宛州东南,密林之中忽然传来几声犬吠。
有人叫道：“玄影，慢点！”连叫数声，树丛里OO@@响了一阵,一条黑狗从满是雨水的野草中钻了出来。
阿弦擦了擦脸上的水珠,俯身在玄影脖子上揉搓了几下，身旁桓彦范道：“我早听说你这狗子灵性，今日才知道果然名不虚传，照我看来,它跑不丢,不如让它去给咱们寻路是正经。”
玄影“汪”地叫了声,仿佛在赞同他的话。
正在这时,身后草丛中又一阵乱响，有个人钻了出来,上气不接下气问：“找到路了没有？”
桓彦范回头笑道：“林侍郎还做梦呢，这林子少说百里，能在晚间走出去算是极不错的了。尤其林侍郎走十步还要歇两步。”
这林侍郎却是工部所派的官吏,素日养尊处优,哪里吃过这等苦,手中拄着木棍粗制的手杖,走的气喘吁吁,通身衣冠凌乱，胡子撅着，狼狈不堪。
林侍郎听出桓彦范的揶揄之意，一时有些颜面无存,加上实在累极了，便将手杖一扔，发脾气道：“是你们一定要舍近求远，自讨苦吃，昨晚咱们就等在原地，同其他人汇合，岂不是省心省力？”
桓彦范道：“若是死在了那客栈里，两眼一闭什么也不知情，那才是最省心省力呢。”
林侍郎怒道：“桓翊卫！你敢如此对我说话？”
桓彦范道：“侍郎，我不过是实话实说而已。你只想省心，岂不是有人让你不省心，你以为那把火是怎么烧起来的？”
林侍郎愣怔：“你、你说什么？”
阿弦正在检查玄影有无受伤，听说到这里，便道：“侍郎大人，昨晚上是有人故意吹迷烟后又放火，如果不是桓翊卫救护，只怕你真的逃不出来。”
桓彦范却对阿弦笑道：“你可不要胡乱吹捧，实在跟我无关，如果不是你，连我也要折在里头了！”
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先前三部钦差一行夜宿客栈，阿弦因做起那个梦……正急着想要一探究竟，鼻端却嗅到奇异的烟气。
与此同时，玄影狂吠起来，阿弦听他叫的甚急，挣扎醒来，才发现贴地有烟气阵阵卷了进来，而窗纸上也隐隐泛红。
阿弦知道不妙，才要叫“失火”，忽然略觉头晕。
正不知究竟，眼前一道影子穿过紧闭的门扇冲了进来，竟是个飘忽的鬼影。
那鬼掠到跟前儿，焦急地叫道：“十八子，快逃，有人想要害你！”
阿弦汗毛倒竖，举手掩住口鼻，正要前去开门，走到门口又想起一件事。
忙折身回来，先去床上，从枕头边取了一物，放在怀中，又顺手把桌上包袱拎了。
那鬼已经穿门而去，不知所踪。
阿弦这边儿才打开门扇，就见一道人影掠过来，刀锋的寒气扑面切落。
双眼被烟气所迷，几乎分不清是人是鬼，直到刀光一抹逼近。
阿弦反应甚快，单臂一扫，扭住那人手腕，咔嚓声响，那人手中兵器落地，发出一声痛呼，阿弦顺势一记手刀砍在对方颈间，那人闷哼一声，晕厥在地。
阿弦定睛看时，见整个客栈都有些烟雾鳎多处着火，且空气中弥漫着一股诡异的香气，令人一闻便有发昏之意。
而在烟雾之中，隐隐还有许多影子窜动，诡异可怖。
阿弦勉强看去，隐约瞧见对方都是黑巾蒙面，只露出一双眼睛。
所见虽模糊，但耳畔却是奇异的寂静，好像整个客栈里的人还在安静地沉睡着，只有时不时地刀锋斩落并细细惨呼之声，好似是砧板上的鱼肉安静地被宰割。
阿弦心头一沉，放声大叫：“失火了，有刺客，快起来！”
忙将汗巾抽出，回身取茶水洒落，蒙在脸上。
阿弦一叫，各处才有骚动之声。又有数道人影向着阿弦的方向扑来。
玄影贴地狂吠，趁人不备，上前一口咬落。
