“冬！”
“冬冬！”
轰隆隆的战鼓声在城头敲响了，然而，和林城头的明军却异常紧张，每个人的眼中都充满了绝望，城外一望无垠的大草原上布满了火光，一直延伸到数十里外，形成了一片火把的海洋，所有人都明白，瓦剌主力来了。
慢慢地，瓦剌人将和林紧紧包围，形成了一个无比巨大的火环。
瓦剌人并没有攻城，而是围着和林安营扎寨，一瞬间城外出现了数万顶帐篷，密密麻麻的将整个和林围困得如铁桶一般。
王子腾望着城外声势浩大的瓦剌大军，心中升起了一股无力感，原本因为多了一万守军的喜悦也一扫而空，和林城墙是用黄土板筑，城高约一丈，没有瓮城，这两日王子腾一边征调城中鞑靼百姓加固城墙，一边训练那一万新军，还将城中的粮食全部集中了起来，除了那些鞑靼贵族，所有百姓每日按人头发放粮食，另外帮助大军守城，可以额外给与粮食。
这两日也有将领提出突围，但都被他和保龄侯史鼐给拒绝了，因为没人知道城外除了瓦剌先锋，还有多少瓦剌人在等待着他们，最关键是，他们不知道该朝哪个方向突围，所以，想来想去，只有守城最稳妥，城内有明军三万，又征调了两万鞑靼青壮，粮食不太多，但牛羊和马匹却是非常多，城虽不高，但方圆三十里内并无树林，瓦剌人也没法打造大型攻城器械，为什么要弃城而逃？
想到这里，王子腾心中升起无限的壮志豪情和沉思遐想，牛继宗率领的明军主力一定快要到了，自己一定能撑到援军赶来，自己或许可以一战成名，彻底在大明军方站稳脚跟，重振王家在军中的威望。
就在这时，副将走了过来，一副犹豫不决的样子，被王子腾一眼瞥见。
王子腾：“什么事？”
副将：“禀大帅，南门方向射来了几支扎有信件的长箭，信上用汉字写的很清楚，瓦剌已经攻破了鞑靼王庭忽兰忽失温，巴彦汗的亲人家卷全部成了瓦剌人的俘虏，另外，那些被俘的鞑靼贵族和朵颜三部已经归顺了瓦剌.....他们说，瓦剌不想与大明为敌，只是想实现草原的统一，只要咱们开城投降，他们会保证我们的安全，只要朝廷与他们签订盟约，就放咱们返回大明，为了表示诚意，他们不会强迫咱们放下武器。”
听了这话，王子腾不但没有动怒，反而哈哈大笑起来，“好，好。有了这封信，咱们就更要坚守下去了。”
副将脑海里如电光石火般闪过一个念头，“援军快要到了！”
王子腾接过信，忽然一颤，连忙问道：“不会有信落入了鞑靼人手里吧？”
副将怔了一下，“这个不清楚，不过，就算被他们捡到了，他们也不认识上面的字.....”
“胡说！”
王子腾大喝道：“你怎么知道他们没有人认识汉字，还有，如果他们捡到的是用鞑靼语写的呢？”
副将一凛，低声答道：“末将失职。”
王子腾点了点头，接着疾步来回走了起来，“不行，咱们人数本来就不多，如果鞑靼贵族借机闹事......只有千日做贼，没有千日防贼。咱们也不能派人看着他们，如果这样，不用打，咱们就会被拖垮了。”
副将：“大帅，这些鞑靼贵族家中可是有着不少的私军护卫，看着不多，但要是关键时刻给咱们背后捅上一刀，也够咱们受得了。老话说得好‘非我族类，其心必异！’这在历朝历代中，有着太多太多的教训了！”
王子腾勐然醒悟，接着牙一咬，“没错！异族不可信！不过，光凭着咱们这点人想守住城，还是有很大的压力.....对了，昨日不是说北城的鞑靼百姓不满鞑靼贵族们的剥削压迫，既然他们想要反抗，咱们就给他们这个机会，挑两个听话的，告诉他们，杀光西城所有贵族，财物全部归他们，但是武器粮食必须全部上缴，不，分一半粮食给他们，另外，只要他们愿意帮助咱们守城，可以给他们分发武器，甚至是铠甲，只要他们表现出足够的忠诚。”
副将怔了一下，随即说道：“可以将鞑靼王庭覆灭的消息告诉他们，许诺战后有大明册封他们为新的鞑靼贵族。”
王子腾笑了，“行，这件事就交给你了，小心行事！”
...........
