曾经，斯敏以为自己的世界只有银白的雪山和黑暗的陶罐，直到有人向他伸出了手，为他洗去了身上的脏污，为他梳理好长长的银发，为他穿上了繁复的新衣。
迎接他的是浩浩荡荡的车马，终于，他见到了从未见过的五彩斑斓的世界。有戈壁炙热的红色，有山谷苍翠的绿色，有沙丘涌动的金色，还有明明是一样的天空，一样的雪山，却蓝得灼眼，白得耀目。
一场盛大的朝拜仪式结束后，他被带到了一个高大精致、豪华气派的帐殿前。华丽的织料制成的毡帐极为考究，象征着苍穹的蓝色圆顶下覆以银色锦缎，四角挂有新月银徽。帐殿之内满是色彩绚丽的剌绣，如同洒满宝石的花园，就连地上也铺着五颜六色的地毯，就像长满芳草的庭院。
他听不懂那些人在说什么，但他知道这里就是他的新家了。
他开始拼命地学习语言，学习马术、学习音乐，学习一切可以学习的东西，他想让自己配得上这份荣宠。年长他十岁的哈桑一直在他的身边尽职尽责地侍奉着，可他最想见的那个人却并不常见。他小心翼翼地从哈桑那里打听关于合儿班答的事，哈桑只说那人在外征战，很久才能回来一次。
但是合儿班答每次归来时都会第一时间去看他，询问他的近况，给他带去新奇的东西，同他讲新鲜的见闻。不知不觉，合儿班答的每次归来成了他最快乐的时光。
很快，他知道一定是发生了什么大事，所有人对合儿班答的称呼都变了，直到他见到高大巍峨的汗帐时才知道以前的帐殿是多么普通。
他也渐渐明白了哈桑作为一个被征服国度的原住民对蒙古的统治者怀着怎样复杂的情绪。只是所谓故国，他并没有任何实感。转世的圣使也只是对于原住民来说有着神圣的意味，而这些来自蒙古的统治者们更多的只是把他当做一种稀奇的玩物。
“你恨他们吗？”他问哈桑。
“我的家族被赋予的使命是世代服侍圣使。若不是因为战乱，您也不会现在才归来。哈桑不恨他们，只恨自己没能早一点寻到您。”
“哈桑，你真好。”斯敏伸出手想拥抱他，哈桑却只是退开单膝跪下，“圣使身份尊贵，哈桑只是您的仆从。”
“即便哈桑这么好，也无法给我一个温暖的拥抱。”他垂下了眼睛。
就算眼前的快乐是虚假的，可是虚假的快乐也总好过痛苦。他不是不明白，若不是为了重新赢得原住民的信任，若不是为了重新夺取汗位，根本不会有人去找寻他。他只希望合儿班答没有把他当做玩物。
“斯敏，你在这里做什么？”合儿班答看着躺在草地上□□的他瞪大了双眼。
“我……我……”他慌乱地起身裹上外袍，满脸通红，“小可汗，您……您提前回来了？”
“嗯。”合儿班答笑着走向他，伸手想为他整理衣衫。他却吓得后退了好几步，一个趔趄差点摔倒，被合儿班答一把拉住了。
“你躲什么”
“我……”
合儿班答半蹲着为他整理着衣饰，“斯敏的皮肤白得像雪一样，这几年马术练得很好，肌肉的线条也很优美。”
“我……我想要小可汗这样古铜色的皮肤。”斯敏羞怯地说道。
“所以你是想把皮肤晒黑些？”合儿班答忽然明白过来。
斯敏红着脸点了点头，合儿班答帮他系好腰带，起身揉了揉他的银发，“傻瓜，你这样就很好，很美，根本不需要改变。”
“我……不喜欢别人说我‘美’。”斯敏眨了眨眼睛。
合儿班答拉过他的双手，温柔道：“如果你是在担心人们只看到你的‘美’便不想去看到真正的你，那是他们的损失。”他轻轻地捏着斯敏的手，“你看，刚遇到你时才到我的胸口，如今都这么高了。斯敏，你的美便是你与众不同的最好的证明。若你自己都不能坦然接受，又怎能期望可以左右他人的想法。”
“谢谢您，小可汗。”斯敏满眼感激。
“不是说过喊我班答就好了吗？”合儿班答栗色的瞳孔里闪烁着纯净的光芒，从他手掌传来的温度传遍了斯敏全身，熨帖着他的心。那一日，斯敏清晰地感觉到自己的身体里有什么在变化。也是那一日，他明白他对合儿班答绝不仅仅只是仰慕。
快乐的时光还在继续，直到大可汗合赞召见了他。尽管斯敏在很多场合见过这位严厉的可汗，但被如此郑重的召见还是第一次。
“前往大元觐见大汗的使臣已回国，他带回了大汗的手谕。当今大汗选贤任能，以德服人，志在恢复大蒙古国的荣耀。”合赞看向斯敏道，“为了向大汗表示效忠，也为了表达和平的愿望，来年春天，你将作为汗国的圣使前往大元……”
大可汗后来还说了些什么，斯敏已经不记得了。虚假的快乐终究是虚假的。
终于，合儿班答回来了，斯敏穿上大可汗赏赐的新衣去见他。合儿班答的眼睛一亮，“这紫衣很称你。”
“班答，能陪我骑马吗？”斯敏极少对他提出什么要求，合儿班答自然一口应承道“好！”
萧瑟的初冬，草原上只有看似娇弱的番红花在冷风中摇曳生姿，让空气中弥散着馥郁的花香，清甜芬芳却又带着一丝辛辣。
“来年我将有新的封地，我要建一座真正的宫殿，有长长的拱廊，漂亮的尖顶，还要布满明亮的颜色！”合儿班答眺望着远处的雪山高兴地说着，“斯敏，你喜欢什么颜色？”
“这紫色的番红花就很美！”
“斯敏，明年和我一起离开这里吧！”
“我愿意！我愿意跟您一起去！”斯敏看着他笑得比艳丽的番红花还要灿烂。
合儿班答靠近了他，把他的手放在自己的心口，斯敏感受到了那澎湃的心跳。合儿班答的目光深沉如海，如同包容着他整个人。斯敏觉得自己的心一下子就被填得满满的，很热也很渴望。他环上合儿班答的背，吻住了他的唇，又用舌尖一点一点地探了进去。两人的唇合为一体，两人的气息也互相融入了口中，那种美妙的感觉如同全身的细胞都在狂喜中跳跃。
帐殿里，合儿班答褪去了他的衣衫，“斯敏……你就像天上的新月一样美。”他觉得自己就像在攀登华丽的天梯，那天梯延伸又延伸、盘旋又盘旋地飞上了天空。
合儿班答紧紧地抱着仍在自己怀里轻颤的他，一直与他反复缠绵亲吻，在他的耳畔轻声说道：“斯敏，我爱你。”
然而怀中人在心里回应的那句“我更爱你。”他永远也不会知道了。
斯敏离开桃里寺的时候，寒冬尚未松开对冰冷的掌控，只有鲜艳夺目的番红花已推开顶上的白雪再次盛放于寒冷的早春。那是他最后一次见到故国的花。
ps:桃里寺：今伊朗大不里士