“怎么？”隗多友却是大吃一惊：“大王还是要南征么？是鄂国……还是楚国？”
“无论鄂楚，都已成我大周南部疆域的心腹之患。那楚王熊渠僭越称王已有十数年之久，赫赫宗周,皇皇天下，竟无人可以挟制！那鄂国，灭番欺随，擅夺铜绿山，说得好听，如前贡铜，结果呢？这一年来通过随枣金道送入成周之铜逐月而减，分明是食言而肥！”
姬胡越说越激动：“天下诸侯各怀异心久矣，鄂楚两国如此行事，他们表面谴责，实际上都在观望，看孤的笑话！若是孤处处忍让,不能拿鄂楚两国如何，那些诸侯们便也可以放开手脚行事了。人人都想扑上来在我周王朝身上吸一口血，咬下一块肥肉来……”
“大王请息怒！”隗多友十分震惊，并不在于姬胡的话，而在于他甚少在臣下面前表现得如此激动。此时的姬胡，内心似乎有一头狂怒的怪兽在咆哮，令人心骇。
“大王请暂息雷霆之怒。”隗多友半跪下拜劝谏道：“鄂楚皆为南方大国，若大王逼得太急，他们一旦联合,事必难为。还请大王分而治之，逐一解决，方为上策。”
姬胡忽地转身，剑一般的目光仿佛要将隗多友刺穿：“那依子良将军之意，是该先灭哪一国呢？”
隗多友心中一凛：“臣出自中原，熟习戎狄之习，江汉之地甚为陌生，不能给大王建议。但臣可以保证，边军定可成为大周边境的砥柱，有臣与边军在，定不教猃狁一骑南下。”
“好！”姬胡旋即大笑：“要的就是子良将军的这句话。将军但说说，边军目下两三万人马，那猃狁却有十数万精骑，如何保得王畿久安？”
隗多友不慌不忙：“臣已分出三千飞骑专门看守遍布五百里山头的烽火台，搜集囤积狼粪。另由三千通晓猃狁话的骑士组成间人营。每人带两只上好的信鹞，装扮成牧民，撒向广阔的大漠草原。其余主力飞骑由臣亲自统领，全部皮装轻甲弯刀硬弓，只与猃狁轻骑作无休止的归去来兮的周旋，疲其主力。如此有得两三年，边军益将壮大，而猃狁必将疲于应对。”
“好！”姬胡高声大呼了好几声好，连连赞道：“子良将军果然思谋深远，能常人所不能也。孤就将我大周王畿的安危交托于将军手上了。”
“友定不负所托。”隗多友郑重一诺。
盛春的云梦庄园一片平静温馨的喜庆。没有管弦乐舞，没有高朋大宾，婚礼宴席只有三张座案——新郎鄂鲲，新娘叔妘，以及集见证人与媒人与一身的庄主猗恭。
开席未几，旁厅宴席的家老与仆人们轮番进来敬酒完毕，猗恭正要与一对新人痛饮嬉闹，鄂鲲已经是醺醺大醉了。一身红裙玉佩的叔妘默默用大枕将鄂鲲靠在座案上，离座起身肃然两躬，亲自为猗恭斟满三大爵百年老周酒，又在自己面前满满当当当当斟满了六爵，方才粲然一笑：“恩公大德，救小女于倒悬之危，又撮合我与公子结为夫妇，恩同再造，叔妘当代夫君敬谢。”
说罢连番举起沉甸甸铜爵一气饮干，胸前衣襟竟是滴酒不沾。猗恭又惊又喜，忙不迭举爵急饮，酒液流淌顿时将胡须与胸襟淹得湿漉漉一片，一时间酒香弥漫了大厅。
“夫人好酒……量，然夫人大伤初愈，还是不应饮得太多。”猗恭正说着，不意间竟匪夷所思地醉了过去，颓然瘫在大案前。
家老闻讯，带着三名女仆匆匆赶来，要扶几人回房歇息。叔妘红着脸笑道：“公子有我，猗庄主便托付与你们了。”
说罢一矮身将鄂鲲背起，脚步轻盈滑出，摇曳而去。
洞房内红烛高照，红光闪烁的落地大窗内忽地传出一声粗重的喘息，是鄂鲲的声音：“姑姑，如此简陋，将来你可会怨我？”
“不，公子。叔妘不过一介宫婢，虽然君上放了我的奴籍，毕竟出身下贱。而公子却是鄂国的世子，储君之位，岂可以一奴为妻？此间不过权宜，待今后公子返国，有了相配之婚姻，叔妘自会求去，决不让公子为难。”
“快别说这样的话了。我是什么世子？不过是被亲父厌弃的丧家之犬罢了！苟全性命已是奢求，何顾其他？况且我的这条命是姑姑救下的，此生此世，断不会负你。我们便在这云梦泽旁渔樵一世，相伴一生可好？”
