“新人，能活着从红色难度里走出来都算得上是一种天大的幸运，就算你本身有些特殊，但在全世界那么多人中，也就勉强称一句过人之姿，若说你是数一数二，恐怕你自己也不敢当。”纸面具饶有兴趣的看着连心“我很好奇，你会怎么评价你自己在第一个团里的表现。”
虽然只经历了短短两天时间，但早已与空老、大刚、小白混熟了的连心自然也不用再装出那副唯唯诺诺，站着如喽啰的样子，而是坦然说道：“思想上的巨人，行动上的弱鸡，能顺利通过，完美结团，有八成的运气使然。”
“六成在我能有空老、大刚、小白这样的绝佳队友，并且他们都愿意信任我——就算是我用自身能力搏来的，我也得感谢他们并非什么妒贤嫉能的人，性格都很好，这是我的运气。”
“剩下两成在于，本团中最危急的那个关头，对半开的几率，我顺利赌对了，那件西装真的有用。”
连心拍了拍身旁叠的整整齐齐的一套+一件西服“所以说，这东西现在是我的了？”
纸面具轻轻颔首“下次车卡要用的话，可别忘了带。”
“好了，先是各位本团的评价——连子心，优；陈空，优；顾芯白，良；孙化刚，平。”
“本团探索度：良。”
“为了照顾一下我们的优秀新人，解释一下。”纸面具又说出了一个本该出现在新手须知上，但坑爹的是新手须知上压根没提到过的概念“所谓探索度，即对跑团结果的一种综合评价，包含了目标的完成度，支线的拓展度，对各种秘密的挖掘度。”
“实际上，本团你们的探索度还能再更上一层楼，遗憾的是，你们的带队者，新人连子心并不清楚探索度的存在。否则，本团中欠缺的‘安德鲁·默克、黑色植物及默克家过往’、‘鹰唳声的来源’这两个秘密，你们都是可以做到完全挖掘的，因为连子心显然已经察觉到了这两点的所在。”
连心耸了耸肩，的确如此，被狗x的新手须知坑了，加上大刚、小白和他自己都重伤，所以就想着赶紧结团得了。
“探索度除了会影响你们跑团表现的评价以外，也会给你们带来额外的奖励——接下来，分配本团的奖励。”
“连子心，140物资分配点，8属性分配点。”
“陈空，170物资分配点，5属性分配点。”
“顾芯白：70物资分配点，3属性分配点。”
“孙化刚：40物资分配点，2属性分配点。”
“物资分配点可用于在下个团车卡时购买物资、武器装备、身份；属性分配点可用于强化个人角色卡中除特定属性外的不同属性。具体怎么用，连心你回头自己请教其他人，或者自行摸索吧，反正简单的很。”
“2033年7月4日，连子心、顾芯白、孙化刚，顺利完成本月要求，在自然月8月1日前，可选择是否再行参团。陈空仍有一次团本要求，请在7月31日前完成。否则将强制随机高难度团本并予以一定惩罚。”
在将结团后的事项一一说出后，纸面具顿了顿，开始讲述起了本团的剧情始末。
…………
77年前，小镇上盘踞着一个以默克为姓氏的家族，默克家枝繁叶茂，人数众多，整个小镇中近半的人都姓默克。
当时，维尔·默克还是个懵懵懂懂的孩子，他的父亲安德鲁正值壮年，为人善良，而他的爷爷，正是默克一族的族长，同时也是小镇上的镇长和牧师。
小镇上人尽皆知，有一只怪物曾在数百年前与默克一族签订契约，默克一族每年为怪物献上7名稚童，怪物则为默克一族提供庇护，保证他们可以安稳的生活在此，不被心怀歹意的外人侵占。
因为小镇上有一处金矿。
如此，直到77年前，有人盯上了小镇的金矿，他们假意装作不知道小镇金矿的事儿，只说看上了镇民们生活多有不便，很多地方都明显落后于时代，所以想要在小镇上建立一座屠宰场。这样一来，大家可以获得生活上的便利，屠宰场还能提供更多工作岗位，而那些盯上小镇的老板们也能因此获利。
