阿弦才到崔府,即刻就被人指引往后院而来。
她本预备着先去拜见两位夫人,不料中途却被韦洛拦住。
起初阿弦以为是偶然相遇，何况她跟韦家之人并不相熟，因此只一点头便欲走开。
谁知韦洛道：“女官请留步,有一句话，我不知当不当跟女官说。”
阿弦这才嗅到气息不对,虽心下迟疑,面上仍是带笑：“姑娘有什么话对我说？”
韦洛一笑道：“近来外头有些风言风语，不知女官可听说过什么？”
阿弦诧异：“您指的是？”
韦洛眼中透出不悦之色：“奇了怪了，我人在宅院之中都知道的一清二楚,怎么女官在外东奔西走竟没听说？”
阿弦心里虽然纳闷，却到底不懂何意,因见韦洛面带气恼之色，这话听来又有些蛮横无理，阿弦反觉着好笑起来：“到底怎么样,劳烦姑娘直说如何？若跟我有关的倒也罢了,若跟我无关，我可并没兴趣听。”
韦洛见她笑吟吟地,敛眉跺脚道：“当然跟你有关,没事儿我难道同你玩么？”
阿弦挑了挑眉。
韦洛道：“你老实说，你跟表哥究竟是怎么样？”
心一抽,脸上的笑也微微僵了下，韦洛正仔细盯着看呢，即刻跟捉到证据一样冷笑：“怎么,你心虚了？”
阿弦淡淡道：“心虚什么？”
韦洛道：“外头有人说，表哥跟你……跟你不清不楚的，你认不认？”
不清不楚四个字，这样刺耳。
阿弦好笑之余，又有些无名之怒：“我是我，天官是天官，哪里不清，哪里不楚？姑娘倒是说清楚才好。”
“无耻！”韦洛不由道：“我自然是在问你，你是不是……用什么法子勾引表哥了？”
阿弦做梦也想不到，这辈子竟会有人用“勾引”这种叫她“望尘莫及”的技能来横加指责。
阿弦匪夷所思：“你说什么？”
韦洛道：“那天晚上，表哥是不是在怀贞坊你们家里留了一夜？回来后他就……”
心头一动，阿弦知道韦洛指的必然是她救程家小子病重那天晚上，可惜她都不记得那夜的详细情形。
“阿叔就怎么样？”阿弦好奇的韦洛没有说完的部分。
韦洛尖声道：“你承认了表哥那夜是在你家里了？”
阿弦心无旁骛，自也不惮回答她，但是话到嘴边却又多了个心眼：“我不喜欢姑娘这种问案似的口吻，我不乐意告诉你，怎地？”
韦洛恼怒：“十八子！”
阿弦原本当她是崔家的亲戚，故而好言相待，此刻察觉了韦洛的用意，便沉了脸色：“住嘴。”
韦洛被她的气势所惊，忍不住后退了步：“你……你干什么？”
阿弦道：“请姑娘不要胡言乱语，我毕竟是朝廷命官，你若再出言不逊，无理诽谤，我就不客气了。”
“你……你能怎么样？”韦洛有些紧张。
阿弦道：“也没怎么样，无非是告上御史，治你的罪罢了。”
韦洛呆了呆，昂首道：“你不必威胁我，若真的是这样，我也正好跟御史说清楚，你身为女官，行为不检，勾引朝中官员，暗中又指使下人报复殴打……实在无耻之极！”
阿弦自觉头顶疑云阵阵：“你到底什么意思，何为报复殴打？我又殴打过谁了？”
韦洛哼道：“你还装蒜，敢做不敢认么？你嫉妒表哥喜欢姐姐，暗中叫人打我哥哥报复，你这种人居然还当女官。”
阿弦目瞪口呆：“你哥哥……？”
这一切都是从哪说起？简直叫人啼笑皆非。
因此时来贺寿的人渐渐多，不时有府内下人经过，韦洛见目的达到，冷哼道：“既然娘娘器重你，你就该好生尽心当你的女官，自己多规矩检点些！不要总想搅乱别人的好事！”
阿弦无法言语，像是看着一只样貌新奇的鬼怪般看着韦洛，若不是韦洛疯的失去理智一派胡言，就是有些她不知的内情。
却正在此时，太平及时赶到，插了进来。
韦洛见了太平，即刻收敛了嚣张气焰，忐忑而恭敬地行礼：“参见公主殿下。”
太平不理反道：“你刚才说什么呢？怎么好像是在教训小弦姐姐？”
