“君父请三思而后行。”鄂鲲一副“举世皆浊我独醒”的惹人讨厌神情，锲而不舍地谏道：“我鄂国水域广，可耕地并不多，庶民多以一身兼渔耕两业，勉强得以糊口谋生。若是人人皆以种草为业，粟米从何处来？难道向天乞食不成？”
“长公子未免太过于危言耸听了。”到了这地步，淮庆不站出来不行了，他不紧不慢地一条条辩驳道：“兰香茜草是臣引入，因其极其稀有，唯国中贵人及天下极豪富之人方有实力逐之，关庶民何事？何来人人皆以种草为业这一说呢？再说，那些豪富逐利，一掷千金，此乃飞来之财，君上正可用来打造兵器，招募兵勇，扩充我鄂国军事实力，以备随国反扑，以及周王室之报复。若是坐着不动，岂不是等着为人鱼肉乎？”
“就是就是。”世子鄂鲢也来帮腔：“舅相为我鄂国富国强兵日夜操劳，兄长不思襄助，反而来拖后腿，究竟是何意？在兄长心目中，究竟是父母之邦重要，还是为周天子之忠臣重要？”
“你……”鄂鲲愤怒地指着弟弟：“杀人诛心，汝这话是何意？”
“何意？哼！”鄂链冷哼一声：“公选世子那日，周天子亲自下场，心里向着的是谁？整个鄂国谁不明白？”
“好了，好了。”鄂侯驭方一声厉喝：“竖子烦人也！淮相为我鄂国富国强兵而殚精竭虑，汝为寡人长子，不思助力，反而处处掣肘。如此行事，实在太让寡人失望了！”
“君父……”鄂鲲还待再说，鄂驭方已经不耐烦了，挥了挥手让他退下：“不要觉得你打下铜绿山便了不得了，这鄂国还轮不到你来说话！”
鄂鲲不知道自己是如何走出大殿的，周遭投来无数鄙夷与讪笑的目光，人人看见他就如看见一个不容与世的怪物一般。可是，这一切，他都浑然无觉。
登上宫外早已候着的轺车，缓缓行驶在鄂城的闹市街上，两旁的铺子不时传来沁入鼻端的兰膏香气，伴随着小贩的叫卖之声：“上好的兰膏！可入茜草汁染色不结块，快来买呀——”
即便是卖布的铺子，也不让他消停：“上好的齐纨，染色均匀，快来买呀——”
齐纨？他忽的想起，父侯之所以容许淮庆大举推涨兰香茜草，其中一个原因就是因为齐国与鄂国达成一桩秘密协议：容许齐纨行销江汉，齐国那边便重新开禁鄂国之盐路。当年断盐之苦令鄂国百姓记忆犹新，如今有个既能发财又能保证盐路的生意，人人自当趋之若骛，谁还听得进他那些刺耳的话呢？
摇摇头，鄂鲲只觉得胸口憋闷，实在需要透口气。于是他跺了跺脚：“去城外！”
“诺！”御手一声应呼，扬鞭催马向北门驰去。
多日不曾出城，鄂鲲惊讶地发现城郊热闹了许多。
本该是出禾的时节，田间却只见枯黄的庄稼无人照管。可沙地之上却人声鼎沸，凑近一看，差点没把鄂鲲活活气死。这些本该在田间劳作的耕夫，就在沙地上种植一株株茜草……
一腔急忿涌上心头，鄂鲲什么都顾不上了，跳下车一把抢过一个汉子手中的陶盆，望地上一摔。顿时，十几株茜草横七竖八地倒伏在地。
汉子急了眼，一把揪住鄂鲲的领子怒喝道：“你是什么人？凭什么摔我的茜草？我一大家子的吃喝全在这几株草身上了！你赔！”
鄂鲲一把挣脱汉子的纠缠，一抬袖喝道：“大家听我说，这茜草种不得！”
人们早就注意到这里的争执，一听此言，面面相觑，十分不解。一个身材敦实的汉子从沙丘另一头走过来问道：“这位公子，俺们与你无冤无仇的，为何要阻止我们种草？”
“是啊！你是什么人啊！官府都鼓励俺们种草，你算老几呀？”人们七嘴八舌的攘臂质问道。
“我是鄂侯长子公子鲲，大家听我说！”鄂鲲不得不摆明身份了。
“公子鲲？”被摔了陶盆的汉子再不敢上来纠缠了，只是嘟哝着：“公子也不能不讲理呀？为什么要摔我的盆呢？”
“大家听我说。”鄂鲲站上一个小土包呼道：“咱们鄂国水域众多，田地狭小，民众素以渔耕两途以糊口。如今正值庄稼出禾之机，大家不事耕种，反在此种草。将来，深秋无收，难道向天乞食吗？大家听我一言，赶紧放下草盆，回田里耕种才是！”
