一日接连两场酒局，瑾润倒是还算清醒地蹒跚回到商馆客房，随即倒头就睡，到深夜醒来梳洗更衣后又觉无事可做，便继续睡去，以至于他在次日清晨才知道，昨日晚上阿勒特他们从白虎寺归来，还给自己带了五张白虎寺特制的斋饼，皆是藿香味。那洒满芝麻的表面还烙着虎头纹。
此刻他正在楼顶和大伙一起坐在毡毯上享用朝食。他一面吃着依旧酥软香甜的隔夜斋饼，一面有些内疚。因为他本打算带给大伙的风干牛肉都和刘裕、洛法奇一起吃完了。
「无妨。这饼乃是寺庙免费斋饭。他们做多了便多给了几张。」阿勒特坦率地笑了笑，又拿起一个商馆做的烤肉包，咬下一口。
达哈尔已吃够了肉包，边擦着手边说道：「我们去的还算早。今天去人就多了。临近浴佛节了，英雄会也快开始了。各地寺庙都会挤满善男信女，求佛祖保佑的。」
「求佛还不如勤学苦练。」瑾润吃完最后一张饼，拍了拍衣上碎屑，「每人都求佛让自己赢，那佛祖到底听谁的？」他又接过达哈尔递来的布巾擦手。
「精神可嘉。」阿勒特也吃饱后，找正在一旁刺绣的阿依木要了副白手帕擦手，「不过那寺内佛像却是值得一看，姿态端庄，面容祥和，望之如见佛陀真身。」
「而且我们还听到白虎呼啸声，吼得振耳发聩。只是可惜被寺僧拦着，不让我们深入后山一探究竟。」露莎娜不无遗憾地说着。她手里的肉包刚咬了一半。
「我昨日可是街头除霸，斗了七个蛮徒。」瑾润得意地说起昨日的遭遇，与刘裕和洛法奇结识的经过，还有神秘女子曦芸的出现，听得露莎娜嘀咕道：「怎么好玩的事总被你遇见。」
瑾润忍俊一笑，又说起洛法奇提到的罗马武者。达哈尔插话道：「上次见过，只是未曾遭遇。我在台下观看过一场，双方都是罗马比武中常胜不败的武士，各个身材高大，体状如牛，拳打脚踢不为所动，动作又敏捷，一拳就能把别人打残。我有个朋友后来遇见了，没几下就被打趴了。」他呵呵笑了笑，「这倒是想起，我还需提升内功，运气辅助，增强出拳力度，对付这些皮糙肉厚的。哈哈哈哈。」
阿勒特也笑了笑。「这倒是。前几日借来瑾润的内功心法，发现各门各派内功修炼虽有差异，但纳气、沉气、唤气、聚气、出气这些运气之道在经络血脉的运用却有相通之处。我看完全可以借无衣会的心法，结合自己招式勤练内功。我们会中原功夫的三人中，只有瑾润的内功修为最高。教头重在外功，内功功底薄。而我师父也只教我招式，不曾有机会教授道理，自己顿悟有限，难以提升。」
瑾润道：「虽说如此。但内力与招式不匹，容易气火攻心，走火入魔。」
「我先试试，如遇身体不适，即时停止便是了。」阿勒特道，「你要有空，还烦请赐教。」瑾润听着高兴，满口答应。
阿勒特又道：「教头也一起来。只借此温习气运之道，不会有大碍。」达哈尔答应着。她又对露莎娜道：「你也想学吗？我有时看你使的招式，觉得秘术好似内力深厚的武功？」
露莎娜摆手道：「我就免了。之前瑾润教我什么气沉丹田，除了感觉唱歌洪亮些，出拳的时候根本不管用。我的秘术也不过是使用气的灵，造出风来配合拳脚，加大外部威力。与你们内力的人体内气血运作原理不一样。我之所以用气的灵也只是结合英雄会不能用武器的规定，唯一能想到的方式。」
瑾润问道：「其实我一直在想，人是否也有本名，不是指名字，而是你们秘术的本名，如果你知道一个人的本名，是否也可以控制人。这样咱们也不用比武了，直接控制对手自己打自己，岂不更妙！」他好似有新发现，不禁拍着腿咧嘴大笑。
