每当魁地奇比赛的季节到来，霍格沃茨的大部分学生——尤其是男生——就会陷入一种诡异的狂热状态。衣冠不整、满身泥泞、看上去精疲力竭的球队队员每天在本院学生的注目礼之下，卡着晚饭时间的最后时限结束训练返回礼堂用餐；学院之间的火药味空前浓烈，尤其是即将对阵的双方学生，哪怕只是擦身而过时肩膀稍微蹭到了一点，都有可能演化成一场斗殴；甚至连往日里铁面无私的院长们这时也会开始徇私枉法，在校规的灰色地带上尽可能偏袒自己分院的队伍。
而到了比赛日当天，事态更是会变得一发不可收拾，在并不热衷此道的人看来，这画面就和全校的人都疯了没什么区别。
尼尔·万就是少数正在担心自己是否误入了疯人院的人之一。几乎全校的学生都集中到了球场上观看比赛，尤其是作为对阵双方的格兰芬多和斯莱特林，双方学生几乎是在像两军对峙一样隔着赛场朝对面叫骂。之前从他手上买了狮头项坠的格兰芬多学生自发地组成了啦啦队，在领头人的指挥下让它们齐声发出狮吼，震耳欲聋的咆哮声让脚下的地面都跟着颤动起来。
唯一一点值得庆幸的是，弗雷德和乔治今天作为格兰芬多队的出场队员没有出现在观赛席上，否则天晓得究竟会折腾成什么鬼样子。
“好吧，我知道足球流氓是欧洲的民族传统之一，可这也太吓人了！”
在周围山呼海啸般的欢呼中，即使想和坐在旁边的人说话，也必须扯开嗓子大声叫喊，这让尼尔产生了一种自己正在为四周的噪音添油加醋的……不能算是错觉的错觉，继而陷入了轻微的自我厌恶之中。
双手掩着耳朵的赫敏没有说话，只是表情苦涩地点了点头，显然也有些跟不上这样狂热的气氛。相比之下，兴高采烈的罗恩倒是很好地融入了进去，他看了看身边两个愁眉苦脸的人，不由得笑出了声。
“老天，你们可真煞风景……”
尽管脸色不好，赫敏还是努力地白了他一眼：“你觉得我会把哈利扔下一个人离开吗？”
罗恩有些尴尬地挠了挠耳朵，把话题扯开：“你呢，尼尔？你都特意跑来格兰芬多的观赛席，难道就不想好好享受一下比赛吗？”
“很抱歉，韦斯莱先生，但我是跑到这儿来避难的——因为科纳先生一直在试图向我宣传魁地奇吸引人的地方，就像食人族土著在对游客介绍人肉汤的美妙之处一样……”他似笑非笑地答道，“就在这时我从那边看到格兰杰小姐的表情，于是我想，啊哈，这里有个同病相怜的人，我在这儿一定可以安安静静地坐到比赛结束——可我唯独忘了今天是格兰芬多对斯莱特林，两边的观众都像喝多了癫狂药剂一样！人间灾难啊韦斯莱先生……”
“好吧，作为朋友，我希望你也一起看完哈利的第一场比赛。”罗恩笑着说，“但如果这里的气氛真让你感觉不舒服，也许你应该回去休息。”
“我确实有点想回去，韦斯莱先生——确切地说，从一开始我就不想来。”尼尔无可奈何地摊了摊手，“但老马喜欢看它的同类被人骑在胯下当牛做马的样子，而我又不能让它一个人待在这儿……说真的，这家伙的兴趣简直差劲到家了！”
“老马？”
尼尔指了指自己手上握着的那把扫帚作为回答。
“你给飞天扫帚取了个名字！？”赫敏声音沙哑地问。
“是的……好吧，我承认，当你把这件事复述一遍的时候，它听上去给人的感觉是挺蠢的……”尼尔有些不好意思似地笑了笑，但还是伸出手去把扫帚拿得离赫敏近了一点，为两人引见道，“来认识一下吧——马特，这是格兰杰小姐，霍格沃茨1991学年最聪明最勤奋的新生；格兰杰小姐，这是马特，据我所知全英格兰唯一一把成了精的扫帚……打招呼啊，马特！”
