乾清门外，御道上。
咸临帝拉着昭阳公主在前面走着。突然张口说道：“喻洪，你看那李瑜怎么样？”
一旁甬道上侍卫的锦衣将军按刀阔步，听了咸临帝的话，不由一愣，道：“臣不知陛下之意？”
咸临帝轻声说道：“你是宫内锦衣卫统领，勇武不弱边疆宿将。按你的眼光，那李瑜比你如何？”
喻洪答道：“李公子箭术超凡，世上能比肩者，寥寥无几。更何况他年纪轻轻，一身气力奇大。
那落雁弓臣也试过，拉满弓弦要有二百余斤力。臣虽也拉得，只是自问不如他那般随意。想来他便是书中所言天生神力之辈。”
咸临帝听罢，道：“如此说来，他武艺应当也是不俗了？”
喻洪道：“所谓一力降十会，况且李公子乃勇将之后，定然也有家传的武艺，按他的资质，不说日后，便是如今，恐怕也少有胜过他的。”
咸临帝笑道：“朕今日还是头一回听你如此赞赏一个后辈的，倒是过谦了。”
喻洪苦笑道：“非是臣自谦，文无第一，武无第二，只是事实如此，臣不敢胡乱妄言。所谓青出于蓝，总要有更强的后辈在朝堂中显现，于国才是好事啊。”
咸临帝叹道：“是啊。军中上下，也须得多些这样的人才才好。”
喻洪默默揣度咸临帝的心思，恐怕李瑜已经入了圣上的眼，有心调教提拔了。
一旁的昭阳公主见父皇在谈论李瑜，说道：“父皇，那李瑜的射术真是不凡，往后儿臣学射箭，便请他来教我可好？”
咸临帝笑道：“那李瑜父皇自有安排，若只给你当个射箭教习，岂不大材小用？何况你天家公主，学什么射箭呢？”
昭阳将手从咸临帝手中挣脱出来，跑到他面前，学着李瑜的模样摆出一副挽弓搭箭的架势，脆生生地说道：
“待儿臣学会了，也好去北边打蛮虏，替父皇分忧！”
咸临帝看着她那天真烂漫的样子，不由欣慰地笑了，上前几步将昭阳抱起，一边说话一边往坤宁宫去了。
神京城北，一条小路上，正有一老伯赶着一驾马车往神京城方向驶去。
厢内倒也敞亮，约莫能坐三四个人。那座上红毡子平铺，中间是一个四方小几，厢两边各开了一个小窗，拿厚布帘子遮了挡风。
厢中坐了两人，正当中那个鲜艳妩媚，风流袅娜，体态微丰，情貌非凡。
柳眉细长，情目水润，琼鼻俏闹，朱唇轻合，色若桃李相映，肤如露华泽辉。耳垂玉坠光日月，头簪珠钗生彩霞。
一身月白水色湖纹袄，腰下藕荷云裙，轻靠在一旁，拿枕垫着，拥一条水红色百花衾，正同一旁的丫鬟说话，软轿中鹂音清脆。
“宝珠，你问问高伯去，还要多久才到？”
那丫鬟捋了捋额前的细发，娇声道：“小姐别急，我再问问去。”说着推开厢门，掀开门帘，探了个脑袋出去问话。
片刻，转过头将厢门又合上，坐在小姐身旁，道：“高老伯说了，这条小路要比出城走的大路近些，再过四五里上了官道就能瞧见城门了。”
这小姐名唤秦可卿，乃是工部营缮郎秦业养女，此时年不过十四左右。
因近日来秦业遭秋寒侵体，一时病卧在床上，请了郎中来看，写了方子抓药吃了，却一连十日都不见恢复。
秦可卿见父受难，心中也是焦虑难安，因择了今日往城北水月寺中礼拜菩萨，添了二两香火钱，求了一道平安符回来，正急着回府照看老父。
