江明越很少会觉得尴尬。
父亲和母亲因为大姐姨娘的丧仪起不快,他那时还小，只装听不懂。
大哥的姨娘们争宠，大嫂不能也不敢辖制,闹到母亲面前，他悄悄避出去。遇见一脸恼火赶来的大哥,问他母亲房里怎么样了,他就有一说一，有二说二,不多一句,也不少一句。
不小心听见何姨娘暗中教辉哥儿,一定要比大哥大嫂的长子毅哥儿更出息，给她争口气，他也听过就算了,没告诉任何人。
知道了薇薇心慕阿澄，阿澄不愿多生是非，他也把这事一藏就是三年。
和阿澄一同在林家上学,他坦然接受林家和林姑娘的挑选。
林姑娘看他更多，他患得患失。
但面对阿澄,他一样坦荡。
今日急着找林姑娘确认心意,他也没有忘了阿澄早早求了他问林姑娘的话。
从母亲房中回来，阿澄备好酒菜贺他,他也准备好了阿澄会问一个答案。
但现在，林姑娘的回答到他嘴边，他却犹豫。
阿澄……会怎么想？
江明越给自己满上，一口饮尽,借着些微的酒意说：“林姑娘……以为，薇薇对你有意。”
温澄捏着酒杯的手指一松。
酒杯翻到在桌上,“骨碌碌”打转。
酒液溅了他半张脸，也顺着桌沿滴落。
他发红的桃花眼瞪圆，表情僵住，红唇似张未张：“……什么？”
小厮们听见动静，敲门询问。
江明越：“进来收拾，出去别多话。”
小厮们很快收拾了污渍，给温澄换上新杯。
房门阖上，江明越给他和温澄都斟满了酒。
江明越和温澄碰杯：“去年五月初十，咱们第一次到林宅那天，你我作诗，薇薇在林姑娘身旁一直看你。”
林姑娘很容易就看出来了薇薇对你有意。
他举杯欲饮。
温澄夺过他手中酒杯：“二叔伤没好全，不宜多饮，我替二叔喝了罢。”
他连饮两杯，酒杯放在桌上“嗒嗒”两声。
他眼中水光氤氲，既嘲且笑：“原来如此。”
他怕有损薇妹妹……江纯薇的清誉，也不想、不敢多生事端，几年来竭力躲避，竟换来背后一刺？
江纯薇何曾在外人面前如此直白露意过！
他知道，哪怕重来一次，林姑娘很大可能还是会选二叔，可若没有江纯薇，他也不会一开始就没了可能……
江明越有些不忍看他，鸦睫微垂：“你打算怎么办？”
“怎么办？”
温澄喃喃：“我与二叔一同长大。二叔要定亲了，我也该……请辞搬出去，自立门户……”
此时此刻，他只知道，他宁愿从此再不依附江家，也不愿将来有一丝可能，会被安排娶江纯薇。
他泪盈于眼，埋首袖间：“二叔，让我一个人呆一会罢。”
江明越起身，塞给他一张素帕：“薇薇的事，你会告诉母亲吗？”
温澄攥住帕子，塞在脸下面：“不会。”
江明越：“我可以替你说。”
温澄摇头：“多谢二叔。但我真的没这么想过。也不必搅得家里不宁，又让太太烦心。”
江明越想了想，却道：“若是为了母亲，我更该去说。明年选秀，若在宫中酿出大事，才是叫阖家不宁。”
此事与何姨娘私下教子不同。辉哥儿上进，对江家总体是好事。毅哥儿和辉哥儿从小一处长大，兄弟感情不假，辉哥儿也还未做过有损江家、大嫂和毅哥儿的事。
但薇薇明知何姨娘的打算，还故意毁坏阿澄的姻缘，不管她只是一时歪念，还是性子已经长邪，都难保会被何姨娘说动，在宫中做出家中不愿看见的事。
趁年前给薇薇求一免选还来得及。
他不待温澄多说，道：“你早些歇下，我这便去见母亲。我会同林家一起北上，你若愿意，不妨与我同去。”
这样，等过几年回来，薇薇必已出阁，阿澄便不必与江家远了。
温澄抬起一张满是泪痕的脸：“……二叔？”
江明越已经走出了内室。
门扇微开，外间的凉意扑到他发热的额头上。
和二叔一起去东北吗？
……
江明越到正院时，温夫人才和承恩公睡下。
听得他来，说有要事必要立刻求见，温夫人披衣服，承恩公打了个大哈欠，也不生气：“他也有这么耐不住性子的时候？”
温夫人笑道：“到底还是孩子，听说今儿还在林家摔了一跤呢。老爷说说，他可是三岁起就再没摔过的。”
两人披衣到外间，让他进来。
江明越却只要对温夫人说话。
承恩公冷哼一声，握着胡子进去了。
温夫人笑问：“一应的事都准备好了，明早就去，你还有什么不放心？这一晚上都等不得了？”
江明越屏退众人，在温夫人耳边将江纯薇之事言明。
温夫人神色转为严肃：“你说的可都是真的？”
江明越：“每一字都为真。”
温夫人眉头紧皱：“就不该让姓何的养孩子！到底把孩子给养坏了！”
江明越：“母亲，请容我问一句。”
温夫人道：“你问。”
江明越：“母亲可曾有过把薇薇许配给阿澄的想法？”
温夫人知道瞒不过小儿子：“前些年是有过。可你知道何姨娘的性子，我何必热脸贴冷屁股。”
江明越：“我带阿澄一起去东北，他的婚事晚几年再议罢。薇薇是免选，还是落选，都别与阿澄有关了。”
温夫人：“……也好。”
澄儿已对纯薇心有芥蒂，硬凑在一起也是造孽。
