锦州青山傍水，清幽如画，与虞州、青州并称南三州，时人简称南州。南州阴阳温润，降水足地肥，水道通漕运，百姓生活和乐富足。知州虽是正五品的官职，但南州远离京城，着实偏僻，实权着实不禁看。
南三州中的锦州则更是三州最南州，早个二三十年，大珩与南郡交恶，战火纷飞，时有战乱波及，锦州富足，却是手无寸铁之力，实在软弱可欺，烧杀抢掠，遍地疮痍，锦州也被时人戏称为最难州。
锦州也是近十年才得以喘息，甚至休养生息，富庶安乐，其中自然是少不了孟泽青这个知州苦心经营。
前些时日，收到京城巡察使将巡行察访锦州的消息，巡察使抵临锦州前，孟泽青便在着手此事。
大珩天子五年一巡狩，出巡两季，春采风俗，秋行廉察。
这次的巡察使名唤宋云山，年过四十，性情稳重刚毅，御史出身，刚正不阿，其父宋崇更是官居一品，乃是内阁大学士。
巡察最常用的便是两种方式，一是明察，二是暗访。宋云山纠察有度，多为暗访，于人间听查细事。巡察锦州却是明察，说来巧合，靖安侯府的世子四年前便出京游学，游历天下，两人青州道上相逢，恰好都是要前往锦州，世子便相邀结伴前往。
若是旁人，宋云山定是推脱，但老靖安侯夫人乃是当今圣上唯一的姐姐，大珩唯一的长公主，封号乐宁，深得皇上敬重信任，地位尊崇，宋家虽为清流，但乐宁长公主夫妻曾多次有恩于宋家，靖安侯世子是乐宁长公主的独孙，靖安侯府的独苗。
宋云山一向恭俭廉明，便是明察，先去锦州设立的驿站交接，再带人走访民间，听百姓之声，深入民间，细细调查事事实情，乘传周流之下，亦可严明。
世子相邀，宋云山思虑之下自然相从。
几日里，巡察使亲往知州府，调阅卷宗档案，又乘转周流，体察民情，所见所闻，皆是记录，以便带回京中。
孟泽青作为锦州知州实在是清廉勤政，廉洁奉公，卷宗档案井井有条，清晰明了，宋云山多方考证确认无误后，记入档案本。因效率非常，比预期的要提前许多完成，宋云山为南方巡察使，本就是到锦州为止，巡察完，便可原路返回京城。
孟泽青今日一早便回了府，将浅绯色知州官服和银鱼袋俱换了下来，换成平日里一身云水蓝的松鹤纹绸袍。
他年长柳扶眉一岁，今年三十有四，生得一副俊美好皮囊，面如冠玉，目若点漆，挺鼻薄唇，是难得的美男子。
孟泽青一进府，赵明珠派到门前守着的下人便将消息传到了和鸣院，赵明珠正在梳妆，身上还穿着中衣，坐在妆镜台前，用捣碎的凤仙花染着指甲，养尊处优的手上拿着从西河商人带来的昂贵的青雀头黛，细细地描着她的柳眉。
听到孟泽青回府，赵明珠将手上的青雀头黛放在妆镜台上，眼中染上喜色，吩咐下人备好茶水点心，又是好一顿傅粉施朱，让婢女绿湘为自己绾了一个双平髻，发饰华贵得让人瞠目，更显得她明艳端秀。
她满意地伸手扶着发髻，看着铜镜中的自己，站着她身后的绿湘谄媚笑着，夸赞着她，“夫人雍贵华美，真是一身大家主母的气派。”
赵明珠脸上笑，颇为自得，倒没有说什么。
赵明珠派人去请孟泽青，孟泽青看望完了孟老夫人，见赵明珠派人来请，便去了和鸣院。
下人迎他进屋，赵明珠看着孟泽青便起身迎了过去坐下，她虽出身世家带着骄傲，但眼前男子是她一眼相中的夫婿，朱唇带笑，温柔小意地递过一杯茶，“老爷回来了。”
孟泽青抬手接住赵明珠递过来的茶，他并不口渴，但还是喝了一口才放下，才向赵明珠说起话，“这几日我忙于知州府的公务，府中交与你打理，我一向放心，我从母亲那儿听说宓宓前些日子落了水，我公务繁忙竟不知此事，这几日可好些了？”
眼神温柔，言辞充斥一腔关怀。
赵明珠听到孟泽青关心孟宓，心中自然是舒坦的，她没有把女儿落水的消息传个孟泽青，就是想在孟泽青忙于政务，柳扶眉远在清净寺，好好处置孟容一番，却也没想到孟老夫人如此护着孟容这个小贱胚子，后来女儿又醒了，心绪不宁，整日里缠着她谈心，她一心在女儿身上，倒也忘了传信说这件事。