「傻笑什么？不是告诉过你秘术不能控制会思考的东西吗？」露莎娜嗤笑道，「不过人应该有本名，但控制人的灵却是禁忌，因此不让研究。其实我和你们相处久了，对你们的灵已是非常熟悉，我可以老远就感觉到你们的灵，通过你们灵的变化感知你们存在、心情、状态，但也仅此而已。试想如果我能获取你们的本名，有了控制你们的能力，你们还愿与我相处吗？所以控制人属于禁忌，连操控尸体都是禁止的，是黑暗秘术。」
她说罢突然想起那日在福舍湖畔，师兄曾对她提起过有人在从事黑暗秘术。可这是前所未有之事，那黑暗秘术的说辞，说不定只是陷害师兄的借口。
「所以还是有可能？我上次就是败在毫无预料的秘术之下。如果这次有人掌握这黑暗秘术，那可不妙啊。」达哈尔的话也引起众人的疑虑，连阿依木都放下手中的针线活聚精会神地听着。
露莎娜道：「应该不会。从没听说过能做到的。其实能控制花草树木都算高级秘术师了。因为生命的灵更复杂，其本名更难知晓，多数秘术师只会用赋名的方式为贵族们打造花园。真正知晓上百种花草本名的，也就摩尼教的法主。我摩尼教已是波斯首屈一指的秘术门派，优秀秘术师都是直接为沙汗以及王公大臣服务。当今还未曾有过秘术在法主之上者。」
阿勒特道：「大可不必为此杞人忧天。关键还是多旁观其余场次比武，了解各组高手的招术实力。『知己知彼，百战不殆』嘛。」
「所言极是。」瑾润殷勤附和道。
大伙又闲聊一会才开始习武操练。临近开赛日的这段时间，他们已很少叫上其余武士一起演练，多数情况下只是他们四人间换着搭配的二对二格斗。这些时日的艰苦习武，他们对彼此武艺长短也有深入了解，还设计了数套阵法谋略来应对不同情况的对手。经过这几番习练，不仅各人武艺见长，食量也大增。有时阿依木和努尔姆、扎克尔还要去菜场多卖好几斤牛羊肉，只因商馆的肉常常不够他们吃。
而瑾润在骑艺习训前后尤为好吃。奶条、风干牛肉、阿月浑子、葡萄干等等阿依木带来的果食他是吃了一把又一把，换来大伙种种鄙夷的眼神。他的底气自然是骑术大有长进。有一日他还找瓦迪克要了张弓，欲弯弓射大雕，不过雕是没射着，还差点伤了人家的羊，被牧民讥笑道：「怎么不往西南去猎狼呀，光欺负我家的羊。」大伙也只好往南骑去，尽量远离牧群。
浴佛节前一日，瑾润带上新买的桑木骑射弓，号召大伙真的去猎狼了。他们往西南方骑去，最后还是努尔姆、扎克尔二人发现了狼群的踪迹。
那狼群本欲追剿一群不知谁家的牧羊，不料被大伙盯上。只见努尔姆、扎克尔、瓦迪克三人率先追到狼群旁，数箭齐发，射中四头外围的小狼。瑾润也见草丛间有一毛绒身影，急忙拉弓射箭，利箭飞梭，击中草地。
「骑近些。十步之外别想射中。」阿勒特笑着策马飞去，至狼群十来步两箭击发，射中两头。「或者像我这样，练个十来载方可。」她又回头对瑾润笑道。狼群此时已感到威胁，放弃对羊群的围猎，亡命逃散。
被射中的狼倒在地上哀嚎不已。阿勒特下马，用腰刀将自己射中的两只狼割喉，结束了它们的痛苦。她又对骑向她的瑾润说道：「一下射了六只，今日风小，待会可以烤狼吃了。帮我把它们装进布袋吧。」
这时阿依木、露莎娜也过来，和他们一起将两只狼装进布袋。另一边，达哈尔等武士们也在处理努尔姆他们三人射杀的狼。瓦迪克又喊道：「小姐，待会我回去取些香料和面饼来，今晚就在草原上烤狼吃吧。」
阿勒特回道：「正有此意。这六匹狼也够了。咱们往回走吧。」
