成化十二年，公元1476年，建宁卫指挥使杨晔和他老爹致仕指挥同知杨泰一起“暴横乡里，戕害人命”。
这一老一少父子二人在福建无人敢惹，说起这个杨晔，其本人虽然籍籍无名，但祖上却极为显赫，堪称明代文官集团的老祖级人物。杨晔的曾祖父杨荣，是正统年间著名的“三杨”之一，明朝初期文官集团的领袖人物。杨荣虽早已去世，但杨家靠着祖上的余荫，在老家福建横行无忌，文人们官官相护，也无人敢管他们。
凡是能想到的伤天害理的事，这父子俩都做了，侵吞军费，盘剥百姓，蓄“货赀巨万”，残忍成性，肆意杀人，什么霸占人家妻女，夺人家田地，扒人家房舍，直到害人性命，可谓罄竹难书。
不料却难得碰上了一个不按规矩办事的刺头，时任福建按察副使冯俊。这位冯大人不吃杨家那一套，果断查明了杨晔的罪状，下令将其逮捕归案。
冯俊，字士彦，广西宜州人。明代天顺四年举进士，历任刑部浙江司主事，福建、湖广按察副使，都察院右列都御史，巡抚四川。
这一年冯俊赴福建任按察副使，一到任，百姓即纷纷控诉建宁卫指挥杨晔的罪行。曾有一人为避其害而躲入棺材之中。杨晔令人放火焚棺，把人活活烧死在其中。建宁府一带为杨晔所惨杀者数十人，但因杨晔是官历永乐、洪熙、宣德、正统四朝的东阳大学士杨荣之孙，权势极重，为福建的地方大吏所庇护，负冤者无所申诉。
冯俊是个聪明人，也不是逮谁咬谁，能力还很强，虽生于穷乡僻壤的边陲，在任刑部浙江司时，就有所感悟，要往上爬就的当刺头，原因是目前朝廷正走向腐败，官场日趋黑暗，朝廷中的权贵势力日炽，结党营私，把持朝政，地方豪右势力也横行乡里，鱼肉百姓。一般的僚属，甚至内阁大臣多攀附权贵。遇事，若有使“权幸者不便者”或有“稍涉权贵者”，一律专庇权贵，无所谓秉公办事。自己根本没有后台，也不想攀附权贵，知道自己的性格跟官场格格不入，既然是专事刑案，专事“伸冤理枉”，那就以澄清吏治为己任，专挑权贵下手，来挽救自己在官场上“不得人心”的政治危机，可谓竭尽全力。
即任刑部浙江司主事的时候，“狱无巨细，必引鞫自理”，而且办事效率极高，“案牍如山，一日即得，判笔如飞，吏三人录其手稿不暇给也。”那一年正好皇上下诏在全国范围内审理案狱，特别是一些积案，并派出遣御史刷吏牍，御史七员分赴各地，冯俊一介身于官场，即勤于职守，才能显露，因而很快被委以重任,奉旨往广东录囚。
在广东，其中最著名的案例是新会刘铭谋杀案。当时，广东海康人吴金童携妻女逃难到新会，吴妻年芳二十三，长的花容月貌，在这世上有些女人生过孩子后，会更加漂亮动人，吴妻就属于这一种，被新会豪右刘铭相中。
会城流行一句俗谚：“何、刘、许、莫，没人敢戮；戮亲给何柴落。”这句俗谚前半句写了会城的四大家族，最大的是尚书坊的“何”姓，然后是五显冲的“刘”姓、南边塘的“许”姓、南门头的“莫”姓。“戮”是用手肘撞，“戮亲”是广东方言，意思是用力去撞。“何柴”指做燃料用的硬柴，“落”是用力敲打，“何柴落”就是用何柴打。这句俗谚说明当时会城四大家族的势力很大，无人敢碰他一下。
刘铭想美人想得实在是苦，千方百计诱奸吴妻未遂，就贿赂地痞混混奸徒诱杀吴金童并弃尸河中。吴妻被迫负幼女投河抱夫尸死，凶手刘铭则逍遥法外。冯俊一经查访核实后，即逮捕刘铭等人处以极刑。冯俊为在新会无所倚靠的异乡小民伸张正义，惩处当地作奸犯科的豪右大族刘铭，被时人赞为“民命是系”的“清官”。从此，冯俊的声誉远播。
冯俊的名声实在是大，二年后升任广东任布政使，刘铭尝到了甜头，玛德，在这个世上原来对自己狠一点，也能升官，这就更加卖力了，力求做一个明朝版的“包青天”，不畏权贵，敢做敢拼，不同流合污当然是好，可是也有一个副作用，就是生活太清苦，想当一个清官首先就得以身作则，冯俊豁出去了，那就做清官吧。冯俊的聪明不只是到处去平冤狱，得罪那些世家大族，在官场上也要学会夸人，曾赞扬庆远府太守孙某和宜山县知县陈某在宜山兴利除弊、安民养民的政绩。
