如果说还有什么比上课时的座位分配更能体现什么叫“泾渭分明”，那大概就只有餐桌了。课上或许还会有一时兴起跑到别院朋友身边坐下的自由主义者，但在吃饭的时候，所有人都规规矩矩地坐在自己学院的长桌前。
应该庆幸霍格沃茨的制服长袍无关乎学院全部统一是黑色的，否则校长先生恐怕每天吃早饭的时候都得看着一面由穿着红、蓝、黄、绿四色制服的学生组成的巨大毛里求斯国旗在自己面前展开——对英国人来说，这可不是什么有益于脾胃的愉快画面。
德拉科·马尔福坐在头顶悬挂着绿色旌旗的斯莱特林餐桌前，一脸阴鸷地切着盘子里的牛排。他并没有多少食欲，只是觉得刀子刺进肉里的手感比较有助于改善自己当前的情绪罢了，证据就是那块可怜的牛肉已经从原切变成了鞑靼牛排——也就是俗称碎肉扒的绞肉馅一样的状态，却没有一点被送进嘴里。
身旁的克拉布也无精打采地拨弄着面前的土豆泥，在庞弗雷夫人精湛的医术面前。火胶造成的烧伤眨眼的工夫就被治好了，但或许是心理作用，他到现在依然觉得脸上到处麻嗖嗖的，只要稍微用力一嚼东西下巴就会失去知觉，因此暂时只能靠流食过活。
和他们两个相比，高尔的胃口其实并没有受到过什么损害，但两个朋友（不管马尔福心里到底有没有把他当朋友看）都在闷闷不乐的时候，自己一个人大吃特吃也有些不合时宜。他看着盘子里堆成小山的馅饼犹豫了很久，最终还是没有伸出手去，只就近拉过一杯南瓜汁小口小口地喝着。
午餐时间是霍格沃茨一天中最喧哗的时间段之一，没人注意到在覆盖整个礼堂的喧闹声中切分出了一小块寂静区域的他们三个，这对马尔福来说倒正合心意——倒不是说这个学院里真的就如同以韦斯莱兄弟为代表的格兰芬多生们到处宣扬的那样，只有骗子和自私自利的小人，看到有学友深陷烦恼就会上前来落井下石地嘲笑，而是因为根据斯莱特林的教诲，有志立于人上者不应轻易在他人面前暴露自己不成熟的一面。
可惜的是，当你已经注意到自己最近诸事不顺的时候，就应该明白，一切“正合心意”的情况都不过是暂时的错觉。正当马尔福盯着自己面前的那碟肉糜，在高尔满怀期待的注视下终于下定决心要吃上一口的时候，他的后背被人重重地拍了一巴掌，手中的叉子哐啷一声掉在盘子上。
“啊，你们在这儿，很好。要在一大堆着装统一的人中间找到目标可真是够费劲的，简直就像寻找威利……您知道寻找威利吧？是一本叫做《威利在哪里》的麻瓜儿童书，目的是在一系列人山人海的图片里找到那个叫威利的家伙，作者马丁·汉特福德还是您的老乡呢——提到这个，我突然发现他跟波特先生长得倒是挺像，也许我们下个周末可以在城堡里一起玩‘寻找波特’的游戏？”
马尔福痛苦地闭上了眼睛。这似曾相识的、如潮水般连绵不绝的废话攻势让他甚至不需要回头，就能知道是谁在步步紧逼地蚕食自己最后的安宁。不出所料，视霍格沃茨传统规矩和礼仪如无物的尼尔·万笑嘻嘻地挤了过来，在他和高尔中间找了个空隙坐下了。
“听说美国人正打算拍一部以他为主角的电影，还有配套的动画片和电子游戏……呸！如果不列颠的子民们还有一点民族荣誉感的话，就应该狠狠谴责这种越俎代庖的行为！想想吧，他们甚至把威利叫做‘沃尔多’，听起来就像一个人喝醉了酒舌头直打卷一样，真可耻。”
马尔福左耳进、右耳出地听着他说的话，一方面是因为内容完全无法理解，更重要的是按照一般常识，对付这种喜欢啰嗦个没完的人，最好的解决方法就是无视他。只要他发现没人愿意搭理自己，过不了多久就会感觉无聊自己离开了。
他犯了个灾难性的错误。
《威利在哪里》在巫师家庭的孩子中间没能引起共鸣，这倒并没有让尼尔感到意外，巫师们对于麻瓜文化的不屑和忽视是一个漫长的历史遗留问题，这让他们彼此都成为了对方眼中愚昧无知的野蛮人，尼尔也只不过是习惯性地抓住每一个可以用来煽动的机会随口一提罢了，并没对此抱有什么期待。