妙曼的身影在大窗上徘徊着，发出一声轻柔悠长的惊叹：“公子难道真的不想回鄂城了么？真的甘心一世隐姓埋名吗？”
“有汝相伴，夫复何求？”
“公子……”叔妘妙曼的身影倏然长起，火红的大袖包住了鄂鲲……
次日清晨，幽静的庄园飘出了一朵婀娜多姿的红云，出入于重重庭院，摇曳在条条小径，分派着仆人们整治庭院，指点着厨师们备炊造饭，召唤着使女们洗衣浣纱，偌大庄园显出了一片井然有序的活泛气象。
待到日上三竿，猗恭与鄂鲲走出庭院，庄园已经是整齐洁净满眼生机。蓝天白云下炊烟袅袅，笑语不绝；林木山溪中鸟语花香，捣衣声声。昨日还透着几分苍凉酸楚的满院红灯，此时却弥漫出一派热气腾腾的喜庆。
“噫！”猗恭揉揉眼睛，惊讶得兀自一声喟叹。
“嘿嘿，有我夫妇这般得力的房客，猗公可偷着乐吧！”鄂鲲打趣道。
“天地翻覆，自是不一样也。”猗恭语带双关地吟诵起来：“乾之为大，无坤者虚。山之为雄，无水者枯也。情欲有节，无爱者冷也。人世之寒热，泰半在女子也！”
“说的好！”鄂鲲一阵少有的开怀大笑，心中却有些释然：照此说来，父侯对夷夫人母子比自己这个长子更为亲厚，也是人之常情了！一回首，见家老在山坳庭院遥遥招手，便一把拉住猗恭道：“走！昨日未曾尽兴，今日痛饮，不醉不休！”
正厅中酒宴业已摆置整齐，依然是一身红裙，却显然比昨夜之淡漠判若两人的叔妘正在笑吟吟给各案定爵布酒，见二人谈笑风生，虽意味不同却都饶有兴致地打量着她，不禁满脸通红羞涩地一笑，说声庄主请入席，便风一般地飘去了。
二人不约而同地大笑一阵，就座举爵痛饮起来。酒过三巡，叔妘悠然进来照应布酒，又轮番与二人对饮。猗恭引着一对新人海阔天空地戏谑笑谈，一片融融之乐前所未有。
不知不觉间已到午后，家老匆匆而来，说声鄂商义信，递给猗恭一只裹扎严实的皮袋。猗恭当下打开，拿出一支泥封铜管启开，抖出一卷羊皮纸展开，眼光一瞄，却只三句话：鄂侯大病初愈，此期间淮相与夷夫人鼓噪立储，鄂侯驭方已有动摇之意。
猗恭也没言语，只递给了鄂鲲。当瞄得第一句，鄂鲲的眉心跳动了一下，毕竟父子血脉相连，虽是对其父失望至极，但闻知他大病，岂有不牵挂之理？
“世子放心，由此信看，鄂侯之病已痊愈，世子不必太过于忧心了。”猗恭劝道。
鄂鲲眉尖一挑，颇有些淡漠戏谑道：“那自然是他自己的福祉，有上天护佑，娇妻幼子在侧侍奉，何需我这弃子？至于重新立储，鄂城的贩夫走卒皆知终有这一日，又有何惊异？”
“重新立储？立谁？公子鲢吗？”不识字的叔妘到现在才听出个所以然，惊异不已：“世子，你得回鄂城啊！你才是鄂国的嫡长子，是奉了丹书诏册，国人认定的储君啊！这个名份，你不得不争啊！”
“争？如何争？”鄂鲲摇头，一副心灰意冷的模样：“父侯为铜绿山弃我如履，之后又放纵那女人追杀与我，连你都被我连累，险些丧命。他们太强大了，我鄂鲲不过一匹夫耳，何以相抗？算了吧！”
“不行啊！”叔妘一声高呼：“为了鄂国百姓，为了世子你死去的生母，更为了你自己，世子你必须争一争。”
“可是我拿什么去争？”鄂鲲急躁起来：“我只要踏入鄂境，不出半日便会遭到截杀，根本走不到鄂城。你明白吗？”
“若世子有意相争，那么猗恭倒是有一个办法。”
“恩公有什么门路？快快讲来。”叔妘的目光亮了。
“镐京有消息传来，天子已定下初秋出巡中原，驻跸洛邑。届时世子可借周天子之力归国，如此如此……”
见自己的计策得到了鄂鲲夫妇的首肯，猗恭吩咐庄仆打点，云梦庄园立即忙碌了起来。
巫隗直到入秋时才从东海回到临淄，一入南宫，在侍女的引导下靠着客榻上的鹅羽软垫坐了下来，神思尚且游走在对南宫的熟悉之中。望着茶水中清亮的天光倒影，一时不觉有些失神。
忽听得耳边一阵熟悉的轻唤：“姐姐，你终于回来了。”