艾伦，男，十八岁，是铁匠家那个等了七十年才出生的幼崽。
红发红眼，身材高高瘦瘦，长相普通人水准以上，剑术小有所成。
——现在却是斯科特最大的烦恼。
斯科特无法理解对方为什么总是能这样热情地跟在自己的身边，就像他无法理解那天艾伦从树上掉下来后、为何要眼泪汪汪地认他做老大一样。
总不能是摔坏脑袋了吧？
在日常打铁的间隙，斯科特狐疑地看了一眼旁边的艾伦。
艾伦此时正光着上半身，露出一身精瘦的肌肉来，将手里面的锻造锤舞地虎虎生威。
用对方的说法就是，要跟着“老大”的脚步锻炼，从里到外地提升自己。
斯科特的目光才一转到他这边，
艾伦的脑袋上就像是安了精准的雷达一样，哪怕压根没有回头都准确接收到了斯科特的视线，立刻殷切地扭头看他——
“老大老大！快看我的节奏有没有进步一点！”
艾伦笑得露出一口整齐的牙齿，那牙齿在锻造炉的映照下显得无比闪亮。
说着，他猛吸一口气，接着高高抡起了锤子——
“哈啊——”
“砰砰砰砰砰砰砰砰！”
“······”
斯科特沉默了。
不用看，这就是摔坏了脑袋。
他扭过头去，继续按照自己的节奏“砰”，“砰”，“砰”地敲着。
旁边连续不断的击打声犹如魔音入耳，
“砰砰砰砰砰！”“砰砰砰砰砰！”
斯科特通过计算发现——就连自己的节奏竟也不受控制地跟着加快了一些！
当他锻造完一个金属块后，第一次感受到了微微脱力的感觉。
“······”
锻造室里的其他学徒也都沉默了。
他们艰难地将视线从那两个幼崽的身上挪开，用怀疑人生的表情盯着自己手上的锤子。
今天也是被未成年幼崽卷生卷死的一天呢~（疲惫微笑）
难道这就是师父安排来考验他们的关卡吗qaq
——
上午的锻造活动结束以后，艾伦神清气爽地丢掉了自己手中的锻造锤，看着旁边堆成小山丘的金属块。
跟着老大一起锻炼真是个明智的抉择！
就算是往日里根本静不下心来的打铁，他都能够做的比平时更好！
这样想着，艾伦扭头去看斯科特的那边，果不其然，在灰发少年的手边堆着比他还要高上一层的金属块小山——
不愧是老大！轻易就能超过他！
不知为什么，艾伦总觉得自己好像在斯科特的脸上看到了一丝疲倦。
这肯定的看错了！
一定是灰头发在脸上留下的阴影！
他亦步亦趋地跟在斯科特的后面去吃午餐，几位神情疲倦的学徒从他们身边经过，好像还忧郁地叹息了一声。
真没用啊。艾伦想道。
回头是该好好鼓舞一下锻造室这边的气氛了，总是这样没干劲怎么能学好锻造呢？
——
午餐后的下午时分，是斯科特去给阿尼芙夫人帮忙的时间。
作为立志要跟着老大一起锻炼的艾伦，这一次也是积极地坐在了他们旁边。
今天的工作依然是绘制图纸，很显然，艾伦已经尽了自己的最大努力去看懂这些，但他才看了两眼，那双红彤彤的眼睛里就已经变成了蚊香圈。
斯科特不为所动地继续画着自己的图纸，直到旁边的阿尼芙太太忍不住发出了善意的轻笑，他这才看到——
艾伦正一边拿着笔，一边奋力地和睡意做着斗争。他的眼皮早已经耷拉到最底下，但却时不时猛地一抬，做出一副自己还要坚持到底的模样。
那个红毛的脑袋也像是鸡啄米似的，一下、一下、一下地往下点着。
斯科特稍微翻了一下自己的记忆，判断出对方点头的幅度的确是一次比一次更大一点，而和桌面之间的距离也逐渐缩小。
按照规律的话，下一次就会······
斯科特抬起羽毛笔，在面前的纸张上添加了最后一笔，缺了一角的图纸终于变得圆满。
“咚！”
在他的旁边，某只红毛的脑门也重重地砸在了桌面上，旁边浅碟里的墨水被砸的飞溅而出，只有刚好画完被高举起来的图纸幸免于难。
艾伦顶着脑门上红红的印记，晕乎乎地抬头看周围。
首先映入眼帘的就是周围飞溅的墨点，以及灰发少年手中完好无损的图纸。
“真不愧是老大！”
他下意识挑起了大拇指。
转过脸去的时候，却看到了阿尼芙夫人微微发青的脸，
“艾——伦——”
就这样，因为某位执着人士的被动缺席，斯科特获得了能独自回家的自由时间。
***
今天的克劳德等回来的是一只皱着眉头的幼崽。
【发生了什么？】骷髅头从房梁上飘下来，咔哒咔哒地问。
斯科特将满满的一大袋钱币放在桌子上，发出了比以往更加沉重的闷响。
【今天的收获比平时要多上许多。】克劳德先生有些惊讶。
这都不需要仔细去数，光是看这只零钱袋鼓鼓囊囊就快要爆掉的程度来开，很让人怜爱它小小个头就要承受那么大的压力。
所以今天究竟发生了什么？
斯科特也看着那只鼓鼓的钱袋，关于今天的工资为何突然暴涨······
