朱红色的丹凤门共长二十四丈,高十丈，巍然耸立在大明宫正南正中，将天家皇室所在与人间官民隔绝开来。
往日官员们上朝,从丹凤门下经过，都会不由感受到皇权之威严浩大,对天子更生敬畏。
今日,丹凤门仍然高高矗立在深秋黯淡的阳光下，在寒风落叶中岿然不动。
并非朝日,丹凤门内的广场上,除了值守的禁军外再无一人。
丹凤门外,林如海与其余五部尚书跪在百官最前列。
仰头看去，更觉丹凤门雄伟无边。
但，今岁本就天灾迭出,民生多艰，宫中又横夺民女，致使物议沸腾,民怨渐起。
言官上谏，上皇竟似性情大变一般,不但拒不纳谏,还几次廷杖，致谏臣身死。
“为人君,止于仁”，“忠臣不避重诛以直谏”。不管是于公，还是于私――今日之后本朝官员的地位，和今日在此所有臣子的生前身后名――他都该身在此处,劝阻上皇。
也正是因此，满朝文臣、六部尚书,不论在上皇和今上中心向哪一位，只要没受过廷杖，无一人推脱不来，俱在此处。
事情到了今日的地步，若上皇执意不改，他们也只能以死劝谏。
可廷杖的棍子不认人，施杖的禁卫和下命的上皇却认识。
同样的五十杖，或许打在吏部尚书身上，将养半个月就能恢复如常，但打在他身上，不必打完，他就已气绝身亡。
明知如此，他还是要来。
他不知道跪在这里的其他人都正想些什么，他只知道，他自己心中全然没有什么“臣忠”“大义”“天下苍生”，有的只是妹妹幽深平静的眼神，和她带着鼓励的微笑的脸。
真正等到了一百廷杖临身的这一刻，他只觉得自己可笑。
他从来没有这么清楚过，若他真的死在今日，哪怕从此没有了林家，也没有安硕，妹妹只靠自己，一样可以让她和孩子们过得很好。
他常常警醒己身，这门婚事本非妹妹所愿，是她不得不应下。
他是兄长，又欠妹妹良多，更应比寻常丈夫待妹妹好上几倍。
他也自认做到了。
其实他早就明白，是他离不开妹妹，不是妹妹离不开他。
剧痛从林如海的下半身炸起。
他耳边已经盈满同僚们的忍痛甚至惨叫声。
他紧咬牙关，微视身旁，发现落在他身上的廷杖确实与旁人的不大相同。
他满额冷汗，闭上眼睛。
今日，他只求能活着回去。
――能见妹妹最后一面。
忽然，在一片叫痛声中，有杂乱的足音近了。
太监又尖又利的嗓音几乎要刺破云霄――
“陛下驾到――”
“陛下驾到――”
“陛下驾到――”
林如海睁眼，看到皇上未乘御辇，身后只跟着十来个太监内侍，提着龙袍快步跑来。
距离太远，他本该看不清皇上的神情。但自从两年前死里逃生后，他的耳力和眼力都敏锐了不少，让他比别人都先听到了皇上到来的脚步声，也让他看清了写在皇上脸上的急色。
禁卫们都渐渐停手了。
只有给林如海行刑的禁卫手一顿，茶杯口粗细的栗木棍子又重重砸在了他身上。
林如海吐出一口鲜血，眼神有一瞬涣散。
禁卫再次将手中的栗木棍高高举起――
“给朕停手！停手！！停手！！！”皇上目眦欲裂，只恨不能飞身赶来。
一旁伤得不算太重的承恩公江定踉跄着爬下刑凳，抱住那禁卫往后扯：“天子在此，谁还敢放肆！”
这一声让那禁卫只得垂下手，也彻底惊醒了在场的所有人。
除了林如海这伤重到几乎不能动的，官员们纷纷爬下刑凳，禁卫们也都放下手中的刑仗，俯身拜见陛下。
林如海面上一片感动，挣扎着要下地行礼。
皇上行得近了，看见禁卫不肯停手的那人果然是林爱卿，心中庆幸之余，并不对上皇的心狠手辣感到震惊。
