大夫们毕竟是一路风尘辛苦来的，林如海听了三人各自所说，并不勉强他们立刻拿出个方子诊治，亲自送出二门，又命管家好生送去下处。
他在窗下枯立许久，才勉强提气打起精神，迈进了房门。
贾敏一直在安静地等他。
“大夫怎么说？”她含笑问。
林如海风霜未洗，便只在床边椅子上坐了，笑道：“都说只要过了今年一冬，明年春夏再好生将养半年，就不妨了。”
贾敏看着他一笑：“你让大夫们和你有话直说，却不敢和我直说。这些太平话我早就听腻了。”
林如海轻轻拍了一下自己的腿，面色不变，笑道：“大夫们自然不敢说一定能治好的话，可咱们必得尽人事，不管有什么法子都试一试，他们要什么，我就能找来什么，你也别就这么灰心了，好不好？”
贾敏笑问：“要北冥之下的鲲，九天之上的鹏，你也能去弄来？”
林如海脸上的笑维持不住了。
他无言可答，半日唤了一声：“敏儿。”
贾敏只说：“预备下好木头罢。”
“什么？”林如海短促地问。
“不是说有什么法子都试一试？”贾敏仍笑着，“给我预备下，冲一冲不是法子？”
“我……”林如海喉咙干涩，半日才艰难开口，“我先去收拾了……再找大妹妹，顺便谢她这些日子操劳。”
“你再等等，”贾敏轻轻呼出一口气，“我还有事想和你说。”
她坦诚了那天和宁安华的所有对话：“……这事是我错了，我太急了，冒犯了大妹妹。这些日子，大妹妹面上看不出，心里一定还没过去。十二月初六是她和你的生日，今年她才出孝，很该好生热闹热闹，她却连席面都没置一桌。偏生我也不好再提。”
她笑道：“你我夫妻一世，我只有玉儿一个，咱们又没福气养下儿子，我娘家虽会教养玉儿，到底玉儿姓林不姓贾，况且你也知道我家的，是一年不如一年了。我哪一日闭了眼，想到玉儿将来无依无靠，也不能安心。今日你回来了，我就问你一句，你觉得我的主意怎么样？”
林如海沉默地听完了她说的每一个字，闭目叹道：“敏儿，这样不妥。”
贾敏心里一急，只暗自忍住，笑问：“有什么不妥？你如今位居三品，我又无子，你若娶了安华，咱们家无人敢欺她，她立刻就是三品淑人，只少了原配的名分。你又一直都肯疼她，四五岁的时候不算，姑太太家七八年不与咱们家在一处，你也一年四时都记着给她送衣料打首饰，有什么新鲜玩意儿都给她留着，我看你养女儿倒有一半是在疼妹妹上学的。她嫁回咱们家，你亲自护着，不比去人家强？想来姑太太也十分情愿有你做女婿。”
林如海叹道：“别说我对大妹妹从无此意，便是我有，我已经害了你了，怎么忍心再害一个？林家向来子嗣艰难，你这病不是就从生产亏空上来的？玉儿是你我的女儿，有我在一日，我就护她一日。就是我不在了，也必会为玉儿安排好后路。你信我，也别想这些了，只管好生养着。纵有别人，怎么比得上亲娘亲自教养？”
“我过去替你赔罪，这事不要再提了。”他轻轻给贾敏拢了拢披在肩上的衣服。
贾敏却忽然按住他的手：“如海，你可还记得，玉儿三岁那年，大妹妹来之前，家里来的那个和尚说过什么……”
林如海怔了一瞬：“不过是些不经之谈，不值一说。”
贾敏忙道：“可确实是大妹妹来了，玉儿的身子才越来越好的。”
林如海把她的手放好：“是大妹妹照顾玉儿精心，非要这样说，倒似把她做的都抹去了似的。你别多想了，等你好了，咱们还要一起送大妹妹出阁。万一她受了委屈回来，还要你我做哥嫂的替她出头呢。”
贾敏看着林如海出去的身影，慢慢滑下靠枕，缩回了被子里。
丫头们被他叫进来，她任由他们服侍，弯起嘴角，自嘲一笑。
都说让她好好养着，都骗她，好像她真的还有病好的一天。
