仲夏到了，今年华山派一共有九名弟子参加冠礼。涵究为万悬冠字彦殊，希望他能做一个德行出众之人。万悬得了字却觉得心内五味杂陈，自觉受之有愧。
接下来的比武进行了一整日，到了傍晚时分，只剩下万悬和一位名叫杨乘的弟子争夺魁首。杨乘比万悬略大一些，今日刚得了字“应奎”。段旭在一旁向万悬做了个鼓励的手势，万悬向他点点头，提剑上了演武场。
深得华山派清扬剑法精髓的杨乘，剑招迅疾无比、势道凌厉，万悬的剑势便随他而变，时而迅如奔雷，时而大开大阖，让他找不到破绽。两人一路拆了七、八十招也难分胜负，周围的师兄弟都在喝彩。
万悬自觉这样僵持下去拼的就成了体力，他陡然加快了攻势，剑气暴涨向杨乘直扑过去。一时间光华乱转如狂风暴雨般将杨乘裹在一团剑光之中，丝毫不容他出手。杨乘果然后退了几步露出了破绽，他就势收了剑，向万悬拱手道：“师弟身法迅捷，剑法如云卷雾涌，应奎甘拜下风。”万悬也收了剑向他拱手道：“应奎师兄，承让了。”
“应奎，你可知你输在哪里？”涵究真人问道。
“彦殊师弟先用以柔克刚之势克制我的剑势，后来却突然以刚烈迅猛之势压过了我的剑气，令我猝不及防。”
“彦殊的优点就在于能随对手的变化而生势，以万变应万变。”涵究真人面带笑意地将天虹剑赠予了万悬。
“多谢师父。”万悬双手接过宝剑。仔细看去，这天虹剑的剑柄和剑鞘虽是银白色但竟似折射出多彩光芒，“难怪得一个‘虹’字。”剑刃更是平直端正，入鞘朴素无华，出鞘寒光阵阵，确实是把难得一见的好剑。
万悬特意向段旭行礼道：“多谢师兄前些时的鼓励，若非如此，彦殊今日恐难夺魁。”
“不必谢我，这都是你自己的天赋和努力换来的。”
是夜，新月如钩，万悬提着剑在演武场上回忆傍晚的比试，一边想着如何能更快破解对方的攻势一边演练着。
一个身影从旁掠过，让他恍惚以为在梦中。他追了上去，低声道：“既然来了，又为何要躲？”
藏在阴影中的希然轻声道：“恭喜你比武获胜。”
“唔……谢谢。”
“朝廷近日会对武林各派有大动作，你且好自为之。”见万悬沉默了，希然也不再说话，转身欲走。
“你……是上山来观礼的吗？”
希然的脚步顿了顿，没有回头也没有回答。万悬一把拉住了他，抖落了他的风帽，锦缎般的银发披散而下，灰蓝色的双瞳竟比此时的月光更显光华。
“你……”万悬的脸红了起来。
希然甩开了他的手，脸上的表情也不自在起来，“你不怪我上次在密室……”
“要怪也只能怪我自己对你毫无防备。”
希然垂了眼轻抿了下嘴唇，沉声道：“明日……明日你便不会这么想了。”说罢便快速地消失在了黑暗中，只留下万悬一脸怅然，“明日？明日会发生什么？\"
几乎彻夜未眠的万悬觉得自己迷迷糊糊地刚要合眼，就听到集合钟响了。那声音连绵不绝，回荡在山间。万悬在华山二十年，还是第一次听到集合钟的声音，他曾听师兄说过这集合钟只有在重大事件发生时才会被敲响。他瞬间清醒了，整理好衣衫提起剑就往落雁峰奔去。
刚上落雁峰，他一眼就看见了九华宫外的希然。只见他身着更为华丽的织金锦缎的紫袍，系着一条有流苏装饰的刺绣腰带，佩着一把银色腰刀。银发披散，头上戴着一顶形似皇冠的银色冠帽。嘴角带着散漫笑意，直衬得他更显任性风流之姿。他的身边跟着一位仆从模样的人，手提短刀，恭敬地站在他身后。
希然见华山的弟子已经齐聚，便向涵究行礼道：“真人，请立刻挑选二十名弟子随我一同前往大都。”
众弟子闻言一片哗然，涵究缓缓抬手，弟子们安静了下来。涵究看向希然道：“大汗之意我等已然明白。既然大汗要弘扬武林绝学，我等也不便推诿，自会随圣使一起前往大都。只是圣使带领军队入驻山脚是否对我等无半分信任？”