父皇连他这亲生的儿子都想杀，何况一个能干的大臣？
见林爱卿身形摇摇欲坠，他忙令身旁太监速去扶住：“林爱卿免礼！众臣免礼！”
前几日被打的那些他也不在意，如今他可万万不能失了林爱卿！
他跨过了丹凤门与宫道之间的界线。
他扫视这一片狼藉，愤然转身，继而重重拜下，一字一顿：“未能约束采选使、平民愤以熄流言，都是儿臣之过！求父皇不要再难为诸多国朝栋梁，便有何罪，儿臣愿一力承担！”
他将此话连说三遍，叩首三次。
秋风卷起一地寂静。
负责监督行刑的戴权抹了一把额上的汗：“陛下之意，请容老奴禀报上皇。”
皇上直身长跪，微微点头。
戴权难得如此狼狈地从地上爬起来，一个人也没带，疾步向宫内报信。
林如海却还是只想笑。
陛下这出戏唱得真是好。
下半身钻心一样疼，稍微拽回了他的思绪。
他这才发现，想到两位陛下时，他心中竟然不存多少敬畏了。
两刻钟后，戴权喘着粗气，捧了一卷圣旨回来。
皇上心下一沉。
这圣旨必是早就写好了备下的。
他与诸臣一同接旨。
戴权宣旨。
上皇自云，今次采选，并非为了他之私欲，而是念及皇子们年岁渐长，该择人服侍，所以命择选出身清白、姿容秀美的民间女子，以备给皇子们选做侍寝宫女。
因国孝还未出，皇上又纯孝，令皇子们守孝三年，不议婚事，他不忍坏儿孙孝心，便未说采选究竟为谁，只命采选使们低调行事，也依常例，已吩咐过不许强行选人，惊扰民间。
怎知有采选使未尊他意，私自伤民。
言官初次上谏那日，他深居宫中，不知根由，以为是用莫须有之言论妄议宫中事，所以赐下廷杖。
因内侍欺君，未禀明真相，言官再谏、三谏时，他皆未听劝谏。
今日诸臣如此忠谏，他已知有异，严审内侍，明确根由。
既是诸臣谏得有理，他理应纳谏。
诸臣因忠心上谏受损，他虽身为天子，也该尽力补偿。
凡今次受廷杖者，一应医药诊治，全由宫中负责。
轻伤者，赐假一到三月在家歇息。
伤重者，赐黄金百两，锦缎十匹，赐假五月将养。
给事中全茂，以忠直卒，赐谥曰“端敬”，赐侍郎衔，封其妻为县君，赐金二百两，锦缎四十匹，加赐宅院一所，许其留京抚养儿女。
全茂共三子，俱赏荫监名额。
欺君犯民的太监和采选使共三十一人，斩立决。
……
宁安硕和林平、崔盛领着几个人，小心翼翼把昏迷过去的林如海搬下车的时候，宁安华就站在旁边看着。
虽然接到了林如海时，她已将异能探出体外，送入林如海身体里，探查出他伤得不算太重，一定能活。但此刻，在日光下清楚地看见他的情状，她还是瞳孔一缩。
今次的事，她已经能肯定，是这对天家父子斗法，共同演了一出好戏。但上皇也是真的想要林如海死。
廷杖只去官服，不去中衣和裤子，只击打臀部和臀部下方三寸，算是给大臣们留着体面。
现下又已深秋，林如海官服内都穿上了薄棉衣。
但被搬下来，又被迅速送入软轿的林如海，下半截衣服上已被血色浸透了。
甚至他的唇角也有未擦干净的血迹。
幸好没让青儿和黛玉出来。
软轿快速但平稳地向书房行去，宁安华带着人紧紧跟在后面。
宁安硕在她身旁欲言又止。
宁安华低声道：“一会必有天使来‘赐恩’，你去替我接旨，就说我乍见夫君伤重，已起不来身了。”
她从昨晚起就在思考，宫中有两处深池，多条活水，她能绕过重重防备，无声无息潜伏进去的可能有多大。
上皇手中权柄甚大，皇位稳固，她能拼着“龙气”反击，干掉上皇，再安然返回的可能又有几分。