正说着，又见四人骑马而来。为首的一大汉说道：「我们也猎了狼，要不今晚一起吃吧。」大伙瞧去，原来是格桑、云丹、隆多和培诃四人。
瑾润喜道：「这烤肉还没飘香呢，就把你们先引来了。」
四人下马。来到他们面前。培诃道：「他们拉着我去白虎寺求佛。我本不乐意。真要礼佛，当学经问道……」
他还没说完，格桑就打断他，说道：「别听他的。他见寺中佛像宛若真人，那是两眼发直。」见培诃面有苦涩，瑾润不禁戏笑。
阿勒特道：「我们前几日也去过白虎寺，寺中佛造像确实精美绝伦。」她又见格桑、云丹、隆多的马背上各有一匹狼，又道，「可也是刚才猎杀的？」
格桑爽朗说道：「是啊。培诃说得对，那拜佛确实无趣。我们就想着去后山看看白虎，结果又不让。出了寺感觉今日不够尽兴，就往南来打猎了。正巧看见有人猎狼，没想到还是你们。吓得狼群逃窜。我说好样的，就叫云丹、隆多也都下马抓狼，各宰了一只，带着来一起烤了。哈哈哈哈。」他不禁笑得胡须高翘，眉角飞扬。
培诃一旁合掌低头道：「罪过罪过。阿弥陀佛。」
格桑板着脸对培诃说道：「你别吃。你也没帮忙，就在一旁念经。」
培诃道：「本僧是在为受难狼魂超度，减轻你们的罪孽。而无辜被虐杀之物，本僧是绝不会下口的。」
阿勒特高兴道：「既然都来了，就有吃的。我一会差人去拿些面饼果蔬来。瓦迪克可是大厨，他可给培诃和尚煮些菜汤面疙瘩。扶风先生他们可在？」
格桑道：「他们在客栈。一会我去叫他们，一并带些味料蔬果。我们经常在西郊一处地野炊。咱们先去那。」
「好。」阿勒特叫来达哈尔等人，告知他们跟着格桑一行人去西郊烧烤。达哈尔他们又将格桑三人杀的狼装进布袋，驮上马背。随后格桑领着大伙向北骑去。
他们快马疾行约一炷香时间，来到一砂土地，可见两三堆烧黑的木材、一堆熏黑的石堆，不远处还有潺潺溪流和一片稀疏的红柳林。
「就这了。」格桑勒住马等阿勒特过来后骑到她身前，说道，「我自己先去找马师傅，带些食材来。这里离我们那近，要不了半个时辰，也不用你们费神跑回去一趟了。我们还有酒。明日浴佛节就开始禁酒，直到英雄会结束才恢复。正好今晚喝个痛快。」
阿勒特道：「我让瓦迪克和阿依木随你去，路过西市菜场看看有没有额外可以买的。」她说完就叫来瓦迪克和阿依木，交代他们随格桑去西市买菜。
「好，你们等会随我。」格桑又对培诃喊道，「培诃，咱们换马。我去叫马师傅他们来，你这马该还回去拉车了。」他把自己的白马交给培诃时，叮嘱道：「你可要照看好它，别让它乱跑，别让狼还有蛇、豹子、老虎、黑熊……」「快去快去。这马勒我就一直拽着，不松开行了吧。」培诃催促道。
阿勒特道：「穆尔提和伊尔丹是我们的驯马师，也是爱马之人。稍后让他们牵着大伙的马去溪边饮水歇息。」
「好，有劳姑娘了。」格桑抱拳微笑道。「叫我阿勒特就行了。」阿勒特含笑道。
瑾润见二人有说有笑的，感觉有些别扭。他把马交给伊尔丹后，就到阿勒特身前说道：「咱们去树丛那掰些树枝吧。」
「好。叫上露莎娜。」阿勒特说道。
格桑又说道：「我叫云丹和隆多留下，和你们一起去。人多快些，马上日落了树丛那黑。」他接着便吩咐云丹、隆多，随后告别阿勒特和瑾润，骑上马和阿依木、瓦迪克去往西门方向。
阿勒特、瑾润、露莎娜、培诃随云丹、隆多去往树丛找树枝。穆尔提、伊尔丹将众人的马串到一起，牵着马也随他们去溪边。待阿勒特他们找到足够的木材后，他们就将木材捆好驮到这些马的背上运回来。