自从她这回病倒了，一日比一日听不得吵闹。下人们都去东院回事，她也不再让后院姨娘们过来请安。这样清净是清净，可看到玉儿这么小就要照顾她，她又觉得自己太没用。
这些天她看下来，如海和安华果真无一点私情，方才如海又说了那番话，她心里当然高兴。
但她也后悔，为什么有了玉儿后她觉得自己能生了，就没让那两个再侍候如海？若不是不到一年她又怀上了，生了那个孩子弄得气血两亏，久治不愈，怎么会孩子也没了，到了今天的地步？
*
林如海沐浴更衣时，宁安华正在陪湿着头发的宁安硕吃饭。
这小子出去了一个月，人高了小半寸却瘦了一圈，饭菜一端上来，他埋头猛吃，把宁安青都看馋了，非求着宁安华又拿了一副碗筷，许她也吃两口才罢。
宁安青身体不好，肠胃更弱，若不按时按顿吃饭便不舒服，所以宁安华严格控制她按时吃饭，不许多吃点心误了饭时。这次也和她说好，这时候吃了菜，全当下午的点心吃过了，过会儿就没有点心，只等晚饭了。
吃过两碗饭，等再盛饭的功夫，宁安硕才有空抬头感叹：“还是家里的饭吃得舒服！”
宁安华笑问：“去了这么些地方，难道那些大人们都没给你吃饭？”
宁安硕道：“别提了！我和大表哥最多在一地两天，下了车就有人拉我们入席，席上哪儿能安心吃饭？不是这个考我学问，就是那个为了讨好表哥拼了命夸我，我一顿能吃上半碗饭就不错了。不然就是在路上，吃干粮喝开水啃咸菜，倒比对着一桌饭吃不成更好。”
丫头盛完饭，宁安硕吃了有六分饱了，接过便不急着再吃，问：“姐姐，你今天怎么没去接我们？”
宁安华说：“我忙着给大夫们安排屋子呢。”
宁安硕笑道：“我不是三岁小孩了，姐姐别糊弄我。你肯定早就把表哥和我回来后的事都准备好了，才不会临时走不开。”他问：“是不是有什么别的事？”
宁安华道：“这件事延后再说。你快吃饭，我还有话想问你呢。”
看宁安硕吃完了三碗饭还想吃，宁安华不让丫头再盛饭了：“也不怕一次撑坏了，看你这点出息。”
檀袖领宁安青回了西厢房读书，宁安硕喝口茶问：“姐姐要问我什么？”他举手发誓：“我在外头都听表哥的，绝对没惹事，也没耽误表哥的事！有表哥亲自看着我教我，我功课也没落下！”
宁安华没多说，直接问：“你为什么要和青儿说娘病中的事？”
宁安硕一僵，把茶杯放下了。
檀衣悄悄领着丫头们出去，宁安华说：“我不是要骂你训你，只是想问你为什么。”
宁安硕又直起身子，双手攥拳，分别放在腿上：“青儿一年比一年大了，爹娘的事根本瞒不住。与其总瞒着她，让她自己多想，不如我们慢慢告诉她。”
宁安华：“那你可以先和我商量。”
宁安硕：“姐姐又不会同意！”
宁安华：“你没问过，就知道我不会同意？”
宁安硕双手撑在炕桌上，鼓足了气：“姐姐总把我当孩子！”
宁安华笑：“你和青儿确实还是孩子。”
宁安硕有些气恼，也有些不服：“表哥说了，再过两年我就能考秀才了！等我进了学，月月有米粮，我就不是孩子了！我……我就能养活姐姐和青儿了！”
宁安华笑着拍拍他的肩，让他坐好：“我等着你进学，养我和青儿，可现在你就是孩子，难道错了？你也想想，我对你有没有不肯撒手过？你搬去前头书房的事，还有你这两年总出去的事我拦过没有？”
宁安硕泄了气，站起来做了个揖：“姐姐，我错了，下次做什么事，我一定先和姐姐商量。”
宁安华受了这一礼，笑道：“我知道你想帮我、照顾我，我也巴不得你快些长大，好给我撑腰呢。”
这时外头人报：“舅老爷来了。”宁安硕忙出门去迎。
宁安华也款款站了起来，低头略想了一想，决定好了面对林如海的态度。