“熊渠之孙女嫁入鄂国，自然是不能为侧室，但鄂侯诸公子中并非只有公子鲳一人可备选。世子鲢刚及舞象之年，且鄂侯本也不会让他来娶敌国公主，以免动摇国本。其余只有公子鲲与公子鲳了，越是这样看着与君位继承根本无关系的公子，才越适合去迎娶。所以鄂侯一旦允亲，定会在此二人之间挑选。”
“正是如此，所以妾才心急如焚哪！”周氏越听越焦虑，不住地搓着手：“先生的法子是什么？”
“楚乃尚巫之国，定亲之前，必须要先合八字。楚国公主的八字已送入太卜官署，接下来君上定会将公子鲲与公子鲳的八字也送入卜官署测合，夫人不如想想办法，让测合的结果按照夫人的心意走。只要公子鲳的八字与楚国公主不合就行了，谁娶她都无所谓了！”
“卜官署？”周氏有些恍悟：“《易经》本出自先祖周公旦，卜官署里倒是有几个出自周公府的门生，似有些手段可使.只是……年深日久，只怕他们不认旧人了。”
猗恭淡淡一笑，将案上的扁木盒向前一推：“有钱能使鬼推磨，这赤金头面夫人还是使在刀刃上为好！”
“这……”周氏大受感动：“先生为我母子出谋划策，怎能不收呢？”
“夫人一片爱子之情，猗某若是收了此物，才是真真的落井下石之举。”
“先生真乃高义之士也！”
正如猗恭所料，一切都按照周氏的设想进行着。太卜署将楚国公主的八字与公子鲳先合，结果是“凶”；可与公子鲲的八字相合的结果却是“大吉”。鄂侯驭方陷入了踌躇之中。
在崇尚阴阳神秘之学的西周时代，莫说是婚丧嫁娶，便是大战征伐之类的国之大事，人们都信奉着不可知的天意。善恶与天命交互作用，乃是人们认识国运与一切事物的立足点。所谓天人交相胜，此之谓也。
可为什么偏偏是长子鄂鲲呢？如果是鄂鲳，事情就好办多了。他坚信自己对周氏与鄂鲳的绝对压服力，他说的话他们不敢不从。可是鄂鲲……那就难讲了。想起长子面对自己时那对疏离而淡漠的眼眸，再想想那个庭院里还伫立着一个同样形销骨立的女人，他就只觉得头皮发麻。
可是整个鄂国上上下下，除了鄂驭方自己，没人把叔妘的存在当一回事。所谓“聘则为妻，奔则为妾”，在崇尚礼制的时代，叔妘这样的女人，连妾都算不上。在鄂人的眼中，公子鲲依旧是单身无妻之人，但只有鄂驭方明白，在儿子心里不是那么回事。
可他又能怎么办？合八字测吉凶之时，淮庆为表坦率，还特地邀请楚使芈戟现场观礼，这吉凶结果根本造不得假。何况楚国乃尚巫之国，只怕他们已在私下占卜过了，这个结果已是板上钉钉，再没得更改了。若是在大青泽之战以前，他可以硬邦邦地将楚使赶出鄂境，把熊渠递来的橄榄枝扔得远远的，可是现在……不行啊！成周八师枕戈待旦，他不能给鄂国再招来一个近在咫尺的强敌了。
“速召公子鲲入宫！”他断然喝令道。
不出意料，鄂鲲来了，虽然依旧形销骨立，但眉目间那股执拗之气依然倔强地挺立着。鄂驭方虽说看着很不自在，但好歹放下了心。
“父侯急召孩儿来，不知有何要事？”
鄂鲲淡淡一问，鄂驭方很是尴尬地清了清嗓，备细将楚国来使说亲，太卜占得卦象，只有他的八字与楚国公主相合的事说了一遍。一面说，一面不经意抬眼观看儿子的脸色，只见鄂鲲的脸上看不出任何起伏变化，仿佛是在听一桩完全与他无关的事情。
前前后后说了一炷香时间，鄂驭方可算是口若悬河，滔滔不绝，为何不能直接拒婚，以及自己的诸般难处，一会儿哀叹，一会儿慷慨激昂，就差下跪流泪了。如此一番闹腾，可鄂鲲依旧平静如古井一般，一声言语也没有。
“寡人说了这么久，你倒是言语一声啊？”鄂驭方最后不耐烦了。
“儿已有妇，父侯难道不知么？”半晌，鄂鲲回了这么一句。
“‘聘则为妻，奔则为妾’，那个叔妘出身微贱，委身于你之时亦非清白之身。如此妇人，即便是为你妾室亦是低就，何能为妻室哉？”