小镇上对于此事的态度在那些老板们的宣传和游说之下开始两极分化，以默克家为首的人坚决不同意此事，认为老板们图谋不轨。但也有一部分人认为确实有便利可享，其中自然也夹杂了一些对默克家封闭小镇、与虎谋皮的举动有所不满的人，以及一些认为默克家坐拥金矿却不去开采，不以此盈利，甚至不允许镇民们用金矿改善生活的想法极度自私的人。
如此，双方僵持一周以后，事情迎来了转机。
默克家终于忍不住动用细长之兽，想要用怪物赶走那些老板和他们的爪牙。
起初，老板们的确因为怪物的出现而感到恐惧，可在巨大的利益面前，他们又犹豫不决，想要铤而走险。
于是，他们花费了大价钱，买通了那些赞同他们建立屠宰场的人中几个小镇上的重要人士，从他们那获知了细长之兽的一些消息，请来了驱魔师。
驱魔师到来之后，用血祭的办法将细长之兽引到小镇外，随即取出一种黑色的植物种子，又挖掘密室，借助血腥的仪式钉下了四根石柱，种上种子，建立屏障，将怪物永远拦在了小镇之外。
没有了怪物的阻挠，老板们终于暴露出本来面目，他们让人暗杀了维尔·默克的爷爷，血腥的镇压住了镇民们的暴乱。随即扶持当初被他们买通、暴露了细长之兽情报的安德鲁·默克上位，并奴役镇民，开始开采镇子里的金矿。
安德鲁终于意识到，原来这些老板只要见到金矿，占据了上风，就可以把一切约定抛诸脑后。所谓的合同、契约，对他们而言甚至不如擦屁股的手纸更有意义。上帝明证，他从没想过要父亲死去，他只是希望小镇可以更先进、更开化，让更多人，包括他的孩子，维尔·默克能够走出去见识到更大的世界，那些繁华的都市、熙熙攘攘的街道人群……
他终于迷途知返，但为时已晚，虽然默克一族跟细长之兽的契约并未被打破，可是细长之兽此时被拦在镇外，根本无法提供助力。而那些老板，他们是有枪和打手的。
好在两个月后，他在自己父亲的遗物之中找到了一本不同寻常的“圣经”，上面记载的并非上帝的事迹，反而是细长之兽的制造方法和由来。
更早以前，也就是传说中的数百年前，默克一族的首领找到此地的金矿，建立了小镇。起初，他们生活的有声有色，可后来，金矿引来了无数觊觎之人，小镇不堪其扰，死伤无数。
直到一名巫师到来，同情于默克一族的遭遇，便传授了他们一种制造怪物的方法——通过古怪的仪式，以自己的挚爱为祭品，辅以七个孩童的性命，就可以制造出徘徊于阴影中的巨型鬼物，细长之兽。而且，只要在签订契约时留下默克一族的名字，便能让细长之兽与默克一族从此性命相连，但凡默克一族还有人在，并按时提供每年七个孩童的祭品，细长之兽便将长存，任凭默克一族驱使。
但巫师传授方法的条件便是，小镇从此以后必须牢牢守护此地，也不得再去开采金矿，因为这里的一切都将属于那位巫师，包括金矿。
后来，那位巫师离开了，再也没有回来过。默克一族铭记着契约，一直不敢越界，即便巫师很可能早已死去。
明白了一切的安德鲁忍痛牺牲了自己的妻子，制作出了第二个细长之兽，在细长之兽的帮助下，将毫无准备的驱魔师撕碎，并将那些老板跟他们的打手统统杀戮殆尽。
可那四根石柱，安德鲁却无能为力，无论是火器还是刀劈斧凿，那些石柱都纹丝不动。
就这样，他带领着剩余的五百余人继续生活在小镇上，为小镇更名，保留传统，甚至花了数年时间封闭并填平了金矿。
他没注意到自己儿子的怨恨。
对于虽然年幼，却足够早慧的维尔·默克来说，因为父亲安德鲁，他的爷爷被暗杀，他的母亲被献祭，小镇上的人死伤无数。到头来，万事皆虚，就连那座金矿，都被他的父亲带人彻底填平。
维尔·默克将怨恨深深留存在了心底。
又十年，维尔·默克已经成年，安德鲁·默克则开始步入老迈。