在惊讶地张大了嘴巴的赫敏面前，那把扫帚居然真的弯下“腰”冲她鞠了一躬。
这把1961年生产的“流星”飞天扫帚在尼尔手里已经完全变了模样，就算是霍琦夫人也不可能认得出它就是那把自己当成报废品送出去的旧扫把。粗糙的木柄被从头开始重新打磨了一遍，并且用桐油抛了光，就连扫帚上的毛都拆下来更换过了。
最后，为了与其他扫帚作区分，尼尔还在上面用黑色颜料勾了几笔卷云的图案，让它看上去有了几分东方韵味。
“酷。”罗恩小声赞叹道，“嘿，你觉得我的那把旧扫帚也能像这样处理一下吗？”
“我不太建议这么做。”尼尔摇了摇头，“一把放在身边好看用的扫帚和一把需要亲身坐上去的扫帚，对安全性的要求是不一样的——同时出于安全的考虑，我还建议您赶紧把那块您自诩为飞天扫帚的烂木头处理掉。这不是在讽刺您，韦斯莱先生，但我真心觉得它没在上次您向我展示飞行技巧时在空中解体简直是个奇迹……”
这时，马特自行从尼尔松开的手中滑了出来，原地选转了几圈之后飘然来到罗恩面前又鞠了一躬。
“什么？好吧，好吧……它托我向您转达敬意，韦斯莱先生，用以感激您在压榨它的同胞这项事业上做出的伟大贡献——该死，我就说这破玩意的良心一定是坏透了！”
没等罗恩问明白这是不是一句玩笑，周围的观众便爆发出一阵欢呼，双方选手进场了。
罗恩和赫敏立刻从椅子上站起了来，垫着脚尖努力伸长脖子，想在队伍中寻找哈利的身影——这并不困难，毕竟十几名选手里面只有一个一年级的小矮子。
尼尔没有起身，只是礼貌性质地挺直腰板朝下面望了望。他其实并不怎么担心哈利在球场上的安全，尽管马库斯·弗林特这样的人决定不会讲究什么体育道德，但这毕竟是有规则的比赛，他总不能当着裁判的面直接拿着球棍去砸别人的头盖骨吧？
至于比赛的输赢如何，则从一开始就不在他关心的范围之内。
格兰芬多的同学们也许会希望他们的英雄成为一个完美无缺的存在，一个能带领他们把所有胜利全部收入囊中的伟大领袖，但在尼尔看来，这未免太过贪心了一点，就算是邓布利多也不会对哈利抱有如此畸形的期待。
说到邓布利多……校长今天依然没有回来，不过不合群的斯内普教授倒是尽职尽责地出现在了斯莱特林的学生中间，无论他对这份工作有没有自豪感，分院长不来观看自己学院的球赛在霍格沃茨的学生眼中都会是一种不可饶恕的罪行。
尼尔眯起眼睛在人潮中寻找着，他突然有些好奇，另一位身上藏了许多秘密的教授今天有没有到场。
麦格教授站在解说席旁边，嘴唇抿得比平时还紧……
斯普劳特教授不在，大概她的温室里又出了什么乱子，但有几颗人形的曼德拉草倒是很自然地坐在了场边……
弗立维教授也没有出现——也可能是因为个子太矮被淹没在学生的海洋中了……
大朋友海格正喜滋滋地对着哈利招手，也不管对方能不能看得见他……
庞弗雷夫人已经在外场待命了，从她的脸色看，似乎对今天的比赛能以零伤亡结束没有报任何希望……
——啊哈，在那儿！
目光捕捉到奇洛那滑稽的大头巾的一瞬间，尼尔不禁松了一口气，但紧接着表情又僵住了。
在极度亢奋的人潮的掩护下，霍格沃茨的教授中最软弱可欺的老好人奎利纳斯·奇洛，今天丝毫没有掩饰自己眼中的恨意。