荣国府。
贾母等在宁国府贾氏宗祠中祭拜过祖先影像，其余子弟先行回了荣府。
贾母在宁府上房中见过同辈的妯娌们，吃了尤氏奉过的茶，稍歇了脚，便乘轿转回荣国府。
荣国府正室内，正有贾母端坐于上，贾敬、贾赦为首，贾府众子弟行礼。阖府上下的家人、仆婢依次跪拜。
贾母见满屋院热闹非凡，儿孙满堂，家业兴旺，喜不自胜。
便按往常的惯例，散发压岁钱，以示长者对儿孙及仆从的祝贺关爱。
满堂儿孙上前恭领了，笑着磕头，说些吉祥话。
丫鬟婆子小厮们在院子里呜呜喳喳地簇拥一团，有贾母先从铺了红布的盘子抓了一把铜钱洒去。
满院子尽是呼喊声，那些半大的童儿在地上穿插，倒比旁人捡得多些。
剩下的由王夫人和凤姐接过，将一整盘的铜钱散尽，那些人更抢得疯魔了些，嘴里嘟囔叫喊着，一府尽是闹哄哄的。
有捡得多的，高喊着祝贾母等各位主子吉祥如意，万事兴隆的好话来。
待散过压岁钱，天色渐渐昏暗了下去。府上里里外外高挂着一色的大红灯笼，将内外照得通亮。
接着便是除夕夜宴，宁荣二府的老爷少爷、太太小姐，皆齐至荣府正堂，先各坐了说话，一派祥和。
自有后厨开做合欢宴，山珍海味，野蔌佳肴，满满摆了几大桌。
女眷一桌，男主一桌，孙辈的一桌，饮屠苏酒，喝合欢汤，品吉祥果，吃如意糕。
一时间欢声笑语，充斥在荣府上下。
西院，自下午礼祭过先祖后。李瑜领众人回了正堂，端坐于上，众人在屋中排列着站好了。
李瑜脸色欣慰，轻声道：“今日除夕佳节，一年将尽之时，正该好好热闹一番。
如今我李家寄寓公门，虽则衣食无忧，但也算得上是落魄了。
正所谓家和贫也足，不义富多扰。只要我等一家上下和和睦睦的，或贫贱或富贵，到底也能过得很好。
年关即过，李瑜在此多谢诸位操劳，况逢佳期，也散银钱，以资奖励。”
说罢，命怜月往屋内取了一个小箱子来。
将箱子摆在桌上，李瑜起身打开，只见里面齐齐地放满了碎银。
李瑜招呼众人依次来领，除郝伯陈婶各领十两银子，怜月、晴雯、范二皆是五两银子的压岁。
又将这月的例银各自分发出去。
李瑜院中，郝伯和陈婶月例二两银子，怜月是房里的大丫鬟，例钱一两，晴雯本低怜月一等，后提了，也一样是一两。
范二原本也不足一两，因有救主之功，领了十两赏银外，又将月例添至一两。
众人领了赏钱，脸上掩不住喜色，齐声行礼谢过李瑜。乃各自去准备除夕宴了。
当晚西院堂屋中摆了两桌。虽不是珍馐美馔、珠玉佳肴，但也颇为丰盛、精致可口。
除夕宴罢，李瑜披了斗篷，出屋门行至院中，在凉亭里倚栏斜靠着。
如此情景，倒与几月前颇为相似，不由得心绪满怀。
细想三个多月间发生的事、见过的人，不由生出一丝感慨。
他方来时，只觉得无所倚靠，茫然无措。如今再看，却也颇觉着身边的温暖。
他脑中关于李瑜的认知，是两个不同时空的记忆的重叠，他既对这里充满认同，又渴望做出一些改变。
“如今再不是单为我一人的前程了。为先人的荣耀，为君上的恩遇，为李家的兴盛，为怜月和晴雯，为可卿，为将来。”
细想间，黑黢黢的天上有一阵寒风吹过，一颗颗雪点轻轻落下。渐渐的，雪越下越大，像飞花飘散，玉兰满天。
屋里面晴雯和怜月笑着跑出来，在院子里欢呼雀跃，伸出双手去接雪花，只看着它在指尖融化，便觉着格外有趣。
不多时，院内进来个内穿棉衣，外衬对襟褂子的丫鬟。
待走近再看，是一色的翠绿，眉眼带笑的，两边腮上几点雀斑，风吹得红彤彤的，打了把油纸伞。正是贾母最得意的大丫鬟，鸳鸯。
鸳鸯步进院子，见李瑜在凉亭中，乃踱步过来，将伞收拢，张嘴说话，带出一点气来。
“瑜大爷怎的在这里吹风？即便身子骨再健朗，也禁不得这样的风吹呀。”
李瑜笑道：“鸳鸯有心了。不知今日过来，可是老太太有何吩咐？”
鸳鸯语气轻柔，眉眼带笑，说道：“老太太想着瑜大爷这里清冷，来使我请您过院子里去，同爷们姑娘热闹热闹呢。”
李瑜听了，估了下时候，倒还尚早，因此说道：“烦劳鸳鸯姑娘跑一趟了。本想着明日元旦再去拜见，既然老太太相招，我也不敢怠慢，且等我片刻。”
说罢，出亭子招呼晴雯进屋取把伞出来。又吩咐怜月不可在屋外玩得太久，自己去贾母处一行。
