庄园中来了一位新管家。
据说,这位管家曾经在某贵族家中工作过，年纪大了想干点轻松的工作养老,才来到了他们这个破落的地界。
乔希对此表示困惑：还有这种好事？
但经过修女的考核后,这位老管家确实没有撒谎。
他对人类贵族的各项事务了如指掌，并且在管理上极有见解，一看就有着丰富的相关经验。
他要的酬劳也不贵，甚至很低廉。
几乎是个做白工的价格。
中心庄园因为近来领主决定整顿领地,变得异常忙碌,缺少人手。
像是单纯出力气的那些职位,倒是没什么关系,但管理职位的缺口非常大。
这毕竟是个领主十几年都没有来上任的偏远领地,一看就没什么发展前途,稍微有这方面才能的人才早就收拾收拾去别的地方了。
如今，庄园中除了艾伯塔、修女,以及一位年轻的小管事，就再也找不出第三个能胜任管理职位的人了。
其中，修女还要将大部分精力放在庄园中,维持庄园的正常运转。
这也是为什么艾伯塔需要做那么大的工作量，实在是人手不足。
此时，遇到一个有经验的求职者。
简直就像是瞌睡来了枕头。
乔希还是觉得不对劲。
冤大头捡到一个就够好运了，怎么还有第二个呢？
乔希甚至借口回房间有点事，死马当活马医地把预言卷轴提溜了出来，让它感应一下这个送上门的冤大头二号是不是有不对劲。
预言卷轴：“什么？那不就是一个普通的老头吗？”
乔希：“你仔细看看。”
预言卷轴：“看……看起来很敬业？”
乔希：“……”
乔希：“算了，算了,你还是去箱子里缩着吧。”
预言卷轴吐槽：“你还真是用过就丢啊！”
这也不怪它,预言卷轴的主要作用就是预言,它在出现在乔希眼前的那天,实际上就已经完成了自己的使命。
其余的，虽然因为本身蕴含着规则的力量，能模模糊糊感应到一些预感，但太精细的程度是没有的。
魔宫的老管家，一位以精明著称的隐匿型魔物，魔界至今都流传着几道关于他年轻时留下的事迹。
在追踪和掩盖踪迹这方面，即使是魔王本人都无法超过他，更别说人类和半吊子水的预言卷轴了。
乔希苦恼了好一阵子，都没能下决定要不要答应对方。
还是对方又提出了一个要求，才打消了他奇怪的警惕心。
这个老管家提了一个比较特殊的条件：他希望庄园为他额外提供一个单独的小花园，好让他为自己饲养的小猫布置玩具。
乔希这才注意到他怀中抱着的那只纯黑色的小猫。
他问：“这是猫科魔兽吗？”
管家道：“是的，这是一只半魔兽混血，由我从小养到大。”
说到自己的宠物，他那张端庄有礼的神色终于微微产生了变化。
老脸笑出一堆褶皱，浑浊的眼中透出亮光：“向您介绍一下，她是个女孩子，非常安静乖巧，虽然有时候比较娇气，但您看她的皮毛和眼睛，真是十分乖巧可爱。”
乔希看着那漆黑的皮毛和瞳孔竖成一道竖线满脸写着高冷的小猫：“啊……是的。”
就像所有被提到孩子，就如同瞬间被注入鸡血的家长。
他足足和乔希介绍了十分钟他的小猫有多么迷人惹人怜惜。
还抬起猫咪的爪子，试图给乔希展示它漆黑皮毛下粉色的肉垫。
不过，乔希才刚看到了一点粉嫩的影子，爪子的主人就“咪——”一声，抬起爪子。
尖利的指甲划破了抱着他的主人的衣袖，再偏移一点就要挠到他脖颈上。
乔希：“……”
