听到宫里来人,崔晔停笔起身，入内更衣。
才换好了衣裳，就见卢夫人满怀忧虑自门口进来：“听说宫里传召？”
“是的母亲，”崔晔行礼：“我正要进宫。”
卢夫人愁眉不展地看着他：“可是为了阿弦的事？”
崔晔垂眸：“尚且不知如何。”
卢夫人走前一步：“为什么圣上赐婚的旨意才降，阿弦就……你说她是不是不愿意嫁到……”
“母亲勿要忧虑，不是如此,”崔晔温声道,“阿弦还不知道陛下是这般意思。”
“是吗？阿弥陀佛,好歹放心了，我还以为……”卢夫人略松了口气,却又关切问道：“……可阿弦又去了哪里，好端端地怎么辞官了？”
原先卢夫人其实倒也存着一个念头，那就是在阿弦成亲之后,找个时机劝她辞官，毕竟要在家里相夫教子，管理后宅,周转交际等……诸色事体也不轻松。
谁知道阿弦辞是辞官了，人竟也不见了,实在叫人哭笑不得。
崔晔安抚了两句,恐怕宫中来使等候，便出门而去。
卢夫人思来想去,便转去老夫人房中。
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因高宗忽然病发,御医尽数都在含元殿中聚集,连明崇俨也被极快地传召进宫。
崔晔赶到之时,武后正在听几个御医说明病情如何，原来高宗因情急激愤，血气上涌，引发旧疾，是以才昏迷不醒。
如今只得静养，服用汤药缓和，外加针灸，慢慢地恢复。
武后也是有些后怕，幸而李治并无性命大碍，才略安心。
崔晔跟进宫之时，一切正安定下来。
武后在龙榻旁边守了半日，起身往外，仍在书案后坐了。
她思忖片刻，那股惊心之意挥之不去。
从当初伺候太宗，到去感业寺，再度回宫……经历过大起大落见惯了风云变幻，武后自诩已是泰山崩于前而面不改色的修养了，但是今日，她忽然感觉到一种令人无所适从的惊栗之感。
一方面，她绝对不相信安定公主会“死而复生”，对于高宗执着于提起此事而大为恼火。
更加怀疑是有人暗中作祟，意图不轨。
但另一方面，眼见高宗竟是前所未有的“较真”，又让她觉着很是不安……似乎有一种事情超过了自己掌控范围的忐忑。
然而在她思来想去的时候，心底却时不时地总会跳出阿弦的身影。
昔日两人的相处，也总是跑出来搅乱她的心神。
“不可能……不可能！”武后越想越是惊心，越是惊心越觉恼火，不由握拳，“砰”地一声砸在桌子上。
“娘娘……”把旁边的牛公公吓了一跳，忙悄声提醒道：“娘娘，崔天官等候多时了。”
武后抬头看时，才见崔晔果然就站在前头十数步远，安静地垂首静立，似乎不曾被她的突然恼怒而惊扰分毫。
极快地敛神，武后默默地深深呼吸几次，才道：“爱卿，可知道十八子无故辞官潜逃之事？”
崔晔这才拱手道：“臣已知晓。”
“那……”眼神变幻，武后声音平静如常：“你可知道她为何忽然不告而别？明明……陛下才给她寻了一门天下无双的好亲事。”
崔晔道：“请娘娘恕罪，微臣不知。”
武后目不转睛地望着他：“爱卿从羁縻州落难，偏巧被她所救，你们朝夕相处，你对十八子自然是最了解的了？”
“可以这么说。”
“当初你回到长安，因你身体欠佳，我也并不曾询问仔细，据说，这十八子的家里还有一个擅长做饭的老人家？”
“是。”
武后轻声一笑：“那爱卿觉着此人如何？”
崔晔沉默，武后道：“怎么，这个问题很难回答么？”
崔晔才道：“回娘娘，当时……微臣非但身体耗损不堪昏迷多时，更兼双目失明，直到后来进长安得孙老神仙妙手回春，才重见天日，所以娘娘这个问题，微臣很难回答，只是……”
“我倒是忘了你曾双目失明这件了，”武后顿了顿，见他沉吟：“只是什么？”
崔晔道：“只是知道这位老人家做的饭食极为可口，虽然只是个临街露天的小小摊位，但在桐县里可谓一绝，他还有一种拿手的汤水，是阿弦最爱吃的。”
“什么汤？”虽知道不是好奇的时候，武后仍是多嘴问了句。
崔晔道：“其实都是不上台面的食材做成，但是名字甚好，唤作双全汤。”