韦洛一惊，听到太平居然称呼阿弦“姐姐”，脸色变绿：“殿下，这个……”
阿弦本正琢磨韦洛所说殴打她兄长的事，蓦地听太平如此相唤，也愣住了。
太平盯着韦洛：“难道你不知道小弦姐姐是母后跟父皇十分器重的女官么？你凭什么对她这样无礼？”
韦洛的脸色越发难看：“殿下，我、我并没有……”她原本还想提醒太平是不是叫错了“姐姐”，如今见太平咄咄逼人，哪里还敢多嘴？心中暗暗后悔自己方才贪图嘴快，竟没留意太平也来了。
阿弦见太平在替自己出头，心头滋味莫可名状：“殿下……今日大好的日子，就不必计较这些小事了。”
太平瞥她一眼：“既然你替她求情，那就不计较就是了。”
韦洛却并不感激阿弦“求情”，若非太平在侧，一定要怒视一眼。
但听太平有放人之意，却也松了口气。
谁知太平道：“你向女官赔礼道歉，我就不追究此事了。”
韦洛大惊：“殿下！”
太平嗤之以鼻：“怎么？你难道还不情愿？看样子你喜欢到御史台去挨板子！”
韦洛却知道这位小公主向来任性，且武后又极为疼爱纵容她，只怕她会说到做到，韦洛紫涨了脸：“不不，我、我赔礼就是了。”
太平向着阿弦得意一笑。
阿弦叹了口气，才要阻止，就见廊下来了数人，其中一位正是崔夫人，身后跟着韦江跟几个嬷嬷，丫头们。
原来先前太平嚷着要跟李贤去看牡丹，便并未让崔夫人等相陪，崔夫人在前头见了几位亲眷，想着不好把公主旷在花园，正想去接太平回房。
忽又听人说阿弦进门了，便喜滋滋地坐等，想见了阿弦后再去寻太平不迟，谁知左等右等都不到，又叫人打听。
偏那下人看见太平在喝问韦洛，当即忙飞奔去禀告，两位夫人都不知如何，暗自惶恐，老夫人就命儿媳即刻带人前来查看究竟。
阿弦见夫人来到，暗中咳嗽了声，太平倒是精灵，即刻明白何意，只有韦洛因瞧见韦江也到了，又是委屈又是羞愧。
崔夫人虽察觉此处气氛不对，却只当不知道的，恭敬地见过太平，因道：“这外头风大且冷，公主怎么在这里耽搁住了？不如回房中坐了说话。”
此刻阿弦也见了礼，崔夫人又笑道：“正盼着女官呢，正好同殿下一块儿回去。”
末了，崔夫人才对韦洛道：“你姐姐先前找不见你呢，你却跑来这里了，是有什么要紧事，要在外头说呢。”
韦洛哪里能答，韦江则笑吟吟道：“太太恕罪，她向来是个急脾气，我瞧她必然是因为钦慕女官之名，特意跑出来跟人家相见的。”
太平哼了声，才要说话，阿弦在后轻轻地扯了扯她的衣袖。
太平话锋一转：“这句话说的好，弦姐姐是本朝第一位女官，天下无双的，难得母后跟父皇也常常夸赞，这天底下谁不倾慕呢？”
韦江恍若无事地笑道：“连公主也如此推崇，可见实在是了不得呢。从上次见过我就也常说，我们也是几世修来的福分，能在这般盛世之中，见识前无古人后无来者的女官大人呢。”
这种似有些阿谀嫌疑的话，却被她说的顺理成章，并不觉露骨。
崔夫人也笑道：“是是是，好的很，都是极好的。”
太平跟阿弦对视一眼，在瞬间飞快地翻了个白眼。
她因转向阿弦如此，在场只有阿弦看的分明，望着她俏皮的模样，阿弦忍笑，又举手拢在嘴边假作咳嗽之状挡住那会心一笑。
“殿下，快请入内落座，”崔夫人对太平恭谨地说罢，又伸手攥住阿弦的手：“在外头站了半天，手都凉了，快随我进去坐了说话。”对阿弦说这句的时候，却多了几分家常的亲近。
阿弦天生体寒，此时被崔夫人宽厚温暖的手掌握住，很是受用。
她才要答应，忽然浑身一震。
崔夫人察觉阿弦发抖，以为她是冷极了，便怜爱地看着道：“怎么出来也不多穿几件衣裳？”
太平若有所思，继而偷偷一笑，原来这会儿太平还惦记着那夜阿弦买昆仑奴面具时候的肉疼模样，虽然如今升了官，但那俸禄也非丰厚，是以太平觉着她一定没那些毛皮衣裳之类。
