这次的魔王依然没能成功地把自己吊在绳子上。
在他把脖子放进绳环的那一瞬间,殿外传来了侍卫队队长那铿锵有力的汇报声——
“魔王陛下！王子和公主殿下来了！”
魔王撩了撩眼皮，无动于衷地继续把自己的脖子往上套。
然而，这一句汇报竟然不是结束,后面还跟了另外一句更高声音的禀告——
“魔王陛下，汤姆森商会的会长在门外拜见！”
这下，魔王沉默了两秒钟,然后就见紫色的火焰自下而上的蔓延到了那根上吊绳上，一眨眼的功夫，刚刚还好端端挂在房梁上的绳子就已经变成了灰烬。
表情更黯淡了的魔王像是霜打了的花一样,一屁股又坐回了王座之上。
“那家伙怎么来了？”
斯科特听到对方咕哝道。
他还没搞清楚这魔王为什么忽然那么迅速地改了主意,却在对方坐回王座的下一秒,听到了阵爽朗的大笑声从殿门外传来。
与此同时,一道黑色的影子也出现在了门口的部分。
“哈哈哈哈哈哈哈！魔王陛下，听说有人闯进了你的王宫？吾必须来凑这个热闹才行。”
“哈啊——”魔王深深叹息一声，五指成爪抵住了自己的额头,一副生无可恋的样子。
少年感觉自己仿佛被无视了——实际上，斯科特现在也并不打算要什么存在感——毕竟,就算是他也没能立刻搞明白现在的展开。
原本以为板上钉钉的交易现在却有了另外一支亡灵族横插一脚，还是刚巧在他提出交易传承宝石的时候,把那心愿的字条填写上传承宝石的名字？
——相信这是巧合的人该有多么天真？
斯科特向后微微退了一步,将自己的身体向一侧藏了藏。他打算等待这位访客和魔王交谈完再询问解决办法,顺便也趁这段时间自己好好想想。
他现在需要些时间去思考——思考该怎么和这位变卦了的魔王陛下进行谈判，思考对方究竟是一个怎样的性格，思考这颗传承宝石的最终归属权······最后该怎样决议。
向后退去的时候,少年的目光也自然而然地从来人的面貌上掠过。
然后——
斯科特的视线也停滞了一瞬间。
这是个熟人。
不对，严格意义上来说他们并不算相熟，只不过是十分钟前还排在同一条队伍中,机缘巧合有过那么两句话的缘分的人。
是当时站在斯科特身后的魔族商人！
斯科特吃惊地看着对方那一身毫无特色的衣裳，那人的身上没有任何金色银色的饰品不说，身后还背着一个巨大的、鼓鼓囊囊的包袱，简直跟他在路上遇到的那些游商们一模一样——
这样的人却是跟魔王相熟、还是能不打招呼就直接走进殿里的关系？
等等······汤姆森商会······
斯科特忽然觉得这个名字有些耳熟，他迅速翻找了一下自己的记忆，果然在苍灰之塔的某个报纸剪辑的片段中找到了这个名字。
如果他没记错的话，当时那剪报上面写的标题是······
《汤姆森商会会长喜得抚育名额，魔族第一商会的接班人将于今日领养仪式揭晓！魔王为商会送上祝贺。》
那报纸和现在的时间相隔并不算太久，也就只有一千多年，就算指代的对象不是不死的亡灵，对其他的种族来说也只能算得上将后代培养成人的一段时间。
所以······当时报纸上的主人公就是眼前的这位胡子拉碴的魔族大叔，而对方也就是魔族第一商会的会长？？
第一商会的会长的打扮都······那么个性的吗？
斯科特从对方那满脸的络腮胡上缓缓向下看去，然后看到了对方那断了一截的袍角，还有打了好几个补丁的包袱布。
这样邋遢的造型，这样跟魔族精致的面孔格格不入的络腮胡子，如果不是因为时间不对劲的话，斯科特简直以为自己见到了另外一个汤尼店主——
这也是为何斯科特会额外留意一位排队的“队友”的缘故。可即便是排队的时候斯科特也没能想到，对方的身份竟然是那个掌握着魔族一半的经济来源、几乎跟魔王平起平坐的商会的会长啊！
