崔府。
阿弦陪着夫人前去老太太房中,略坐说了会儿话。
崔老太太虽仍慈和相待,言谈如昔，阿弦却敏锐地察觉仿佛有什么不大对：老太太看自己的眼神中，似乎多了点不一样的东西。
她是个很识趣又直白的性子，一旦嗅到不妥,便再坐不住。
随意找了个借口，起身先退了出来。
剩下崔夫人跟老太太面面相觑，老太太看着崔夫人神采奕奕的模样，笑道：“受了一场惊恐，你怎么倒比先前更有精神了？”
崔夫人道：“说来也怪，先前还头疼的不成,看见阿弦的时候,忽然就好的不得了，连那发晕的老毛病都像是没有了。”
老太太叹道：“昨儿她忽然昏迷不醒的，还以为要坏事呢，没想到居然……”
崔夫人喜滋滋道：“这孩子倒像是个福星，最会化难成祥的。”
老太太皱了皱眉,眼中有些怅然之色。
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且说一路往虎山方向而去探望玄影，谁知才出内宅,就见崔升陪着袁恕己而来。
阿弦忙快步赶过去：“二哥，少卿怎么也来了。”
袁恕己不由分说在她头顶摸了摸：“终于好了？”
阿弦道：“好了。”
崔升忙道：“你那手重,她又才恢复，轻着些。”
“又不是面团，怕摁坏了么？”袁恕己收手,打量阿弦活蹦乱跳的模样，眼底带笑，“真是叫人不省心，快说，这次又是怎么出了事的？”
阿弦道：“是那棵牡丹有古怪。但究竟怎么样，还要另问一个人。”
崔升即刻明白：“你说的是明先生？”
袁恕己问道：“这又是什么人？”
崔升道：“是大名鼎鼎的明崇俨明先生，这都不知道？”
袁恕己微睁双眼，呆道：“是那个‘明崇俨’？你早说他的名字我当然知道了，居然把他请了来？”
阿弦喃喃道：“这个名字怎地听起来有些耳熟。”
明崇俨出身官宦世家，却精通法术，相术，甚至医术也十分出色，先前高宗被风疾所苦，是明崇俨为高宗调治，令病症大有起色，且谈吐间很得高宗心意，连武后也格外青眼，是以虽年轻，但已大名在外，就连崔晔也会尊称一声“先生”。
崔升叫了一名下人，询问明崇俨何在，那人道：“方才看着明先生拿着一根木棍，像是要出门去了。”
三人闻听，忙豕突狼奔往外，在二门上追到了明崇俨。
崔升拱手道：“照顾不周，先生如何这么快就要去了？”
明崇俨扫了三个一眼，笑吟吟道：“贵府的事情已了，自然不便再耽留了，不必客气。”
崔升道：“话虽如此，眼见正午将至，先生何不留饭？”
明崇俨道：“多谢了，不必，我还有件事要回去料理。”忽见阿弦在旁眼睛乱转，明崇俨笑道：“你想说什么？”
阿弦满心疑惑，忙道：“多谢明先生救命，但是我不明白，为什么崔府里会无缘无故出现那一株牡丹？”
明崇俨道：“这个我已同崔晔说明，恕我不能告知旁人。”
袁恕己一挑眉。
“不能说……”阿弦道：“那么、那么这个呢？”她指了指明崇俨手中的降龙木。
明崇俨笑道：“这个么，这个是附送的。倒不是他所求，告诉你无妨。”
崔升满头雾水，又见那树枝并不起眼，只上头裹着薄薄一层茧子似的：“这是何物？”
明崇俨点了点那薄茧：“此物唤作‘牵丝’，若两人相牵，便能控制人的心神。”
崔升呆怔：“哪里得来？”
明崇俨笑而不答，只看着阿弦：“此物少见，若不是有这降龙木，连你我也看不见它显形，更遑论肉眼凡胎了。你可明白了？”
阿弦呆了呆：“既然是要两人相牵，那不知道，那一头是牵的何人？”
明崇俨道：“我在紫薇树上发现的时候，那一头已经断了。不过以你之能，若要查明应该也不是难事。”
他转身欲去，阿弦忙又问道：“明先生，你说牵丝是附送的，那阿叔求的是什么？”
明崇俨回头：“他求的是什么你难道不知道？当然是你的性命了。”
既然捉拿牵丝是附送，那救命自不是附送了。
阿弦忐忑不安：“为何先生会答应来？”
“因为，得到了相应的东西呀。”明崇俨笑。
“什么东西？”
这人的笑越发神秘狡黠：“这是我跟他之间的秘密。”
阿弦纳闷，崔升跟袁恕己也面面相觑。
