翌日清晨，雪下了一夜，至今早放晴。
一季的寒冷，好不容易冒了太阳出来，李瑜早早起来，先在院中舞枪打拳。
待洗漱完后，命范二早早地往城南船运商号询问，今日往扬州去的客船几时启航。
航运发展由来已久，且不说内河水运，早在春秋时期，便记载有吴齐之间的多次海战。
及至前明，无论内河水运或是海上运输，都已经发展得颇为完善。
刘汉因龙兴于荆楚，且东南地区尤为富庶，南北水运往来十分频繁。专门从事客运和货运的商船林林总总，何止万条。
李瑜昨日已命范二购了两张南下扬州的船票，只是昨日风雪颇大，几时启程尤待商榷。
今日天气晴朗，正是出行的好时候。范二回过府来通报，说是未时即扬帆出发。
李瑜转过屋内，怜月和晴雯二女听了，心情都颇低落，没精打采的。
李瑜看一旁榻上摆放了四个大包裹，也是无奈地笑了，道：“待我走后，你们在家里好好保重。
饮食用度虽求节俭，却也不需太过了，常要吃些肉，正是长身体的时候，到底太过瘦小了，需要多养着点。”
晴雯不比怜月那般难过，听了李瑜的话，心思灵动，倒觉着他似有所指的，不由脸倒红了。
怜月柔声说道：“爷不必太过关心家里，既出门了，早晚照顾好自己。
范二哥毕竟是个粗人，不比丫鬟们心细，若是在扬州那边遇见好的女孩子，再找个丫鬟伺候，总要好些。”
李瑜听了，笑道：“我既是去求学的，早便做了吃苦的准备，哪里需要什么服侍。平日在家，不过你把事情都大包大揽了，反显得我被伺候惯了。
且不说了，待我往老太太那里辞行，在家里用过午饭便走。”
说罢，拿了架子上的披风穿了，出院子顺北往贾母院子去了。
至贾母院内，正堂中，老太太在软榻闭目躺着，兴致怏怏，鸳鸯在一边给她捶腿。三春在一边小声说话。
李瑜迈进屋里，鸳鸯停了手，凑在贾母耳边低语了几声。
贾母遂睁开眼来看，见门口一个人影过来，桃目剑眉的，正是李瑜。
李瑜当先笑道：“老太太整日里光是躺着也不好，总归要多活动活动身子，所谓通气血、活经络，才是养生之道。”
贾母撑着软榻，鸳鸯扶她坐了起来，方露出点笑脸来，道：“人老了便觉着疲懒，不比以前咯。”
李瑜环顾四周，同三春点头见过礼，问道：“怎的不见宝玉？他不是常陪老太太的么。”
贾母听了，脸色一变，带着几分怨气和尴尬，轻咳一声，说道：“头一回除夕的事，最后被他老子罚在屋里抄了一夜的书。
近来被管得太过严苛，每日上午看书，夜里便要寻他去背。倒闹得人还消瘦了几分，哪里值当的？”
李瑜劝道：“老太太，这些倒不算什么，宝玉毕竟年纪大了，是要读书知礼的时候了。
咱们公侯之家，虽不求子孙能有许多的功业，便是凭靠万贯家财，荣华一生也是不难的。
只是如今宝玉过于散漫，总得调教打磨一番。
依我所见，政老爷爱子之心不弱老太太，只是他爱之深，责之切，因有了这遭。
老太太试想，若整日里无人看管宝玉，任由底下那些惫懒贪欲之人、无德无耻之辈同他相处。
长此以往，即便是无瑕美玉，终陷泥泞，不也成一块无人欣赏的顽石了么？
正所谓玉不琢，不成器，早些点醒他，也好过往后遭罪。”
贾母听了李瑜苦口婆心地劝她，况且其所言句句诚恳，颇有道理，心下欣慰，叹道：
“可惜以往你在宫中伴读，如今又要千里南下，没时间教管宝玉，否则将他托付给你，老婆子我才好放心啊！”
李瑜笑说道：“各人自有缘法，想来宝玉聪慧，但凡明白了事理，一朝顿悟，来日叫老太太刮目相看，也不无可能。”
贾母眉开眼笑的，额间皱纹堆在一起，道：“你惯是会讨我开心的，如若宝玉有你三分的能耐，老婆子我也能同先国公有个交代了。”
说罢，脸色又转悲，叹了口气，问道：“你今儿个过来，是要南下了么？”
李瑜坐在贾母身旁，轻声道：“李瑜此来，正是同老太太辞行的。未时便坐船去了。”
三春在一边听见了，探春惊问道：“今日便走么？瑜哥哥也走得太急了些。”
李瑜看了一眼探春，又转头向贾母说道：“圣上隆恩，准我元宵过后再走，已经玩了许久了。
