苏府。
晌午时分，李瑜同苏介祖孙二人正坐于四方桌前用饭。
苏介细嚼慢咽，也不说话。倒是苏久颇跳脱，止不住嘴。
却见他一手端碗，一手持箸，向着李瑜说道：“伯璋，拳脚功夫我虽差你一些，改日比过弓马兵器，你却未必能敌得过我。
不妨先约一日，你我牵马执兵，往郊外寻个地方比过？”
苏介早习惯这个孙儿如此欢脱了。虽则有食不言，寝不语的说法，不过他武人出身，对这些也不太过看重。
毕竟两个孩子聊得来，也就在一旁只听不说，随他们讨论了。
李瑜本有些拘谨，见苏久用饭时还多嘴多话，苏介也不责备，便知他们不拘这些礼节的。
因此也一问一答地陪苏久说起话来。
待咽下口中食物，乃回答苏久的话说：“我此次南下，弓马兵器都不曾带得，正想着近日置备一套，较量的事，恐怕要推迟一些了。”
苏久听了，也不沮丧，反起了兴致，问道：“伯璋骑的什么马？用的什么兵器？这扬州城里的马行、兵器铺，我都熟识，若有需要的，不妨叫上我同行，也可参考比较一番。”
李瑜道：“也不曾遇见过什么神骏，往常骑乘的，都是寻常民间养的马。近来同塞北的贸易少了，九边马市中辍，草原马倒是难寻了。”
苏久道：“朝廷在江南虽也养马，只是也都耐力不好、爆发不足，万匹里也挑不出一个堪称上等的。
我的那个坐骑，是我父亲从九边带回来的蒙古马，虽则矮小些，爆发、跳跃却都是上好的。
且不说坐骑，你用的什么兵器？”
李瑜回道：“不过枪剑罢了，一直有心寻个好的匠人造杆槊来，只是平日里不得空，也便搁置了。”
苏久笑道：“你若不曾有趁手的兵器，我却能荐一个老匠人，便在金陵城内。
传说其祖上是铸剑大师欧冶子，如今刀枪剑戟，皆是要做的。
只是他脾气古怪，非要有缘之人，需耗重金，方才亲手为他铸造兵器。伯璋几时得空，我领你去试一试。”
李瑜笑道：“神兵利器，千金不易，若果有缘得件趁手的家伙，便是再多的花费，也算值当的。”
两人边说边吃，也花了两刻时辰。待吃过饭，方勇又各奉上杯热茶，几人说话，过一时转温再吃，正是合适，不伤脾胃。
苏介乃同李瑜商定教学兵法的时间，便问他道：“伯璋新来扬州，在何处落脚？”
李瑜回道：“昨日到的扬州，因荣府老太太之女乃是新任巡盐御史林如海大人发妻，因此同他家也算是亲戚，昨日拜见，乃留我在他府上暂住。”
苏介颔首，赞道：“这林如海在扬州城内，官声倒是不错。
就任不过一二月，淮扬的盐事倒被他纠了几件，查处了几家盐商。虽是些小户，也见其本事不俗了。”
李瑜应和道：“我昨日初见林大人，便觉其风度学识都是人中翘楚，难怪颇受陛下信任。”
说了两句，也不再谈林如海，苏介道：“既如此，你在林府居住，明日起，每过两日来这边府上，我为你授课两个时辰。
平日里无事，也可来府上寻逾明，彼此切磋下武艺，或一起寻些活动也是好的。
他这性子，难有一两个真心的好友，你虽小他一些，到底更沉着稳重，也多照顾着他。”
李瑜点头说记下了，略思索了下，问道：“老师可知道义忠亲王故事么？”
苏介听了，不由讶异，不知李瑜为何说起义忠亲王的事了，乃问道：“伯璋缘何问起这事？”
李瑜道：“不敢欺瞒老师，乃因学生此下扬州，于途中船上为凶人行刺。
其所配手弩乃是兴武年间神机营专配，因有义忠亲王裹挟神机营作乱之事，故而诈出其为义忠亲王余孽。听其所言，乃是事败之后流窜淮扬的。
只是学生疑惑，不知其为何三番五次要害我，故而问老师这里有无细情，以作参考。”
苏介苏久闻听李瑜遇刺，也都惊诧，苏久更是嚷嚷着找到幕后贼子替李瑜报仇。
苏介轻抚颔下须髯，道：“此事皆因夺嫡而起，想来你也知晓一些。
兴武三十二年，我尚在朝中任兵部尚书，故而也经历过此事。
彼时你父亲总督五军营，坐镇神京。只是入了秋，九边有瓦剌犯境，上皇乃以汝父挂帅，任征北都督，领五军营往宣府镇平乱。
继而义忠亲王作乱，却被陛下平定。你父亲虽错过了此次京乱，却不想竟殁于北疆。
其后陛下被立为太子监国，义忠亲王一脉，尽遭处决，只是最终走脱了义忠亲王世子等人，不知所踪。”