明崇俨将走，回头道：“虽然不能告诉你这个，但，有另外一件说给你无妨。”
阿弦忙侧耳倾听。
明崇俨道：“你跟天官的体质各自特殊的很，你们两个能相遇，也算是天地奇缘了。你本是极寒的体质，很容易招灾见鬼，注定命不长久……”
袁恕己脸色微变，明崇俨继续说道：“不过，只要有个合适的人替你挡就是了。只要他替你挡住，他自受了，你就好了。”
阿弦似懂非懂：“这是什么意思？”
“很简单，你若病好，他就要替你病一场，你若死里逃生，他就替你死里逃生一场。”明崇俨意味深长一笑，“听起来是不是很不错？如果可以，我也想找这么一个人呢。”
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大明宫。
武后看着面前之人，心情复杂。
“崔卿，这般着急进宫，是为何事？”
崔晔道：“正是为了先前臣府内牡丹之事。”
武后脸上怒容早就荡然无存，淡笑说道：“我听说崔府有一株牡丹凌寒开放，甚是好奇，便命人去取来观赏，听说府中大有不肯之意？”
崔晔道：“宫中之人到府内之时，臣并不在府中，详细如何是此后才听说的，想必其中有些误会。”
“误会？”
崔晔道：“是。府中是万不敢抗旨的，自然是有人误解了。”
“哼……”武后顿了顿，“你方才说你不在府中，那你是去了哪里？”
“臣去了曲池坊明府。”
武后神情微变：“明府……你莫非是说，你去寻明崇俨了？”
崔晔道：“正是去寻了明先生。”
武后眉蹙，越发疑惑：“你找明崇俨做什么？”想起刚才李贤所说，“难道是为了女官？到底是怎么回事？”
崔晔不疾不徐道：“娘娘容禀。因牡丹生得反常奇异，臣本想铲除的，只因臣母生辰在即，恐不吉利，只想等寿诞过后再除去，谁知当日女官陪着殿下前往观赏，不知因何跌倒昏迷。大夫来看皆束手无策，因此臣才想到了明崇俨。”
武后不禁倾身：“明崇俨去了？他怎么说？”
崔晔道：“是，明先生说是牡丹作祟，这牡丹不知被何人下咒，若有人碰触，便会中其咒术，重则立即丧命，轻则昏迷数日后无故身亡。”
武后倒吸了一口冷气，虽不敢相信，却不得不信。
若是别人做此判断也就罢了，就算她怀疑崔晔是跟李贤一唱一和，但也不会怀疑到明崇俨的头上。
“竟是何人，如此大胆？”武后定神，惊怒交织。
在武后看来，倘若不是事出意外，阻住了太监跟武三思带牡丹回宫，那么那个被害之人……会不会变成她？
一念至此，武后看向底下的沛王李贤，直到此刻，冷酷无情的双眼里才复现一抹柔软。
崔晔道：“娘娘恕罪，臣也不知是什么人如此居心叵测。”
武后凝视着他，顷刻道：“既然如此，昨日女官是因昏迷才留宿府中的？为何……外间竟无一句消息？”
崔晔道：“一来因此事透着诡异，臣不想过于张扬，二来听说之前就有些关于臣跟女官的流言蜚语，因此臣才命不许传播此事，免得又生出许多不必要的揣测。”
武后笑了笑：“原来你是如此用意，倒也算是煞费苦心了……她现在无碍了么？”
“娘娘放心，已经好了。”
武后缓缓松了口气：“谁能想到，一株牡丹，背后竟又引出这些匪夷所思的事来，但是到底是谁人暗中弄鬼，务必要查个明白，不可让如此居心叵测之人惑乱京城。”
崔晔跟李贤双双称是，武后又嘉许了李贤两句，便放两人出宫。
李贤跟崔晔才出殿，武后就叫人把太平叫了来，详细问起昨日的具体。
太平听说已经传问了李贤崔晔，这才一五一十把昨日经过说了，又道：“当时我本是要去碰那牡丹的，是小弦子把我的手打开，她的手却不小心被划破，然后就人事不省了。”
虽然知道阿弦已经无事，太平仍是红了双眼，低低道：“母后，我觉着是小弦子帮我挡了这次的灾劫，毕竟若不是她拦着，碰那牡丹的是我，或许我就……”
“胡说，太平身上有诸天神佛庇佑呢。”武后忙打断她的话，安抚道：“横竖如今她已经转危为安了，你也不许难过了。”
太平点了点头，武后又问道：“对了，发生了这样大事，你昨日为何不来跟我说？”