“宓宓身子好了许多，这次落水后倒是稳重了许多。”赵明珠想到女儿这次受的委屈，只恨不得打杀了孟容，但到底没有说什么，这些事若是摆到明面她也占不了什么优势。
孟宓一向骄纵，比以前更加稳重倒不是赵明珠对女儿的谦辞，毕竟是二十二岁的灵魂重生到十三岁豆蔻年华的少女身上，孟宓一个没有经历多少磨练的，除却尾声几乎一生顺遂张扬的后院女儿家，再怎么注意，有些东西也藏不住，二十二岁的孟宓再怎么也要比十三岁的孟宓稳重许多，不过孟宓就是孟宓，赵明珠也没有怀疑过女儿的躯壳里换了个灵魂。
这几日，孟宓养好了身子，派身边的倚翠出府买过几次时兴的胭脂水粉和一些小玩意儿，赵明珠并未在意，她可不晓得自己女儿现在想了个恶毒大胆又意外可行的主意。
这边，孟泽青听到赵明珠说的话，拧了眉，脊背挺直如松，一手搭在茶盖上，“那便好，宓宓落水毕竟是大事，便是我公务再繁忙，你派下人传信到知州府，我定会赶过来的，下次定要与我说。”
赵明珠听到这么一番话，心中更是熨帖，连声应着。
孟泽青抬手又喝了一口茶，与赵明珠提起了巡察使一事，宋云山不日回京，他打算宴请宋云山已尽地主之谊，便与赵明珠商议起了宴会一事。
赵明珠是一家主母，名门世家的贵女。而柳扶眉不过空有色相的妾室，这样的宴会自然是赵明珠来办更合适。
柳扶眉管着孟家的商贾生意，纵使孟家中馈牢牢握在赵明珠手中，赵明珠还是如鲠在喉，这次宴会看似平常，实则重要，不然孟泽青也不必亲自与她商议，这何尝不是一个她发挥的机会呢？
赵明珠自然乐得包揽这次宴会。
宴会决定定在后日，孟泽青亲下请帖到驿站，言辞恳切，诚心诚意。
这些时日，两人相处融洽，宋云山更是对这位当初名噪一时的状元郎心生敬佩，自然不会拂了他的心意。
宋云山见靖安侯府的世子近几日无聊，便去邀他同去孟家赴宴。
靖安侯世子玉冠墨发，白衣锦袍，清隽矜贵的淑人君子模样，岩岩若孤松之独立，守节知礼，颔首应允。
宋云山走后，世子身边的下人关上了门顺势出去，分毫不敢打扰世子。
世子并未在锦州买办屋宅，反倒是住的客栈，宋云山看来，毕竟是游学，省得麻烦。
锦州如今富庶，酒楼客栈林立，世子随意选了一家，名唤临月楼。临月楼靠着江畔，夜里，寒月高悬，波光粼粼，倚楼看月，颇为雅致，宋云山也只是暗道世子是风雅之人。
价值千金的上等檀香紫檀云纹香几上，青花瓷瓶里斜插着几株绛桃，开得酡些，与屋内处处内敛奢华的装饰有些矛盾。
六连缂丝降香黄檀屏风旁是一张罗汉榻，世子坐着，起身走到琐窗前，推开窗。
天色已晚，明月寒钩，银辉如倾纱缠雾，长街上灯火阑珊，人声鼎沸。世子淡淡扫过，一双比墨色还浓的丹凤眼似有寒星沉沉，长身玉立，神情淡漠，随意望着楼下熙熙攘攘，谁都不知道这位出身尊贵的世子心底所思所念。
夜里，孟泽青并未歇在和鸣院，也没有去其他姨娘妾室的屋里，径直去了书房，只是派身旁的小厮去琼玉院通报了一声，小厮回来时，琼玉院和书房离得近，小厮很快就回来了。
小厮回来时，孟泽青正坐在案前处理事物，他从书卷中抬头，将湘妃竹管的紫毫笔搁置在笔枕上，状似随意，问道，“可有说些什么？”
他未指明，小厮还一怔，才明白是在说琼玉院的柳姨娘，如实说，“柳姨娘只说了声知道了，再没有说些什么了。”
孟泽青听了，摆手让小厮下去，案上白纸黑字，他叹了一口气，颇为沉郁。
琼玉院内，柳扶眉听说孟泽青回来了，在两个女儿面前，面上没什么表示，一切如常，直到两个女儿回了屋，她面上才流露出疲惫神色。
孟泽青和柳扶眉还是一如既往地有所爱意，可从柳扶眉贬妾的那天起，两人便与过往真真正正的不同了，可又维系着年少时的爱意，表面一如往昔，孟容的出生不正是如此么？
柳扶眉闭上了眼睛，摇了摇头，连翘最懂她受的苦楚，却没有像以往一样轻柔开口，只是在她身后陪着她，一如过往经年。
夜深院静，院子里的花木葳蕤，繁星点点，微风习习。