他势大力沉，变砍为削，顺势去削牛大保手腕。
牛大保偏了身子，带动手中大斧去拍樊冀，却被他灵巧躲开。
如此你来我往，片刻间便对了十余招，终究樊冀弱了几分，被一斧拍在刀身上，受力后退几步，虎口发疼，手中绣春刀倒飞出去，落在地上。
李瑜在后面见樊冀落败退了回来，那壮汉正举斧高吼，气势不弱。
轻轻迈步上前，自腰间抽出绣春刀，右手握住刀把，刀尖斜指着地面，一步一步朝牛大保而去。
周围的士卒见状，纷纷让开。牛大保见一个年轻的俊秀少年持刀而来，神色轻松毫无俱意。
不由笑道：“哪里来的毛孩子，不怕死么？也学人来厮杀！”
环顾周围死伤的兄弟，牛大保也是怒火冲天，接着恶狠狠地叫道：“小子，别怪牛爷爷心狠了！”
喊罢，双手挥斧照着李瑜劈去。
李瑜见他动作不快，虽则可以躲闪，但他偏要一逞勇力，好震慑敌胆，迫其投降。
于是也不挪步，右手不动，眼睛凝视那柄斧子，窥得一个破绽，左手迅速探出，白皙的手握住斧柄，同他较力。
那斧头硬生生停在当中，纹丝不动，再落不下来半分。
牛大保心中惊骇，只觉手中传来一阵巨力，恍若山岳横亘。凭他如何使力，再也进退不得。
忽觉腹中一痛，俯首去看，一柄短小的腰刀插在自己体内，那刀柄上正是李瑜右手。
李瑜将刀抽出，带出一阵血迹，落在他外罩的玄色披风上，大袖、衣摆都染了点点斑红。
牛大保手中无力，双手松开，后退一两步，渐渐倒下。
此刻场中只有李瑜一人，云淡风轻，眉头微蹙，一阵风吹来，带动他染血的大袖和衣摆，神威如狱，竟有一股唯美之感。
众人看着他手中滴血的绣春刀以及那稳当停在他手中的精铁斧，皆是心惊胆寒。
那些贼人见牛大保一招即死，都乱了心神，在一众卫士的包围下，皆知败局已定。仅剩的十来个负伤贼人丢弃手中兵器，束手就擒。
李瑜轻耍了一个刀花，甩掉刀尖的血迹，将刀掷入脚下泥土中，另甩掉手中斧头，朗声道：
“樊冀，发放信号，知会谢仕平。片刻之后，袭取大铜山！”