乔希好不容易插.进去话：“我在中心城的时候，也看见有人养这种半魔兽，不过，半魔兽的杀伤力还是很大的，他们往往会拔掉半魔兽的爪子、再磨平牙齿，这样饲养起来可以降低风险。”
“败类！”
老管家的表情管理和声量控制同时失控，满脸气愤道：“我也见过这样的魔……人！既痴迷于宠物的可爱，又憎恨它们的爪牙，如果实在接受不了，那就不要养了，为什么要为了一己私欲，将它们改造成自己想要的样子！”
乔希被震了一下：“……”
过了几秒，才小声说：“是的，您说得对。”
虽然他没有养过这种小动物，但却很赞同对方的话。
无论对于何种生物，如果可以选择的话，想必都不会愿意放弃自己谋生的牙齿和利爪，来换取不知道能何时会被收回的、居高临下的宠爱。
乔希不合时宜的走了一下神。
他再次想起预言卷轴给他讲述的那个未来的可能性，那个他和光明圣子在经历了一系列虐身虐心的、各种狗血纠葛后终于变成了离不开彼此的一对眷侣的可能性。
终于意识到为何他听到那种未来之后，心中就一直感觉到的明显的不适。
此前他只是不高兴，觉得麻烦又恶心，并未深思。
此时见到了这只小猫、和小猫的主人发生了这样一场对话后，他才终于彻底明悟过来。
在预言卷轴所讲述的那个未来走向中，他就如同这样一只尖牙利爪的猫科魔兽，在那场情感纠葛中，在一次次拉扯中被拔掉指甲、磨平牙齿、压下高傲的头颅。
最终变成了一只只会在主人怀中取暖无害的小猫。
而直到那时候，做下这一切的人才真正满意。
驯服和打压，被另一个人披着感情为名的锁链不断捆住、收紧。
这就是那个所谓眷侣把戏的真相。
乔希不知道那个存在于预言中的“自己”是在何种心情下才落入了那样的圈套，但此时此刻，他知道，自己绝不会再走向那个选择。
“咳咳，”因为声音过大又被怀中的宠物打了一巴掌，老管家终于从激动中清醒过来，“抱歉，失态了。”
他拿出手帕轻轻擦了擦额头并不存在的汗水，放下时神色已经恢复了一开始的端庄。
“我们还是接着谈论刚才的话题吧。”
乔希露出一个笑，他眼眸又黑又圆，笑起来像是两轮弯弯的小月亮。
他说：“没问题，庄园中空置的地盘很多，你可以随意选择，需要遮挡围栏的话，也可以报给维修小队，他们会记在日程上。”
管家也微微笑：“这个到不用，她不会到处乱跑。”
乔希道：“那么，就合作愉快了，今天你先适应一下，明天开始熟悉事务就好。”
他吩咐一旁的女仆：“带这位先生去修整一下。”
管家道：“谢谢，那就先告退了。”
乔希目送他快离开大厅，转身想要和艾伯塔嘱咐些什么。
结果骑士不知道什么时候已经来到了他身后，距离他只有一两步的距离，乔希一回头就看到他的胸膛。
骑士眼眸幽深，垂下来看他。
他问：“嗯？和一个老头子……说了那么久？”
乔希已经转过头，并没有看到，艾伯塔这句话说出来后，已经走到门口的管家脚下一个趔趄，差点被低矮的门槛绊倒。
这是什么妒夫般的发言——
管家定了定神，满脸一言难尽地快步离开了。
仿佛再多待一会儿，他的价值观就会遭到更多不可弥补的打击。
乔希眼角还挂着一点笑，软声软气地和他说：“艾伯塔，不要那么没有礼貌，人家年龄没那么大。”
艾伯塔：“是吗？”
都四五百岁的老魔物了，还要挂着一幅中年人的面孔招摇撞骗，也不看看自己那张皮下有多老了。