维尔·默克找了个机会，趁着夜色，将沉眠中的安德鲁的脑袋砍了下来。
他本以为安德鲁一死，自己就是默克一族的族长，坐拥两只细长之兽，只要再想办法破坏掉四根驱魔师留下的石柱，就可以凭借两只细长之兽的能力，给小镇、给默克一族带来更好的生活。
可他做梦也没想到，安德鲁在以自己妻子制作细长之兽时，所签订的契约里的名字并非是默克一族，而是安德鲁·默克。
安德鲁一死，那只细长之兽也从此烟消云散。更加致命的是，那本圣经也已经被安德鲁摧毁，他甚至没办法再制造一只细长之兽了。
仿佛是盘踞在父子俩身上的诅咒一般，从安德鲁到维尔，他们都因为自己心中的幻梦一手造就了至亲的死亡，再落得一个一无所获的下场。
此后，维尔·默克致力于破解那些石柱，因为安德鲁的死无人知晓，他便假托父亲之名，伪造身份，在小镇中召集默克一族以外的死忠，建立起邪教，保护并研究那些石柱，同时也与默克一族形成敌对——只是实则双方都在老维尔的约束下互不打扰，罕有爆发真正的冲突。
除此之外，他尽力削弱了小镇与默克一族之间的联系，并炮制谎言，编造传闻，让过往的一切真真假假，让越来越多除死忠和默克一族成员之外的人淡忘掉满是血色的过往。
直到十年前，随着镇民们老去、新生，在老维尔的不懈努力下，那些过去真的成了真假混杂的传说。小镇渐渐凋零，人口越来越少。瘦长鬼影、邪教、杀人如麻的默克一族……这些传闻盘踞在小镇上空，许进不许出的消息也慢慢传扬了出去，给这小镇添上了一抹神秘色彩。
终于，老维尔的满腹心机、无数算计，让他迎来了第一个希望。
一位驱魔师来到了此处。
然而事情并不如老维尔想的那么顺利，尽管驱魔师在老维尔的蒙蔽之下真的以为四根石柱是“安德鲁”控制怪物的关键，可他想尽办法都没办法破坏掉那些石柱。
就在已经陷入魔障的老维尔恼羞成怒的想要干掉驱魔师的时候，驱魔师却突然想到了一个绝妙点子。
当时，种在石柱上的黑色花朵已经枝繁叶茂，驱魔师发现了那些花朵与石柱之间相辅相成的关系，但花朵同样无法损毁。于是，驱魔师便将花朵周边形如艾草的枝叶根根剪除，顺利削弱了笼罩在小镇之外的屏障。
细长之兽终于可以走进小镇，只是穿越屏障会耗费掉太多力气，让细长之兽无法顺利执行老维尔的指令，而且必须尽快回到小镇之外。
尽管帮助不大，但感念于驱魔师的帮助，老维尔终于还是没有杀掉他，只是将他送给了细长之兽作为口粮。即便驱魔师在离开小镇之前，甚至还将一只鹰灵赠送给了默克一族，让鹰灵守护那片领土，不会被寻常的鬼怪入侵。
从花朵上砍下的枝叶则被他用作奖励，赠予那些狂信徒的家庭——这是无上荣光，这是细长之兽的馈赠。
五年前，老维尔突发奇想，将每年献祭的孩童数量翻了一倍——如今，由于小镇上的人口已经不足两百，没有那么多新生儿，因此用作祭品维持细长之兽存在的孩童已经变成了在小镇周边沿路掳掠来的孩童，以及从那些途径小镇却不肯留下的家庭中夺来的孩童。
献祭这样的孩童，哪怕再翻一倍，老维尔都不会感到丝毫罪恶。
他只想破坏掉那些石柱，让细长之兽重新与默克一族“团聚”。
他必须做到。
十四个祭品没能让细长之兽的实力变强，但却让细长之兽分裂出了一些力量，这些力量附着在老维尔的助手——一个邪教狂热分子的身上，将他转化为了小型的细长之兽。
这些小型的细长之兽可以正常进出小镇，这让老维尔欣喜若狂，他觉得如果能凑齐够多的小型细长之兽，说不定就可以让这些小型细长之兽合力破坏石柱。
于是，新的一年，他又增加了祭品，这可只是制造出了实力略胜一筹的小型细长之兽，并没有如他想的一样，造出两头甚至更多。
可这也够了。