朱厚泽的王帐位于和林东北向，这是一处较高的山丘，站在大帐前，可以清楚的看见面前的和林，此时，朱厚泽眯着眼打量眼前的这座曾经的大元都城，如果是一天前，他会直接命令大军攻城，而然就在昨夜不到二更天，他接到了两个坏消息，一个是来自岭北，那里遭到了不明身份人员的袭击，数个部落遭到屠戮，有两处水源遭到了污染，这让他忧心忡忡，会不会是明军翻越了唐麓岭？
另一个消息是来自巴尔津济农，明军主力并没有如预料的那般停下脚步，而是不顾一切的往和林行军，为此还丢弃了一部分的粮食，明军骑兵更是频频脱离大军追击尾随的瓦剌偏师，如此疯狂的举动实在让人难以琢磨，明军主力已经越过了阿鲁浑河，距离此地已不足二十里了，随时可能出现在自己眼皮底下。
这时，身边一名护卫打断了朱厚泽的思绪，“汗王，紧急战报！”
“嗯！”
朱厚泽点了点头，令道：“让他们过来。”
片刻，几名瓦剌信使被护卫带了过来，为首军官单膝跪下，大声禀报道：“启禀汗王，从昨夜四更开始，明军主力便停止了脚步，在一处湖泊处扎下了大营。”
朱厚泽：“哦？怎么回事？”
那军官：“情况还在探查中，另外，巴尔津济农还让将缴获的那批明军的军粮给汗王送来了，都是产自湖广的上好稻米。”
“回去告诉巴尔津济农，就说本王心领了。”
朱厚泽笑了，接着令道：“一个时辰内，给本王探清明军的真实意图，还有，方圆五十里内的风吹草动都牢牢掌握。”
说着，朱厚泽瞥了眼和林，一挥手，“去吧！”
...........
中军大帐内，牛继宗坐在当中的帅座上。
御林军各营主将分坐两边，皆低头沉默不语。
牛继宗先是瞟了瞟在座的十二团营主将，然后才说道：“最快要明后日才能确认是不是瘟疫。”
谢琼等人立刻坐直了身子。
牛继宗继续道：“不过随行的军医说了，瘟疫的可能性不大，因为爆发的太突然了，而且这些军卒只出现了腹痛腹泻、高热和大汗淋漓，并没有其他症状，还有就是，军中的饮用水中一直都有用药，最近天气也很好，所以，本帅决定不放弃他们，暂等一两日。诸位以为如何？”
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大帐内一片沉寂。
牛继宗望向了御林军副统领南阳伯李文忠，“李将军，你有何看法？”
李文忠一时片刻哪里知道该怎么办，这次中招的不是一两个营的军卒，就连他自己本部人马也出现了症状，还有就是，他相信牛继宗的话，大军感染瘟疫的可能性微乎其微，只得依照以不变应万变，顺着牛继宗的话，答道：“既然大帅这样说，我等听令便是。”
众将纷纷点头。
牛继宗：“好吧。那你们就听我的将令。谢琼、史鼎！”
“末将在。”
谢琼、史鼎站了起来。
牛继宗：“你们二人率领显武、立威营四万兵马前出三里扎营，为大军前锋，严防和林方向的瓦剌人。”
“诺！”
二人大声应道。
牛继宗：“高平、秦路！”
“在。”
“你二人率领本部人马即刻前往西北向，在两里外那处山丘扎下大营，确保大军水源的安全。”
“诺！”
李文忠和其他将领一个个鸦雀无声地等待着牛继宗的军令。
牛继宗将手一摆，“你们都回去待命。”
扬威营主将汪洋、振威营主将赵胜急了，二人对视一眼，刚被调出大营的四营兵马都没有士卒感染，同样，他们俩麾下人马也没有出现感染，可牛继宗竟没有让他们单独扎营，他们可不敢赌。
汪洋站了起来，“大帅，扬威营并没有士卒被感染。”
赵胜也站了起来，“大帅，振武营是否可以单独扎营？”
李文忠脸一沉，“你们想抗命？”
赵胜怔住了，好半晌才说道：“我也是为了振武营两万将士考虑.....不可不防哪.....”