前者的把握很大，足有九成，可后者成功的概率不足百分之一。
想不被人发觉地除掉上皇，就必要动用异能。用异能就会招致“龙气”的反击。
或许她扛不过，会直接死在宫里。
真刀真枪行刺，她也不虚。
可若一击不中，上皇叫人护驾，她要应对的就是几百上千，甚至成千上万的禁卫了。
虽然她已经放弃了亲手杀掉上皇这个想法，不过短时间内，她是没兴趣再陪皇室演什么君恩臣忠的把戏。
就让安硕再熟悉熟悉这些虚与委蛇、迎来送往的事吧。
林如海被抬到了书房床上，脸朝下放平。
书房里早有林家请来的大夫等着，替他把脉治伤。他口中已含了参片，是崔盛将他抬上车时就喂进去的。
罗十一虽擅医术，更擅此等外伤，但上皇并不知林家有她这么一位能人，为万全计，早些备下一位医术高明的大夫更好。便是没请来，也叫人知道林家遍找名医给林如海，才好再说后话。
三刻钟后，大夫擦汗出来：“林大人伤得虽重，万幸还没损伤根本……”
宁安华在屏风后深谢大夫，令人请大夫下去歇息，这些日子就留大夫住在林家。
大夫出去了，她问罗十一：“先生是否要再诊一遍？”
罗十一问她：“夫人不介意我看林大人的伤口？”
宁安华想了想：“我是不介意，他大概介意。”
伤口的位置……确实比较敏感。
罗十一笑道：“姜大夫是京中太医院之外，医术难得胜于我的好大夫了，夫人就放心罢。”
宁安华道：“那我想请先生回去，替我安抚孩子们。”
罗十一点头：“这里也用不上我了，我去了。”
宁安华送罗十一到了门口，真心道：“幸好有先生。”
家里人少，平日清净，但一旦有急事――比方现在――她就觉得分身乏术。
有罗十一这样一位孩子们信赖的好先生，是她的幸运。
罗十一笑着让宁安华止步，一径出了院门。
宁安华缓步走到林如海床边坐下，犹豫了一瞬，没有继续用异能给他治伤。
上皇“开恩”，赏了医药费和百两黄金十匹锦缎，或许皇上不甘其后，还会继续“施恩”，和扬州那时一样，赐一两个太医来？
那林如海的伤太轻就不好了。
宁安硕接旨回来，果然领来一位太医，也是林家的熟人了，就是在扬州治过林如海的其中一位，刘御医。
皇上的“恩典”，不用不合适。宁安华便请刘御医重新给林如海诊了一回。
刘御医的诊断和姜大夫几乎相同，他又对姜大夫的上药包扎手法大为赞赏。
有刘御医，姜大夫就可留可不留了。
宁安华让宁安硕去安排两位大夫的事。
现在，她只想陪在林如海身边，等他醒过来。
他醒了。
他喃喃问：“……是妹妹吗？”
宁安华俯下身，让他能看清她的脸：“表哥觉得怎么样？”
林如海笑了笑：“还好，不算很疼。”
宁安华也笑：“表哥骗人。”
林如海缓缓抬起手，宁安华把手递过去。
他握紧了她，说：“妹妹，我回来了。”
宁安华垂眸：“我知道表哥一定能回来。”
得知上皇“赐”下一百廷杖后，她立刻戴好帷帽，拿鞭上马，和宁安硕带人到了大明宫附近。
林家的马车已在宫门处不远，她不能再去。
但只要这一百廷杖结束，林如海尚有一口气在，她就能把人救回来。
他不如她想象中伤得重。
可她还是觉得愤怒。
这让她想起上一世。让她想起从前许多次，她没能保护好她在意的人时的心情。
上一世的最后一次，她连自己都没有保住。
宁安华端来粥、水和药，亲手喂给林如海喝。
“福海”水底埋着许多冤魂，那“太液池”呢？
大明宫里究竟有过多少枉死的人？
整座京城又有多少？
大周上下又有多少？
聚阵诅咒，她不是知道原理和方法吗？
