阳光开始变得柔和暗淡，逐渐接近前哨站后才发现中间的漆黑高塔并没有在远处山坡上远远眺望的，想象中的那高大，在围墙内就像一座没有风叶的风车挺立在大地上。
已经接近傍晚，但前哨站中并没有亮起灯火。黑色高塔的阴影下，高耸的木墙内显得更加昏暗。
“看不见驻扎的部队……”威廉放下望远镜，对身旁不断地点发着电报的莉莉娅问道。“有反应吗？”
“对不起，接收不到任何电波。”淡金的侧发被掀起，莉莉娅取下耳机抱歉地低下了头。
“不是你的问题。最近诡异的事情太多了，我们小心行事。”说罢，威廉向着在后方警戒的队员们做出手势，马车队再次缓缓地开动起来。
车队很快就来到了前哨站的大门前，厚重木板拼接成的双开大门大约有两人高，其上一左一右被雕刻上了大大的数字“11”。
大门和用作围墙的原木没有更进一步的进行削切，保留着原本斑驳的纹理。木头上许些开裂的地方发散出了树木特有的清香，其中还夹带着一丝松脂的甜味。
“看来真的没有人在。”威廉趴在门上听了一会，又捶了几次厚重的大门，木灰被抖落了下来，没有得到任何回应。
“没办法，先把门打开吧，大家小心检查哨站面！”
扩荒队的众人们都回应着，虽然无人的哨站带来的诡异让人不太舒服，但是返回温暖地带的喜悦让队员们积极地做着各种准备。
片刻之后，马车都被停到了道路一旁。护卫队员们分成前后两组警戒着，威廉、尼汉还有四名队员左右各三人把手搭上了大门。
艾蕾娜和莉莉娅也想去帮忙，但是被护卫队员们以“这种粗活还是男人来干，小姐们稍等一下。”为理由谢绝了。
“大家都准备好了吗？”威廉喊道。
“哦！”
“那开始了，一，二……三！”
长靴的靴头压入了泥土，推门的六人手臂上肌肉鼓起，用力向前顶着。没了润滑的门轴发出了一声爆裂，紧接着就是门板和门框摩擦的嘎吱声。随着力量的增加，大门开始被缓缓向内推动，地上的影子被逐渐变粗的光线切断，更多的木灰抖落了下来。
在大门被推开了一人宽度时，待在一旁的两位女孩就随着负责警戒的其中一组队员们一齐连续进入了前哨站中。
“没有异常！”
“没有异常。”
“这也没有异常！”
队员们在门口简单确认了哨站内的安全，而推门的六人也没有停下。随着沉重的摩擦音，大门被完全推开。
“每次都想说，这门做的是真的坚固。”威廉一边甩动着手臂放松肌肉，一边喊道。“仔细检查一下面，确认安全后把马车牵进来！”
队员们答应着，几人一组进入哨站检查著各个角落。围墙的内侧接近顶端的位置做了一整圈带楼梯的木质平台，已经有队员掏出望远镜站上平台开始放哨。
平台下的阴暗处有着马厩、水井、堆积的补给货物……，沿着围墙环绕着营地。
“威廉大人。”莉莉娅走了过来，手中正在将包着瞄准镜的皮革袋子解开。“我去瞭望塔上站哨。”
“嗯，麻烦你了。”
前哨站内的空间并没有从外侧看上去的那大，那座肃穆的帕梅尔塔立于正中，站内很快就被检查完毕开始将马车引入其中。队员们开始卸下辎重和伤员，哨站内逐渐喧嚣起来。
威廉走进了作为指挥所的营帐，昏暗的帐篷电台和文件上都落满了灰尘，随着人带入的气流扬起在空中。
木桌上的文件被翻阅了起来，浅黄色的亚麻纸上有不同的字迹记录着电报转译的信息和这座新建前哨站不多的使用情况。
一张被帝国制式的铝皮水杯压着的亚麻纸很快引起了威廉的注意，
【第14巡逻队收到救援信号，前往东南30度方向进行搜索救援。八月二十四日。】
除此之外再也没有其他信息。
“威廉队长，打扰您一下。”一名队员走进账篷打断了威廉的思绪。
“啊，没事。怎了？”
“车辆和马匹的安置工作已经完成了，接下来等维护好门轴后，我们准备关闭大门开始修整。”
“我明白了，辛苦了。”说罢，就先把字条对折收了起来，和队员一起走出帐篷开始交接具体事宜。
艾蕾娜则是已经来到尼汉身边开始炫耀起了和自己已经相熟的新宠物。
“这是……”尼汉弯腰看着艾蕾娜肩头的毛球，摸著下巴思索著。“让人吃惊，这是小狐猫吗？”
