北疆驿站之中,武鸣坐在书桌前，单手抱着白狐，另一只手则拿着肉干喂它，小家伙吃得不亦乐乎。
“啾啾啾——”此刻有只浑身漆黑的小鸟,一直盘旋在半空中,不停地叫唤着,显然急得不行。
武鸣并不搭理它，而那只白狐则冲着它龇牙咧嘴,显然很怕这只鸟来抢食物。
追踪鸟不禁往下飞，离肉干越来越近,甚至在他的头顶盘算，可是这个冷酷无情的男人，一块肉也没给它，倒是把它累得够呛，直接就落在男人的头顶上。
只是它的两只脚还没踩结实,整个身体已经受到重创,男人的巴掌落了下来，它瞬间被拍飞,一头撞到门帘上，头昏脑涨地趴倒在地。
追踪鸟仿佛死了一般,隔了半晌才爬起来。
“啾啾啾——”叫声都虚弱了不少。
它虽然是只鸟，脑仁也不大,但是对危险还是十分敏感的。
这个男人很强,哪怕没有翅膀,却比鸟类还要敏捷，每次都能预判到它的行动，而且他很不喜欢不听话的动物。
“不许停在我的头上。”他冷声说了一句。
“啾啾啾——”追踪鸟不敢大声叫,甚至听起来还有几分委屈的意思，明显是在示弱。
武鸣伸手点了点桌面：“过来。”
追踪鸟瞬间就飞了过去，武鸣扔了一块肉过去，它吃得甚是欢快。
白狐绷紧身体，瞬间戒备起来，嘴里发出警告的声音。
武鸣拍拍它的脑袋：“行了，等它不听话的时候，再咬它。”
被他拍了一下，白狐立刻放松下来，丝毫不敢忤逆，倒是追踪鸟也不知是不是听懂了，竟然被肉干给卡主了，急得跳脚，差点两眼一翻窒息而死。
影一来汇报情况的时候，毫不意外地看见他家主子在逗鸟，不停地抛出各种小石子，让小鸟去接，甚至把小石子泡在各种茶水之中，然后同时弹出去，报出其中一种茶水味道的名字，让它去找那颗石子。
这哪里是逗鸟，分明是训狗，这小鸟显然不是狗，没有那么灵敏的嗅觉，总是叼回错误的石头，甚至还歪着头啾啾叫着，想要从他手里骗走一块肉干。
“哎，北魏的追踪粉究竟有什么特别的，让你那么灵敏，茶叶为什么就不行？你这个扁毛畜-生，还真是气人。”武鸣伸出手，小鸟乖觉地落在他的掌心，男人直接伸手掐住了它的鸟嘴，又是一段好想逃却逃不掉的戏码上演。
终于在他玩腻了两只小动物，大发慈悲地把肉干给分了，让它们各自解散。
“说吧，事情进展得如何？”他这才询问起正事儿来。
“一切顺利，那封假信已经送进了北魏驿站，有了这样的底气，北魏王子不会坐以待毙的，必然会以此作为把柄和世家斗到底。至于挑皇子站队一事，那些老牌世家至今还没做出选择，恐怕要做长时间的斗争——”
影一的话还没说完，武鸣就直接摇头。
“老牌世家不会站队的，他们的荣华富贵已经到顶了，就算有从龙之功，也很难再往前进一步，还不如静观其变，贸贸然入场反而容易马失前蹄。这些百年世家，都传承了多年，换皇帝的经验比谁都足。”
武鸣对他们显然十分了解，他随手敲了敲桌面，沉声道：“时间差不多了，不能拖下去，按照原计划进行。”
“是。”影一领命而去。
望京城再次暗流汹涌起来，北魏和世家虽然已经停战，但是氛围却变得比之前更加紧张起来，处处都透着暴风雨前的宁静。
很快，北疆刺史的第二封八百里加急密折又送了过来，这次情况更加危急，祁威直接在折子里言明，北魏开始攻伐，带领一万人马直接攻城，好在北疆的将士们抵挡住了，并且再次请求皇上让武鸣将军回来。
当皇帝收到这封奏折时，丢在一边久久不想看，两封密折只相差一天的时间，证明绝对不是什么好事儿，大概率是情况变严重了。
直到他做好心理建设，看到上面的内容时，当场气得额角抽筋。
“把曹秉舟给朕叫过来！”他厉声道。
薛德不敢耽误，立刻让小太监去请人，锦衣卫毕竟是皇上面前的红人，这小太监还不忘卖个好，低声提醒道：“曹大人，皇上批完奏折后，心情很不好。”
曹秉舟抿了抿唇，立刻道谢：“我知晓了，多谢你。”
皇上如今谎称病中，除了重要的折子，其余都交给了两位丞相以及几位大人，如今能让皇上大怒的，估摸着是北疆又上密折了。