而留下来的达哈尔、艾希尔、努尔姆、扎克尔四人，则负责剥皮、放血、去内脏、切肉等脏活。阿勒特他们回来后，云丹、隆多、瑾润、穆尔提、伊尔丹也去帮忙切肉。阿勒特、露莎娜、培诃三人削木做木签。他们还立了两根粗木桩插在地上拴马。
落日将至时，他们已生起四堆柴火、搭好烤架、烤起四只去头去尾的小狼来。肉还未熟，格桑他们也回来了。格桑和马魏、杜欢三人坐马车过来。他们从车上搬下十瓮酒、一大袋馕饼、胡瓜、麻油、还有铁锅、木碗等厨具。瓦迪克和阿依木则骑着马带回了花葱、胡萝卜、孜然、盐巴、胡椒粉。
大伙在瓦迪克的指挥下，用狼尾蘸油刷在烤肉上，又撒上孜然、盐巴、胡椒粉，不久便闻到扑鼻肉香，令人饥肠辘辘。
格桑和云丹又忙着在他们之前就搭好的石堆里放入木柴，生起第五堆火，架上已由隆多盛满溪水的铁锅，准备煮菜汤。
一顿忙活，大伙终于赶在夜幕袭来前，吃起色香味美的烤狼肉，大快朵颐，酣饮畅谈。这夜无月，璀璨繁星下，格桑讲起他们常来此烧烤的事。
原来格桑他们这些时日常来西郊一带猎狼射狐，骑虎斗熊，每有收获便在此烧烤，有时多余的猎物也会拿去城里卖。这些日子城里的肉也是供不应求，是故每次都能卖个好价钱，更别提那些狼皮、虎皮和熊皮还能额外再添一笔。
瑾润听得倒是佩服起格桑来，赞道：「殿下真英雄也！」
格桑道：「别叫殿下了。咱俩也对饮过数次，叫我格桑。来，先干为敬。」瑾润也是豪气地一口喝尽，和格桑碗觥交错，言无不尽，又讲起自己那日街头斗蛮徒的事迹。格桑也是敬佩，还要瑾润引荐认识刘裕和洛法奇两位好汉。他们又聊起那日蹴鞠，格桑叹道：「可惜错过了，明日浴佛节后就要比武了，只能英雄会后再找机会了。」
「那就祝我们在英雄会中凯旋而归！到时再来场蹴鞠大赛欢庆胜利。」阿勒特的话引得大伙举酒附和，开怀畅饮。达哈尔又讲起自己参加上次英雄会的经历来，说得直叫人惊心动魄，荡气回肠，连陪着培诃吃菜的马魏和杜欢也端着碗坐过来倾听。
瑾润吃完手里的狼腿，却瞧见培诃在铁锅旁独自啃着胡萝卜，他便过去找培诃说话：「吃这胡萝卜可又悟出个大道理来？」
「你来的正好。我正苦思这『大学之道』。」培诃清理了周边的碗勺，让瑾润坐在一旁。
瑾润顺手拿了根胡萝卜，咬了一口，整理衣衫，悠然自得道：「你看《礼记》倒是挺快的。有何疑惑尽管问，本公子来为你解答。」
培诃道：「前日听笈陀罗多大师讲学，所言皆是大乘佛法，乃言中原有大哲子夏曾言『学而优则仕』，号召有学问的人为官，治国安邦。今日他也要提倡佛法修为已有大造诣者，无论是否已达阿罗汉觉悟，都当以普渡众生为目的，『慈悲之心乃是佛之本性，本有余力，却只求渡己不求渡苍生，何谈佛法？』大师之言，醍醐灌顶，与那《大学》所言『修身』『平天下』之说如出一辙。只是本僧从未听闻已修得菩萨乘者，况且世人悟性参差不齐，渡化众生谈何容易。不知中原可有达到『至善』之境，『明明德于天下』者？」
培诃之问却使瑾润犯愁，他啃了口胡萝卜，沉思片刻乃道：「能达到这境地者，谓之『内圣外王』，恐怕也只有三代圣王夏禹、商汤、周文王、周武王了。他们都是革新亲民之君，其治下国泰民安，最终四海宾服，天下归心。不过都是些千百年前的事了。今世之人，未之有也。」
培诃叹道：「哎，也罢。如今世风日下，沽名钓誉、欺世盗名之徒亦是恒河沙数。本僧没这能耐普渡苍生，大可不必执于此念，还是安心修身渡己吧。」