他这么腹诽着的时候，俨然忘记了自己也已经是两百多岁，即使在高阶魔物中算得上是正值壮年的阶段，但在人类眼中已经超过了他们的最高寿命。
艾伯塔顿了顿，问：“你一开始不是不相信他吗？怎么这么快就答应下来了。”
乔希：“什么叫不相信？我们不认识啊，那我当然要犹豫一下子，这是正常人的反应，你不要给我泼脏水。”
“我答应，是因为，”乔希想起和对方刚刚的谈话，说：“一个人做事的态度能折射出很多特质……大概是这么个说法吧，好吧，我记不清了，就是觉得他对待宠物都如此尊重，至少说明了他这个人为人不错。”
艾伯塔露出一个意味不明的笑。
笑乔希竟然对着一个魔物做出“为人不错”的评价。
那个老魔物也就是年老了养了个宠物，玩物丧志显得很没有存在感，年轻时做过的那些事，在老一辈的魔物中提起他的名字，至今还会有人被吓得屁滚尿流。
不过，老魔物确实对破坏人类世界没什么兴趣。
从这点来说，乔希也不算看走眼。
他的小领主，总是在看人上有自己奇怪却准确的一套逻辑。
“笑什么？”
乔希回头看了看，见那位管家已经彻底离开看不见人影，大厅中也没有其他人在，伸出手飞快地掐了一把骑士英俊的脸庞。
“不许笑！”
在他脸颊上留下一个浅浅的红印，像是什么小动物挠了一下留下的痕迹。
印在他俊美的侧颊上，并不显得滑稽，反倒有种暧昧的氛围。
乔希振振有词地道：“我还不是想给你减轻一下负担？如果他能胜任的话，你白天也不用那么辛苦了。”
艾伯塔将他抱起来，“是这样吗？好吧，感谢尊贵的领主大人，我会心怀感激地做好剩下的工作的。”
乔希突然被他抱起来，吓了一跳。
虽然他觉得现在他和艾伯塔的关系，在庄园之内已经是一个公开的秘密——艾伯塔太喜欢啃他了，他有时候都觉得这人把他当做食物在对待！
乔希穿了两天高领的衣服就觉得不舒服，摆烂了，不装了。
每天顶着一脖子的痕迹。
更别说有时候艾伯塔去他的卧房去的早、离开的晚，还会遇上其他仆人。
这样子，傻子也看出来了。
但乔希白天还是不会和他特意做出太亲密的举动。
倒也不是因为羞涩之类的，就像修女所说，贵族有几个情人都是很正常的事，就说他的好朋友亚薇儿，和他差不多的年纪，都睡过岂止十几个骑士，他只有一个情人，已经很纯情了！
在这种前提下，乔希当然不会有奇怪的羞涩心情。
他只是觉得，他和艾伯塔没有到那种可以旁若无人秀恩爱的程度。
这段关系开始得不清不楚，或者说心照不宣。
他是为了满足自己的体质，而艾伯塔……骑士几乎是顺从地听从了他的吩咐，乔希不知道他是怎么想的，是大部分骑士一样觉得做贵族的情人是一件有好处的事，还是抱着别的想法……
不对，他管这些干嘛——
反正不管艾伯塔怎么想的，那些对他来说都不重要。
他就是一个冷酷无情的利用下属解决麻烦的领主而已，等到有天他彻底解决了这桩麻烦事，这段奇怪的关系自然而然会结束掉。
脑海中胡乱地闪现过一点想法。
乔希的视线迅速升高，稳定下来之后，发现艾伯塔将他放在了胳膊上。
年轻的骑士外表看上去并不是身材极度夸张的类型，至少远远比不上乔希在游历途中曾经看到过的、那种浑身肌肉简直像是要爆炸一样的恐怖身材。
但乔希已经不止一次见识过他这具躯体中蕴含着的耐力和力量。