李瑜听了，心头震动，其父方往北镇平乱，义忠亲王便在神京起兵，真如此巧合么？
于是又问道：“老师，不知义忠亲王同我父亲可有交集？”
苏介道：“既有夺嫡之心，自然要拉拢京将。
以往贾代善、贾代化在时，前者督九边，后者节度京营，莫说是义忠亲王，便是陛下，曾经也是极力拉拢的。
及两人去世，宁荣二府势衰，不再为武勋领袖，自然便不如以往那般受看重。
之后你父亲总督五军营，隐隐有节度京营之势，自然也受义忠亲王拉拢过。”
李瑜眉头一皱，乃问道：“依老师看来，先父罹难，或否有义忠亲王从中作梗？”
苏介听罢，皱紧眉头，道：“所谓将军难免阵前亡，也不敢说是人为加害。
按你的意思，可是说义忠亲王意欲兴兵，故而串通瓦剌将你父亲支走？
如此虽也是可能的，只是此乃通敌卖国之举，既无确证，因此也无人妄言过此事。”
李瑜低声道：“只是学生隐隐觉着有蹊跷，未免太过巧合了些。”
苏介安慰道：“伯璋勿虑，既然如今余孽又兴事端，一切总归会清楚的。
如今敌暗我明，更因小心等候时机。他既欲图取你性命，自然会有后手。
虽在扬州城内，亦需谨慎。你且安心学习，为师将此事上禀陛下，义忠亲王余孽，自有专人察查。”
李瑜答道：“学生已经使人回京传信了，想来半月后当有消息传来。
如今贼子失手，露了马脚，必定紧张，不敢轻动。
学生也知人微言轻、本事不足，自然靠朝廷勘察处置。如今要事，先随老师学艺为重。”
苏介脸色欣慰，点头赞道：“不错，伯璋遇事冷静，不急不躁。若是逾明，只怕早冲动行事了。
放心，定会查个清楚明白的，如今只需静待。”
苏久原本听得正入神，却又被祖父拿来同李瑜相比，一脸委屈，却也说不出什么话来。
李瑜在苏府又待了片刻，见老师苏介神情疲累，乃劝他多休息养身，自己先行告退了。
苏介命苏久送李瑜出府，二人相约过几日同去买马。
林府前院，李瑜屋中。
李瑜端坐在书案后，细想着今日从苏介那里知晓的消息。
他心中大致清楚了些，其父李謇必定与义忠亲王有抵牾，结了仇怨的。
或许北征亡命一事真是巧合，与义忠亲王无干，但其坏事十余年，余孽仍要图谋加害自己，两家府上必定是结下死仇的。
按说义忠亲王应当拉拢李謇为援助，不当结仇。若果有嫌隙，除却夺嫡之事，再无其他。
义忠亲王所恨，则是咸临帝所喜，恐怕先父李謇是倒向咸临帝一方，反受迫害了。
如今李瑜不过心有猜想，若要弄清此事，还要多方查证。
“且看陛下如何安排吧，义忠亲王余孽，也是一件大事了。”
正想着，却听外面有人叩门。李瑜平复思绪，起身去看。
方开门，却见是黛玉和雪雁两人，李瑜难免惊讶。
林如海诗书之家，自然教得黛玉礼数，如此来见一外男，却有些失礼了。
李瑜也不请黛玉入内，在原地问道：“林妹妹此来，有何事么？”
黛玉笑道：“原本在后院同母亲说话的，只是她要午休，我闲着无趣，便求了她同意，特来找瑜哥哥说话的，也不知哥哥得空么？”
李瑜心头了然，原是贾敏许可的，看着黛玉稚嫩的脸庞，身形瘦小，如今不过六七岁，也算是兄妹，倒不妨那些礼数。
否则昨日共桌用饭，林如海回去便当交代过防备礼数的。如今贾敏能许可黛玉前来，想必林如海也默许了。
李瑜正好无事，乃大开会客厅屋门，将黛玉主仆引了进来，也不关门取暖。
毕竟不是从小长大的，终究要防备着些，免得失了礼数，叫人闲话。
李瑜先招呼黛玉在一旁坐下，便要去取水壶泡茶。
雪雁眼尖，便主动揽下，叫李瑜坐着休息即可。
待李瑜在主位坐下，黛玉问道：“瑜哥哥在外祖母那里，也不要人服侍的么？”
李瑜轻声答道：“我在神京城内，家中也有两个小丫鬟，平日里也多劳烦她们照料。”
黛玉又问：“昨日母亲要指派丫鬟给你，怎的却拒绝了？”
李瑜回道：“在此借宿已是麻烦姑父姑母，又不要我出半点银钱，若再劳烦府上分出一个丫鬟来伺候，我却再受不得了。
况且我自带了一个仆从来的，只是有事派了出去，过半月则回了。”
雪雁将茶奉上，李瑜乃问道：“昨日姑父有言，曾为妹妹聘请了一位西席教授诗书，怎的妹妹却还有闲来寻我？”