“双全？”武后皱眉：“何意？”
“因为其中所用的都是猪的下水，有肝有肺等，阿弦便说是忠肝义胆，故而起名双全。”
武后哑然：“原来……如此。可见这个老人家倒也是有些见识，不同寻常。爱卿可还发现别的什么了？”
又过了片刻，崔晔道：“的确还有一件。这位伯伯十分疼爱阿弦，但是有些奇怪，他……”
武后定睛等候，只听崔晔道：“两人虽是长辈对晚辈称呼，但他对待阿弦，却仿佛处处都透着些恭敬。”
武后不禁咽了口唾液。
保养得极为白皙细嫩的手指在桌上轻轻敲动，像是主人有些紊乱的心跳。
不多时，武后道：“对了，大概爱卿是知道的，原本我想把阿弦……”皱皱眉，武后改口：“想把女官许配给周国公的，只是陛下说服了我，才改为赐婚爱卿。”
崔晔道：“臣不胜感激。”
武后道：“然而如今她不见了人，照你对她的理解，她又会跑到哪里去，又是为何跑掉的？”
“阿弦……”崔晔的长睫动了动，道：“阿弦最为恋慕故乡，对她而言，桐县是她跟朱伯伯共同生活过的地方，是最值得她怀恋的，所以臣觉着她可能会回桐县。”
武后颔首：“说的好，那她为何突然辞官？”
崔晔道：“这个请恕臣无从得知。”
武后道：“她向来同你最为亲近，居然连你也一无所知？”
“娘娘觉着，阿弦的性情脾气如何？”崔晔忽然不答反问。
“她？”武后挑眉，想也不想哼道：“是个胆大包天，口无遮拦，死倔犟性，不撞南墙不回头之人。”
崔晔道：“娘娘的意思是，阿弦是个有勇气血性，敢说敢做，一旦认定便不为人所动的脾气？”
武后一怔，失笑：“爱卿，倒不愧是赐婚了的人，就这般维护她了？”
崔晔道：“微臣只是大胆揣摩娘娘话中之意。不知说的对不对。”
武后皱眉想了想，眼前又出现阿弦清澈无尘的眼眸，站在她面前旁若无人自在应答的模样。
终于叹了声，武后伸手揉了揉太阳穴：“不错，你说的对，她是有勇、敢为，一旦认定便不为所动……她自然有许多可取之处，不同于这世间的庸脂俗粉，甚至强过许多须眉男儿！所以当初我才看中了她，提拔她当女官的。”
说了这句，心底砰然一跳，就好像这简简单单的几句话，忽然戳中了她脑海中的一处灵机。
武后噤声，心跳暗自加快。
崔晔道：“所以微臣的意思是，以阿弦的脾气，一旦她发现必做之事，她不会多此一举地同旁人商议，尤其是……”
“尤其……是怎么样？”武后没发现自己的声音里多了一丝艰涩。
“尤其是，阿弦应该知道，事发之后，跟她亲近的人都会脱不了干系，所以她怎么敢跟臣透露分毫，娘娘大概不知道，除了以上所说之外，阿弦她……从来都是个最为别人着想的性情。”
听着崔晔的话，武后的心仿佛冬日的冰天雪地，却嚓地一声裂开了一道缝，有一根苗爬了出来，这苗儿伸长藤蔓，肆意挥舞，搅的她无法正常思维。
“够了！”武后忽然出声。
发现了自己的失态，武后徐徐吁了口气，又重深深呼吸。
武后眼神冷而内敛：“崔卿，你该知道，我待你从来最为不同，更视你为大唐未来的股肱之臣，如今我只想得你一句实话，你可休要辜负。”
“微臣不敢，娘娘请讲。”
“关于十八子，你还知道些什么。”武后盯着崔晔，一字一顿，“我是说，有关她的身世。”
崔晔仍是面不改色：“娘娘是想问……阿弦她，是不是跟这宫中之人有什么不可说的瓜葛么？”
武后的呼吸都细了许多，她静静道：“说下去。”
崔晔道：“昔年太宗在时，微臣尚小，有幸吃过两次御膳，有一位太宗很是看重的御厨，娘娘只怕知道是谁。”
武后的手指抓在桌上，不自觉用力，指骨泛白，心底却随之跳出了一个名字：朱妙手。
崔晔道：“微臣落难桐县之时，尝过朱伯亲手调治的羹汤，滋味并不比御膳要差，甚至……大有相似之感，但臣目不能视，只是揣测而已。”
武后本是要问，一个个字却堆积噎在喉咙里：“是么？”
崔晔道：“后来朱伯不幸罹难，临死之前曾经吩咐微臣，我的命是阿弦救的，若他离开，阿弦便着实成了无亲无故的孤女了，所以他让我替他，好好地护着阿弦。”