太平小声道：“我怕母后又骂我惹祸，以后再也不肯放我出宫玩耍了。”
武后轻轻笑了两声：“原来你也有怕的时候。既然知道，以后行事可更谨慎些，惹祸倒是不打紧，别伤了自个儿才是正经的。”
太平见她并不责怪，事情且明白了，才放松道：“母后，我先前来的时候，怎么听人说……你派人去取那牡丹花？”
武后道：“不妨事，已经风平浪静了。”
武后安抚了太平，正要打发她去，好召见武三思，忽然高宗来到，原来他也听说了牡丹之事，便来询问详细。
坐谈之时，外间又禀奏道：“大理寺丞狄仁杰求见。”
因涉及朝政，太平起身先告退，高宗因是才来，便坐了未动。
不多时狄仁杰进见，对二圣行礼后，狄仁杰道：“之前臣奉命追查当初张柬之弹劾梁侯之案，此刻已有结果。”
武后道：“哦，是怎么样？”
狄仁杰将手中卷宗呈上，牛公公接了过来，先送给高宗。
高宗略看了几眼，皱眉又转给了武后。
武后飞快看罢，脸色阴沉：“狄卿，你所呈卷宗中所写，句句是真？”
狄仁杰道：“除了周国公一案存疑外。括州前刺史张晁贿赂仰仗之人，的确正是梁侯，先已将梁侯派出负责联络的一名陶姓心腹捉拿归案，也搜出了往来的书信账簿数份，绝无作伪，且之前朝廷拨给括州的救灾款项粮草等，也被梁侯跟张炅饺肆手侵吞，之前在括州拿住的一些外派官吏也招认确有此事。”
高宗在旁一声不吭。
武后忽地又想起先前武三思声泪俱下说自己在崔府吃亏，且传旨太监跟李贤都说了武三思急着要去拿那牡丹……牙关紧咬：“传梁侯！”
武三思先前演了一出苦肉计，听命退下后换了一身衣裳，又叫御医把被玄影咬伤之处收拾妥当，正在养神，就听宦官来请。
将到殿前，才知道武后已经召见过了李贤跟崔晔，且并未发落两人，只叫出宫去了。
武三思正觉不妙，又听说此刻在里头的是狄仁杰。
当踏入殿中，不经意看见武后脸色的刹那，就好像在瞬间乌云盖顶，电闪雷鸣。
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那边崔晔跟李贤出宫，李贤道：“还是老师想的周到，若非老师早有教导，这一次一定要被母后责骂了。”
崔晔道：“娘娘最恨忤逆她的人，殿下明知将不利自己，还是挺身而出，这份胆识叫人钦佩。”
李贤摇头笑道：“什么胆识，老师过誉了，只是我该做的一点事罢了。”
李贤因要去看望太子李弘，便同崔晔告别。
才分别，崔晔便见狄仁杰往宫门处而来，两人隔空对视，崔晔向着他微微垂首点头，狄仁杰不动声色地还礼。两人并未走到一块儿寒暄之类，所有一切都在这顷刻对视之间罢了。
忙碌了整夜整天，一直到此刻，担子稍微卸下，身体才觉出了疲倦。
天际云气纵横，寒风凛冽，路上行人如织，不时又有炮仗声响，从哪个巷落传来，夹杂着孩童的嬉笑之声，年味越来越弄了。
崔晔靠在车壁上，闭目养神，心底却想着跟老太太的那一番对话。
当时老夫人叹息般问：“晔儿，你不觉着太迟了吗？”
良久，崔晔才回答：“不，不迟。”
其实，他以前也觉着不可能。
就像是因为被陈基所伤就觉着再不可能爱别人的阿弦一样，从他亲手送走卢烟年的那一刻起，崔晔也觉着这人世间的情或许也不过如此，从此心如止水，倒也干净。
又怎么会想到他的心也会被一人牵绊，纠结无法解脱。
眼前不觉有出现那副他亲手描绘又差点亲手撕毁了的画像，是在去括州之前，他曾想过要掐死这份令他自己也觉着恐惧的情感。
阿弦身入黄泉，他虽不知究竟，神魂却本能反应。
或许是从在苦海中握住了她的手那瞬间开始，终于决定不再逃避。
那一口吐出的心血，倒像是签字盖章绝无反悔一样。
“不迟的，祖母。”双眼潮热，崔晔道：“我还有这条性命在，还有一口气在，但凡如此，我就不想放下阿弦，我不想让她再孤苦伶仃，我想……时时刻刻都看到她的笑，守着她的笑。”
“我从来不知道喜欢一个人是这样，我知道会很难，”他的眼中有什么在闪烁，温声说道，“但不管多难，我都不会放弃。”