黛玉笑道：“方过了元夕不久，父亲曾与那位先生半月的假，如今还不到日子呢。”
李瑜点头，随口闲聊，又问道：“那位先生是何名讳？”
黛玉低声道：“那位先生的名字也是奇怪，叫做贾化，倒同‘假话’两字一个音儿。”
低语罢，前后左右看了两眼，又确认无旁人在侧，方捂嘴轻笑。
说罢，又扫了李瑜两眼，道：“‘兰溪三日桃花雨，半夜鲤鱼来上滩’，李瑜，鲤鱼，也是有趣。”
李瑜愣了，不想黛玉倒说了这谐音的笑话，一时笑也不是，不笑也不是。果然是未经苦难，天真无邪。
只好回道：“妹妹叫做黛玉，也不曾见你戴了玉在身上。”
黛玉从腰间托起一枚玉佩，正是昨日李瑜相送的那枚莲花和田玉，娇笑两声，道：“以往不曾戴玉，如今却有了，还要多谢瑜哥哥相送呢。”
李瑜忘了这回事，又见她古灵精怪，煞是可爱，无话可说，只在哪里摇头微笑。
半晌，乃开口道：“妹妹倒是聪明伶俐，若说这些，我却甘拜下风了。”
黛玉好似得胜一般，喜笑颜开。又说道：“瑜哥哥常在外祖母那里，我从未去过的，那些姊妹弟兄，我一概也不了解。不妨同我讲些家里的事？”
李瑜端起茶饮了一口，道：“往后妹妹若去了，自然慢慢的就熟识了。我便同你说一说这一辈相熟的兄妹。
如今呆在府里老太太身边的，有宝玉、迎春、惜春、探春四人。这几人也都不凡。
宝玉是你二舅母家中的公子，生来口中含有一块美玉，样貌不俗，最得老太太宠爱……”
黛玉听了有含玉而生的奇事，乃惊呼道：“竟有这么奇异的事？玉出于石，哪里有生自人口中的？”
李瑜方笑道：“若只是含玉，尚不算奇。
因这玉也不是凡玉，样式精美，晶莹玉润，其上还有刻字，则更显得神异不凡起来。”
黛玉讶异，道：“那可真是更奇了，莫非不是凡间的人物？”
李瑜道：“这宝玉果与旁人不同。虽则十分淘气，但也聪明乖巧。
说话想事也与别人不同，他曾说‘女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人’。
因此倒养了女儿般的情怀，同世俗的男子又不一样。”
黛玉笑道：“那倒不像个男儿，反像个女孩子了。果然是与常人不同，也不知是率真任性，自然使然，还是标新立异，哗众取宠。”
李瑜道：“宝玉心思纯善，倒是无害的。只是颇有些痴顽，常有些小性子罢了。”
黛玉道：“我看书上所言，历史彪炳的奇男子，莫不是些文韬武略的贤臣名将，或是些文辞江海的诗词名士。
或是著史修书，或是言惠后世，都不像这位宝玉能为的。因此想来，便是有些奇闻异事生在他身上，若于国于家无益，自然算不得有多奇了。”
李瑜不想黛玉还有这般见识，或因其父本就是科举出身的仕林高士，因此这时潜移默化，正推崇那些声名显赫的入世前贤。
李瑜乃道：“再说三春姐妹。琴棋书画，自有专长，或许不如妹妹这般才思敏捷，但也是梅兰竹菊，各擅胜场。”
黛玉道：“世人待女子，便更比男子苛刻，寻常官宦人家的小姐，多有不通诗书的。由三位姐妹之一角，倒可窥见外祖母家教开明。”
李瑜听黛玉说话，全不似孩子的语气，也是啧啧称奇，果然不愧是第一等聪慧的女孩子，较寻常女子，要远超许多。
黛玉又问道：“却不知瑜哥哥的兴趣？我听雪雁说，今早见你在院子里打拳，虎虎生风，颇有一番神勇呢，只可惜不曾见过。”
李瑜笑道：“我不过一介庸俗之人罢了，如今正是虚心求学之时。待有所成，也向马上求取功名呢。”
黛玉摇头道：“人人皆爱荣华富贵，哪里算得上庸俗呢？只是人人皆爱功名利禄，反骗人说只图清闲美名，如此才是大庸大俗。
‘功名只向马上取，真是英雄一丈夫’，才称得上是男儿高志呢。”
李瑜哑然失笑，道：“妹妹若是男儿之身，只怕也是一位大英雄。”
黛玉反笑道：“既是女儿身，也可做道韫、易安一般的人物，何苦做那浊臭逼人的男儿？”
李瑜听罢，知她又揶揄起宝玉，也爽朗地笑起来。
两人谈天说地，聊了许久，茶水都新添了几次。
至傍晚，金锁来寻，由门外便听见里面的笑声，于是进来传话，说夫人贾敏在偏厅摆饭，请李瑜和黛玉过去用饭了。
于是两人起身，一前一后地往寻贾敏去了。