他有次被艾伯塔抱着，两个人的胸腔紧贴，虽然微微错了位，但乔希还是能感觉艾伯塔的胸膛中，那颗心脏像是被注入了岩浆一般重重地鼓动着，一下一下，传递过来，最后搞得乔希的心脏也跟着失去了节拍。
砰砰，砰砰。
仿佛发生了一场微小又盛大的共振，乔希逐渐分不清那种狂乱的动静到底从艾伯塔的胸腔，还是他自己的胸腔中传出来的，抑或是他们在某个时刻都同时失去了对心脏的掌控。
唯有永不停歇的心跳声占据了他所有的感知器官。
他那时候浑身没力气，脑袋晕乎乎，下巴磕在骑士肩膀上。
艾伯塔背对着硕大的落地镜，于是迷迷糊糊中，被他正面抱起来的乔希得以看见镜中的画面。
骑士背上的肌.肉绷紧出微微起伏的形状，使得正中的一道沟壑尤其显眼。
他肤色冷白，月色落下来，隐隐映照出一些薄汗的微光。
而乔希，连垂落的脚尖都是软绵无力的。
冷色绸带绕过他的后脑，系住，垂落下来，又被乔希出了一头汗的脸颊黏住。
他偶尔沁出的些许生.理性的泪水也绸带吸收，进而消失不见。
……
不知道为什么就想起了这一幕。
乔希坐在他胳膊上，不知不觉颊边泛起浅红，伸手揪住骑士暗金色的发丝，警惕道：“干什么干什么？放我下来。”
艾伯塔很是那么回事地说：“向您效忠，领主大人。”
他道：“看来我白天的工作要被新来的管家分走了，为了不被扫地出门，我只好在别的地方再加把劲儿。”
“不……”
乔希本来想拒绝，但话说到一半，微微热起来的体温让他不自觉改口：“不要这么抱着我。”
他道：“你把我放下来，我自己走。你长这么高，等会让我在楼梯上摔跟头了怎么办？”
“遵命。”
艾伯塔笑了笑，又把他轻轻放下来。
—
有了这位新管家的加入后，领地内的事务确实处理的更有效率了。
艾伯塔白天也轻松了很多。
比起之前一整白天都在外面劳动的工作强度，如今基本上只用上小半天的班。
再加上乔希近来因为晚上休息时间的减少，养出了一个喜欢赖床的坏习惯，经常把早饭给睡过去。
于是，常常是他一睁眼，艾伯塔没几分钟就回到庄园中，陪着他度过接下来的大半天。
无缝衔接。
原本无聊的下午的时间也因为骑士的贴身服侍，变得没有那么无趣了。
乔希对这位新管家很满意，但唯有一点比较奇怪：
那位管家时常用一种他无法理解的神色，观察他和艾伯塔。
像是在观测什么异次元现象一样。
虽然观察的很不明显，但得益于种族自带的直觉，乔希仍旧感觉到了。
这件事奇怪是奇怪，但乔希并未从那种打量中感受到恶意，所以也不好深究。
他想，可能庄重的老绅士觉得领主天天和骑士鬼混，不太优雅吧。
但是乔希实在懒得遮了，算了算了。
只要他脸皮够厚，就可以当做没有发现！
……
就这么平静的过了几天，也就是乔希修复完阵法大约一周的时间，魔王领来了新客人。
是另一位贵族，是很正式的拜访。
修女：“是阿莉斯主人曾经的魔法师好友，您出发去维修阵法那天，我向阿莉斯主人留下的几位魔法师的联络符发去了求助。对方派来的信使已经提前抵达，大概还有两个小时就会正式到达。”
乔希：“这也来的太及时了。”
他早就修好啦！
不过吐槽归吐槽，但他并没想到真的会有人来。
毕竟都是母亲生前的好友了，他母亲已经去世十几年，当年再好的情谊，过了这么久，难说还能不能起作用。
更别说还是维修魔法阵这么麻烦的事。
算算时间，魔王领地处偏远，如果是从稍微中心一点的地方过来，一周已经不算慢。