在领工资的时候，斯科特向着铁匠提出过这样的质疑，而他得到的回复却是——
[“没算错，是艾伦那小子把他的那些金属块记到你名下了。”]
说完之后，刀疤脸还向他展示了一下今天的账本。写着斯科特名字的那栏下的数字几乎多了一倍，充分说明了这工资的来源。
所以再回来的路上，斯科特无论如何也无法想通艾伦的想法。
他坚持跟着自己一起去打铁，明明看不懂还要硬撑着坐在阿尼芙夫人旁边，
最开始的斯科特还以为他是想给自己使绊子的。
这不是很常见的事吗？
因为感觉被抢走了父母的关注或者宠爱，从而对夺走关爱的那人十分不满，这种情景不能说正确，但还挺常见的。
上午打乱他打铁的节奏、午餐时总是往他盘子里夹不爱吃的青菜，下午用昏睡的方式试图破坏绘图的成果······这些似乎都能够成为证据。
结果现在看来，他的猜测好像和事实有些出入？
【他这是想和你做朋友。】
克劳德先生得知这一切后，斩钉截铁地说道。
“······朋友？”灰发的男孩有些惊讶。
他顺着这个未曾想过的思路重新推理了一遍今天的事，忍不住默然了一瞬。
好像······也不是不能对上？
【是的，就是朋友。】克劳德先生的声音听起来很是欣慰，【他一定非常认同你的能力，有实力的人总是会吸引很多朋友。】
“克劳德先生听起来好像很有经验？”斯科特扭头问道。
【没错。】骷髅头爽快地承认道。【很多人就是这样才和我成为朋友的。】
克劳德从来不曾隐瞒自己过去或许很强大的这一点，但每当谈话涉及到死因的时候，他还是一样会闭口不谈。
或许等到了城市里就能知道有关克劳德先生的消息。
在这段时间里，克劳德先生对于他剑法的进步似乎毫不吃惊。
即便是斯科特自己偶尔都会因为这过于顺利的提升而思忖利弊，但克劳德却能游刃有余的根据斯科特现在的状态来更换教学的方式，好像早已经见惯了他这样的人。
是见惯了他这样天赋的人，还是克劳德自己本身就有着这样的天赋、所以习以为常了呢？
一位真正的骑士······无论如何也不可能是籍籍无名之辈才对。
——
去城里的机会很快就到来了。
亚当的葬礼结束后的第三天，镇长终于将斯科特和艾伦两个人叫到了家里。
在这段时间里面，斯科特在自身逐渐提高的打铁效率、以及小红毛暗搓搓的支援之下，很快就攒够了欠着镇子里的安葬费用。
而他也逐渐理解了艾伦的意图——
对方好像真的如同克劳德先生所说的那样，是因为认可他的实力而想要与自己做朋友。
朋友。
斯科特并没有过朋友这种东西，也没觉得自己需要朋友；
但毕竟对方是铁匠家的孩子，再加上本轮镇子上只有他们两个符合要求的幼崽要去做检测，同行是不可避免的现实。
所以，斯科特算是默许了对方的跟随。这似乎让艾伦高兴了整整一天。
镇长捋着他那两撮卷翘的胡子，满意地看着两个无论是精气神还是气质都远超常人的幼崽，只觉得西格里镇未来有望。
而为了能为自家的幼崽们铺平道路，即使是和脑子拎不清的神官纠缠上半天，镇长觉得都是值得的。
“这次天赋测试事关重大，想必阿尼芙已经和你们两个说过了。”镇长说道。
斯科特和艾伦都点了点头。
阿尼芙夫人确实严肃地和他们说过了这件事，并且还为他们两个准备了路上所需要的干粮。
“在这里我要再和你们强调一遍——可别嫌弃我这个老头子啰嗦。”
镇长本来笑眯眯的，一点也没有之前对待神官们时严肃的样子，但说到天赋测试的时候，无论是语气还是表情都郑重了许多。
“天赋测试是每个人一生中最为重要的时期之一，关系到你们能否被学院录取、又能够被怎样的学院录取。越是早进行测试，对于未来越是有利。”
“测试每三年开放一次，每次只持续七天。七天一到无论是谁都只能再等到三年后测试。所以——”他拖长了音调。
“艾伦！”镇长忽然点名。
“到！”红发的男孩下意识答到。
“你认识去琳琅镇的路对吧，带斯科特前往琳琅镇，然后和其他人汇合——能做到吗！”
“能！”艾伦回答的慷慨激昂。
“斯科特！”镇长又喊道。
“我在。”斯科特也将目光移向这位老人。
“看好艾伦，以及你们的时间。监督他路上不要贪玩。”镇长微笑。
“镇长爷爷！我早就不是小孩子了！”艾伦一下子红了脸，着急地争辩。
白胡子的老人哈哈大笑了两声，接着两只手分别搭在两个孩子的肩膀上，郑重其事道——
“如果遇到什么问题，可以去东厄城第一学院找我的老伙计克莱因。他会帮助你们的。”
“去吧，孩子们。我在西格里镇等你们的好消息。”