长路漫漫,隆冬极寒。
过了兴隆郡，便是数百里的戈壁长滩，岩石裸露,寸草不生。
戈壁滩的冷,是干燥的让人皮肤皴裂痛入骨髓的冷。
白日里，便是在太阳的照耀下，那风刀子也嗖嗖的,到了夜晚，更是狂风如疾，让人畏惧无比。
此刻，一行车队正行在茫茫戈壁上,眼瞧着太阳已偏向西南,可前方一望无际除了岩石就是沙砾，要么便是几颗颓废的歪脖子树，丝毫不见有人居住的痕迹。
因在兴隆驿遭遇大火，跑失了几匹马,而马车必是得用马拉的,所以威虎镖局的镖师们也不得不弃了骑马赶起了马车。
许是那些马车装载的货物极重,除了余家两辆金乌木马车外,走在前头的便是宋真清几人的马车了。
也因此，当前头忽然出现“哒哒”马蹄声响的时候,韦无冕第一时间便掀了帘子去瞧个分明。
宋真清分外惫懒,她窝在马车里,动也不想动，谁让她怕冷又大病初愈呢？她很是心安理得。
虽如此,她还是竖起了一只耳朵聆听着车外的动静。
但车外嘈杂,又夹杂着马儿的嘶鸣声,一时也听不到外面的人说了什么。
事实上，她关心的只是不知余则俊派去前头打探的人是否带回来好消息，她可不想夜宿在这干冷干冷的岩石沙砾中。
再说了，她听说这里一到晚上就会有野狼出没，瞧他们这一帮人，也不全都身强力壮可自保的，万一遭遇野狼，指不定他们这些体弱多病的便会被抛弃，到时被野狼吃了可不是闹着玩的。
不是她以小人之心度君子之腹，也不是她杞人忧天，而是当人类在遭遇危险时，选择对自己有利的一面是人之常情。
数月来，从岭南到这冰天雪地的兴隆郡，她遇到许多的人，自己也亲身经历数次风险，她深知，并不是每次她都会那么幸运，会被人所救，所以，吃一堑长一智，如今做事前，她下意识的便会朝最坏的方面想，但该做的准备还是要做的。
宋真清蹙起眉头，手指轻点着面前的地图，很是不解。
虽说过了兴隆郡便是鸣沙郡，可两地却相距数百里，且全是戈壁荒野。
“清清，地图是不是标错了？”姜木子探头也看向地图，瞅着宋真清手指的方向疑惑问道。
宋真清摇摇头，“按理说不应该啊，这地图是无冕从周少宸那里拿来的。”
周少宸手里的地图怎会标注错误呢？
“地图没错，”在一旁闭目养神的金不换突然开了口，“此地确实应该有处驿站，我当年曾在这歇过脚。”
金不换撩起马车边上的窗帘，觑了一眼外头，此时夕阳已近西下，“因戈壁之上只能白日出行，夜晚必要歇宿，所以早在多年前，朝廷就在兴隆郡与鸣沙郡间每百里设一处驿站，这是做不得假的。”
“是啊，”宋真清一时也弄不明白哪里出了问题，“若是我们的地图标注错了，那余则俊也不会不知啊，毕竟他来往鸣沙郡已有几个年头。”
“这便奇了，”姜木子一手托着下巴一手指了指地图，“只除了这处，我们路过的地方都有驿站啊，而且，方才我们也看到了，那本该有驿站的地方却是光秃秃一片，哪里有驿站的影子？”
“木子说得对，不知余家大爷可晓得这其中的原因，”握着地图久了，宋真清双手已有些冰冷，她朝手心里哈了口气，正要收起地图，便听到帘子外响起了韦无冕的声音。
“清清，”韦无冕道：“韩镖头回来了，他说前头二十多里处有个小村子，今夜定然赶不到下一个驿站，余家大爷问我们是否将就着在村子里住上一晚？”
都到了这时候了，宋真清哪能说不愿意？余则俊这话说的客气，不过是尊重他们罢了，宋真清根本不用考虑便让韦无冕应了。
因为不用夜宿荒野，大家又士气高昂起来，便是连余家赶车的下人都露出几分轻松模样。
人心松快了，二十多里路，他们终于在夜色来临前赶到了。
果然是个小村子，宋真清从马车上下来，兜着胳膊耸着脖子，打量着眼前唤做沙棘村的地方。
说是村子，但实际上只有十来户村民，他们这一行人将将有三十人，有男有女，沙棘村家家户户也不过几间屋子，哪里盛得下他们这帮人，所以他们只得分散开来住到了各户村民家。
所幸韩镖头已提前来打探过，而且村子虽小，但村民却是十分淳朴热情。
宋真清几人歇在了一户老奶奶家中，老奶奶约莫古稀之年，老伴前两年得病去了，儿子在鸣沙郡做事，已好几年不曾回来。
沙棘村十分逼仄，在这寒冬腊月里，便是连路过的商队也稀少，老奶奶一人孤苦伶仃，想来很是寂寞，所以老奶奶一见几人，便滔滔不绝的说起了话来。
从老奶奶嘴中，宋真清也才知道，原来他们方才路过的地方之前确实有处驿站，且是官驿，但是在数日前，戈壁上忽然刮起了大风，那驿站年久失修，不禁风刮雨淋，竟是在半夜之时倒坍了，后来官府来人将官驿推到，本欲重新修缮，却也不知怎么回事，到了如今却也不见动静。
“也难怪乎，今冬天寒，便是此时去修盖房子，冻土也禁不起大风，”老奶奶叹了一句，“只是辛苦了你们这些过路人。”