五年，五只小型细长之兽。
老维尔还是没能破坏掉那些石柱。
第二次转机来了，四个神秘的亚洲人，他们一来就在打听传说的事儿，没准就是来自亚欧大陆的驱魔师。
他们来找自己了，甚至还要合作，并且听信了自己的说法。
第二夜，他们居然就成功破坏了两根石柱，细长之兽肯定已经可以在小镇里做到更多的事情了，可是现在已经到了细长之兽的献祭日期，正是细长之兽最孱弱、最狂暴的时候，即便破坏了两根石柱，细长之兽也没法在小镇中活动太久。第一夜细长之兽进入小镇时，甚至险些就脱离了他的掌控。
还有三天，三天之后，献祭一结束，细长之兽就可以顺利进来了。
在此之前，他绝不能让那四个人破坏掉全部的四根石柱，因为屏障若是在此刻消失，以他如今苍老衰败的身躯，加上细长之兽这五年来被他越喂越大的胃口，细长之兽很可能会直接闯入小镇，对那些默克家以外的其他镇民展开杀戮，吞吃孩童。
这不可怕，更可怕的是，他担心没有那本记录着细长之兽相关信息的圣经，一旦细长之兽彻底失控，他将再也没有办法将细长之兽纳入自己的掌控之中。
好在前两根石柱被破坏的时候，他派出了四个小型细长之兽，顺利让那几个人中大部分的人受了重伤，尽管那四个小型细长之兽也死了。
但一切都是值得的，为了默克家族。
老维尔假意迎合着，拖延着时间，可那个该死的连心，他好像看破了一切。
自己不该那么刻意的拖延行动时间的，如果当时他能够顺应那个傻孙女克莱尔的提议，等着那四个受了伤的人万一有人会主动提出晚些天行动，是不是会更好？
可他又怎么敢赌真的有人会提出晚些天再行动呢？那四个人明显以叫连心的那个人为主，可连心当时也赞同了克莱尔的提议。
他又能怎么办呢？
再早一些，当他得知那四个人居然分头行动，两两一组的去破坏石柱时，他很高兴。他驱使着小型细长之兽，一只去拦截一方，三只去拦截另外一方，想的就是重伤其中一方，削弱他们的实力，让他们因为受挫，只能听从自己的意见来行事。
如果当时他派出四只小型细长之兽，直接击杀掉其中两个人，是不是情况会更好？
可他又怎么能在一切之前就确认被杀掉的那两个人不会是破坏石柱的关键呢？
他……又能怎么办呢？
在去查看挂满先祖照片和画像的小屋，那间被四个该死的外乡人用炸药给破坏了的，地下密室里囚禁着他今年将要献给细长之兽的、掳掠来的孩童祭品的小屋的路上，老维尔不止一次的想到了这些事情。
他无计可施，无能为力。
就像那个被儿子出卖、让老板们的打手一枪崩烂了脑袋的老人。
就像那个被儿子趁着夜幕漆黑，一刀斩断了脖颈的沉眠老人。
这是数百年前那个巫师的诅咒吗？是从他父亲安德鲁身为默克一族的人，却对金矿动了心思时就生效了的诅咒吗？
炸药的威力并不强，木质结构的小屋被炸的垮塌，画像跟照片也落了一地，但实木的棺材还在原地。
老维尔按下机关，棺材底部的板材落下，露出了幽深的通道，地下密室里的孩子们竭尽全力发出求救的声音。
还有希望，一切都还有希望，只要献祭成功完成，就算剩下两根石柱不被破坏，说不定细长之兽也可以进入小镇，顺利干掉那四个该死的外乡人。
没错，一切都还有希望。
直到空老满含愤怒的锋刃割开了他的咽喉。
他的希望呢？
没了，全没了。
到头来，他甚至还不如被他亲手杀死的父亲安德鲁。
这一定就是巫师的诅咒，对吧？
…………
一年后，小镇已经彻底荒芜。
没人愿意继续留在这里，随着老维尔的身死，短短三天时间里，默克家的人就发现了越来越多老维尔留下的可疑之处——那些与邪教相关的印记。
到最后，大家终于意识到，原来早从多年前起，整个小镇便全都生活在老维尔一手编织的谎言中。
甚至没有人愿意继续为老维尔的尸骨下葬。