只不过人毕竟是会成长的，太平竟不曾出言玩笑。
崔夫人则握着阿弦的手，一边细细问道：“上次给你做的两件衣裳，可穿过没有？”
阿弦脸色发白，摇了摇头。
太平问道：“您说的是什么衣裳？”
崔夫人却又笑道：“悖是我糊涂了。公主有所不知，上回我叫人给阿弦做了两套女装，可那会儿是秋天，那些日子她又忙于公干，还去了江南……只怕没有空儿穿，如今这寒冬腊月的，自然是不能穿了。倒要再另外做几件新的才好。”
崔夫人越说越喜欢，精神一振：“正好新年将到，也算应景过年！”
太平啧啧，又打量阿弦道：“说起来我也还没见过你穿女装是什么样儿呢？”皱眉仔细想象了一会儿，叹道：“我居然也想象不出来……”
阿弦被方才所见的场景惊的心悸，此刻听了太平跟崔夫人说这般“可怕”的话题，倒也不觉着格外害怕了。
崔夫人，太平，阿弦在前，韦江跟韦洛两个则在后面随行。
隔着有些远，韦江低低地不知在跟韦洛说什么话。
阿弦自怀心事，忧心忡忡。
太平则惊喜叫道：“贤哥哥来了。”
抬头看时，果然见沛王李贤从前方花园月门处穿廊而来。
多日不见，李贤仿佛又出落了许多，但见他脚踏宫靴，着淡黄色的锦袍，镶金勾玉腰带，悬着锦囊玉佩等物，显得身姿纤长，头顶盘龙嵌珠的金冠束发，俊秀高贵，天家气质。
崔夫人跟阿弦行礼，身后韦江韦洛也紧走几步见礼，李贤态度温和，命众人免礼。
李贤因对太平道：“之前说走就走，我等了半日不见回来，还以为你又跑去哪里玩了呢。”
太平道：“我左右也是在这府里玩，又不会去别的地方，有何可担心的？”
李贤笑道：“你莫要忘了，崔师傅这里是有老虎的，你这样顽皮，若不留神翻进虎山里去可如何是好？”
太平眼珠转动，口中道：“难道我傻么？”
李贤一笑，当着崔夫人的面儿倒也不好多说什么，只又叮嘱了太平两句，最后看阿弦一眼，点了点头，就先去了前厅。
沛王去后，众人随夫人进了上房，先拜见了崔老太太，当然又是好一场寒暄。
也不知韦江对韦洛说了什么，在此之后，韦洛甚是安静，只是趁人不注意的时候偶尔会看阿弦几眼。
阿弦也顾不得理会她，几乎也将她所说“报复殴打”一节抛下，因有更要紧的事牵住了她的心。
就连赵雪瑞跟她打招呼，阿弦都有些心不在焉，怠于应付。
中午入席之前，崔晔同崔升以及几位子侄都来拜见，阿弦皱眉望着崔晔，见他拜见家长应酬宾客，一如平常滴水不漏，虽在这锦绣花丛里，却仍是那样疏离清冷。
阿弦忍不住转头看向身旁，却见赵雪瑞含笑正凝视着崔晔，阿弦心头“砰”地一跳，极快低头下去。
女眷们的席上自然热闹，今日为人所说最多的，却是花园里的那棵牡丹。
阿弦在旁静静听着，显得少言寡语。
而对这些女眷而言，起初并不知阿弦的身份，渐渐地听说了，便都好奇地偷偷观望，可一来阿弦沉默寡言，二来这冬日牡丹盛开更是最为新鲜的异闻，故而大家伙儿的注意力都在牡丹上头，所说多半都是“吉兆”，“祥瑞”等话。
阿弦漫不经心，见无人留意自己了，便悄悄起身往外。
阿弦这一动，却至少有三个人留意到了，一是韦洛，凝视着阿弦离开的方向，不屑地冷哼了声。
第二个却是太平，太平正兴高采烈地听这些妇人们讲些“花神”的古怪传闻，正听的高兴，忽然想起曾跟李贤说过要叫阿弦去看一眼。
谁知却正见她走了出门去――随着阿弦一起出门的，还有一人。
且说阿弦自己出了堂下，沿走廊往前，才走出十数步，就听得身后有人道：“女官留步。”
阿弦回头看时，却见是赵雪瑞追了出来，遂站住等候。
赵雪瑞来到跟前儿，端详着她的脸色，悄悄地含笑问道：“怎么女官今日……好像不大爱理人呢？是我哪里得罪了么？”