有一次，冯俊赴梧州参见督府，归来入寝室见房内均是洞房装饰，又有一浓装艳服年青女子待于其中，冯竣慌忙退出，询问其妻缘由。其妻解释说：这是为自己纳妾。冯俊当晚留宿官府。第二天把女子的父母招来，送与财礼令其择婿改嫁。冯俊对贪污、贿赂更是深恶痛绝。在四川任职时，有一故人之子恰好充当冯俊的僚属。一天，此人上门送冯俊4条墨，冯俊接过墨后觉得异常沉重，用布一抹发现是涂墨的金条，冯俊怒不可遏，玛德，既然已经选择了要做明朝版的“包青天”，就没有回头路了。用力将金条扔回，那人满脸愧色告辞而去。
回头再来说冯俊又升任了福建任按察副使，名声在外，当地受了杨晔父子的冤民纷纷状告，控诉福建建宁卫指挥杨晔的罪行。冯俊对控诉杨晔的状子一律受理，每案必亲自审理，不到半月，全部查实，即下令逮捕杨晔。
杨晔父子一看还来真的，玛德，碰上个刺头，也没把朝廷正四品的按察副使当回事，大摇大摆来到京城，住进他叔父兵部主事杨士伟家中。这段情节，让人不由得想起《红楼梦》中薛蟠打死人以后依然大模大样进京，住进舅舅贾政家中，自谓花上几个钱，没有解决不了的事。
可惜冯俊不是贾雨村，也不会乱判胡葫芦案。在杨晔潜逃之后，就立刻上奏朝廷请求签发全国通缉令，就是海捕公文，在京师捕获杨晔，处以死刑。
这一下可把事情闹大了，前面说道冯俊是个聪明人，既然碰上了这样一个案子，如果冯俊退缩了或是网开一面的话，那么这些年来自己所付出的努力将功亏一篑，自己的官场前途也就止步以此，所以不能退缩，反而要把事情闹大对自己最有利。
果然，由于事情牵扯到杨荣的子孙，皇帝朱见深也不敢怠慢，派出刑部主事王应奎和锦衣卫百户高崇前往福建调查事情真相。结果二人收受杨泰贿赂，回京之后上奏案情不实。而杨晔也在叔父杨士伟和姐夫礼部主事董序的帮助下，积极贿赂京中高官，准备反咬冯俊一口。
就在整个案件朝着杨家希望的方向发展时，这件事被刚成立的西厂得知，于汪直的锦衣卫百户韦瑛发现，并及时上报。
西厂初立，正需要一个事端或是一件刑案来提升威望，杨晔案大小正正好。
说道汪直，往往会被归类为反面角色，跟王振、刘瑾、魏忠贤后人对他们的评价都不高甚至差评。但是真是这样吗？
成化三年大明廷平定大藤峡叛乱时作为瑶民后代被俘。按照当时的惯例，在俘获的瑶民中选择一些年纪较小精干灵活的小孩接回京城，男孩阉割后送入宫中做小黄门宦官，女孩充做宫女。汪直就是其中的一个小幼童。
这个时候，汪直才五六岁。比较机灵、能吃苦、够聪敏。大半年时间被押解着一路跋涉，从广西去到顺天府，在此期间还要从瑶族孩童满腔的瑶蛮之语，目濡耳染，潜移默化地能够听懂会讲当时的官话。成化三年，汪直进宫后被送到昭德宫。成化八年御马监太监刘永诚去世。汪直于成化十年升任御马监太监，时年十四五岁。
御马监可不是管理皇帝马匹的机构。明代中期的御马监是宦官二十四衙门中与司礼监一样重要的机构。司礼监代皇帝审批阁票，与内阁对柄机要，是为“内相”。御马监与兵部及督抚共执兵柄，实为内廷“枢府”。而且御马监还要管理草场和皇庄、经营皇店，与户部分理财政，是明廷的“内管家”。也就是说汪直任职的御马监，除了为皇室真的养马外，还有提督京营，节制京军；扈从出征,可以随同皇帝，外派监军，也可以随武将出征，还可以出任各地的镇守太监，出镇诸边。最显赫的是，御马监还拥有一支战力很强的直属军队。
前面已经说过成化十二年，有黑眚出现在宫中，妖人李子龙用巫术勾结太监韦舍私自进入大内，事发后被诛杀。朱见深心中很讨厌这件事，急于想了解外面的事情。汪直为人狡猾聪明，朱见深于是令他改换服装，带一两名校尉秘密出去侦察。人们都不知道，只有都御史王越与他相交甚欢。汪直将所见所闻，全部报告朱见深，大悦。