武后听见“孤女”，皱着眉转开目光。
崔晔道：“其实臣也曾有个大胆的揣测，但是却并不敢多想，何况那对阿弦也着实没什么好，微臣所做的，只是好生护着她。”
武后闭上双眼，缓缓地吐了口气，道：“这么说来，你要娶她，也只是想护着她？”
“不是，”崔晔抬头，双眼直视武后，“守护她跟要娶她，这是两回事，虽然……”
他终于坦然说道：“因为心悦，所以更不愿她伤到分毫。”
武后哑然：“真没想到，有朝一日，爱卿竟也能够为情所困。”她又问：“但是爱卿既然知道她出身可疑，来路不正，那么……你就不怕惹祸上身吗？”
崔晔道：“阿弦出身虽有存疑，但非来路不正。”
武后不禁咬了咬唇。崔晔道：“娘娘问我怕不怕，其实是有些担忧的，若是我一人，倒可以舍弃许多忧虑，但毕竟那是整个崔府的身家性命。”
“那你还想要她进门？”
崔晔道：“当初让阿弦在娘娘面前自认女儿身的时候，阿弦很不高兴，甚至一度不理我。”
武后道：“哦？还有这种事？她为何不愿意恢复女儿身？”
“大概是从小儿当自己是男孩子，所以习惯了，她从来自立自强，怕若是恢复了女儿身后，反而束手束脚，无法安身。”
武后缓缓点了点头，若有所思。
崔晔道：“当时阿弦质问我，她一来生气我把她的身份透露出来，二来生气我知道她是女孩儿，先前却未曾告诉她。”
武后深知阿弦的性情，听崔晔这般说，顿时想起她在自己面前不服争辩的模样。
嘴角上扬，武后不由道：“以她的脾气，果然是够你受的……”低低一咳，后悔失言。
崔晔道：“当时臣告诉她，不管阿弦是男孩儿还是女孩儿，在我心里都是一样的。而在这时候，臣也可以告诉娘娘，不管阿弦的身世可疑还是如何，在臣心中，她只是她，独一无二的阿弦。”
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“阿弦向来敬爱微臣，但我从不曾告诉她，我心里同样敬爱她，她的所行所为，娘娘应该跟微臣同样清楚。臣向来相信天地正道，绝不认为如此出色的女官，在我大唐盛世，非但无功，反而获罪，倘若真是如此，才是天道之耻，大唐盛世之耻。”
――这是崔晔最后的话。
崔晔退出之后，含元殿内良久寂静。
却有一道人影，从武后背后的屏风之后缓缓踱出。来至武后身侧的桌边站住。
武后抬头看着他：“你觉着崔晔答的如何？”
这先前在屏风后之人，身形飘逸容貌清秀，竟是明崇俨：“虽出人意料，但合情合理，无懈可击。”
“连你也这样说。”武后苦笑，揉了揉额头，“唉，我的心都乱了。”
明崇俨见状，便靠近一步，从袖中探手出来，替武后按在太阳穴上，轻轻揉捏。
武后受用地微闭双眼，过了会儿才道：“我本来怀疑是崔晔暗中行事，如今看来倒是错怪了他。”
明崇俨道：“难以想象天官竟会如此倾心一人，但是我也看得出，他的确动了真心。如果他是想护着十八子，一定不会选择将她的身份曝露这一险招。”
武后听到最后一句，歪头看向明崇俨。
明崇俨道：“娘娘，您还在疑心十八子的来历？”
“我不信，”武后喃喃，眼中却流露忧虑为难之色，“当初明明，我跟陛下都看的明白……太医也都验过，这怎么可能……但……”
明崇俨回答：“世间的因果本就玄妙难说。”
眼神有些迟疑，明崇俨尽量温声道：“先前娘娘不是让臣去查，陛下是从哪里捕风捉影性情生变的么？”
武后精神一振：“你有眉目了？”
明崇俨苦笑：“只怕娘娘并不愿知道。”
武后冷道：“胡说，到底是什么人如此胆大包天，我定然不会轻易饶恕……”
“娘娘不必如此发狠，这人……已经死的不能再死了。”
武后怔然，即刻又反应过来，瞬间悚然：“你……是说这兴风作浪的是个死人？”
明崇俨脸色淡定：“且是这宫内……曾死在娘娘手上的。”
武后屏息。
――先前高宗的反应，阿弦的身份，暗中行事之人的意图，直指向武后一开始就担心的那个问题。
所以几乎不用明崇俨说出最后的谜底，武后已知：“是……废后蟒氏？”