他越过似乎打定主意一言不发的马尔福，朝克拉布看了一眼，后者从他一出现就拿手挡着自己的脸，仿佛这样做就可以与餐桌融为一体一样。
“啊，克拉布先生，好久不见！”
尼尔殷勤地伸过手去，一把揽住他的肩膀。这个动作完成得又快又自然，坐在两人中间的马尔福还没来得及反应，就一下子变成了三明治里的生菜叶。
“看到您健健康康的真是太好了，我已经听说……我的意思是，我亲眼目击了魔咒课上的那起不幸的意外，那真是太糟糕了，很高兴看到您平安无事。”
克拉布依旧低着头不敢看他，尼尔微笑了一下，这次回头看了一眼高尔：“高尔先生？您是叫高尔，对吧？”
高尔一脸的茫然，不知该如何是好地朝马尔福投来求助的视线，但还没等这眼神送到，尼尔就一伸胳膊把他也揽了过来。
“高尔……高尔……真是个好名字。我注意到，英国人在给那些愚笨、粗鲁的大块头——比如说巨人和巨魔——取名字时，总喜欢用g开头，比如说格拉布、古洛姆什么的，因为这听上去就像怪物的咆哮声。但是高尔，这个名字很特别，听起来更接近于某种战吼声，很提气。”
他清了清嗓子。
“比方说像这样，咳、咳嗯，golllllllllll——！！！……抱歉，我学得不是很像。”
很像了。差不多半个礼堂的人都被这突如其来的一嗓子吓了一跳，而被迫在零距离承受这种伤害的马尔福更是露出了生不如死的表情。他很想用手堵住耳朵，但克拉布和尼尔一左一右把他紧紧夹在中间，导致两边的胳膊都一动也动不了。
事到如今他终于明白了，明白了那个哈利他们一星期之前就已经发现的事实：这家伙只是想说话而已，根本不在乎有没有人在听。
“你到底想干什么……？”
他用沙哑的声音问道。
“我？”尼尔松开了揽着克拉布的那只手，几乎快要被挤扁的马尔福总算得以松了一口气，气焰也随着肺部供氧量的回升而复苏，朝他恶狠狠地瞪了一眼，“好吧，坦白地说，我是打算为了今后的生意顺遂，趁早来奉承您几句。”
“你管这叫奉承！？”
“这就是问题所在了。”尼尔点头表示同意，“我确实注意到您表现得有些不快，但却并不理解这是为什么——事实上，在我印象里这样的事情已经不是第一次发生了，不是吗？开学的那天，在湖边上，我也像这样诚挚地邀请过您来关照我的小生意，但直到今天，您一次都没来过……我真的很想知道问题出在哪里，马尔福先生，请您务必告诉我。”
……
……
那一声模仿兽战团冲锋的厉吼声确实把在场的人们都吓得不轻，但在看到事情发生在斯莱特林的桌前之后，以格兰芬多的诸位学友为首，便有起码一半的人迅速调整了心态开始准备看乐子了。
“太棒了，你看到小少爷的那副表情了吗？”弗雷德吹了声口哨，伸手与邻座的乔治相互击掌以示庆祝，就好像这事情里也有他们一份功劳似的，“我早就说过，那伙计没被分到格兰芬多是我们这个世纪以来承受的最大的损失！”
“嘿，别这么说，当所有人都团结在打倒所有斯莱特林小毒虫这面伟大旗帜之下的时候，学院之间的分歧又能算得了什么呢？”
“我倒觉得尼尔不会和你们一起‘团结在那面大旗之下’。”赫敏冷冷的声音传来，如同在二人头上泼了一盆冷水，“他连斯内普都不想得罪。”
“也许只是因为不想害得学院被扣分呢？”
“那也不错呀，也许你们下次在课堂上放烟火之前也能学习一下这种集体荣誉感。”她寸步不让地反唇相讥道。
韦斯莱兄弟作为捣蛋大王的恶名在学校里可谓无人不知，而最近在受到尼尔这个有力竞争者的良性刺激之后，手段可谓愈发兢兢业业了。虽然那些恶作剧确实有趣，但由此产生的扣分就没那么能让人笑出来了。
“得了，赫敏，你就是对尼尔特别刻薄。”罗恩一口喝干了，尖刻地指出，“就是因为他送了一支系着红绳的黄铜书签给珀西在追的那个佩内洛，而没有送你——你这是在嫉妒。”
赫敏抄起放在手边的《魔咒大全》给了他一下。