他刚走进去，跪在地上行礼，就有一封奏折直接被扔了过来，砸在他的头顶上。
“你们锦衣卫是干什么吃的，朕让你们看住北魏驿站，连只苍蝇都别放出去，你们的确是照办了，但是为何北魏的大军还是开始攻城了？”皇上气急败坏地道。
曹秉舟低着头跪在地上，悄悄扫了几眼奏折，待看清楚上面的内容之后，眉头就紧紧蹙起。
这北魏来得也太快了，北魏使团与世家发生冲突，才过去几天啊，都不到半个月，哪怕北魏使团信件发不出去，北魏也不应该这么快就开战，仿佛是笃定了一样。
“皇上，这其中是不是有诈？两国开战可不是儿戏，北魏也不比当年骁勇，明明就是屡战屡败——”曹秉舟试图分析一下，他总觉得这其中透着一股浓浓的违和感。
不过还不等他话说完，皇上就猛地拍了一下龙案，急切地道：“有什么诈？敌军都堵到北疆城门口了，这还叫有诈。祁威虽然是个胆小鬼，但是他当北疆刺史这几年，绝对不可能拿开战当笑话，这是八百里加急的密折，你见过哪个臣子敢说谎的？”
八百里加急的奏折，必定是重大险情，事后都有人去核实的，祁威又不是傻子，怎么敢拿这种事情作假。
曹秉舟闭嘴了，这只是他多年当锦衣卫的第六感，觉得此事蹊跷，但是真要他说出什么站得住脚的理由，完全不可能。
毕竟望京城和北疆相差甚远，他没有调查过，完全不知道实情是什么。
“你是不是想推脱？身为锦衣卫，既然堵住了北魏使团的信件，应该知道北魏王庭必然有所警觉，甚至做出过激行为，你们为何不作假几封信送过去，非要闹到今日这般田地？”
皇上抬手指着他教训道，语气十分不满。
曹秉舟沉默，他没想到轮到最后，这口锅竟然是扣在锦衣卫的头上。
他们分明只是个旁观者，主角乃是不安分的世家，以及没有自知之明的北魏使团，可是皇上完全无法压制他们，就只能挑个软柿子捏。
很不幸，锦衣卫就是那个软柿子。
再不济，这封住北魏驿站，不让任何只言片语传出去的命令，也是皇上亲自下的，事关两国邦交，他们锦衣卫自然是按令行事，哪敢自行决定送假信回北魏，就不怕弄巧成拙，反而引起北魏王庭的怀疑吗？
总之曹秉舟觉得自己十分冤屈，可是皇上既然定了罪，他自然不能反驳，只能沉默听训。
“曹秉舟，锦衣卫行事还是有些得意忘形了，连这么低级的错误都能犯，没有下次，你退下吧！”皇上又提点了一句，才撵他离开。
“薛德，宣两位丞相进宫。”
当日，皇上一连召集好几位大人商量北疆一事，还让几位世家官员也加入讨论，显然他要听取各方建议，到底如何应对北魏攻城一事。
蔡侯爷自然也到场了，皇上又发了一通脾气，责怪世家行事太过嚣张，激起北魏的仇恨，牵扯出这一摊子烂事儿。
“皇上，不能让武鸣离开，这无异于放虎归山。此人不容小觑，明明是第一次进入望京城，但是却把北疆驿站围得密实，无数双眼睛盯着，却丝毫看不透，甚至派进去的眼线，不到一个时辰，尸体就被抬了出来。”
皇上骂完之后，终于谈起正事儿，提到要不要让武鸣回北疆时，遭到了蔡侯爷的强烈反对。
其他世家官员也纷纷赞同，引经据典，翻找各种功高盖主的将军们，在望京没有被削弱权力，就这么放回驻地，结果引兵造反的事情。
虽说这些故事，皇帝早就耳熟能详，毕竟这是身为帝王最该担忧的事情，但是此刻再听一遍，再结合武鸣的种种表现，顿时有种错觉，仿佛武鸣就变成了故事里的人，造反就在不远的将来。
“朕也不想放他走，那让谁去接替他的位置，抵挡北魏的攻伐？”皇上点头赞同。
没想到他这问题一出，原本群情激昂讨论的人，忽然都像是被掐住脖子一般，瞬间都蔫了。
一时之间，内殿陷入了死一般的寂静之中，谁都不敢轻易开口。
“不如让淮南的许将军接手？他在淮南驻守多年，也该换换地方了。”眼看皇上的表情越发糟糕，有人硬着头皮道。
“许老将军都六十六了，虽说身子骨还康健，但毕竟不如当年勇猛。淮南多平原，且没什么强敌，与其说驻守，不如说养老。你让他去对抗北魏，是要害他还是给北魏送军功？”蔡侯爷立刻反驳道。
