第三格界总部的阁楼上，沈桓兀自坐在躺椅上，手里翻阅着回到第三格界后便让人洗出来的期栩的照片，刚好翻到最后一页的时候，从旁拿出手机，对着麦克风说了一句。
“常叔，让人帮我订回望市的机票吧！”
“先生……你真的决定回去了？”
常广志语调里带着连他自己都没意识到的喜意。
“嗯。”
“好，我这就去办。”
常广志回复完语音，连带着步伐也变得轻快起来。
之前舒百里就跟他说过，除非沈桓自己想通，否则别人强行劝他做什么不做什么都没用，但如果沈桓愿意迈出那一步，那么接下来的事就都容易多了。
等阁楼再次恢复安静，沈桓心里一直绷起的那根弦也顿时松下来。
这段时间以来，他其实有认真考虑舒百里的话，躲起来始终不能解决问题，不仅他自己身体的恢复会受到影响，这也与他一开始想要重新挽回期栩的初衷相悖——
难道他从决定去找期栩的时候不就已经做好准备面对一切了吗？
他自己嘴上说着给期栩足够的时间去缓冲，慢慢接受以前的一切，其实真正没有做好准备的是他自己！
期栩说过很多次，希望可以跟他慢慢回忆过往，即便想不起来，也愿意重新拾起……而他，甚至连让期栩知道他身体状况的勇气都没有。
或许，他失去消息这么久，期栩应该也在怀疑了吧？
不过想到用不了多久就能见到期栩，他竟然有些怯意了，真的见到了，他要怎么开口解释这段时间的“失联”？
随便编造一个所谓的“任务”，还是如实……
这么想着，眼前便出现了一条分叉向两侧的路。
虽然没有路标，但他清楚地知道，一条是走向编造谎言的路，而另一条则通往坦诚。
他下意识地看向后者，心口便忍不住开始揪痛起来……
他甚至能看到期栩听到他说完真相后的失望，甚至能听到她用后悔语气跟他说，“原来你根本信不过我，根本没想过让我跟你一起分担，既然这样，那你还回来找我做什么……”
他甚至能预想到接下来她会说的那句“你走”，他不敢听到，于是转向另一条路。
注视着那条编造谎言的路，他的脑海中很快便浮现出走过去的情景，期栩看到完好无损的他，小跑着朝他奔过来，迫不及待地拥住他。
“任务顺利吗？知不知道我很想你……你不在的时候，你不知道我都遇到了什么，我差点都以为没法见到你了，我……”
正沉浸在跟期栩再次见面中的他却硬生生地把期栩推离怀抱，弄得眼前的“期栩”一脸不解。
“你怎么……”
“你是什么人？
“我是期……”
“圣域？还是散居的通灵者？”
对上沈桓面无表情地质问，虽然对方依旧是幻化成期栩的模样，脸上却不再有刚才任何一丝深情，更没有被识破身份的尴尬。
“不愧是第三格界最年轻的掌权人，竟能这么快反应过来……”
“第三格界跟通灵者早就划清界限，没什么可多说的。”
沈桓说着便准备抬手朝对面的幻影击打出去，动作娴熟的样子看起来并不是第一次遇到这样的情况。
就在对面的幻影就要开始变得透明时，突然变幻成另一个人，嘴里也跟着出声阻止道。
“别，不如做笔交易怎么样？”
随着一阵白雾散开，那个原本化作期栩模样的幻影恢复了真容，正是沈桓曾提醒过期栩避免接触的鼎哩。
“我记得……最先提出跟第三格界老死不相往来的是你们圣域才对……”
幻影的鼎哩并没有意外他会这么问，从容笑道。
“此一时彼一时嘛，况且我们圣域从来不拘泥于旧的准则，只要……”
“我对你们圣域的事没兴趣，更没有跟你们做交易的打算。”
沈桓直接打断她的话，并做出了一个若她再不自觉离开，他就不客气的手势。
“那好吧，不过我相信我们很快还会再见面的……”
为了免于被沈桓粗暴驱逐，鼎哩握了握拳头，嘴边不知道念了几句什么，身影便渐渐消失在眼前，紧接着，沈桓眼前的岔路场景也骤然化作一片黑暗，他眨了眨眼睛，从睡梦中醒来。
这不是他第一次以梦境的形式见到通灵者，第一次是他才十多岁的时候，向来以为自己只是寰谋捡来的孤儿的他得知了自己的真实身份，一向看起来要强到无懈可击的他第一次破了心防，因为只有他母亲的一张形似的画像，所以他在梦里见到了伪装成他生母的前任圣女。
