阿弦虽看见事发经过,也同袁恕己说的详尽,然而关于钱掌柜跟黑衣人之间所说的话、以及黑衣人自焚之前所念的诗，因拗口而玄妙,到底记得不真。
袁恕己听得惊魂动魄，也明白了她为何醒来后拼命捂着自己的脸。
他正要再安抚几句,忽地问道：“你说……他们两个说什么蝴蝶？那黑衣人临死之前念的是‘生死、天地’等句子？是不是‘生死本由命，气形变化中’？”
阿弦道：“是！大人如何也知道？我却不懂是什么意思。”
这会儿袁恕己也听见自己的心跳声,犹如战鼓催动，蓄势待发。
只是这一次的交战，对手却是超乎他想象的强大，而这一场战役一旦开始，结局难以预料，但生死必将是前所未有的惨烈。
袁恕己道：“小弦子,你……你所见的那些，不可告诉除了我之外的第三人。”
阿弦道：“为什么？”
袁恕己握住她的手,沉声叮嘱：“你答应我就是了,包括朱伯跟你阿叔，都一个字也不能提。”
阿弦有些为难，之前跟老朱头相依为命，所经历的事多半会对他说,后来英俊来了，原先那些不敢跟老朱头说的，倒是可以跟英俊倾诉，如今居然两人都不能说了。
袁恕己见她犹豫,便道：“这件儿属于极大的朝廷机密，若是给别人知道了，只怕会惹祸上身，旁人知道的越好、越安全，你明白吗？”
他的语气十分郑重，阿弦打了个寒噤，想到钱掌柜跟那黑衣人的神秘诡异举止，――钱掌柜满门惨死，黑衣人自残坐焚。
原本她听英俊说起“饱食而遨游泛若不系之舟”的时候，何等喜欢惬意，又怎会想到这三个字，干系之大，简直关天。
阿弦隐隐明白了袁恕己的心意：“是，大人，我答应你。”
袁恕己正略松了口气，阿弦又问道：“可是钱先生一家是被谁所杀？此案大人有把握查明吗？”
心头又倍觉沉重，袁恕己叹了声：“回桐县后先查一查这黑衣人的来历，但我相信，他不会留下太多线索，如今要查的话只能从那离开的钱先生身上查起，只是按照你所说的，他已经去了长安了……”
老朱头昔日的“谆谆教导”都在心里记得很牢靠，阿弦嘴唇发干：“是啊，长安。”何其可怕的地方，连英俊也说是“鬼蜮之地”。
袁恕己道：“只要事情跟长安有了牵连，只怕就不是等闲之人能插手的。我……也尽力罢了。”
阿弦眨眨眼：“大人的意思，是指长安多显贵，若是事情跟显贵高门等牵扯，就不好办了么？”
袁恕己苦中作乐地笑了：“聪明的小弦子。”
阿弦却并不笑，皱眉想了片刻道：“但不管如何，钱家满门死的太惨也太无辜了，不论是什么人下手，都应该将他们归案正法。”
袁恕己本想说“太天真了”，但看她肃穆郑重的表情，虽是清秀灵透的生嫩少年面孔，却无法叫人无视或小觑。
袁恕己抬手在她头上抚了抚：“小傻子。”
阿弦歪头避开，眼中透出不满：“你们才傻。”
袁恕己问道：“‘你们’是谁？”
阿弦道：“英俊叔。”
袁恕己道：“他？……他也这么说你来着？”
阿弦哼了声，爬起身来，趴到窗户边掀起帘子往外看风景。
马车飞驰，秋风有些疾，吹得她的头发越发飘散。
阿弦也不在意，被发丝撩的痒痒了，就随手一抹脸，耸耸鼻头而已。
袁恕己在后，看着她柔软的发丝毛茸茸地在风里舞动，笑道：“好，你不是小傻子，你是个小疯子。”
阿弦吹了会儿风，凉凉地秋风吹在头上颈间，虽然冷，却觉着极痛快，闻言便回头道：“我又疯又傻，这总成了吧？”
袁恕己大笑。
一行人急急而行，终于在第六天的傍晚回到桐县，早在进入桐县地界的时候阿弦已经难掩激动之情，正所谓“归心似箭”，一旦进了城门，便半刻也不想耽误。
袁恕己知道她的心意，便道：“好好好，放你下车，然而这会儿的话，不知道你朱伯伯还在不在外头出摊？不如去忠良街看一眼。”
阿弦即刻赞同，马车行到街头，却见彼处空空荡荡，并无老朱头跟灶火的踪迹。
袁恕己道：“哟，他今儿没来，只怕是猜到了你会回来，所以偷懒了，把你送家去吧。”
阿弦喜不自禁地磨拳擦手：“那么就多谢大人啦。”
马车复来至朱家小院，阿弦探头往外，远远地就看见玄影趴在门口，那狗子听了动静，正竖着耳朵站起来，一眼看见她，因“汪汪”地边叫边往这边跑来。