许家的后台是蔡侯爷，当初许老将军这驻地还是蔡侯爷在背后运作，才得来的，否则以他这年纪，早就被一刀带走了。
“那秦老将军呢？”又有人提建议。
“怎么又来个老将军？秦家已经有个小将军在北疆，这再送去个老的，你是要彻底把秦家推给武鸣吗？”右丞相开口否决。
众人又开口提议了几个人选，又一一被否决，皇上都没开口，瞧着他们这跟打太极似的，心中的火气更甚。
虽说大烨朝这几十年的确重文轻武，导致可用的武将少之又少，但看着他们提出来的人选，全都是围绕着自家的利益，不符合利益的一概否决，而这殿内的人又不止一方利益，各有心思，自然迟迟定不下人选来。
“诸位爱卿这是没法子了？”皇上冷声询问。
虽说九五之尊的语气十分平静，但是在场的人都知道，恐怕皇上早已不耐烦，只是迟迟没有发作。
几个人互相对视一眼，都不敢再造次，连忙收起小心思。
左丞相往前迈了一步，显然是由他当领头。
“皇上，武将正处于青黄不接的时候，老的提不动刀，小的又控不住场。微臣听说北魏的副将并没有跟过来，阵前换帅乃是大忌，不如想让他抵挡一阵。北魏应该只是处于试探的阶段，并不会倾尽全力，想必能拦住。”
“朝中加快与北魏使团的商讨，尽快签订合约，彻底平息了两国战乱，这武鸣自然就不用再回去了。”
皇上的面色稍缓，这的确是个法子。
“其他几位大人以为呢？”他询问。
众人互相看了看，似乎没什么意见，最后还是右丞相开了口。
“左相所言的确是上佳的谋略，只是北疆除去武鸣，军职最高的赵泽成将军，乃是祁威的亲外甥。这甥舅俩，一个是北疆刺史，另一个是北疆最高将领，只怕两人联手，不比武鸣只手遮天好到哪里去！”
皇上皱眉，他倒是忘了这一茬。
“现如今都什么时候了，还忌讳这些，举贤不避亲。这甥舅俩都是忠肝义胆，与武鸣这种来历不明的人可不一样，并不会生出其他心思。”左丞相不赞同，当场反驳。
“祁家是朕一手提拔起来的，他们对大烨的衷心，朕还是相信的，就用左相的提议吧，拟旨让赵泽成统领北疆，必须要打个胜仗，不能让北魏继续张狂！”皇上思索片刻之后，一锤定音。
圣旨拟定，八百里加急送回北疆。
众人都松了一口气，不过还没等几人放下心来，就有小太监进来通传。
“启禀皇上，北魏王子求见。”
“不见，就说朕已经疲乏了，无暇见他。”皇上揉了揉眉心，这倒不是撒谎，毕竟方才刚经历了一场头脑风暴。
“皇上，北魏王子说，您不能不见他，他正是瞧见几位大臣被您召进宫，想必是身体已经好了。您若是不见他，以后恐怕就见不到了。”那小太监语气急促地道。
“什么，大胆！他敢诅咒朕！”皇上气得一巴掌拍在龙案上。
小太监立刻双腿一软，跪倒在地上，瑟瑟发抖。
“他还说什么了？”
“他还说，这并不是诅咒，只是表达他的决心，今日一定要见到您。”小太监硬着头皮回答。
“皇上，北魏使团也太嚣张了，说起来不过一个贫穷小国，还真把自己当颗菜了。您是大烨的皇帝，大烨乃是礼仪之邦，富饶繁荣，千万不能让他的威胁得逞，还是让侍卫把他打出去才是！”
蔡侯爷一听这话，顿时在心底乐了。
呵呵，这北魏王子还真够猖狂的，殊不知皇上最厌恶嚣张之人，这个世上最嚣张的人只能是九五之尊，岂能容得下他人。
世家和北魏使团虽然已经休战，但是世家也死了不少暗卫，培养一个暗卫可是要花许多钱的，他不介意落井下石。
皇上原本有些踌躇，但是一听蔡侯爷这话，顿时被激起了逆反心理。
朕凭什么要听你们世家的话？
“既然王子殿下说得如此郑重，想必是有急事，还是召他进殿吧！”
叶利扬进殿之后，草草行了一礼，直接道：“大烨皇帝，我是来向您辞行的。”
皇上刚想问罪，他之前的大言不惭，结果就被这句话给炸懵了。
“王子殿下，何出此言啊？”
“大烨皇帝何必明知故问，我北魏使团在望京城受了诸多委屈，您却不闻不问，这合约也没必要再谈，大家都看出了您的意思。既然如此，就不要耽误彼此的时间，您放我们回去，快些赶回去，还能赶紧开战！”叶利扬说得无比光棍，态度那叫一个嚣张，直接把开战挂嘴边，显然是无所畏惧。