这话也正合瑾润出世之心，他举起手里的胡萝卜说道：「本公子也认同。来，以胡萝卜代酒，举胡萝卜为敬。」培诃嗤笑地也举起手中胡萝卜。二人又欢笑着嚼着胡萝卜。
露莎娜也正好来此盛菜汤，一直听着他们的谈话。她之前听阿勒特说鹿冠以及瑾润提及他在藏书阁看过的《昆仑神石录》，就觉得大明尊在中土显灵过，所以此刻也坐下插嘴道：「西土多有救世主之说。如祆教有梭新亚，又称光明王，乃光明之神转世，每当世间堕入黑暗，便会降生，带领光明战胜黑暗，创建人间太平。与圣王之说倒是相似。」
培诃道：「天竺各地亦有转轮王之说。西土教派就爱编造这些偶像膜拜的说辞。所谓救世主，不过是无助者寄希望于他人而不知自强自尊，又或野心家，假以神佛在世名号，招摇撞骗罢了。」
「所言极是。」露莎娜知道自己辩不过培诃，只好假言附和。她给自己碗里的菜汤撒了把盐，心里想的却是等觉者找到光明王，创建太平盛世，看他怎么说。只是不知道这光明王是否会出现在英雄会上。
夜深了，星河西沉，又刮起凉风。大伙虽意犹未尽，却也不得不收拾剩菜残羹，悠悠荡荡地骑回城去。他们在西市告别，相约后天赛马日再见。
翌日浴佛节，大清早街市就已是人欢马叫，沸沸扬扬了。瑾润迷迷糊糊地被迫起床，瞧见窗外正有一队行像花车驶来。他依在窗台上直到看见佛陀金像经过，才去梳洗更衣，下楼与大伙吃饭。饭后他们都穿着武服，避开去往寺庙赶头香的人群，去往比武场领取章程。
这次排了一个时辰的队，他们才得以进入报名营帐。帐内隔间已撤，也没了茶果款待，仅有张大桌，堆着好几摞颜色各异的章程，还有位记录员坐在大桌一侧负责登记他们组队名单。
「交上咱们四人的名册，登记后便是确认我们队的人员。每队领取一本章程。随后抽签，确定明日赛马参赛人员。」达哈尔给大伙翻译着报名官的解说。
他们四人交上名册给记录员。阿勒特从报名官那领取了一本藏蓝封面的汉文章程。瑾润瞧见那章程封面绘有三足金乌纹，汉隶写着《帕拉王三年渴盘陀昆仑英雄会章程》，而桌上红色、棕色等其余颜色封面则是其它文字。报名官随后又从桌下取出一个木盒来，用粟特语说着抽签规则。达哈尔翻译道：「盒内有四球，抽中红球者赛马。」
那木盒方正黑漆，四面绘有三足金乌，上方有孔，恰好可以伸手进去。阿勒特第一个去抽，取出黑球来，交给报名官。之后露莎娜抽，也是黑球。随后瑾润抽，他摸着盒中剩下的两球皆是圆滑硬实，感觉不到差异，随便选了个，正好是红球。达哈尔笑道：「瑾润兄，今日你就在马背上别下来了。」
记录员在明日赛马名录上，照着瑾润的名册登记上他的信息。接着报名官告知他们明日赛马事项。达哈尔翻译道：「赛马分上午下午两场。我们今日上午来取章程，所以排在上午场。辰时开始，需提前半个时辰携马到比武场，听候安排。赛马者乃需两个时辰内至终点木桩上摘下红丝带，才能入围比武。否则就算落败。中途设有三个换马场，有三次换马机会。若无马匹，可至城北马市选购。章程内记有详细规则，务必仔细阅读。」
报名官随后又微笑着说了些什么。达哈尔高兴翻译道：「今日王室举办浴佛节晚宴。我们可在日落时分来此，凭名册参加。」瑾润对这晚宴却提不起兴致。
「别太担心。我把阿塔西借给你。」出帐后，露莎娜见瑾润有些沮丧，便道，「我们还有三匹备用马，皆是乌孙良驹。」