阿弦等不及让马车停下，就要往下跳，袁恕己忙喝令停车。
车还未停，阿弦已经跃下地去。
袁恕己悬着心，生恐她不留神摔了，已经预备出手抢护，谁知却见她身形轻灵，落地平稳，袁恕己不由失笑。
这瞬间，阿弦早冲着玄影奔去，一人一狗便抱在一起。
袁恕己本也要下车去的，看这幅情形，心想阿弦跟家人久别重逢，只怕另有一番光景，自己何必打扰，于是便悄悄地吩咐车夫调头。
那边儿阿弦正拼命地挠玄影，乐不可支，等想起来的时候，回头正见袁恕己马车已经转弯。
阿弦一笑之：“玄影，回家去了！”
将回身时，目光所及，却看见在马车经过的街角，有一道黑色的影子，似曾相识。
阿弦正要细看，那影子却又不见了。
毕竟惦记着老朱头跟英俊，阿弦无暇他顾，便领着英俊自回了小院，尚未进门便叫道：“伯伯，阿叔，我回来啦！”
并没有人答应，玄影在阿弦身边儿，乌溜溜的眼睛里流露出一种人类看不懂的伤感跟担忧。
只是阿弦正高兴，也未留心察觉。
她照例先去老朱头的地盘――厨房，扫视了一圈儿不见人，于是放心推开屋门迈步进入。
有些破旧的屋门发出“吱呀”一声，声响如此突兀。
阿弦这才忽然感觉整座房屋有些出人意料的“静默”，这种从来没出现过的“静默”，让阿弦满怀归家喜悦的心里多了一丝惶恐。
“伯伯，我没看见你出摊？”那悸动一掠而过，阿弦笑着掀开了西屋的门帘。
一抬头，却见老朱头正坐在西屋的炕上，似乎才起身，脸色略见不好。
阿弦看见那略有些圆胖的身形，即刻放了心：“伯伯，我回来了，你怎么不吱声，我还以为你不在家呢。”
她跑到炕边儿，半蹲矮身，仰头看老朱头。
老朱头咳嗽了声，垂头看她，笑道：“怎么事先也没有人送个信儿回来？你是自个儿回来的，还是跟刺史大人一块儿？”
阿弦道：“当然是跟刺史大人一块儿的。伯伯，您怎么咳嗽？”
老朱头举手，想要在她头上抚落，却又微停：“没什么，前两日秋风秋雨，忽然转凉，我呛了口风，有些着凉，已经快好了。”
阿弦忙问：“吃了药了么？”
老朱头呵呵笑道：“何止是药，连那老山参也吃了。”
阿弦吃惊：“真的？”
老朱头笑道：“我本来不舍得，是英俊硬要我吃，唉，之前总埋怨他从你口里夺了这好东西，没想到临了儿，我也跟着抢食儿呢，这算怎么说？”
阿弦啐道：“瞎说！什么临了儿，什么抢夺，这原本该是我孝敬伯伯的。”
老朱头点头道：“是啊，你就是这么有孝心的孩子，只是……你可知道伯伯我，宁肯你别这么有孝心？”
阿弦道：“这话我可不懂。难道要我当个狼心狗肺之人？”
老朱头道：“说了多少次了，并不是就让你当个大恶人，只是让你凡事多为自个儿着想着想，别总念着别人。”
阿弦道：“好好好，您老人家念叨了多少年了，我这才回来，就又念我。”
老朱头笑：“是是，我不该念，人老了就爱多嘴，大概是觉着……这会儿不多说些，以后要说的机会就越发少了。”
阿弦当真不高兴了，猛地站起身来：“我可不爱听这些，怎么我一回来，就说这些丧气话。哼。”
她扭身往外去了。
老朱头又咳嗽了两声，道：“你英俊叔在善堂里，你去找找他吧。”
阿弦道：“我才回来，你要累死我啊。我偏不去。”
口里头硬，自个儿却跑去东间看了眼，见炕上枕被整齐，枕头旁放着一件儿叠好的圆领素白麻布袍子，上头放着一条丝r，折成了极为整齐的八节。
阿弦啧啧了两声：“我阿叔可真了不得，这看不见还比千万明眼人做的更好呢，若是看见了又当怎么着？”
她忽地想起英俊长眉修鬓的模样，忙把自己的乱发又往后拢了拢。
阿弦出来，摸了摸炉子里的水是凉的，忙又重新烧了些水，趁着水热的功夫，她自打水洗了脸。
满面沁凉清爽，可大概是深秋了，井水也冰凉入骨，阿弦只觉得手跟脸都有些冻的麻硬了。
她拍拍有些发木的脸，站在院子里扬声道：“伯伯，这几日家里还好么？”
里头老朱头道：“好的很，没什么别的事，你在垣县跟大人办差可怎么样，不是说要半个月才回来么，如何突然就跑回来了？难道差事已经妥当？”