只取与被诅咒对象相关的怨气，不强加恶咒，不会反噬到她身上。
但她只有三级异能，还是在初阶，距离又远……就算借助“水”的能量，她能聚拢的怨气也不多。
大约只是会让上皇“在关键时刻倒霉”这种程度。
不过，上皇不止她想对付。
略微削减上皇的气运也足够了。
喂林如海吃完了药，宁安华说：“上皇应该真的没想激起民怨。他今日拿出皇子们说话不过托辞，选宫女还是为了他自己。但他大概只想随意选上几百人入宫，我猜，或许是为了再生个皇子？闹成今日这样，就算挽回一二，对他也并无好处，一定不是他的本意。”
林如海一笑：“大约是皇上推波助澜，扩大流言……”
在宫门处看见皇上赶来的那一瞬，他就明白了。
他敢确认，此事一定为皇上主动出手。
宁安华道：“无风不起浪，若采选使都恪守旨意，又哪里会有‘流言’？”
太监内侍在宫里做奴才，到了宫外都是“天使”，连皇亲国戚都敢敲诈，何况升斗小民。
为了讨上皇的欢心，强抢一两个貌美民女算什么？
他们是没想到，皇上早就等着借此出招。
三十一个太监，对上皇来说，砍就砍了，不算什么。
被打杀的大臣，不过赐其家眷些封号金银，还能算“皇恩浩荡”。
上皇只是受刁奴蒙蔽了而已。
再说，谁还能叫上皇给臣子偿命？
全大人的妻子没了丈夫，得了二百两金子，几十匹绸缎，一个一年能领四百两银子的县君封号、一所宅院，三个儿子都能入国子监读书，对她来说是喜还是悲？
宁安华给林如海轻轻盖好被子：“表哥有了五个月的清闲，打算怎么办？”
还有三个多月就年尾了，这段时间是户部一年里最忙的时候。
若林如海“忠心侍上”，哪怕在养伤，也可以把公务搬到家里来办。
林宅足够大，就算户部所有官员天天都来，也有地方招待。
林如海微微一笑：“我吐血伤重，奉旨养伤，哪怕想尽忠职守，报效圣恩，过年之前，只怕也有心无力了。”
宁安华笑问：“表哥竟也有这么想的一日？”
林如海笑叹：“实在是病体不支。”
宁安华明白，笑道：“表哥难得有空，等你好些，我就把松儿交给你了。可别怨我使唤你。不如让松儿搬来和你住？”
他投向皇上之前，皇上默许他拿自己的命去扳倒甄家也就算了。林家已经如此坚定站在皇上这边，皇上的算计里，却还是要让他挨这十几下廷杖，他也难免寒心。
或许皇上还在得意，他出现得及时，又能算赐过林家一桩“圣恩”。
林如海问：“年前我带他读书，年后就让他上学，怎么样？他早些从后宅搬出来也好。这几个月，安硕也不必去国子监了，我亲自教他。”
过了这个年，松儿虚岁四岁，开蒙半年，也该上学了。
宁安华笑道：“那我就省心了。”
她问：“明年秋闱，让不让安硕下场？”
林如海思索一会，笑道：“得看这一年他有多少进益，还有……”
宁安华问：“还有什么？”
林如海道：“得看妹妹想不想让他做今上第一年亲选的进士。”
宁安华：“那还是先看他有多少进益，再谈这事。”
谁知道上皇会哪年死。
她守着林如海，见他睡下了，放松下来，不再强忍，疼得皱眉。
温和的水系异能流进了林如海身体里，没有替他恢复伤口，只替他减弱了些许疼痛。
看他睡得安稳了，宁安华回到立幽堂，先安抚了青儿、黛玉和松儿，又说自己累了，要睡一会，把丫鬟们也打发了出去，让无事千万不要扰她，她要细想一件大事。
檀衣和菊露眼神交流，暗生默契，她只当没看见。
已近冬日，檀衣她们昨日还劝她，该搬回正院过冬了。她舍不得这些水，一直没搬。