陆陆续续的，开始有人搬走，这不祥的、充满鲜血和恶意的大地，他们都不愿再继续逗留。
老维尔死后的第九天，原本便不剩多少人的小镇，早已成了空城。
有两个人，一男一女，用推车载着一口棺材，来到了曾经默克家农场的边缘——那是默克家数百年来的墓地所在。
男人是壮的像头熊一样，却有个滑稽的秃顶的杜克·默克，女人是满脸默然，显然心情复杂的克莱尔·默克。
棺材里躺着老维尔的尸体。
“人都走光了，你也终于可以下葬了。”杜克带着克莱尔最后凝望了一眼棺材中的老维尔，随即双臂发力，合上了棺材的盖子。
“尘归尘，土归土，你的恶，死后仍将继续偿还，正如你的父亲一般。你的死，生前早已写成定数，正如你的父亲一般。你的左边是你的父亲，他死于你的恶；你的右边是你的爷爷，他死于你父亲的恶。”
杜克念诵着，面容肃然，克莱尔旁听着，满脸悲戚。
“愿你们终能在还清一切之后，得到安息。”
顶着硕大啤酒肚的中年壮汉伸出手来，星星点点的流光汇聚在他掌中，化作一根刻有无数印痕的木杖。
鹰唳声响起，一只雄壮的苍鹰盘旋而至，落到木杖顶端，先是用喙梳了梳羽毛，然后亲昵的蹭起杜克的手背。
“克莱尔，默克家的子孙，如今默克一族四散分离，你可愿意做出你祖先三百年前没能做出的决定，跟随我学习巫术？”杜克慈爱的看着克莱尔，一如看着自己的子孙。
三个小时之前返回小镇，决定无论如何，起码为自己那做了无数恶的爷爷下葬——只因他是自己爷爷的克莱尔对这一幕毫不惊讶，因为在她找到老维尔的尸骨时，杜克就在一旁，并将自己的身份告知了克莱尔。
克莱尔没有答应杜克，或者说，那个曾在三百年前的传说中露面过的巫师。
她满是疲惫的道：“学习巫术做什么呢？召唤下一只细长之兽，让今天的一切再重演吗？”
“再见了，杜克叔叔，我只想找一个陌生的地方，学习、生活，如果可以的话，谈一场……谈一场恋爱，结婚生子。”克莱尔轻声说着“我只是个普通的姑娘，爷爷没有让我太多的参与到他的谎言中，大概就是看出了这一点，我只是，也只想做个普通的姑娘，最起码现在的我是这样。”
在不久前某个时刻，她曾为自己可以参与到爷爷、参与到家族的决策中而感到有那么一些激动，可现在，她却十分感谢老维尔之前未曾将她拉进旋涡之中，只在那个迫不得已的时刻让她顶了上去。
杜克有些可惜的点了点头，不再说什么，只是撑着木杖，一步步走向远方。每迈出一步，他身上的衣服就要发生一些变化，直到克莱尔将要看不清杜克的身影时，他身上的衣服已经变成了那充满历史感的，如同无数年前印第安人所穿着的一样的服装。
他是三百年前的巫师，是两百年前的麦斯顿·默克，一个普普通通的默克家族成员。
他还是杜克·默克，更是当年为老维尔留下鹰灵的陌生驱魔师。
他是第一个默克，默克家族从他而起，他来自大洋之外的另一片陆地，留下血脉后追随印第安巫师而去，又在学有所成后回返，遵从自己感应到的命运的安排，将细长之兽的召唤方法送给了自己的子孙——即便他觉得这早晚会是一个祸害，可他不能违背命运。于是他索要来金矿，这个命定的，默克家的另一个祸害。
他希望这样能够为子孙带来帮助。
所以在命运未曾插手时，他默默变换着身份，关注着默克一族。
直到79年前，他扮演的身份去世，于是他离开默克一族，如往常一般，四处游历，等待着数年后再换个身份回返。
可惜……
也许这就是命运吧。
是他的命运，也是默克一族的命运。
他的师父告诉过他，不可以抗争命运。
老巫师撑着木杖，佝偻着腰，苍老的脸上不知何时，已经满是泪痕。
他不知道他要去往何处。
他只能等待命运为他做出安排。
——【theend】——