鄂鲲冷冰冰回了一句：“他人如何看儿子不管，但在儿子心中，她便是吾妻。此生厮守，再无他人能入眼入心。”
“你怎的如此死心眼？”鄂驭方愤然：“以一个通房侍婢为妻，岂不丢尽祖宗的脸？”
“父亲！”鄂鲲突然高声喊了一句，鄂驭方伸出的指头停在了半空中，在他印象中，儿子似乎已经多年未曾这般喊过自己了……
鄂鲲直盯着父亲，眸子深沉：“你可还记得母亲吗？”
鄂驭方一怔，轻叹一声：“你已是多年未曾提及她了。”
“是！父亲妻妾成群，已然将母亲忘在脑后了。可我不能忘，也没法忘啊……”鄂鲲突然红了眼眶，声音开始颤抖：“那时候我还小，楚军攻破故都，大父身死，祖母自尽。母亲带着我随着逃难的宫人们急慌慌出城，鞋履都丢了，只能赤着脚在野地里狂奔，那时候，父亲你在哪里？”
“这……”鄂驭方一阵语塞：“事出突然，寡人想回去寻你们母子已然来不及，只能带着你姑姑一起出逃。这……兵荒马乱，亦是无奈呀！”
“是，的确是无奈。可你知不知道，母亲过的是什么日子？东躲西藏，怕身上的锦衣招来嫌疑，便从死尸上扒下粗麻布衣换上……楚军在郊野横行无忌，烧杀淫掠，母亲只得终日蓬头垢面，不惜以红漆涂面，就怕招来祸患。后来，好容易得知你跟着召公去了铜绿山，母亲就像暗夜中的人看见了灯光一般，非要拖着两个月的身孕带着我去找你。”
说到这里，鄂鲲已是声泪俱下，哽咽不能成声。鄂驭方也不知该如何是好，那段往事本已沉淀在记忆深处，忽地一下被儿子血淋淋拉到眼前，一时让他手足无措。
鄂鲲继续述说着：“母亲当了首饰，好容易雇了车子来到铜绿山找你。可是……”他苦笑了一下，再也说不下去。
泪眼迷蒙中，鄂驭方的眼前似乎出现了一辆辚辚疾驶的黑篷辎车……待他得到消息赶到铜绿山下时，只在土长城下看到了烟尘鼓荡的那辆辎车，他飞马迎上凌空跃起，硬生生在黄尘飞扬的原野勒住了没有驭手而任性狂奔的两匹烈马。
当他颤抖着拉开车窗帘布时，惊讶得不知所措——车中一片血红，飞溅车厢的鲜血与散乱纠缠的红裙裹着一张苍白如雪的面孔，分明死人一般。车厢一角，蹲着一个小小的孩儿，那就是幼时的鄂鲲……
“你快别说了。”鄂驭方背过身去，擦了擦眼角的泪痕：“寡人懂你之意，因为你母亲之死，所以楚国公主你断然不肯娶，是也不是？”
“难道父亲到了今日，竟然半点悔意也无？”鄂鲲突然愤怒大吼一声：“真正害死母亲的，是你！”
“你这个逆子！”鄂驭方再也忍耐不下去了，一个耳光重重地掴在了儿子脸上。
鄂鲲的左脸顿时肿起老高，耳中一片嗡鸣之声，却依然倔强地直视着父亲愤怒的双目：“母亲那是身孕血崩啊！若非召公所带之太医，定然当时一命呜呼。可是你是如何对她的？宫中流言四起，说母亲流落民间之时曾被楚国乱军掳掠失身，所怀身孕不定是谁的。还说她是故意惊马以打掉孽胎……母亲百口莫辩，心中郁结，再也下不了床……”
“可是父亲您呢？”鄂鲲擦干脸上泪痕，忿然道：“你相信那些流言，根本不肯听母亲的一句辩白。其实你只要看一下她的眼睛，便知道她是怎样的人了，可你偏偏不肯！周公得知母亲命不久矣，巴巴地要把女儿嫁你为继室，你想也不想便答应了。到了这地步，你自己扪心自问，我的母亲究竟死于何人之手？”
“好好好……”鄂驭方激愤地不住点着头：“寡人竟然不知，这么多年，你这心里居然有这么多的委屈？做寡人的儿子，可是太委屈你了！难道做不成世子，你便恼羞成怒，伙同外人来算计你父亲，陷害你的父族家国么？”
“你还是这样，一点没变。”鄂鲲冷冷一笑：“在你眼中，妻儿姐妹都只是可以用来图利的工具。为了一座铜绿山，先搭上亲妹，再押上亲女，我这个儿子又算得了什么？”
沉默，大殿内是落针可闻的一阵沉默，犹如一座高山压来，教人喘不过气来。
半晌，还是鄂驭方首先恢复了惯常的冷静与倨傲：“这么说，楚国这桩亲事，你是打定了主意抵死不从了对么？”