宋真清恍然大悟，驿站是有的，只不过被推到还没重建罢了。
这便说得通了，宋真清点点头，她就说地图应该不会标错。
这般想着，宋真清一颗心这才落了地。
在燕城的治理下，这西北之地虽不算富庶，但也百姓安居。
简单用了老奶奶做的吃食，宋真清又让韦无冕偷偷塞了些散碎银子在老奶奶装粮的罐子里，便早早安歇了。
老奶奶家只两间房，她与姜木子和老奶奶住了一间，几个男人住在了另一间。
宋真清那日虽没看到韩镖头的身手，但据韦无冕所说，威武镖局历来以剑法出名，且各个侠肝义胆，为人仗义，在绿道上颇有盛名，但只一点不好，据说那韩镖头很是暴戾，这点从他一剑杀了小二顺子便可见一斑。
再说余则俊与韩镖头住处距离他们不远，宋真清本应该安心，可她却不知为何总翻来覆去睡不着。
一边想着顺子森然的阴冷的笑，一边想着韩镖头铮亮的长剑，她一闭眼便是扑面而来的顺子的血，宋真清抱着头，呼吸急促的坐起了身。
屋中燃着火炉，一明一灭中，噼噼啪啪作响。
“清清？”姜木子迷迷糊糊睁开眼，揉着眼睛问她：“你怎不睡？”
宋真清不想惊扰姜木子，索性又躺下准备再次入睡，却在她左右翻了一刻钟迷糊着正欲进入梦乡时，却不期然听到一阵骏马嘶鸣声。
“NN”的马蹄声在寂静的夜晚，仿佛要踏进人的心里，宋真清刚涌上来的一丝睡意顷刻没了踪影。
她不知谁在滴水成冰的夜晚踏马而来，而且听声音并不是一匹马，她猛然坐起身，又侧耳倾听片刻，只听那马蹄声渐行渐近，她自床头上拿了棉袄穿在身上，又下床趿拉了鞋子蹑手蹑脚的朝门口走去。
“清清，”姜木子又再次被惊醒，不解的望着她。
宋真清瞧了一眼睡得正熟的老奶奶，朝姜木子比了个“嘘”的手势，悄悄将门开了一条缝。
寒风来袭，吹进了宋真清还未来得及系紧的领口，她只觉前胸一凉，便听见了刀剑铮鸣声。
她忙关了门，对姜木子道：“快起身，外面出事了。”
姜木子早在宋真清到门边的功夫，便也穿衣起了身，她来到宋真清身后，压低了声音问道：“清清，怎么回事？”
“嘘，”宋真清悄悄开了一条门缝，朝外头指了指，本如浓墨的夜色，此时却被渲染了半边亮光，与他们所住的老奶奶家不过隔了两个院墙，但却如隔了两个世界。
院中有人影晃动，宋真清定睛一瞧，是韦无冕与金不换几人，她遂开了门，拉着姜木子朝外头去，“出了何事？”
一道黑影从院门口走来，是阿大，只见他走近几人，沉声说道：“有劫匪进村。”
“啊，”姜木子捂唇惊恐的瞪大了眼睛。
宋真清却是皱起了眉头，不用想也知道，这些劫匪恐是冲着余家来的。
“余家那边如何？”宋真清忙问阿大。
阿大摇了摇头，神情很是凝重，“怕是不妙，劫匪人数众多，且骑马而来，进村便冲余家大爷而去，想必是事先打探好的，我们还是小心些为好。”
说着他瞥了一眼宋真清几人，大约意思是，咱们自身难保，还是不要多管闲事的好。
宋真清自然明白阿大的打算，他们这群人只除了阿大阿二还有些战斗力，她与韦无冕姜木子可以说是手无缚鸡之力，便是金不换恐也只能自卫，是以这也是阿大并未出手相助余家之故。
明白是明白，但，若是就这般袖手旁观不顾余家死活似乎也不大仗义，在驿站时，那韩镖头还曾救了她一命呢。
纵然这般想，但宋真清并未说出口，毕竟此时此刻对阿大来说，她本身就是拖累，她怎能再奢求阿大去帮别人呢？
院中一时相顾无言，宋真清正不知如何是好时，只听金不换忽然开了口，“我轻功不错，待我去那边看看情形再说，阿大兄在这护着小道姑与木子，但凡有贼匪过来，你们先逃就是。”
人不为己天诛地灭，金不换向来如是想，但此刻，他却主动开口去打探情形，这多少令宋真清有些意外。
阿二向来爱热闹，此刻听着隔壁传来的喊杀声，早已是心痒难耐，听了这话，也摩拳擦掌呵呵凑近了金不换道：“我也去我也去……”
想来此时这样分配对他们来说，已是最好的打算，宋真清哪能反对，遂与姜木子韦无冕阿大几人守在院子里听消息。
隔壁喊打喊杀声不绝于耳，余家除了余则俊并两名女眷，余下的都是些下人，会不会功夫，宋真清并不知晓，但威武镖局的人却是极为厉害的。
初始宋真清并不十分担心余家，但又过了约莫两刻钟，就见金不换忽然匆匆跑了来。
一进门便道：“余家大爷被劫匪掳了去……”
宋真清大惊，“怎的掳了余家大爷？”
为钱便要钱，为人也该是为女人，哪里有掳了个男人去的？
金不换摇摇头表示不知，只道：“那帮劫匪本是为银钱而来，可余家大爷看似柔弱，却是个爱财不要命的，说啥也不肯舍了钱财换平安，非逼得那些劫匪拼了命的掳走了他，临走时还言明让余家准备一万两白银，否则便会要了余家大爷的命。”