秦可卿面露苦色，语气中不乏忧郁，自顾叹息道：“也不知父亲几时能好。”
宝珠贴近了秦可卿，拿手轻握住小姐的玉手，安慰道：“小姐孝心诚恳，佛祖菩萨定会保佑老爷平安的。”
话未落下，只见厢车一阵晃动，外面传来一声马嘶，高伯“吁吁”地喝着惊马。
片刻，那马儿安静下来，可卿忙命宝珠出去问发生何事。
宝珠刚出厢门，正见一个头顶金冠、身穿猩红披风的俊秀少年打马到了车前，翻身下马拱手道：“见过老伯，因追这小鹿，冒犯冲撞贵驾，在下赔罪了。”
高伯见眼前这公子紫金冠束顶，那对襟猩红披风下锦袍隐隐可见兽纹，骑的是高头骏马，马鞍边挂着一把雁纹宝弓，正是先时此人射鹿所用的宝弓，一百步外，竟一箭洞穿了鹿颈。
因此心中料定此人定然身份不凡，又见他一身贵气，且谦逊有礼，心下有了三分好感。
于是也不狠声厉骂，只老声老气地说道：“老朽倒是无碍，只恐车内小姐受惊，公子稍待，且容老朽问过小姐。”
这公子正是午后出宫的李瑜。听了老伯的话，李瑜恭声应了，仍在一旁等候。
那老伯下了车沿，回身见宝珠正出来，问道：“宝珠姑娘，小姐怎样，可曾碰着撞着？”
宝珠答说无事，又说小姐命她来问生了何事，高老伯将其说与宝珠听了，又让她回轿请小姐示下。
原来李瑜从宫内出来，见天色尚早，日头还未西斜，恰好得了宝弓，一时技痒。于是寻路打马，北出城门，要寻个地方打猎一番。
出城三四里，正见远处林中有一头小鹿蹿出丛来，往北奔去。李瑜拍马便追，追了半里地，估摸着相距不过百步，于是引弓搭箭，趁那鹿腾于空中之时凌空一箭便直追它去。
不料那小鹿恰巧跃出林子，咽喉中箭，“呜”地一声摔在路上，正高老伯驾车过来，突见此景，鹿落在马前，引得马儿受惊，扬蹄长鸣，躁动不安。因此惊扰了秦可卿主仆。
宝珠回到车内同秦可卿说了，又凑到她耳边轻声说道：“小姐，那公子器宇轩昂，不知是哪家王公子弟，看起来倒和小姐很是般配呢。”
可卿听宝珠打笑，一时胭脂染上双颊，耳根子通红，瞪了宝珠一眼，嗔道：“小丫头胡吣什么。你出去同那公子说，我们只是略受惊吓，并无磕碰，叫他不必自责，只管离去便是。”
宝珠看可卿脸红耳赤，咯咯一笑，娇声答了声“是”便出去回话了。
秦可卿见宝珠出去了，微微掀开厢边小窗上挂着的帘子一角，朝外面英姿卓绝的少年公子看去。
只见他鬓若刀裁，眉含飞剑，桃目深情，身姿英秀，一眼看上去，像是画中十四五岁的风流郎君。
可卿一时美目流转，深情款款，直盯着他看。李瑜本在那站着，因觉有人窥伺，乃偏头看向马车。
只见一姑娘坐于厢内，掀帘露了半张秀脸，隐约可见其姿容秀丽，气质风流。
可卿见李瑜转头过来，一时四目对上，忙惊得把手抽回来，轻拍着胸口，脸含热气，娇艳欲滴。
李瑜正看了几眼，恰对上可卿双目，暗自感叹其双眼含情，波光流转，却见她慌地躲起来，不由怅然。
此时宝珠出马车走至李瑜跟前，道：“我家小姐说了，只稍有惊吓，并无磕碰，请公子不必自责。”
李瑜听她如此说了，又觉那小姐真是胸襟大度的。因无端惊扰了她，心有愧疚，略微思索了一会，于是从腰带上解下一枚玉佩，手捻彩绦递给宝珠，口中说道：