而且，在智慧之冠第一遍的推演里也只提到了插队的人是两位继承人，完全没有提到过还有商会会长这样的存在。
是什么影响了对方的出现？
斯科特下意识对比推演和现实之间的不同，
难道是因为······
他？
“哦？”那魔族商人走进来的时候，注意到了脚边扬起的那阵灰黑色的焦尘，他一下子就明白了刚刚这里发生了什么。
他还没来得及像往常那样规劝好友，却一抬眼，在王座的旁边看到了另一个眼熟的少年。
那商会会长眉头一皱，然后骤然松了开来。
“哈哈哈哈哈哈！”他笑得更大声了，“这个世界可真小啊，吾还以为发生了什么，原来是排在吾前面的小鬼头跑来大闹魔宫了！”
魔王掀起眼皮：“你跑去排队干嘛？”
会长大笑：“这不是魔王陛下专门开设个排队的去处吗，还把贴身的事务官安排去发号码牌，吾作为普通的魔族子民难道不应该遵纪守法好好排队吗？”
魔王无语：“那你现在为什么不排队了？”
会长：“啊哈哈哈哈，这不是吾听到不寻常的动静担心你吗？你这时候应该表达感谢才对。”
他大跨步上前，顺便一脚踩散了地面上那所剩无几的草灰，直接站在了斯科特的旁边。
会长看看斯科特，又看看魔王，恍然大悟道——
“看来吾进来的不是时候，你又拿你的臭毛病来欺负幼崽了？”他露出了不赞同的表情来：“你是当着幼崽的面想要自杀，还是想唆使幼崽刺杀魔王？”
魔王：“······”
斯科特撇过头去。
会长的眉毛越挑越高，甚至已经挑出了络腮胡的范围、能清晰地看到眉头的程度！
“又或者是——两者皆有？？”
沉默，是今晚的魔王宫。
“你好像挺关心他。”
“吾看这幼崽甚合眼缘。”
这话音刚落，斯科特就诧异地抬头望了对方一眼，刚巧撞上了那络腮胡下满是欣赏的紫眼睛。
“你不懂。”魔王试图在挚友面前挣扎一下自己的形象，“这件事很难办。”
他丧丧地把字条交了出来，然后看向斯科特：“亡灵的幼崽，你把你的文件给他看一眼。”
或许是因为那不知从何而来的熟悉感，又或者是那过于明显的善意，斯科特没有过多犹豫，将手中的文件交了出去。
“······”会长陷入了深思。
“所以说，现在你是在即将退位的前夕遇上了两个债主，他们想要的东西还都是同一件？”他的视线从魔王脑袋上的王冠宝石上掠过，眉头深深地皱起。
魔王点了点头。
“和僵尸的合同里许诺了一个承诺，和厄难的谢礼中包含了一张心愿纸条？”
魔王迟疑了一下，又点了点头。
尽管传承宝石的意义十分重大，在新旧魔王交接的时候也有着堪称仪式感十足的交替表现，但在魔族人的认知里，这东西就是个象征性远大于实际用途的宝物——
你说它有用吧，可除了有仪式感和摆着好看以外并没有别的用途；
你若说它没用吧，这东西却是神明当初亲自赐下的器具，也是因此才有着那样交替的规则——谁敢说神明赐下的东西没有用？
也正是因为这个原因，艾在签订合同的时候才会如此笃定自己能成功——只不过是几百年就会消散的无用宝物而已，就算自己不要也说不定会被接班人的孩子拿去玩打水漂。
谁能想到最后会被另外一支亡灵的族群给阴了一手？
魔王也同样没有想到——他怎么知道啊！
他怎么知道当初让了巨利只要求一个承诺的僵尸，以及前不久帮了大忙却只要一张心愿纸条的厄难是同样的目的，他怎么知道这两族想要的都是传承宝石这种东西啊？？
可现在，这东西却成了摆在自己面前的难题——
是该还前者的承诺好呢，还是该还后者的谢礼好？
魔王叹了口气，如果不是因为好友就在自己的眼前，他又想找根绳子来给自己心灵上的平静了。
亡灵族的交易果然轻易做不得，他这马上就要看到退位的曙光，可偏偏在最后给他来了那么一出。
