皇上五日前出孝,宫中除服大庆，朝臣诰命皆入内恭贺。
宫中赐下宫宴，因皇上严命节俭,不比世宗皇帝在时的宫宴奢侈。
翰林编修虽只有七品，因是天子近臣,也得赐宴。
宁安硕是第一次参加宫宴,本没觉得有什么。
但他听姐姐回家说：“没想到还能在宫宴上吃下一碗饭。”
姐夫也说：“今年的菜色是比往年舒服不少。”
预算减半，宫宴反而办得比从前更好。
过了两天,姐夫私下告知他,在众人的注意力都被前朝吸引的时候,原内相戴权无疾而终。
不久后，大明宫十二监的太监和六局一馆的女官被换下了一半。
从这些太监女官的口袋里，皇上抄到了价值数千万的财产,并未收归国库。
姐夫还说，各局女官正是大公主亲率禁卫捉拿下狱。出其不意，无人逃脱。
如此宫中密事,姐夫如何得知，宁安硕没有问。
但他心中,从未见过面的大公主的形象变了。
拿他仅识得的几位女子比方……
就像从卢淑人变成了姐姐？
但他在太液池边见到的大公主,并不似姐姐一般光华外放，气势如锋――也许只是姐姐在家里不做掩饰,所以他忽视了姐姐在外是什么样。
近百仆从侍卫远远侍立，大公主独自凭栏望水，长身玉立，身形袅娜,发间粉白牡丹堆起衔珠金凤，与水中荷花一色的裙摆散在玉桥上,望过来的眼神和春日的阳光一样和煦恬静。
引路的太监不知何时不见了。
宁安硕怔了一瞬，才记得俯身行礼：“微臣翰林编修宁安硕，参见殿下。”
大公主一手扶栏，直身看他：“宁翰林请起。”
宁安硕起身，并不敢再看大公主，只离着两丈远，垂首而立。
大公主却松开玉栏，走近两步。
宁安硕感觉得到，大公主的目光在他身上扫过，并无遮掩。
“宁翰林为何不敢看本宫？”
“公主玉颜，微臣不敢冒犯。”
大公主一笑：“本宫准你冒犯。”
……
半个时辰后，大公主一脸平静地回了凤藻宫。
皇上正和江皇后一起等她。
见她进来，皇上便笑问：“永明，朕选女婿的眼光怎么样？”
大公主萧永明周身的淡然消失不见，脸上泛起红晕，投进江皇后怀里，埋头道：“爹做主就是。”
江皇后摩挲着大女儿的后背，笑道：“可见是喜欢了。”
皇上颇为得意：“满京所有的年轻人，只他配得上咱们永明。这届庶吉士，也数他最得朕心。”
江皇后忙笑道：“多亏皇上，永明可有日子没和妾身这么撒娇了。”
自从皇上正位，她掌了六宫事，永明一心帮她，心性越发沉稳，手段也变得更加缜密狠辣，也少见真心高兴了。
皇上便问：“这回你可放心了？”
江皇后笑问：“妾身若说还没亲眼见过，还有疑虑，皇上如何？”
皇上笑道：“这有何难，本便是先让永明见了喜欢，再议赐婚。你做娘的不放心，改日再让你见。你满意了，朕再下旨，如何？”
江皇后抱着萧永明，不好行礼，便捧了皇上几句。
夫妻二十年，她很明白皇上在意什么，句句不离“好父亲”“好夫君”，捧到皇上的心坎儿上。
皇上命跟着大公主的人进来，问：“宁翰林见了公主是怎么样？”
女官笑回：“陛下娘娘不知道，宁翰林见了咱们公主都看呆了，话都要不会说了！”
这时，萧永明在江皇后怀里回身一啐：“快别乱说！”
皇上笑道：“真是少见永明这般。”
萧永明忙求皇上：“爹就别欺负我了。”
皇上便令那女官先出去，和萧永明说：“若非他文章的确欠些火候，实在不能服众，朕还曾想点他为探花。他才学上佳，人品、心性都属上乘，朕让江家示意前，其姐清熙郡君就曾教导，令他待妻子如待姐妹。你是朕与你母后的嫡出长女，身份贵重，但婚事若成，他侍奉你一心，你也不可学前朝公主跋扈蓄宠，藐视礼法，你可懂得？”
萧永明从江皇后身上下来，整衣恭肃一礼：“儿臣领训。”
皇上笑道：“罢了，快起来。朕还有事，先走了。你有什么想要的，不好和朕说，就告诉你母后，让你母后来说。”
江皇后便与萧永明送皇上出殿。
皇上摆手：“回去罢。”
母女二人仍目送皇上出宫乘上御辇。
江皇后问：“宁翰林真看你看呆了？”
自己生的女儿，养了这么大，自然是怎么看怎么爱。永明也的确生得好。可若从公论，永明算不上容色倾城。
宁翰林有那般国色的亲姐姐，还能看永明看呆，是不是故作矫饰，以讨永明的喜欢？
萧永明：“都说了让娘别听他们胡说。不过是才见面，认了一认我是谁，他们离得远，都看不真切，像是宁翰林呆住了。再说，清熙郡君何等绝色容光，娘前几日不是才见？宁翰林也生得比我还好呢。”
江皇后含笑看了一眼女儿红到透明的耳垂：“你说是就是罢。”
她们的谈话顺着轻风，飘到了才上御辇的皇上耳中。
……
林宅，宁安硕到了家门下马，原地转了几圈，命人：“去问姐姐有空没有？”
他快步回房洗澡更衣，披了衣服出来，摘云回：“姑太太说有空，让老爷过去就行。”