江明越话已说完，便告退了。
温夫人被他搅得睡不着，硬扯着承恩公商议了半日，是不是给江纯薇求免选的好。
家里和皇后娘娘的意思，都是让纯岚做二皇子妃。可是，若因此不叫纯薇参选，便好似是江家强要皇上选人，别的姑娘连选秀都不送了一样。且让何氏挑唆着，明德又要闹家里对孩子们不公，对纯薇、纯岚姐妹和毅哥儿、辉哥儿等孩子也不好。
……
同样睡不着的还有江纯薇。
她辗转反侧，终于吵醒了一旁的何姨娘。
何姨娘迷糊着眼睛，先摸女儿的额头：“还不睡？是不是着凉了？”
江纯薇忙说：“娘，我没事。”
何姨娘清醒了几分，披衣下床举灯，细细看女儿的脸色。
守夜的丫鬟们也起来了：“姨娘，大姑娘？”
见吵起了这些人，江纯薇连说自己无事，让人都出去了，又请何姨娘躺下。
何姨娘上了四十，半夜醒了，一时且睡不着。
母女两个睁眼，四只眼睛一齐看帐子顶。
感觉何姨娘要问她了，江纯薇先问：“娘在想什么呢？”
何姨娘一叹：“还能想什么？你爹离家一年多了……”
她胸口泛起细密的嫉妒和不甘。
只有姓杨的小贱人和老爷在一处，老爷被窝里只她一个，她又年轻貌美，这三年五载睡下来，还怕老爷不和她好？
大奶奶怎么从来不对她这么大度舍得？
这些话不好说给女儿听，她便住口，问：“你是有什么烦心事睡不着？”
江纯薇半晌没说话。
何姨娘奇了，翻身看女儿：“和娘还有什么不好说的？”
江纯薇慢慢翻身朝着何姨娘，鼓起勇气：“娘，二叔和林姑娘要定亲了。”
何姨娘耐心问：“然后呢？”
江纯薇抿唇：“娘，你看澄表哥……”
何姨娘睁大了眼睛，坐了起来，瞪着女儿。
薇薇是什么时候对太太的侄孙――
江纯薇禁不得何姨娘这么看，把头缩进被子里。
何姨娘愣了半日，扒开女儿的被子，压低声音，一叠连声问：“什么时候的事？他对你怎么样了？他轻薄你了没有？你怎么现在才说？是太太的意思还是他的意思？”
江纯薇被问得又急又臊，跳起来要捂何姨娘的嘴：“娘！”
何姨娘也着急，打她的手：“你这丫头，快说呀！”
又过了好几刻，何姨娘才信只是江纯薇对温澄有意，两人还什么事都没有，更不是温夫人或宋氏的计谋。
她松了一口气：“吓死我了！”
江纯薇早知会这样，还是禁不住抽噎抹泪：“娘觉得不好吗？”
何姨娘低声骂：“好什么好？他不过长得清俊些，是能当饭吃，还是能当衣穿？那等时运不济，年纪轻轻进了学，二十年后还是秀才的多着呢！你当人人都是宁小翰林？――若是他我就烧高香了，可惜人家是驸马爷。等老爷太太和……你爹一走，大奶奶让你们搬出这府自过活去，你还得讨好岚丫头毅哥儿，看你后悔不后悔！”
江纯薇心慌气短：“温家不是颇有家财……”
何姨娘接着骂：“有钱没权，等着坐吃山空？还是你一辈子要靠娘家？太太看着是对你和岚丫头一样，我还不知道太太有多不喜欢我？还是你当你也是大奶奶肚子里爬出来的？”
江纯薇眼泪直掉：“娘……”
何姨娘丢给女儿一张帕子：“别哭了！”
江纯薇捡起帕子，眼泪反而掉得更厉害。
何姨娘只得搂着她哄：“我的儿！你也大了，我告诉你一句实话：这女人对男人有意思，男人哪有不知道的？你说他不知道，我可不信！一定是他就没想过要娶你，故意躲着你呢！傻丫头，你好好想想我的话，他平常怎么对你。娘还会害你不成？”
温澄近年来对她越发疏远，江纯薇又如何没有察觉？
何姨娘急得脸上发烫。
江纯薇的心有些冷了，还涌上来些许不甘。
何姨娘犹自念叨：“岚丫头能做得皇妃，你们是一个爹的孩子，一样养大，你还是姐姐，怎么做不得？宫里又不止一宫娘娘，一个皇子……”
*
十月二十九，江公府请来刘夫人做媒人，到林宅提亲。
十日内，两家换过庚帖，合了八字。
与林家暗议后，江公府备好五万聘礼，低调抬至林宅。
这些年，宁安华也一直在给林黛玉准备嫁妆。除贾敏留下的约五万嫁妆外，又额外备下五万，正好凑齐十万。
加上江公府的聘礼，林黛玉的嫁妆足有十五万。
但再多的嫁妆和聘礼都带不去东北，只能暂时留在京里，等过几年办婚事，再安排它们的去处。
冬月初九。
京城外二十里。
宁安硕双目通红，强忍泪水：“姐姐、姐夫，一路保重。”
姐姐这一去，恐怕要几年不得见了。
他还从来没有和姐姐分开过这么久。
宁安华抱住已和林如海长得一样高的弟弟：“你长大了，多的话不必我再叮嘱，我放心你。”
她松开宁安硕，让他与林如海辞别。
林如海看宁安硕也和亲儿子差不多：“等着你的好消息。”
等着你成婚、升迁的好消息。
他们又辞别前来送别的大公主、江公府诸人与其余人等，便上车继续向前，与京营汇合，同去东北。
同日，报信的快马已赶到了千平关。
清熙郡主和第一任东北总督林太傅要来的消息，送到了罗焰手中。