那个时候的他还不是新掌权人的候选者，所以前任圣女找上他也并不是冲着他本身去的，而是受雇于郁斯祈，试图从他口中得知寰谋所隐瞒的事，只是他虽然年幼，但警惕性是很强的，意识到梦里的那人并不是他真正的生母后，前任圣女就对他再没有办法，甚至还被他碰巧之下摸索出了把梦境闯入者“请”出去的方法。
还有一次便是几年前寰谋出车祸昏迷不醒，而期栩则下落不明，他因为连日的奔忙，心力交瘁，才会在梦里见到抱着新生儿的“期栩”，只不过对方既不是前任圣女，也不是鼎哩，而是一个道行仅次于鼎哩却是为鼎恕效力的散游通灵者，自然被他毫不客气地逐出了梦境。
他忍不住要反省自己，竟然这么容易就给鼎哩钻了空子，那么这段时间他不在期栩身边，会不会期栩也……
而此时的鹊国，外观精致圣洁的三层宫殿几乎都是暗下的，唯有其中一个房间闪烁着晦暗不明的灯光，房间里，鼎恕紧捂着胸口大口呼吸着，身旁笔记本电脑屏幕上映出的清冷面庞看了她一眼后埋头继续在桌上写着什么。
“好点了吗？”
屏幕里的人依旧埋着头，但听到鼎哩气息平复了许多，于是问道。
“你也看到了，不是我能力不够，是寰深的防御心太强，而且有了这次的试探，下次再想入他的梦就更不可能了，这次试探就当我发善心不要你的报酬了，这个交易我没法完成了。”
鼎哩长舒了一口气，看起来差不多已经缓过来了，靠在笔记本屏幕对面的的沙发上闭起眼来养精蓄锐。
“这可不像当年我认识的圣女，而且我也不认为你是个一遇到困难就会罢休的人，否则当初我也不会找上你……”
屏幕里说话的女人正是凌汐，她此时已经合上桌前的书册，正脸对着摄像头的方向道。
“此一时彼一时嘛，因为当年跟你交易，虽然没留下明显的证据，可寰深因此重创了我们很多场地，断掉了所有资源往来，明面上是我们圣域主动断绝了跟第三格界的往来，但真正的知情者谁不知道，分明是寰深一人的决断令第三格界所有人把我们圣域当成不共戴天的敌人？”
“那你这意思是后悔了？”
“倒也不至于，我们圣域向来看中实效，领地可以再建，资源可以想办法再争取，但凌大……凌族长的判断力和反应力却只此一份，我们圣域的新秀们可都得跟凌族长说一声感谢才对！”
凌汐当年在第三格界能跟期栩平分秋色，靠得可不仅仅是一身“蛮力”，她的身体素质再好，武技再高超，没有精准的判断力和敏捷的反应能力，那些也不过都是些花架子，即便她没有期栩那样的“预知天赋”，可真正遇到危险时，她的爆发力是第三格界中百分之九十九的人都望尘莫及的，虽然没有真正比较过，但在她心里，也只有沈桓能勉强领先于她。
而为了能够彻底绊倒期栩，即便会被沈桓记恨上，就算在之后的日子里她都会在睡眠障碍和无法精力高度集中的状态中度过，她也毫不犹豫地选择了跟鼎哩的这桩“魔鬼交易”。
“呵……感谢的话就不必说了，你就真的愿意放弃这次千载难逢的好机会？”
凌汐依旧不放弃道。
“不是我愿意放弃，可你不是看到了，寰深的警惕性已经到了连我都无能为力的地步，甚至连意识最放松的梦境都没法左右，就更不要说你提的那些要求了……当然，你的筹码也很令人心动……”
若是鼎哩不加上最后这句话，凌汐还真的摸不透她的心思，但现在看来，鼎哩还是那个鼎哩，一点都没有变。
“你有什么想法就直说吧，我的目的只有一个，得到我想要的。”
“不愧是坐上族长之位的，跟聪明人交易就是舒服，作为老熟人了，我也就不多废话了，其实要实现凌族长的愿望也未必就非得从寰深本人身上动手……”
“可那个人更动不得……”
“别急先听我说嘛，即便是当初警惕性异常的期栩也会有不可避免的软肋，更何况现在连记忆都不全的她……况且，这几年我也没有停留在原地，也了解到一些并不需要直接动手的法子，难道凌族长一点兴趣都没有？”
鼎哩的话似带着极致的诱惑，让现在这一刻即便保持着清醒头脑的凌汐依旧不受控制地扬起嘴角。