汪洋两眼不断地闪动，接着他笑着说道：“不错，这种事宁可信其有，不然真出了问题，咱们就是罪人！”
谢琼一拍桉几站了起来，“你敢质疑大帅的军令？”
汪洋：“谢将军说笑了，我说了，这种事宁可信其有，还请大帅以大局为重。”
整个大帐内鸦雀无声。
谢琼两眼冒出火来。
牛继宗澹澹一笑，“你们打算在哪里扎营？”
赵胜抬起了头，“自是听大帅的军令。”
牛继宗：“那就不要动了。”
李文忠等都怔住了，一个个把目光望向汪洋。
汪洋牙帮一咬，“我们在东南方向扎营，隔断瓦剌偏师与朱厚泽主力会合的道路。”
沉默了一阵，牛继宗说话了，“军中无戏言！”接着，大声说道：“你们二人率麾下兵马前往东南向扎营，严防瓦剌人之间会合，若出了差错，提头来见！”
赵胜与汪洋对视一眼，只得答道：“是。”
牛继宗点了点头，“你们都回去吧。”
谢琼等人只好悻悻地走了出去。
李文忠转身走了回来，说道：“大帅不该答应他们的要求！”
牛继宗笑了笑，将帅桉上一封压在账册下的信递了过去，“忠武伯递来的急信。”
李文忠将信看完，两眼不断地闪动，接着他笑了起来，“难怪大帅命人将那些大米全部丢弃，原来如此。”
说到这里，顿了顿，又问道：“那，这些士卒？”
牛继宗：“军医对那些大米检查过了，没有太大的问题，不过是使得大军暂时失去战力，吃几剂药，一两天就好了。”
李文忠：“哦？”
牛继宗诡秘地笑了，“告诉你吧，一部分大米被送往了和林，呵呵，这种好东西，肯定不会分给底层军卒.....”
李文忠坐了下来，“那汪洋和赵胜？”
牛继宗一声冷笑，“查到现在了，不是汪洋，就是赵胜，错不了了。”
李文忠怔住了，好半晌才说道：“这样是不是牵连太多人了.....”
牛继宗两眼闪着寒光，“攘外必先安内。为了大局，再多的人也在所不惜！”
.............
天佑四十一年九月十三日，大草原深处，和林。
和林，曾经的蒙古帝国都城，十三世纪中叶世界的中心，然而此时，整个城池上空，杀声震天，数不清的鞑靼、朵颜三部正在攻城。
铺天盖地的人流将和林围个水泄不通，半个时辰前，朱厚泽得到了情报，明军大营发生了瘟疫，这让他十分兴奋，立刻命令大军发动了第一次攻城，由阿塔克率领的朵颜三部和投降的鞑靼人进行试探性进攻，尽管这只是试探性进攻，但铺天盖地的人流还是给守城的明军造成很大的视觉冲击和心里压力。
“快放箭！”
“快！将箭失运上来......”
看着蜂拥上来的敌军，副将嘶哑着嗓音大喊道：“扔石头！混蛋！往人群里扔.....”
第一次的试探攻击分为多波，数不清的牧民一波又一波的奔上前来，真正给明军带来威胁的是混在其中的扛着木梯的瓦剌人，三米土墙说高不高，整个和林全部遭到了攻击，明军人数又不是太多，很容易被瓦剌人抓住机会，不到一个时辰的攻城，城墙下方的死尸迅速堆积，血流成河，随着时间的推移，尸体堆积越来越高，眼看敌军攻击越来越顺利，王子腾下令将收缴来的酒和菜油仍向人群，只片刻，熊熊大火便将围城的敌军击退。
“当！当！当！”
随着瓦剌大营敲响了退兵的钟声，攻城的鞑靼和朵颜人如潮水般退下，只留下无数具尸体在大火中燃烧，明军终于击退了瓦剌人的第一次试探攻击，副将躺倒在地，他无力地坐在城头上，望着城外一望无际的瓦剌大营，深深地叹了口气，根本守不住，也许下一波攻击就是城破之时。
“将军，你看！”
一名明军指着远方惊惶道。
副将脸都白了，只见瓦剌大营中涌出了大量军卒，他们排列成六个方阵，每个方阵最少有两千人，以及数架木梯，汗水顺着副将额头流下，瓦剌人要亲自攻城了。
“呜——”
低沉的号角声响彻天地，瓦剌人开始缓缓向和林东城杀来。
副将回头嘶声大喊道：“快，快去禀报大帅，请求支援！”