废后。
三人大惊。
“皇后——”魏太后惊呼，扭头望向萧渊祈，迫切喊道：“她是手持凤印，你亲封的皇后！”
萧渊祈冷漠地看着匍匐如蝼蚁般的女人，掌心收拢，目光晦暗不明。
沈宛宁是沈家女，她身后是沈氏一族的效忠。
姑母虽是大长公主，却没有自己的势力。这些年，他仰仗的一直是沈家。
毋庸置疑，沈家是整个大瑶最忠诚于他的人，他需要沈家制衡朝堂，需要沈子陵帮图天下。
后位，必须是沈家女坐。
母后说得对，萧氏还需要沈氏，沈宛宁还有价值，即便她是死也应死在这个位子上。
萧淡晚只觉胸口像滚烫的石头砸下，压得她艰难地喘息着，忽而眼前一黑，两腿一软，沉重的身体从椅子上滑落，跌倒在地，很快失去了知觉。
“公主——”
“姑母——”
两道声音像针刺进沈宛宁耳中，她倏尔抬首，正见萧淡晚晕倒在地。她双眼一酸，瘦弱的身躯往萧淡晚身边爬去，泣声高呼，“母亲——”
萧渊祈快步将人抱起，大喊：“张德福，宣太医。”
宫人鱼贯而入，沈岁宁看着那扇朱门开了又合，合了又开，张德福匆匆入内，又匆匆出来。
沈岁宁上前拦住张德福，问：“发生什么事了。”
张德福擦了把额间汗，惶恐道：“大长公主晕倒了，皇上已经——”
说话间张德福只觉身侧一阵风过，余光瞥见裙摆轻翻，只留给他一个背影。张德福咽了咽口水，将还未说出的话吞进了肚子里。
皇上与皇后闹这么一出，惊动了太后与大长公主，罪魁祸首正是沈三小姐啊。
张德福仰头，太阳当正空，白炽的光圈一圈又一圈扩散。他眯着眼，心想今日这日头过分毒辣。
沈岁宁迈着凌乱的步伐站在辰元殿前，她对这里极为反感。
不久前，在这里，她年少时的少年，亲手将她的尊严踩在脚下，把她纯粹的欢喜捏得粉粹。
“皇上，三小姐求见。”宫人垂首通禀。
正在给萧淡晚拭汗的萧渊祈指尖微顿，平静道：“请她进来。”
宫人引着沈岁宁入内，行至偏殿，这里是萧渊祈平日休憩之处，萧淡晚躺在榻上，萧渊祈正在给她拭汗，沈宛宁与太后站在一旁。
三人听见来人脚步声，同时转身。
沈岁宁福身，“参见皇上，参见太后，参见皇后。”
魏太后面带愁容，见到沈岁宁眸光微变，慌让人起身，“岁宁快起来，过来看看你的母亲。”
萧渊祈守在榻边，沈岁宁不好太靠前，只能往前两步保持一定距离，目光越过萧渊祈看向榻上的萧淡晚，此时她双眼紧合，面上浮起一层苍白。
太医快步入内，行礼后给萧淡晚把脉，萧渊祈起身退后，正巧站在沈岁宁身边。
两人靠得很静，胳膊几乎贴着胳膊，沈岁宁闻到他身上淡淡龙涎香。
“回皇上，大长公主是气急攻心导致晕倒，并无大碍，休息片刻便能醒来。”
沈岁宁如释重负。
萧渊祈颔首，待太医退出辰元殿，唤张德福进来，道：“皇后尚在月内，不宜外出，张德福送皇后回关雎宫。”
男人声音冷漠带着拒绝，沈宛宁遽然望向他，眸中似痛似悲，她盯着萧渊祈看了良久，又将目光转向沈岁宁。
千言万语，无法诉说。
“臣妾想照顾母亲，等她苏醒。”
“不用你。”
沈宛宁双眸微微垂落，盖过眼底浓浓失落，福身道：“臣妾告退。”
沈宛宁白衣修身，单薄的身姿越过他们，背影消失在门外。
殿内顿时安静下来。
魏太后神色泰然，在二人身上游离一圈，关心沈岁宁道：“前段时日，你被绑吃苦，哀家也没空宣你进宫看看，这些日子可还好？”
沈岁宁点头，恭敬回答：“托太后福，岁宁平安归来，一切安好。”
魏太后转身坐在榻上，朝她招手，笑着说：“过来坐。”又对萧渊祈道：“这儿有我们守着你姑母，皇上政务要紧，忙去罢。”
沈岁宁听话朝榻边走去，坐在一旁软椅上。她亭亭端坐，唇角含着淡淡笑意看着魏太后。
萧渊祈目光紧随沈岁宁，她被绑，他寝食难安，终于等到她回来，他处理了一干参与者，强忍着不去见她。
多日不见，她越发明媚，丝毫没受影响。
想必，与圣京质子感情极好。
他忍下心口泛出的苦涩，迫不及待想离开，看不见她便不会想，不会生出多余的情绪。
萧渊祈朝太后行礼，咬紧牙关，终是开口道：“是。”
他想转身离开，然足下有千斤重，他的目光移不开。他看着几步距离的女子，依旧没忍住，脱口而出道：“姑母无碍，岁宁莫要担心。”
沈岁宁微愣，怔了短短一瞬，转眸望向萧渊祈，唇间笑意不减。
“好。”
萧渊祈回到辰元殿处理政事，宫人将偏殿的门关上，屋里只剩她们三人。