「区区赛马，何足挂齿。」瑾润开朗笑道。不过他心里仍然没底。平日骑训，他多半是骑自己的马，商队带来的备用马不太习惯，更别提露莎娜的马了。他们商量，明日瑾润还是先骑自己的马，慢一点无所谓，随后两次换马再换上乌孙马，最后一次换上露莎娜的阿拉伯马冲刺。
他们接着又去往南郊骑了会马。瑾润骑着露莎娜的阿塔西，急速飞驰。这马确实轻巧活跃，步伐急猛，狂奔起来，物飞景逝，风啸雷鸣，地晃山摇。瑾润需双腿贴稳鞍座，全神贯注，感受马身起伏浪波，适应马奔跑节奏，以免被甩下。这马也好似跑欢了一般，后来瑾润费了老大的劲才勒住它，而且他还没下马，它又走动起来。
「它有点嫌弃你，和你耍性子呢。多骑几次就好了。」露莎娜一面对瑾润说，一面对阿塔西耳语安抚。
在商馆午饭时瑾润边吃边看《章程》中赛马部分，熟悉规则。下午在南郊，穆尔提和伊尔丹又带来了三匹乌孙马。瑾润感觉一匹黑马和一匹额有白星的棕马比较适应。所以这两匹也成了明日的替换马。
在大伙七嘴八舌地指导下，他又骑了一个半时辰，体验了在三匹新马上急速飞奔、跳跃障碍的感觉。其实这会能训练的场地已经很小了，东边大片草地已作为赛马场被围起，其余选手也多来这南郊训练，使得场地有些拥挤。
「别担心他们。他们多数都没铁马镫，坚持不了太久。」阿勒特安慰道，「爷爷的商队带了好多铁马镫来卖，说每届英雄会光卖马镫都能大赚一笔。」她说完才意识到，这样看来好像起不到安慰的作用。
将近日落，阿依木将名册包交给阿勒特后，就和穆尔提、伊尔丹、艾希尔一起牵着多余的马回去了。晚上城中各地都会张灯结彩，街市上有大型的歌舞杂艺表演，各处寺庙也会有斋宴祈福活动。他们这晚打算尽情欢乐到子夜才回去。
瑾润、阿勒特、露莎娜和达哈尔四人则在涂抹香膏后，牵着马去了比武场报名营帐那。隔着围栏可见比武场内已是灯火灿烂，一张宛若山丘的金色巨帐在渐渐暗淡的夜色下格外醒目。
报名营帐旁，往日一直关闭的金乌铜门已敞开，门前灯柱旁站着两位披着绣有三足金乌红披风的金甲卫，以及两位穿翠纱衣的迎宾侍女。
他们还见到有张精致小轿停在门前。轿中下来一位大腹便便的商贾和一位细腰栗发女子，二人挽手走向两位侍女，递交请帖，侍女们对着一本名录核对片刻后让他们进去了。
那轿子离开后，阿勒特上前将他们四人名册递给两位侍女。两位侍女一人在名录中查找他们的信息，另一人照着他们的名册核验相貌，确认无误后就对他们抱拳行礼，邀请他们牵马进去。很快又有两位穿着墨绿翻领长衫的小马童跑来欢迎他们，热情洋溢地领着他们去右侧马场拴马，随后他们指着对面朝北的一条灯柱路，让他们沿此去往大帐。
那灯柱路笔直地通向巨帐，三五成群的宾客游走期间。每根灯柱皆是鎏金莲花座，燃火通亮，照出一条金光大道，还弥漫着淡雅檀香。灯柱间又各有一位金甲卫伫立，其金盔甲在明光下更是金光耀眼，熠熠生辉。
待他们走近巨帐一看，这巨帐果真如山丘般壮阔，宽不见边，高不见顶。其帐面乃是绣着道道卍字方花纹，帐顶斜面则是朱红连珠三足金乌团花纹。如此巍峨壮丽，繁星与之相比，早已暗淡无光。
敞开的帐门旁还站着八位金甲卫，正夹道欢迎到来的宾客。这些宾客也皆是峨冠博带，珠光宝气，雍容尔雅，笑语嫣然。
他们四人驻立在外，已感受到帐内光火繁华，琴乐喧鸣，又见巨帐东侧还有数张大帐，青烟缭绕，肉香四溢。
「进去吧。」阿勒特对大伙说道。于是他们齐步迈入帐内。