“请这位姑娘替我回你家小姐，多谢小姐宽宏，只是在下心中愧怍，若不能偿报，恐内心不安。此枚玉佩，奉于小姐，但有所需，可命人持此往城东荣国公府寻一个名叫郝能的，在下得知，必定鼎力相助。”
宝珠听李瑜说罢，见他神情郑重，又听他说城东荣国公府，心想自家老爷倒与那贾家有旧交，这公子莫非是贾府公门子弟？
心下思索着，若是留了这玉佩，往后或可使其与小姐再见，如是成了一段姻缘，郎才女貌，岂不妙哉？
不过脑海中片刻思索，便伸手接过玉佩，福了一礼，道：“公子好心，婢子定会回禀小姐。”
李瑜见宝珠将玉佩收下应了，点了点头，向其与高老伯拱了拱手，走至那被一箭穿喉的小鹿前，伸手一抓，提至坐骑旁，拿绳套在鞍后，翻身上马，扯了马缰，打马飞奔城内去了。
高老伯见他单手抓了那三四十斤的小鹿，心中暗惊，因也听见李瑜提起荣府，心想莫非故荣国公的后代？果然将帅之后，端是勇力非凡。
宝珠眼见着李瑜打马离去，转头正看见小窗内自家小姐的秀脸，于是让高伯继续驾车赶路。
接着钻进厢内，面含笑意，揶揄打趣道：“回神了，影儿都看不见了，活像一个望夫石。”边说边笑，羞得可卿拿手敲她。
宝珠伸手摊开，只见一枚翠色晶莹的玉佩正躺在手心，孔系五彩丝绦，玉上正面刻了一条游鱼，反手再看，背面刻了一个“瑜”字。于是宝珠将李瑜先前所说的话讲给可卿听了。
可卿伸手拿过玉佩，前后细细看了两眼，说道：“那公子提了荣国府，莫非是荣府子弟，那应当是叫做贾瑜了。”
宝珠点了点头，应道：“是了，那贾公子品貌不凡，想来定是荣国府的公子了。这次将信物留下，来日就该上门提亲了。”说罢，只朝着可卿嬉笑。
可卿听了，拿手去挠宝珠肋下软肉， 直闹得她哭笑不得，在座位上挣扎个不停。
玩闹了一会，可卿道：“人家都不知咱们是哪里人氏，哪处人家，又到哪里提亲去，就你个小丫头子嘴碎。”
宝珠听了，笑道：“可不正想着人家提亲来么，还怕他有心人找不到家门么？现在倒怨我不曾告诉他了。”
说罢，往边上一躲，取了一个绣花枕护在身前，吐了吐舌头，嗬嗬地向可卿笑着。
倒是可卿面含春色，恼怒嗔语。花容月貌，艳丽无比，可惜帘掩风采，无人欣赏。
车行三四里，南入神京城，沿街又往南行，绕过皇城，又往东南方向行至永宁坊通平街。
街边一道窄门，马车停下，高伯去敲门，出来一个婶子，是高伯家的，叫做方婶。
方婶迎出小姐进屋去了，高伯则自拉马从后门进去，解绳将马儿牵到槽中系住，拿了草料和水喂它。
可卿和宝珠随着方婶进了院中，朝正对的大厅边上的那间屋子进去。可卿问方婶其父身子如何，今日可曾好了些。
方婶说晌午服了药吃，又昏昏沉沉地睡过去了，倒并不咳嗽。
可卿见秦业似是病情好转，在屋中照看了一会，正值晚饭时候，乃命另一个丫鬟瑞珠叫方婶上饭菜，再去东边屋里叫弟弟秦钟来一同用饭。
饭菜摆好，秦业也醒来，坐起吃了几口，倒比前几日胃口好了些。待他吃完，又服了一剂药，片刻困意袭来，于是又卧在床上休息。
可卿带弟弟秦钟退出房门，自留下方婶照看。