希然再次向涵究行礼道：“真人此言差矣，本次前往大都切磋武艺的并非华山一派，武当、峨眉、崆峒、点苍和昆仑都会有弟子前往，但若这些弟子不服管教在大都意图闹事，对大汗来说岂非引狼入室？信任是相互的，只要各位弟子在大都安分守己如大汗所愿，这山脚小城自然与往日不会有分毫差别。”
下面有弟子高声喝道：“朝廷居然用百姓相要挟，未免过于卑鄙。”
希然转过身冷冷地扫了一眼众弟子，“仅凭刚才那句话，华山派已有覆顶之灾，我劝你们最好谨言慎行。”
涵究走下台阶对众弟子说道：“去往大都皆为自愿，若有不愿去的，今日便可自行离山，从此不再是我华山派弟子。”
“真人，你！”希然当然明白涵究此番用意。
涵究看向他道：“弟子离山自谋生路乃是常事，我华山派也从没有哪条戒律写过一旦上山便得终身为我华山弟子。”
希然似笑非笑道：“汉人果然狡猾。”
这“汉人”二字明显惹了众怒，一把飞剑向他刺来，希然并不躲闪也未显丝毫惊慌，不等他身边的人为他挡去飞剑，站在最前方的段旭已飞身拦下了剑。他向希然拱手道：“师弟们年轻气盛处事冲动，还请圣使息怒。段辰升愿作师弟表率自愿前往大都。”
希然看着他笑道：“还是大师兄最明事理。”
最终，除去离山和一些未满十五岁的弟子，只有十二名弟子前往大都，万悬和杨乘都在其中。希然似对这个结果表示满意，他向众人行了一礼道：“前往大都，路途遥远，希然已备好马匹，还请各位明日一早便在山脚城外集合出发。”说罢就先下山去了。
这一日当中，他与万悬有很多次目光交汇的时刻，可是他就像完全不认识万悬一般，眼神没有丝毫闪烁，从万悬身边走过时，也没有表现出任何不同。万悬简直觉得这个希然与昨晚所见之人根本不是同一个人，他心如刀割，却也只能沉默地看着他离去。
是夜，华山派长老涵晋、涵素和涵虚三位真人与掌门在九华宫内议事。
涵究说道：“朝廷此举意在破坏武林同盟、削弱派系实力。原本在此世道之下，诚心习武之人已少之又少，各门各派也早已不复往昔辉煌。带走这些弟子一来可以作为人质，二来可以加以驯服，其心可昭。”
“最可恶的就是以山下百姓相要挟，让我们不得不从。”涵晋道。
“先静观其变吧，毕竟太平盛世难得。”涵素道。
“有辰升在，弟子们也都比较信服于他，倒也出不了什么大事，我更担心的是应奎和彦殊。”涵究道。
“掌门师兄是怕他们二人身份暴露？”涵虚道。
涵究点点头道：“那位圣使恐怕不是第一次来华山。”
“难道之前彦殊说的飞贼……”涵虚惊道。
“正是。”涵究显得忧心忡忡，几位真人也皆愁容满布。
“掌门师兄，你可有留意那位圣使身边之人？”涵晋道。
“嗯，虽是色目人，但内功心法倒像是出自少林派。今日若非辰升拦下那剑，他应该不会手下留情。”涵究道，“那位圣使也颇为奇怪。”
“那位圣使并无内功似也不会什么招式，但轻功卓绝，恐怕你我皆不及，实在令人琢磨不透。”涵晋蹙起了眉头。
涵素又说道：“不管怎样，待明日他们离去，我便立即送密信于其他门派相商此事。”
“也好。”几位真人皆点头称是。
与此同时在山脚的客栈里，哈桑正服侍希然用药，“圣使近日如此劳累，早些休息吧！”
“这药的味道为何与平日不同？”
“药与平日一样，是圣使身体与平日不同，味觉略有改变吧？”
希然的脸微微红了红。
“话说圣使的眼光不错。”哈桑轻笑道。
“什么眼光？”
“华山上的那位弟子。”
希然忽然涨红了脸，“你……你如何看出？我自认今日没有显露半分……”
“别人看不出，可我在圣使身边十四年，怎会看不出？”哈桑又笑了笑，“何况那人今日的目光就没从圣使身上离开过。”
“我……我要睡了。”希然转过脸去侧身躺下。
“嗯，您睡吧，我就在门外。”
华山绝顶之上千峰逶迤，夜色中更添几分幽深。演武场上有人在月下舞剑，长剑如银蛇乱吐在空中划出了道道银色幻电般的剑痕，似乎只有这样才能宣泄心中郁结，“终究我只是个任人玩弄的傻瓜。”