那刺客大叫一声，挥刀斩落，玄影已经甚是机警地跳开了。
此时阿弦也击倒了两个来犯之敌，她心中着急，只能叫道：“桓大人！林侍郎！”
连呼数声，迎面一道纤瘦人影掠过来，阿弦分不清是敌是友，正要出手，对方道：“是我！”
听到这个声音，才知道是桓彦范。
阿弦提醒道：“小心有迷烟。”
桓彦范捂着口鼻道：“是什么人如此胆大。”他虽是金吾卫，却因为是猛兽恩荫的勋贵子弟，只在长安城中当差，这还是头一次遇到这种大阵仗的敌人来犯。
阿弦道：“不知，我们快去将各位大人叫起来，趁早快逃出去。”此时底下已经火光冲天，火舌席卷而来，烟雾更浓，几乎看不清前路。
两人分头行事，桓彦范把牙一咬，转身踢门叫人，在林侍郎房中同一名刺客对上，交手中将刺客杀死。
那会儿林侍郎已中烟毒，整个人昏昏沉沉，桓彦范左右开弓抽了五六下，又浇了一壶凉茶，才将他打醒。
把人拉出来后，桓彦范灵机一动，回身将那被杀的刺客的刀踢开，把人拖到了林侍郎榻上。
他又冲出来，见地上还躺着一人，正是先前被阿弦打晕的刺客，桓彦范将人拖到阿弦房中，仍旧扔在榻上。
阿弦这边，却发现吏部那位差官已被人杀死在床上，她忍着心头凉意还想去找其他人，却给桓彦范一把拉住。
原来这一刻，楼道里有些惊起的同行之人四处逃窜，不时地有惨叫声从烟雾中传来，已经敌我难辨，形势危急之极了。
“别走开，这会儿他们多半都已经被杀了，”桓彦范叮嘱阿弦，他心里也有些着慌，这会儿已经分不清路在何处了，自保尚且艰难，少年强自镇定，“再去也无济于事！”
“不，也许还有人……”阿弦想到白日同行众人，窒息。
“救不了了！我们得在一起，”桓彦范握住她的手不放，咬牙哑声道：“你看看现在，先找出路，不然连我们都要死在这里了。”
身后林侍郎迷迷糊糊问道：“到底是怎么了，这是哪里？好多烟……”他乱咳起来，又引来一名刺客。
桓彦范将人挡住。
阿弦止步环顾周遭。
虽强忍着呛咳之意，双眼却被烟雾熏得流下泪来，而眼前场景仿佛炼狱，火光窜动，烟雾弥漫，原本的客栈犹如火中楼阁。
――难道，真的会死在这里？
阿弦忽然想起之前的那个梦，以及在离开长安时候，众人前来送行的场景，她曾答应过袁恕己。
“不行，我不会死在这里。”她摇了摇头，将脑中那股昏沉之意甩开，她喃喃道：“要找到路……”
这会儿，身旁有个声音再度叫道：“十八子，这里！”
阿弦转头，用力抹去眼中被烟逼出的泪，隐约看清是先前报信的那只鬼。
它正着急地招手：“快些十八子，跟我来！”
桓彦范正解决了那刺客，自己也有些脱力不支，叹道：“没想到我居然会死在这……”
阿弦叫道：“桓大人，这边！”
玄影因吸入了些毒烟，也有些乏力，阿弦将它抱起来，领着桓彦范往前。
桓彦范虽不知她怎知道出路，但此刻已没别的选择，便咬紧牙关拉着昏头昏脑的林侍郎紧随其后。
烟雾呛的人咳嗽连连，又有几个刺客袭来，却给他们两人联手解决，不知走了多久，桓彦范因吸入了不少烟雾，早就头重脚轻，只是拼命撑着，心里却越来越怀疑阿弦是在乱闯而已，
直到眼前一阵冷风吹来，扫去了遮天蔽地的烟雾。
三人一狗从客栈的后角门里冲了出去，拼命大咳起来。
那鬼魂浮在旁边，说道：“十八子，还有歹人埋伏在周围，只这里最偏僻，因旁边就是一道深沟，他们并未防范，你们沿着这条小路快快避开。”
阿弦道：“多谢！”
“不用谢，”那鬼显得焦急而喜欢：“我早听说你的大名，能等到你实在太好了！”