“公子啊！”那敦厚的汉子上前直言道：“这道理我们也不是不知道，但我们几人都是领主之民，主人要咱们种草，咱们就只能种草！何况，种庄稼也养不活家人，然种草收益可是种庄稼的十倍还多，领主已允诺分两成给咱们，届时拿钱买粮也就是了！”
“就是，就是。”众人附和道：“再说，便是现在不种草，庄稼的农时已误，不可能再出苗了！”
一语言罢，众人各自散去，再无人理会鄂鲲。
“天也！”鄂鲲日渐清瘦的身躯在土堆上摇摇晃晃，激愤悲声道：
“皇皇上天，危乎高哉！汝行既常，何致天下乖张？汝心既明，何陷鄂鲲于败亡之邦？嗟乎鄂鲲，才不得伸，志不得酬，蹉跎日月，空有孤愤哉！今父侯与国人深陷他人之谋而不自知，上天果有烛照，当许鄂鲲立锥之地容身，若天有幽微，人无遇合，鄂鲲愿为天囚，死亦无憾也！”
悲怆吟唱在习习夏风中回荡，然而却引不起任何人的同情。有偷偷窥看的，却被他人牵了衣袖：“快别看了，早就听说咱们这位长公子在铜绿山之战中坏了脑子，人傻了。我本来还不信，看来是真的了！”
鄂鲲就这样哀呼着，长叹着……很快，嗓子哑了，再也发不出声。他便如一尊雕像般临风伫立，眼看着荒野中的人们渐渐收工远去，变成了绿色山峦中的悠悠黑点。倏地，一口鲜血从口中喷出……
鄂鲲这一病，鄂侯驭方的心中百味杂陈，联想起昔日父子联袂灭番是何等亲密，如此却生分至此。凄然之下，还是决意亲自出宫来探视亲子。
踏进那座久违了的空旷庭院，迎上来的是低眉顺眼，恭谨中透着十八分疏远的昔日侍婢叔妘。鄂驭方一时尴尬，只得启口问问病情，哪知叔妘只默然回了一句：“哀莫大于心死也。”
鄂驭方命同来的太医诊脉。老太医诊脉之后禀报说，公子淤积过甚，肝火过盛，长久以往必致抑郁而死。鄂驭方一阵唏嘘，抱着昏迷了的长子大哭起来。
好在这一病，加上鄂侯探视时的那一哭，似有怜悯之意，在国大臣谁也顾不得咒骂追究鄂鲲了，那些终日绕着鄂驭方耳边的聒噪声也销声匿迹了。可是，鄂鲲也变得越来越沉默，连忍无可忍的吼叫声都没有了。可能这就是叔妘那句“哀莫大于心死也”的真正含义吧！
虽然长公子府早已门庭冷落，但前来探病的故人还是有的。
猗恭一走进那间宽大清冷的寝室，便闻到了一股浓烈的草药气息。他恭敬地捧起药盅，要亲手给鄂鲲侍药。可一旁的叔妘却拦住了他，说公子一直拒绝用药，无论谁走到榻前都有大险。
“公子一个羸弱病人，能有何险？”猗恭根本不信，仍要上前。
叔妘扑地跪倒抱住猗恭说：“公子枕下有短剑，谁要他服药便刺向谁！
猗恭大惊：“既然如此，何以满室药味？”
“这是万不得已的法子，小女只有将草药泼洒地上，让公子日日吸进药味，或能对病情能有些许进益。再者，如今满城皆是兰香与茜草的味道，公子一闻见这味道便如发疯一般，小女这也是没有办法了。”
猗恭只得一声长叹，搁下药盅轻步走近榻前，只见鄂鲲双目微闭气息奄奄，一副行将气绝之相，心下顿时冰凉一片。
眼见素来足智多谋的故人猗恭也没了法子，一旁的叔妘不由悲从中来，扑地拜倒放声痛哭。
蓦然之间，鄂鲲喉头咕的一声大响。叔妘没有抬头，哭得更是伤痛欲绝了。
“谁在哭，王师灭鄂了？”终于，鄂鲲如梦呓般说话了。
“公子，鄂国还好好的，公子只需善加珍重，子实为国之干城，何忧鄂国国运不昌也？”猗恭赶紧上前安慰道。
哭泣的叔妘见鄂鲲已醒，赶紧扶他在榻上坐起，鄂鲲那双明澈的眼睛却幽幽地扫视着面前的猗恭：“汝来此何意？”
“公子，猗先生听闻你病了，特意上门来探视。岂有他意哉?公子怎能如此无礼？”叔妘有些不满了，猗恭毕竟是他二人的救命恩主,又是好意上门探视,怎能受此冷待？
猗恭一时愣怔，虚与委蛇惯了，对方如此这般直白反而不知如何应对了。嗫嚅了一会，只得尴尬一笑：“某只是牵挂公子病情，并无他意。公子切勿多心矣！”