只是做臣子的，不敢拿大拖延，因此昨日里便着范二往水运商行买了船票，正可巧今日难得的好天气，因此便定在今日走了。”
贾母点了点头，道：“你做事一向很妥当。此番受了圣眷，定要把握好机会，往后光复你李家门楣，老婆子也算不辜负你母亲的嘱托。”
李瑜面带悲苦，强作洒脱道：“我自小由老太太抚养，倒是没往外地去过。今遭有了机会，又是欢喜又是难过。
喜在一览江南景胜、民俗风光，又有机会随老太傅求学，人之一世，难有这样的机缘。
悲在尚未在老太太跟前尽孝，离乡远游，难免愧疚。只盼您多保重贵体，顺心顺意，百病不侵，孙儿虽远在异乡，早晚也记挂着您。”
说罢，又对鸳鸯正色道：“鸳鸯向来细致体贴，老太太由你照顾，想来是无碍的。只是不可只由着老太太的兴头，若有不当的，也应及时规劝才是。”
鸳鸯听了，保证道：“鸳鸯记下了，瑜大爷也要保重才是。”
贾母见李瑜孝心真挚，感动得湿了眼眶，哽咽道：“瑜哥儿在府里，同宝玉一般，也是老婆子的心头肉。
因你一向自律听话，对你倒少了些关爱，也不见你有过怨怼。今儿个出远门儿，老婆子也不愿你走的，只是你有远志抱负，不好拖累了你。
你只管安心地去求学，你院子里的仆从丫鬟也不多，皆由我照看，不叫东府那边的招惹，保你无有后顾之忧。”
李瑜听了贾母的话，知其一向说话算数的，如今保证了看护自家，心下大定。
站起来躬身给贾母行过一礼，谢道：“多谢老太太好心，家里便烦劳您看顾一二。孙儿这便走了。”
贾母站起身来，道：“老婆子腿脚不利索，便不送你了。待一早回来，要先来我这里见过。
鸳鸯，你代我送瑜哥儿出去。”
李瑜退了几步，来至三春旁边，道：“三位妹妹多来院里陪陪老太太，也替我尽一份孝心，待我回来了，各与你们带份礼物。”
迎春惜春应了，探春抿了抿嘴，小声道：“瑜大哥可别忘了欠我的宝贝。”
李瑜笑着摆了摆手，道：“定忘不了的。”
说罢，转头迈出屋门，鸳鸯一路相送，沉默不语。
待出过院子，李瑜叫鸳鸯留步，径直往西院去了。
鸳鸯一双美目在后面看着，恋恋不舍的，终究没说出些话来。
回至西院，范二早已收拾妥当，陈婶做了几个好菜，众人在屋里正等他。
李瑜用过饭后，估摸着时候差不多了，命范二叫了两个相熟的小厮过来帮着拿行李。
片刻领了两个小厮，正是以往宝珠夜传玉佩时守门的两个，向来受李瑜赏赐，此番听说他要远赴扬州，争着来送他。
他俩人背了包裹，在屋门口等待。
怜月将李瑜身上的褶皱一一抚平了，同晴雯一道将他送至荣府外面，见其上了马车远去不见了，良久才闷闷地转回府去。
李瑜等人来至通惠河畔码头，只见两旁河内行船之状颇为壮观。
通惠河位于神京城东，挖建于元代，由郭守敬主持修建，元世祖忽必烈命名，乃是漕运要道。
虽则正是冬季，然今日天晴，河面上已是商船鳞比，来往不绝，热闹非凡了。
范二先去码头边寻船，乃是一艘二层客舟，船长十余丈，深约三丈，阔二丈四五尺。船上有篙师水手几十人，各在鼓帆忙碌。
范二给商家验过船票，接着便回来招呼小厮上船，将行李放置于客舱内。待忙过下船，李瑜命范二打赏，那两人执意不收，说是颇受恩惠，些许小事，不敢领赏。
李瑜仍各赏了十来枚铜钱，那两兄弟连谢不已，回过岸边驾马车回荣府了。
李瑜同范二上船，在边舷立着，百舟穿行，江河远阔，不见尽头。李瑜灵台清明，不由得心中生出一股豪情。
相较于广袤无垠的江海大地，人到底是渺小的尘埃。可正是这万物之灵长、宇宙之精华，开山凿河，渡海登山，创造了无数的奇迹和伟业。
那些名垂青史，德昭千秋的圣皇明君、贤臣良将、诗词仙圣、文海大家、百工巧匠……
如此风云际变之时，他李瑜自然也要闯出一番名头来。
正思绪徜徉之时，船上一声令下，拔锚起航，解绳离岸。
日光铺撒在河面，粼粼闪烁。一阵清新舒适的北风扑面而来，船已离渡口十余丈，留下条条波纹。