它说着飘近，在阿弦耳畔低语数句，才一闪不见。
阿弦怔然回头，却对上桓彦范诧异的眼神。
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当时阿弦来不及解释，只赶紧地领着尚未完全恢复的桓彦范跟林侍郎，高一脚低一脚地沿着那道羊肠小路离开客栈。
在他们攀上高坡回头看时，见驻扎周遭的士兵等纷纷奔来救护，然而火势已盛，救援也不过是杯水车薪。
林侍郎因头脑不清，只跟着他们身不由己地乱走，但山风一吹，桓彦范的头脑却极快清醒过来。
两人一合计，索性并未返回去找其他人，只仍继续往东南方向而行。
为怕遇见刺客，便只捡小路，谁知偏遇上这片林子，竟有些迷路，且走到半路，又下了一场雨，把三人都淋湿如落汤鸡。
只有玄影兴致高昂，在林子里飞来窜去。
两人把昨夜的复杂清醒同林侍郎略说了一遍，林侍郎如仍在梦中，呆呆出神。
桓彦范看看林侍郎的模样，往阿弦身旁挪过来，饶有兴趣地问道：“昨晚上，明明烟雾迷了眼，你怎么知道逃生的路？”
阿弦忙着整理自己的鞋袜，并未回答。
桓彦范又问：“后来你是在对……谁说多谢？”
阿弦看他一眼：“桓大人，别只顾打听这些，想想我们该怎么走出去。”
桓彦范笑道：“你昨晚既然能走出那烟雾弥漫火光四处的客栈，怎走不出这林子？”
阿弦不语，只拧着湿淋淋地衣裳，看着水珠滴滴答答，蓦地想起一件事，“啊”地惊叫，举手入怀。
桓彦范吓了一跳，却见阿弦从怀中掏出一个纸包来，细看，竟是油纸包包着什么东西，他以为是何等金贵之物，急仔细定睛观看。
阿弦手忙脚乱地将油纸包打开，露出里头之物，桓彦范看的明白，大失所望，原来里头包扎的，竟似一卷白纸黑字。
“是什么东西？”虽觉失望，仍有几分好奇。
阿弦反复看了会儿，见并未湿了或者烧损，才又小心放回纸包，仍揣回怀中。
“是我的……”阿弦迟疑了会儿，轻声道：“护身符。”
桓彦范不解：“什么护身符？”
阿弦笑笑，只动作轻柔地按了按胸口。
她垂下头，眼中波光闪烁，而在波光之中，则浮现两个身着喜服的男女，以及那声“胆敢冒犯太子妃”。
举手用力揉了揉脸，阿弦满面懊恼：“笨死笨死！”
当初在梦中见到拜堂之人是崔晔，便以为崔晔同韦江事成，多嘴同他说了。谁知柳暗花明。
可当时她怎会把新郎官看错成崔晔呢？
举手在自己的头上捶了两下，阿弦喃喃道：“我真想回长安呀。”
桓彦范看的目瞪口呆。
林侍郎在旁听到“长安”二字，如梦初醒：“好啊，我们立刻回长安，将所有事情禀告二圣……”他已经受够了这跋涉之苦。
桓彦范不理，只看阿弦：“你为何想回长安？”
阿弦蜷起双膝，举手环住：“我发现我做错了一件事。”
“什么事？可重大么？”
阿弦点头：“极为重大。”
如果崔晔真的听信了她的话……同韦江如何如何，那么……
她是不是成了他的大罪人。
桓彦范拧眉思忖，继而道：“如果真的是极重大的事，那我们可以回去。”
林侍郎大喜，觉着人生又有希望了。
阿弦凝眸看着前方，枯草被雨打湿，呈现一种深褐色，就如同那天她被崔晔抱入怀中，泪打在他的胸前衣裳上的颜色。
“不，”阿弦慢慢摇了摇头，“我不能回去。”
林侍郎大失所望。
桓彦范道：“又是为什么不能？”
阿弦长吁了声：“我们是领受旨意的，不能半途而废，一定要到江南，将事情做好。”
心底却有另一个声音继续说道：“对不住，阿叔……我只是觉着如果你在这里的话，一定也不会想要我回去长安的。”