殿内一时之间陷入了死寂，他们刚商议好安抚好北魏使团，不让北魏扩大战争，留住武鸣，这会儿叶利扬就来拆台。
若不是叶利扬恨极了武鸣，他们都要怀疑，叶利扬已经投靠北疆，当武鸣的小弟了。
皇宫里发生的一切，都在武鸣的计划之中。
水一旦被搅浑了，局势就容易把握了，就方便他浑水摸鱼。
“老大，出来打两拳啊？”门被敲响，于钟迫不及待的声音传来。
武鸣直接打开房门，就见他穿着一身短打，额头上还挂着细密的汗珠，显然已经练过一段时间了。
“皮痒了，想挨打？”他沉声问道。
正兴致高昂的于钟，被这话堵得一愣，反应过来之后，立刻跳脚：“这话说得我就不爱听了，自从来了望京，我一直苦练不缀，而老大成天看不见人影，你几乎不去练武场，武艺肯定生疏了。况且我今日状态极佳，鹿死谁手还真不一定！”
于钟自信满满，眼神里战意满满。
“行！”武鸣点头。
“你答应了！”于钟大喜，立刻转身带头就要走：“快去练武场，所有的兵器都准备好了——”
“不用。”
“嗯？”
“就在这里。我要出手了。”武鸣提示一句之后，迅速出手，直奔他的面门。
于钟快速躲避，武鸣的手几乎擦着他的面颊过去，他心道一句好险。
但这只是个假动作，实际上武鸣另一只手已经扣住了他的手腕，脚直接踢向他的小腿胫骨。
于钟双腿岔开跳起，但是一只手被人握住，此刻整个人处于半空中，完全没有支点，瞬间成了待宰的猎物。
武鸣丝毫没有客气，胳膊用力往前一拽，再次伸脚要绊倒他。
两人的动作都快准狠，只可惜于钟刚开始就处于下风，一直在抵挡，完全顾不上攻击，没过几招就已经被甩在了地上。
“哇，老大，你什么时候学会偷袭了？这可不是君子所为，我是邀请你正大光明地切磋，刚才那局不算，我都没准备好呢！我不服！”于钟大声叫嚷着。
他虽然对自己输了不意外，但这才几招啊，内心完全不能承受。
“起来，继续。”武鸣没和他一般见识，显然要再战一局。
“嘿，老大，你可要小心了！”于钟爬起来，主动攻了过去，他一脚就往下三路踹，毕竟那是男人的弱点，只要被踹到那就废了。
武鸣灵敏躲过，两人交手了十几招之后，于钟再次被甩在了地上。
他趴在地上，半天没爬起来，似乎被摔得头昏脑涨。
“老大，你拉我一把，我起不来了。”于钟不像平时怼人那样的大大咧咧，反而在示弱。
武鸣沉默片刻，快步走上前，伸手拽住他的胳膊，用力要把他拉起来。
就在这时，于钟立刻用头撞向他的小腹，想要发挥自己铁头功的本领。
他显然早就存着心思，看准机会要偷袭，哪怕赢得不光彩，但只要赢就行，之后就有吹牛逼的资本了。
理想很美好，现实却很骨感。
他不仅没有撞到武鸣，后脖颈还被人掐住了，男人的手简直犹如钢铁一般，紧紧地掐住那根骨头，只要稍微一用力，那块骨头就会被扭断。
运气好的话，他能得个全身瘫痪，若是老大痛下杀手，那就直接蹬腿闭眼。
“哎哎哎，疼，老大，我认输！我输了！”于钟立刻认怂。
他既不想后半生躺在床上，生不如死，也不想大好年华就去阎王殿报到，他还没娶媳妇呢！
“还打不打了？”
“不打了，再打就没命了。老大你手下留情，慢点放手啊，我这脖子脆得很，您受累轻拿轻放。”于钟苦着一张脸，各种认错。
武鸣没和他一般见识，直接松开了。
于钟小心翼翼地扭了扭脖子，活动着骨头。
“老大，你这究竟是怎么练的？我从小就在死人堆里讨生活，可从来没打过你。”于钟好奇地嘀咕着。
武鸣轻笑一声：“学武是有天赋差别的，你稍微差了点。”
他说完就往屋里走，于钟紧跟其后，却被他拦在门外。
“别跟着了，我今晚不在驿站，你警醒些。”
“又要走？这都什么时候了，狗皇帝在宫里想方设法阻拦我们回北疆，你还要跑去哪儿？不会是被哪个妖精给勾上了吧？”他实在是搞不懂，这都到了关键时刻，武鸣还一个劲儿要往外跑，外面的屎都是香的是吧？
“少说屁话，脖子不想要了是吗？”他沉声发问。：，，.