要知道，没能处理完手里的公事是不能跑路走人的，更别说传位给哪个继承人了。
这么一想，已经勤勤恳恳007式工作了两千多年的魔王陛下，一下子感觉自己的世界更加灰暗了。
——
听完商会会长那对于魔王的心理历程的“旁白式解释”之后，斯科特也终于明白了那位魔王陛下为何会是这样的反应。
他用难以言喻的古怪表情重新看了一眼对方，竟然真的从那艳如桃花的美人脸上看出了快要从嘴巴里飘出白色灵魂的社畜式疲惫。
身为一族之王的权势不是人人都想要的吗，与之相比这些工作理应不算什······
不不不，看样子对方是真的已经生无可恋了。
斯科特看着被会长拿过来的《魔王自杀频率及手段一览表——事务官·著》的记录本之后，似乎能透过这位事务官的生动记录看到魔王对退位筹谋已久的执念。
他也终于清楚了，为什么对方在听到亡灵两族这“别有用心的乌龙”之后反应会比自己还要大——
如果不解决好这件事，别说远走高飞后的美好生活了，就连近在眼前的传位继承人选定说不定都就此告吹。
虽然不是很能理解，但斯科特看向那位咸鱼躺在王座上的魔王之时，眼神中还是带上了那么几分微妙的同情。
只是······
“我族是不会让步的。”斯科特摸出了自己的身份证明。
这一次，他很小心地没有将兽人族的身份证明带出来，也终于没有再发生一次之前那样的乌龙。
在看到他的亲属关系那一栏的时候，不管是魔王还是魔族商会的会长的表情都发生了一些变化。
“奥斯蒙，是那个巫妖奥斯蒙的后代？”魔王终于打起了些精神，看向了斯科特。
转而，他打起来的这点精神转变成了对命运不公的愤慨：“啊啊啊，看看别人的后代，再看看我的后代——”
魔王那宽大的袖子一甩，手指已经指向了门口站着的那两个人影。
——会长已经进来了那么久了，那两位本该在里面被接见的王子和公主却依旧站在那里，没有任何人提起要让他们进来。
“这两个家伙都不像是能力充足的样子，这里面但凡有一个跟你家的小子那样，我也不至于沦落到多加班几百年的地步，我真是受够了！！！”
砰的一下，魔王的手已经砸上了旁边的王座扶手。
他倏地站起身来，脸侧的魔纹像是活了一样涌动——这还是斯科特自打进入魔王宫里以来见到对方最有活力的一副样子。
连旁边的那位大胡子会长都吃了一惊，不知道自己的好友究竟发什么疯。
“你，还有厄难那边派来的人，一人选一个继承人吧！”
魔王猛地转过身看着斯科特，一双漂亮的桃花眼灼灼闪亮，像是想到了什么极其天才的主意——
“选择一个继承人，一周之后的继任仪式上让神明来判断你们的选择理由！谁选的人更适合来接我的班，谁就能拿走这块该死的宝石——相信新魔王也会认同这个主意的！”
“对，就这样，除了那块宝石以外我还会给你们一次去魔族宝库挑选的机会，见鬼的宝库！对，这真是个绝妙的好主意！我要跟这些东西都说再见！哈哈哈哈哈哈哈哈！都说再见！”
“你说是吧，汤姆森——”他一把扯过了旁边的会长，一双桃花眼猛地看向半空之中，仿佛透过那虚空，对视上其他注视着这里的眼睛，“还有你们，来为我做个见证吧！”
魔王说的那么笃定，眼神却那么清明，让人分不清那厌世的、颓丧的、疯疯癫癫的、艳若桃花的那些面貌，究竟哪一个才是真正的他。
“亡灵，僵尸，厄难······还有那边的漂亮小崽子，是叫斯科特？”魔王最后将视线投向斯科特，像是由于心情愉悦的缘故，连那声音都好像缓和了不少。
当对方认认真真地看向自己的时候，少年忽然一阵晃神，总觉得对方的这幅柔和下来的模样竟然有几分熟悉。
“你们觉得呢——这主意挺不错的对吧？”