很可能是接到联络后就立刻出发了。
看来，当时这位魔法师和他母亲之间的关系确实特别好，才会在她本人已经离世十几年后，还愿意为她留下的一个私生子处理麻烦。
乔希一时间有些无措。
从小在无人知晓的小庄园中长大的乔希并没有接触过其他贵族。
除了庄园中保证基本生活的仆人，他的母亲从来没有让任何人见过乔希，乔希自然也就没有以主人身份和其他贵族交际的机会。
更别说，还是母亲生前的这么要好的友人……
他脸颊微微绷紧，眼中透露出些许迷茫，从书桌前站起来，在房间内走了好几圈，又坐下。
然后重复这个动作。
艾伯塔在他第三次跑到书房窗户前朝外看的时候，从给他递过来一杯温热的茶水。
甜甜的，泛着些许馥郁的花香，是乔希最爱喝的那种茶饮。
他咕咚咕咚茶水一饮而尽。
舔舔嘴巴。
什么味儿也没尝出来。
艾伯塔低声安慰他：“不用担心，招待迎接的事宜都有章程，不会出差错，您亲自去迎接已经很得体了。”
乔希双目无神地盯着他看了几秒。
忽然走过去，对着他的胳膊咬了一口。
像是焦虑的小猫抱着自己的猫抓板啃了两口。
如此理所当然。
艾伯塔：“……”
他伸手把小领主抱起来，放到自己身上，抱着他在窗边的软塌上休息，解开几颗纽扣：“来吧，随便咬。”
乔希被他抱着揉捏，他正烦躁，艾伯塔简直撞到他的枪口上，被他恶狠狠地啃了好几口。
这样单方面打闹了一会儿。
不知为何，心情反而奇异地平静下来。
艾伯塔的吻轻轻落在他颊边，“乖，我陪着你。”
乔希的眼睫颤动两下，过了好一会儿，才微不可查地发出一声：“……嗯。”
—
过了两个小时，几辆奢华的马车出现在魔王领中心小镇入境登记的地方。
而乔希提前一刻钟就已经带着修女和艾伯塔等待在这里。
和他来领地只低调乘着一个破落小马车的阵仗不同，这显然是一位真正底蕴深厚的贵族。
一位装扮同样奢华的美妇人从马车中走下来，看得出她已经有些年龄，但仍旧美貌矜持，如同一颗温润的珠宝般令人移不开眼。
而且，更重要的是，同为魔法师，乔希能够感受到她身上涌动的丰沛的魔力。
这是一位强大的魔法师，或许有着黑袍法师的实力。
她自然地看向乔希。
不等乔希说话，就露出一个很得体的笑容：“你好，你是乔希吧，我经常听你母亲提起过，但是她把你藏得太严实了。哈哈，直到前几天你来信，我才刚知道你的名字。”
乔希：“嗯……”
他又不合时宜地走神了，想，他只是一个不受宠的私生子，结果经由这位夫人一说，居然显得好像他的母亲非常看重他一样。
连他自己都有一瞬间差点相信了。
这就是说话的艺术吗？
真的挺厉害的。
只是，他早已不需要这样的安慰。
还没等他想出该怎么回答，马车中又跳下来一个身影。
这次，有些眼熟。
不等乔希叫出她的名字，她就一脸惊喜地，像个小炮弹一样扑到乔希面前，一下子握住他的手，“居然真的是你！幸亏我觉得名字一样有点怀疑，强行跟着姨母来了。好啊，你不说一句就跑了，居然是偷偷跑到这个地方继承家业了！你怎么不早说你的身世，我姨母和你母亲是非常要好的朋友呢！”
乔希楞了一下，眼眸微睁，有些呆呆的：“亚，亚薇儿……”
正是他的好友，亚薇儿。
这也太巧了。
他整个人陷在惊诧中，没有注意到，在见到他没有挣开亚薇儿握过来的手时，身后骑士陡然沉下去的眸光。