阿弦一边摸脸一边走进来：“这件事可难说，是个烫手的荆棘，袁大人不许我再管，我就不管了罢了。”
老朱头道：“有那么棘手？把袁大人都吓到了？”
阿弦道：“可不是么？跟长安……”两个字才出，猛地捂住了嘴。
老朱头已经道：“你方才说什么？长安？”
阿弦仰头看看天，忍不住自打了嘴巴一下：“我说跟‘垣县’，您老人家总是惦记长安，把什么也听成那个了，岂不可笑？”
仗着老朱头不在跟前，阿弦捂着嘴，得意于自己的“随机应变”外加“反咬一口”，便偷偷笑笑。
里头传来老朱头一声长长叹息：“只怕……果然是避免不了的。”
阿弦不解，敛了笑重又入了厨下，舀了两碗水来，又调了蜂蜜，端着重回西间：“着凉了如何也不生个炉子？连口热水都没有。就算阿叔看不见不方便，我不是让高建帮手了么？必然是他偷懒，等我看了不骂他。”
“跟高建没关系，他很好。”老朱头见她递了水过来，却道：“我才喝了，一时心里都满着，你放在桌上。”
阿弦只得先放下，自己坐在炕沿儿上喝了半碗：“伯伯说什么避免不了？”
老朱头垂首，仿佛是个思虑之态，道：“其实，伯伯有一件事，瞒着并未跟你说。”
阿弦诧异：“什么事？”
老朱头向着对面的柜子一扬首，道：“那边儿往下，倒数第二个抽屉你打开看看。”
阿弦放下手中的碗：“是什么东西？”却依言走过去，蹲地将抽屉打开，里面放着一块儿灰色麻布，阿弦举手挪开，见底下竟是一封信。
“这是……”阿弦拿起来，迎着光看了眼，忽地一震，惊喜交加，不由叫出声：“是陈大哥的信？！”
老朱头笑笑。阿弦难掩心中喜悦：“是什么时候来的？”
老朱头道：“前两日，英俊拿回来的。我……本来不想给你看。”
阿弦正要迫不及待地看信，闻言道：“为什么？”
老朱头道：“你总该知道，我本来忌讳那个地方……我怕……”
阿弦笑道：“伯伯怕什么，又不是让你去。”
老朱头脸色古怪道：“我倒不是怕他让我去，只怕他勾了你的心魂去了。”
阿弦忍俊不禁，哈哈笑道：“难道陈大哥会让我去长安？又或者我跑去长安？伯伯你可真是杞人忧天，伯伯在哪里我就在哪里，怎会乱跑。”
她蓦地想起这次“出差”，便有感而发道：“这次我就知道离开家的滋味，下次可绝不再跟着大人往外去了。”
老朱头听她喃喃自语，目光闪烁，欲言又止。
阿弦却一刻也等不得，举着信去找裁刀。
老朱头沉默地望着她满地乱窜的快活模样，半晌，只是轻轻地点了点头。
在他脚下的炕边儿上，玄影静静地趴在那里，一动也不动。
老朱头垂头看着他：“你知道是不是？玄影，你虽然是条狗，却当真比千万世人还强呢。叫我说，要在这世上找个除了我之外弦子可以完全信赖的，那当真是非你莫属，只可惜你如何不是个人呢……”
玄影“呜”了声，抬头往上看了半晌，复又趴了下去。
老朱头低低地笑了起来，笑得有几分欣慰，又有几分无奈。
阿弦正乐不可支地想要开信，却听得房门响动，依稀有说话的声音。
她歪头看去，正看见英俊素白的袍子影动，当即喜上加喜，便把信放在桌上，叫道：“阿叔！”抬脚跃出房门，前去迎接。
外间英俊也听见了她的欢呼，不由驻足抬头。
阿弦如小雀儿般轻快地飞奔到他跟前儿：“阿叔，我回来啦！”
英俊的脸上却毫无意外之色，幸而他素来如此。
只是他旁边那人就不同了，高建叫道：“果然你回来了？我在路上听他们说起，还不信呢！”
阿弦举手捶了他一下：“你不信什么？”
高建道：“我……”
阿弦不等他说完，便责问道：“说来我还要向你算账，我走的时候叮嘱过，让你照料我伯伯跟阿叔，你怎么把伯伯一个人扔在家里？热水都没有一口，害他咳嗽。”
高建的神情本有些许惊惶不安，听了这句，便转作骇然失色：“你、你说……”
忽地英俊从旁道：“小高，多谢你送我回来，请回吧。”
高建的嘴唇发抖，眼珠子木讷地动了动，终于道：“好，英俊叔叔，那么我、我先走了？阿弦……我……”他迟疑着看一眼阿弦，又看向她身后，终于深深低头道：“我走了。”