“诶？尼汉你认识吗？”艾蕾娜挠著小狐猫的下巴，惊讶地问道。
“嗯，以前我还在骑士团时远征的时候见到过。”尼汉看了一眼在刚和队员商量完扎营琐事的威廉。“那是很久很久以前的事情了，没想到能再见到这种小动物。”
两人还在聊天时威廉走了过来，说道：“有件事情想和大家说一下。”
尼汉和艾蕾娜看向威廉都点点头，示意他继续说下去。
“驻守这座哨站的巡逻队在我们回来前收到了求救信号。”威廉掏出那张亚麻纸给两人看。“到现在为止无论哪支队伍都还没回来。”
“东南方……我记得出发勘察那个方向的是一只由补给队、先遣队和护航的巡逻队组成的标准队伍。”尼汉摸著下巴回忆道。
“那只队伍我还记得的，应该是比我们早三天出发……”艾蕾娜掰着手指开始数日期。“加上今天已经离开了十八……不对，十九天。”
“他们走的是新路线，所以一路上应该没有补给点。”尼汉说道。“第一轮应该是前进不了多久的，如果是十天前发出的求救信号，现在也应该回来了。”
“是啊，现在四只队伍都在野外没了音讯。”威廉沉着脸双手抱胸。
沉默了片刻，艾蕾娜看透了威廉似的，叉腰说道：“我知道你想说什，找人这种事情不是家常便饭吗，我随时可以动身。”
肉排也像在表达肯定，从艾蕾娜的肩头顺着手臂窜过腰间，又从另一只手臂上窜回了头发底下。
“如果要发起搜索的话应该没问题，我们和先遣队几乎没有损耗，而且这次也只走了预定路程的三分之一不到就回来了。”尼汉说道。“但是迈尔斯阁下与其他伤员怎办？如果没有其他队伍能将他们带回去的话，就只能留在哨站了，这的医疗环境并不是太好。”
“我担心的也是这个，如果单独让先遣队运送伤员回去的话也比较危险。”威廉回答道。“需要和其他大伙们商讨一下对策。”
“明白了，我去向先遣队领队传达这个情况，现在先处理好今晚扎营该做的事吧。”尼汉看了看开始落下的太阳，说道。“时候也不早了。”
这时已经接近傍晚，晴朗的天空被夕阳取代，微风继续带着青草的味道拂过草原上的绿植。
橙红色的余晖开始逐渐渲染大地，远处的雾墙被照的通红，仿佛和天空融为了一体包裹住了草原。
莉莉娅没有穿戴斗篷，只是轻轻地背靠在瞭望塔的护栏上巡视着地平线，背带勒紧了军服，护栏衬托出了少女腰际柔软的曲线。
夕阳之下琥珀色的瞳孔闪动着，在眼镜镜片上倒映出了黄金般的光辉。黄昏给白瓷一样精致的娃娃脸补上一层红晕，让她看上去多了许些娇羞，惹人伶爱的让人想要捧起她的脸庞。
风吹起了淡金色的长发，丝绸般柔软的垂马尾随着微风轻轻摆动。莉莉娅抬起手简单地用手指将被吹乱的侧发夹回耳后，继续撑著护栏巡视着远处的地平线。
地面上的队员们熙熙攘攘地忙碌著扎营和修整工作，偶尔抬头就可以看见通红的黄昏之下映出的瞭望塔上女孩儿玲珑的黑色剪影，发出啧啧称赞后更加卖力地投入了工作。
随着扎营工作的进行地面上逐渐热闹起来，一顶顶帐篷围绕着黑塔被搭建了起来。架起了大锅的篝火和插在四处的火炬比已然暗淡的阳光更亮，星星点点地照亮了整个营地。
木质的清香短暂代替了浓汤的香味飘散在前哨站内，哨站大门的门轴被重新上好了融化的松脂。
结束了维护工作的队员们互相打趣，比试着谁可以单人将大门推的最远。
瞭望塔上的莉莉娅看着地上熙攘的场景和欢闹着的队员们也不禁露出微笑，当她重新举起望远镜巡视着远处时，地平线上出现的异物吸引了她的注意力。
“威廉大人，正北方向出现了人影，看上去好像是车队！”
即将消失的余晖下几个黑影走出了雾墙，紧接着是四个、五个。越来越多大小不一的黑影穿过了雾墙向着哨站驶来。
威廉等人和几个队员冲上了围墙上的平台，取出望远镜顺着莉莉娅指引的方向看去，远处一支规模和威廉一行人相比近乎大了一倍的车队刚从雾墙中穿了出来，浩浩荡荡地驶向了哨站。
骑着马单独走在车队前的男人眺见了灯火通明的前哨，连忙大力挥舞起手中的步枪，大喊道：“喂——先别关门！”