阿弦一怔，摇头道：“姑娘多心了，并没有。”
赵雪瑞道：“当真没有么？”
阿弦咳嗽了声，苦笑道：“莫非要我捏造一个？”
赵雪瑞道：“我还当……你是因为前日我跟天官同游之事而介怀呢？”
阿弦脸颊微热，蹙眉道：“什么话？这个跟我有什么关系？”
赵雪瑞含笑点头：“想必没有干系，是我多心乱想而已。”
正说到这，太平从里出来：“你们在说什么悄悄话？”
阿弦敛神：“没什么，殿下怎么也出来了？”
太平道：“我忽然想起来你还没看过那棵奇异的牡丹呢，先前还跟贤哥哥说要你去看一眼。”
阿弦正有此意。
赵雪瑞闻言却面露忧虑之色，她不便对太平劝谏什么，就悄悄地拉了拉阿弦的衣袖，低声道：“这种反常之物，只当敬而远之，何必又巴巴地再去看呢？”
阿弦一则惦记先前所见的那一幕，二来她向来胆气最盛，哪里在意这些，正要安慰一句，谁知太平人小鬼大竟听见了，便道：“先前我跟哥哥已经看过了，也没什么，不见它窜起来咬我一口，你怕就不必去，我跟小弦子去就是了。”
赵雪瑞见她直言不讳，只得笑道：“是我多虑了。”
太平迫不及待，拉着阿弦疾步而行。
身后赵雪瑞凝视两人离去的背影，眼中有些忧虑之色，却也无可奈何，一叹回身，却见厅门口也立着一人，正是韦江，眸色沉沉。
不期然目光相对，韦江却明媚地笑道：“你们怎么不吃东西，太太见少了许多人，让我来找呢。”
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崔府花园。
因正是坐席的时候，并没有其他看花之人，太平指着那被众多牡丹枝桠挡着的一株奇花，像是急欲献宝的孩子，雀跃道：“你看，就在那里！”
阿弦早也看见了那影影绰绰的碧影，同时察觉一股似曾相识的气息，正忖度中，太平拉着她的手，蹦蹦跳跳地往里头去，想要让她靠近了看的仔细些。
阿弦身不由己往前，袍摆被周围众多牡丹枝桠不时撩动掀起，就仿佛这些枝桠在瞬间都活了似的，纷纷举手，争相拉扯。
阿弦且走且四处打量，身上森冷的感觉越来越浓，她本能地想停住脚步，太平却惊呼道：“咦，怎么好像比先前看的时候又大了一圈？”
太平松开阿弦的手，三两步到了牡丹跟前，凑近细看。
看着看着，眼神有些迷离，仿佛被这种反常的极美迷惑，太平伸出手，似乎想要摸一摸这牡丹。
阿弦正环顾周围，目光一瞥看见太平的动作，不知为何心头一紧，本能说道：“别碰！”
上前一步，猛地将太平的手挥开。
却也正因为这一挥，阿弦的手背被旁边的牡丹枯枝划了一下！
一滴血珠迅速从伤处涌了出来，顺着手背滑落，血珠滴在牡丹的花苞上，却像是滴在了沙子上，迅速地渗透进去，最后竟一丝痕迹也不复存在。
而就在太平跟阿弦两人的目光注视之下，那本含苞待放的牡丹像是被什么催发，花瓣极快地舒展张开，一层层，以正常盛开速度的数倍，瞬间就完全盛放在两人眼前。
太平被阿弦将手打开，正觉诧异，只是还来不及询问就目睹了这一场景，顿时屏住呼吸：“这是……”
重重叠叠地大团牡丹就在眼前，血色的花瓣透着妖异绚丽的诡红。
阿弦看看自己受伤的手，又看向眼前的牡丹，眼前的所有却在这一刹那都恍惚起来，那株牡丹亦迅速抽直，扭曲，连同周围的枯枝乱桠也都狰狞变形。
阿弦听见太平叫道：“小弦子？”仿佛惊讶。
又叫：“小弦子！”转作震惊。
阿弦回头看向太平，却见太平在自己面前摇摇晃晃，甚至太平身后的楼阁，屋宇，都像是浸入了水中。
镜花水月，浮光掠影，如此不真梦幻。
阿弦想说话，可舌头却好似不是自己的了，不，不仅是舌头，身体也是……她还来不及回答，就在太平声嘶力竭的大叫之中，人事不省。