李瑜撑了一把玄绸油伞，同鸳鸯并排行着，不多时便至贾母院中。
在屋外收伞抖了抖雪，鸳鸯帮着把伞收到一角的小架子上放好。李瑜便迈步进堂屋去了。
甫一入内，香氛氤氲，和暖舒适，顿觉春意融融。
稍抬眼打量了四周，只贾母在软榻上懒洋洋地靠着，一边搂着宝玉。
隔不远的椅子上，李纨端坐，旁边是凤姐，贾兰在小榻上坐着，也不吵闹。
屋子东侧列了椅子，迎春、探春是、惜春三女凑在一堆坐着。
李瑜进来，众人注目见了，双游鱼大红斗篷，玉冠束顶，内衬锦袍，环了一条玄色金线腰带，垂了一个朱红色金丝香囊，上绣着双鱼环珠的图案。依旧的清晖月朗，气质风流。
宝玉本同探春说话，见李瑜来了，众人只盯着他看，全无人再注意自己，探春妹妹又去同李瑜问候。一时间宝玉倒成了透明人了。
只是一来宝玉喜欢如此潇洒的品貌，二来略畏惧这个兄长，倒也不敢胡乱说话造次。
贾母抬眼，先开口说道：“瑜哥儿，屋里都打点好了么？”
李瑜朝贾母行了礼，回道：“老太太福泰安康。我那里本就人少，一应事物倒也简单，都处理妥帖了。”
贾母轻轻颔首，道：“也苦了你了，从小便要操持起屋里的事来。整日里不是读书就是习武，没几天日子玩耍的。看着哪里是十一二岁的孩子，行为做派倒像个老学究，没一点孩童的天真。”
李瑜笑道：“老太太常关心我，只是各家有各家的难处。若是家业昌盛的，谁也不愿出去打拼。我倒常羡慕宝玉，能常随父母身前，扇枕温被，菽水承欢，一全孝道，享天伦之乐。”
李瑜说罢，屋里的众人神色不一，宝玉脸上现出羞惭之色。
这屋里的人哪里不知，宝玉倒是常在父母身边，只是这扇枕温被、菽水承欢之语，却是太过不实了。
贾母觉着一点尴尬，轻咳一声，乃说道：“他不整日气他老子便算万事大吉了，也不求他能做些什么，只要心里常记挂着，就算孝顺了。”
贾母又伸手招呼李瑜道：“快先坐下，今儿个只我们这些人，那些爷们只顾着吃酒高乐，倒不如你们这些孙子辈们懂得敬爱老人。”
李瑜往一旁探春三人边上坐了，取了斗篷，鸳鸯来捧去架子上挂着，又奉了一盏热茶来。
李瑜坐定，说道：“孙儿本想明儿个元日来给老太太请安的，不想今晚召我前来。却有一事想同老太太商量。”
贾母故作不悦道：“说什么商量不商量的，你既叫我一声老祖宗，就是我的亲孙儿，管是何事，只依了你便是。”
李瑜拱手，道：“多谢老太太疼爱。如今年节将过，左右旬日之间，便要远赴江南。只是家中有老仆幼婢，不便随行，因此想求老太太恩典，仍将西院借了暂居。寄寓费用，仍旧奉给。还望老太太同意。”
李瑜乃李家之主，若远去他乡，仆从自然不好再于贾府中借居。因此他早有打算，想从贾母这里寻个方便。
贾母听罢，也不迟疑，道：“你是我从小看到大的，西院也是你住了好几年的，只要老身人在一日，你就只管安心住下。还谈什么费用，以往几年就如此，倒显得生分了。”
李瑜笑道：“老太太待我若孙，慈爱非凡，我心中常常感恩的。我知道府上是不缺这些银子的，只是到底拖家带口，与府内有别，因此敬奉薄资，蒙老太太不嫌弃，我住得也安稳。”
贾母微微点了点头，算是应下了，又从一旁小几上取了一个黄绳系口的红布包。招呼李瑜过来，道：
“瑜哥儿过来，众孙儿都有的，也与你取个好彩头，权祝你扬州一行顺遂。”
所谓“压岁”，即“压祟”之意，辟邪驱鬼，保佑平安。
李瑜几步上前，双手躬身接过了，道了几句吉祥话，便放在怀中退后坐下了。
一旁凤姐见众人也不谈话，乃弯了凤眼，笑着对贾母说道：“老祖宗，天还早，不若出府去玩一玩。今儿除夕，要演一夜的大戏呢！”
贾母平日里也少出门去玩，今次听了王熙凤的话，便起了兴致，于是又问众人的意思。
大家见她难得好兴致，况且也都想出去凑凑热闹，因此也都顺着她。
宝玉本是耐不住寂寞的，早在那里乐得又蹦又跳的。探春几女也是笑脸盈盈，显得颇兴奋。
李纨虽平日里不好热闹，只是今日除夕夜，儿子贾兰每日读书也疲累，正好带他出去玩耍一番。
既有了决定，凤姐便出屋子安排，命人抬轿来院里接，内要铺软垫，置小毯。待要为李瑜安排一顶轿子，却听他说自顾乘马便是。
另安排了丫鬟婆子随轿伺候，小厮若干在轿后跟从。掌灯的，捧袄的，一应都安排妥帖了。