正方便她现在施咒。
她盘膝坐好，将心神沉入丹田之中，双手结印，灵气聚拢。
大约半个时辰后，她身上绝大部分异能离体，沿着立幽堂周围的水缓缓流了出去。
她不知道上皇确切的生辰八字，只知道每年万寿节的日子和上皇所居地点紫宸殿。
所以，为了精准度，她的消耗比一般的诅咒更多。
体内的空虚让她想立刻修炼恢复，但她忍住了。
诅咒从水中跃入了空气里，被消耗了一部分，又从空气里进入了水中。
有丝丝缕缕的怨气缠绕了上去。
又半个时辰后，被壮大的诅咒一跃而出，带着它所能承载的最多怨气，钻入了某个人的身体。
宁安华胸口一痛，险些也吐出一口血，睁开眼睛。
成功了。
但她结出咒印时带了太多负面情绪，所以还是被“龙气”所反噬。
不过，这次没有甄太后那次的十分之一严重。
她修炼了半刻钟，勉强恢复了一些异能，就缓缓躺平，想真的休息一会。
但她听见二姐儿的哭声近了。
檀衣在外请示：“太太，二姑娘哭了有半个时辰了，乳母们都哄不好，我们也哄不好，青姑娘、大姑娘和松哥儿也没法子，请十一先生看过了，十一先生说二姑娘没生病，太太看？”
宁安华一叹：“快抱来我看看。”
这个丫头，真会挑时间给她娘找事。
檀衣应声，不多时，亲自把啼哭不止的二姐儿抱了进来。
宁安华忍着身上的不适，把她的小祖宗接到怀里抱着，轻声笑问：“娘的二姑娘哭什么呀？是想娘了？还是想你爹了？你爹睡觉呢，可没空哄你了，娘陪你玩罢，好不好？”
二姐儿不知是有意还是无意，把两只小手举高，贴在了宁安华脸上。
她睁大乌黑发亮的双眼，不哭了。
檀衣终于松了口气，笑道：“果然二姑娘是想太太了。”
宁安华却在发怔。
能生发万物的木系异能源源不断流进她体内，治疗着她的暗伤，填补着她过度消耗后的虚弱。
她觉得清凉又温暖，舒服极了。
她握住二姐儿的小手，温柔地把它们从她脸上拿了下去。
好孩子，你再继续，就该娘救你了。
二姐儿似乎明白她的心声，没有再输出异能。
她嘟了嘟嘴，“咯咯”笑了。
宁安华看见，有一滴泪滴在了二姐儿脸上。
是她哭了？
她摸了一下自己的脸。
是她哭了。
有多长时间――多少年――她没有掉过眼泪了？
*
这个冬天，宁安华过得很轻松。
林如海在家养伤，一人教导宁安硕和松儿之余，竟然还能分担一半家事。
另一半照旧被黛玉和青儿分走了。
宁安华一件事也不用管，习武之余，干脆加大了修炼强度。
刘御医只在林家半个月，林如海脱离危险后，便回了太医院。
养了三个月，林如海的伤早好了大半，不再妨碍日常生活。但为了“养伤”逼真，他没有搬回来和宁安华一起住。
没有他，宁安华还有二姐儿。
她每晚抱着二姐儿睡，和贴着林如海睡的效果差不太多。
自那日后，二姐儿没再有过任何使用异能的举动。宁安华几次引导，她也懵然不觉，和平常几个月的孩子一样，吃了睡，睡了醒，学坐学爬，似乎从来不知还有异能这回事。
宁安华也只好放弃，还是等她长大懂事，有合适的时机再告诉她一切。
除夕，林如海“养伤”不入宫，宁安华也告假不去。
国孝的最后一天，上皇可以“开恩”“与民同庆”，林家还是守制过年。
一家人没放烟花爆竹，也没吃酒，就置了两桌菜，过了个团圆年。
紫宸殿。
上皇怒不可遏：“又掉了？”
底下太监战战兢兢：“是……赵美人的孩子也……”
天爷！佛祖！大慈大悲观世音菩萨！这都是这半年多来，宫人们掉的第四个男胎了！