沈岁宁知道，魏太后这是有话和她说。
“质子待你如何？”魏太后漫不经心问道。
沈岁宁含笑道：“质子务实，平日做些粗活，是个粗人，不太懂得女人心思。”
魏太后“哦”了一声，讶然道：“哀家倒听闻质子事事待你上心，为你洗手做羹汤，身入庖厨。他虽不如世家公子文雅知趣，待你却是真心实意。”
“是。”沈岁宁认同地点头。
“你母亲虽贵为公主，自从嫁给你父亲后，整日操心你父亲仕途。好不容易盼到丈夫位极人臣，又生了病，身体一日不如一日。”魏太后叹息，“唉，到我们这个年岁，就希望能过几天安稳日子，岁宁你明白吗。”
“请太后明示。”沈岁宁低眉。
魏太后揉了揉眉心，似个平凡妇人，随意唠叨家常，“皇上与皇后的事，你也看到了。哀家身为祁儿的母亲，看到他们像仇人般相处，甚至连孩子……”魏太后顿了顿，提高声音，带着几分埋怨道：“这个孩子是祁儿的嫡长子，朝中大臣盼望许久的血脉。你也知道他为登上这个位子，多不容易。可他为了你，居然——居然连自己的孩子都不要！”
沈岁宁猛然抬头，心口怦怦直跳，扑通一声跪在地上，忐忑道：“臣女已嫁圣京质子，我们已有夫妻之实，绝无他念。”
“哀家给你说句实话罢，宛宁的孩子，祁儿不会要。哀家盼星星盼月亮盼来的孩子，最终竹篮打水一场空，白欢喜一场。”魏太后伸手将人扶起，轻轻拍着她的手背，泪眼婆娑道：“好孩子，哀家知道你是好孩子，可你能不能放过祁儿。”
放过萧渊祈？！
她从嫁给季景澜那日起，便彻底对萧渊祈断了念想，还要她如何放过他？
沈岁宁盯着太后染着蔻丹的指尖，陷入沉思。
萧渊祁与二姐已经失控，太后管不住自己的儿子，只能从她身上下手。
沈岁宁眼泪簌簌涌出眼眶，她哽咽道：“岁宁晓得质子身份处境，即便嫁给了他，不过是为大瑶安稳罢了。岁宁已是残身，日后无颜再回沈府，只求太后慈悲，给岁宁一道懿旨，青灯古佛了此残生。”
魏太后一惊：“你这孩子好好的说什么，你是丞相与公主的千金，无论如何他们也会保住你。”
沈岁宁自嘲一笑，摇了摇头：“太后有所不知，岁宁嫁给质子第二日，从宫里回去，便被带回了沈府，那日，岁宁便和沈家划清了界限。父亲一生刚直不阿，在国家大义面前，不会偏袒岁宁。”她眸中带着浓浓悲伤，痛苦道：“岁宁被绑架多日，回来后父亲不闻不问，岁宁几次遭遇刺杀，差点命丧荒野。我的父亲，我的丈夫，冷眼旁观，置若罔闻。”
“刺杀——”魏太后花颜失色，“谁这么大胆子敢刺杀丞相府千金。”
沈岁宁摇头，“杀手被我大哥抓了，严刑拷打后依旧一无所知。”
“这些人呢？”太后问。
“都被灭口了。”沈岁宁望着魏太后的眼睛，抿了抿嘴角，又犹豫道：“不过您放心，大哥料事如神，料及对方会灭口，事先将人分了两地关押，活着的那些人肯定能问出些蛛丝马迹。”
魏太后怔愕，旁敲侧击道：“你可知这些凶徒关押在何处？子陵不在，夜长梦多，不如交给皇上审查。”
沈岁宁疑惑地摇头，“岁宁不知，大哥并未给岁宁讲过。”
魏太后怅然，“想不到岁宁遭遇如此凶险，你那父亲，行事太过冷酷。”
沈岁宁似被这句话戳伤，微红的眼眶又充满了泪水。
“太后，岁宁已无活路，只求您开恩，日后给我一个恩典，许我出家。岁宁愿余生吃斋念佛，祈求太后与母亲康安,祈求大瑶国运昌隆。”
魏太后被她一番表白感动，欣慰地握着她的手，“好，岁宁是个懂事的孩子。”接着，她凤眸一转，轻言细语道：“如果皇上……”
沈岁宁抬首，霎时起身跪地，坦坦荡荡看着魏太后眼睛，承诺道：“太后，如果佛门清净之地也净不清岁宁身上耻辱，那便请太后赐我白绫三尺。”
气氛陡然紧张。
魏太后凝眸直视沈岁宁，如她真能远离萧渊祁，不被他惦念，干出这等混账事，她不介意留她一命。
若是……
魏太后瞳仁一缩，染着蔻丹的指尖轻抚沈岁宁鬓发，婆娑泪眼已然清明，眉梢间堆满笑意，“你是好孩子，知道分寸，不会有那一天。”
沈岁宁沉下心，鬓发间的触觉让她头皮发麻，就像一条冰凉的蛇，紧紧缠在她身上，吐着血红信子，随时准备给她致命一口。
太后在试探她。
“赵嬷嬷。”魏太后高呼，赵嬷嬷闻声推门而入，“赵嬷嬷，前些日子进贡的君山银针，清鲜甜爽，你去煮一壶来给三小姐尝尝鲜，再装些让她带回府。”