宁安硕把腰带一系就往外走。
摘云三步并成两步赶上，和扫月一起给他扯衣襟拽袖子，俩人眼神乱飞。
――大爷这是怎么了，这么高兴？发财了？升官了？
――你跟着大爷出门的，你不知道还问我？
到了园子门口，小厮止步。
宁安硕一个人进去，走得越来越快，引路的婆子只能在后面小跑。
宁安华隔着极远就听见了他的脚步声。
等人进来，她上下打量他两眼，便命丫鬟们出去，问：“你今日见到大公主了？”
宁安硕：“……姐姐怎么知道！”
宁安华让他坐：“我还知道，你对大公主一见倾心。”
宁安硕：“只是彼此合得来罢了……”
宁安华：“那你笑这么开心做什么？”
她拿一面镜子给他：“照照？”
宁安硕看镜子里笑得快见牙不见眼的自己：“……”
宁安华给他倒了一碗茶：“看来，过不了几日，咱们家就有一位驸马爷了。”
宁安硕忙道：“或许大公主并没中意我……”
宁安华屈指弹他额头：“你心里没有八分把握，会这么高兴？”
宁安硕自己揉揉脑门：“也许过几日皇上又看我不好，或是大公主更中意别人……”
宁安华只得道：“安硕，用你平日的三分头脑想想，皇上或许会戏弄你，会随意戏弄你姐夫吗？”
她就知道，陷入爱情会让人智商降低，理智消失。
就看安硕，从前提起大公主，提起可能要做驸马，何等理智清醒，今日却这么患得患失。
宁安硕怔了半日。
宁安华道：“寻常人家结亲还要先看双方门第，再看儿女品格，何况皇家。”
她拍了拍宁安硕的肩膀：“别忘了，去年皇上就因此事答应了让林家女儿免选。”
除非大公主极其讨厌安硕，或者林家犯下了抄家灭族的大罪，不然，哪怕是江皇后或江家出了什么问题，从江家对她暗示的那一刻起，这桩婚事成不了的可能就非常微小。
若安硕的另一半是寻常女子，他这样的心态也没什么不好。
但大公主是皇帝之女，和安硕不仅有夫妻之义，还有君臣之分。
圣心难测，做驸马是比做皇妃简单，但并不是毫无难度。
何况大公主还是杀伐果断的人物。
宁安硕坐了半晌，起身一揖：“姐姐，我明白了。”
宁安华笑道：“不过，偶尔犯傻一回也不错。”
……
五日后，又是宁安硕轮值。
差事完毕，又有太监领他出去，这回却没见人，只领他到一处亭中，让他作诗一首，并没命题限韵。
他虽然不解，也拿出平常的水准，以面前景物为题，精心作了一首。
因是在宫中作诗，他格外注意用词避讳，稳妥为上，倒没着意颂圣。
他作完，太监拿着诗走了，半晌回来，笑道：“皇后娘娘请宁翰林过去一见。”
宁安硕忙整肃神情，跟随太监来至不远的一处阁中，果见大公主伴着一位年约三十余的凤袍贵妇在此。
两位殿下身边不知围了多少宫妆丽人，他并不敢细看，只目视脚前三寸，俯身下拜。
有女官扶他起来，他忙收手自行起身，不敢触碰。
皇后命赐座，又有女官上茶，他皆欠身相谢。
在阁中半刻，皇后先谢他教导江家子侄，他辞不敢受。后不过问他几句家中姊妹，日常琐事。
皇后所问，他都依礼答完，出阁时才发现后背里衣已经被汗水浸透了，所幸未损仪态。
又过三日，宫中下旨，封皇后嫡女，大公主萧永明为平阳公主。命工部建公主府。赐翰林院编修宁安硕为平阳公主驸马，命礼部待两年后，平阳公主年满二十，再择吉日完婚。
此旨一出，来往林宅恭贺者络绎不绝。
林家一时间在京中炙手可热，又不知有多少人想投到门下，逼得林如海和宁安硕只能除宫中衙门外一处不去。
幸而京中人的注意很快被更大的事转移了。
大公主赐婚，朝中似乎终于发现吴贵妃所出大皇子亦已十八岁，皇后嫡出二皇子也已十五岁，因守孝，都未成婚，
一月之间，朝中有数人提议，当开选秀给皇子选妃。亦有人上表，请陛下早立国本，以安民心。
林家哪方也没参与。
但凡有人问林如海的意见，不论对方如何诱导，他只说：“一切皆听陛下圣意。”
对方再问，他便假托有事遁走。
承恩公亦是如此。
为了避嫌，近日温夫人都不入宫看视江皇后了。
在这团纷乱中，吴贵妃家中题本，云省亲别院建造已毕，请陛下恩旨，准许吴贵妃归家省亲。
皇上却下旨：省亲本是世宗皇帝之命。今世宗皇帝已崩逝数载，他一则不忍因嫔妃省亲思及父母，二则国库才丰，省亲劳民伤财，过于奢靡浪费，因此，着废除省亲一事。
妃嫔若思念父母家人，其眷属尽可每月二、六日期请旨入宫，在宫中一叙天伦。
各妃嫔家中为省亲所建别院，可拆除逾制建筑后自家居住使用，亦可上报工部，以工本价收归国库。
圣意已决。
三公主求圣上开恩，准许其母吴贵妃省亲未遭斥责，吴贵妃却被罚闭门思过后，无人再敢试探。
吴贵妃和周贵人家中别院都可卖与国库。
只有贤德妃家中别院，是建于宁荣两府之中。