头面首饰送去永和宫的时候,德妃正与章佳氏一处喝着奶茶烤火说话。
年下来，她难有一日空，太后叫蓁蓁过来送东西,她知道是叫她们母女亲近亲近的意思，便欢欢喜喜地留下女儿,又有楚楚在侧,也是难得享受了一把两个女儿环绕身侧的感觉。
蓁蓁一向活泼，眉飞色舞地说着容慈随年下节礼给她们送回来的小马,说着说着又看楚楚，叹气道：“明年的骑射课,你也要好好跟着上才是。锻炼得多了,身子就不弱了。太医总是怕这怕那,只敢给你开方子不敢叫你多活动，那身子总是好不了的。”
这是亲女儿、亲姐姐才敢在德妃面前说的话，德妃也不会恼她,反而能真听进去。
德妃摩挲着楚楚的鬓角,点头道：“你姐姐说得有理。”
她们这些长一辈的满洲女子，哪个不是能骑擅射的？从前是因楚楚打小身子弱的缘故,不放心放她出去野,可看着原本也总是灾五难的蓁蓁打开始练骑射了,身子也逐渐强健了,她也有些意动。
楚楚一向头疼骑射课，不过她性子柔顺,听额娘和姐姐都这么说,便蹙着秀丽的眉头轻轻点了点头，“好吧。”
蓁蓁这才满意，道：“我去看了大姐姐送给你们的小马驹,品相真是不错，明日你同我一起去，喂它们吃草料零食，打小混熟了，大了才只听你的话。”
听到这，楚楚来了一点精神，坐直了身子点点头，章佳氏轻声道：“五公主愈发有做姐姐的样子了，娘娘真是会生啊。”
德妃轻笑道：“哪里，是太后教养得好。”
正说着话，听说永寿宫宫人来了，德妃吃了一惊，问道：“贵妃怎么忽然派人来了？快请进来。”
年下，宫中诸事繁多，她以为是什么忽然有什么要紧事，自然不好怠慢。蓁蓁却没往那边想，而是兴奋地一下站了起来，等小宫女灵露进来，忙问：“娘娘是有什么事吗？”
灵露向众人一一请过安，才笑道：“是娘娘打发奴才来给八公主送两样东西。娘娘新得了些好珠子，想着几位公主今年种了痘，也算是又大了些，特命内务府画图纸打造了套头面、只口钿，样式相近和花色各有不同，娘娘亲自分选，这一套是特地选给八公主的。”
敏若对孩子们素来大方，蓁蓁也没少得她的好东西，因而只是感慨：“可惜我种痘种得早了，没能在入学之后种。”楚楚有些惊喜地请灵露替她转达谢意，并问敏若今日是否有空，晚间想要登门道谢。
德妃留心多些，似是随口问一句：“这大冷的天，难为你走这么一大圈了，九公主和十公主那里可送到了？真是叫你们劳累了。”
“因九公主与十公主都在西六宫，离得近些，娘娘便叫丹溪去送，奴才是专门领了来给八公主送的差事的。”灵露一板一眼地回道。
今年云嬷嬷出了宫接受迎冬的奉养，敏若身边便短了一个宫女的缺，选了个家世清白、性子伶俐的小宫女补上，正是灵露口中的丹溪。
灵露是接替上一个小宫女菱枝差事的人。
她们两个品级相等，除了她们两个之外，敏若身边的兰杜、兰芳是敏若的心腹宫女，出门一趟脸面大得很，偶尔敏若指派她们一回，也都是或往安儿那里、或给书芳她们送东西。
迎春迎夏乃是侍奉过先后的女官，身份更是不同，等闲不会领出来送东西这样的差事。今日东西虽是给公主们的，可也是到公主母妃宫中，便相当于是与她们的额娘走动，出动迎春迎夏，那可算得上是极限抬咖。
乌希哈宅女一个，每天蹲在永寿宫跟敏若研究好吃的，六宫中等闲人认识她的都少；赵嬷嬷原先轻易也不出门，何况她们这些“嬷嬷”辈的，出门的意义也更不一样。
所以敏若身边一般跑腿的就都是品级相等的小宫女灵露和丹溪，真算起来，灵露的年资还略胜过丹溪，又独独只送八公主这一份，竟也算是给永和宫的体面了。
德妃听了安排，笑意果然又真切两分，道：“也是难为你了。多谢贵妃的用心，我这个做额娘的都没有贵妃想得周到，可见贵妃心里有多念着这些孩子们。”
又叫人带灵露下去吃果子喝茶，她的贴身大宫女忙客客气气地迎上来，请灵露吃茶去。
蓁蓁不参与她们的客套，催促楚楚打开盒子瞧瞧。
那一大一小两只锦盒一一打开，众人只见珍珠莹润，金丝耀眼，首饰做工精致，打造得夺目生辉。款式又做得灵动活泼，用料金贵却不显老气，这是最难得的。
等闲珍珠小姑娘压不住，所以内务府格外花了心思，将一颗颗珠子掐了金花丝包裹缠绕住、形成一个个精巧别致的图形，楚楚这一套都是做的花形，瞧着格外秀气。
德妃只看了一眼，便断定：“这是底下新进的合浦明珠，这等品质的听说只得一斛，皇上都赐给贵妃了。贵妃舍得拿出来给你们造头面，也是大方。”
“娘娘待我们最大方了。”蓁蓁碰了碰自己耳边憨态可掬的赤金小熊抱珊瑚珠形的耳坠子，小熊带着珊瑚珠轻轻晃起来，她笑眯眯地道。
这句话德妃没得反驳，只能笑笑。
蓁蓁又兴奋地拉着楚楚要让她试试那两套首饰，想要插戴齐头面，得先戴发髻，见蓁蓁拉着楚楚下去忙活，德妃才意味不明地对章佳氏说了一句：“贵妃的性子，十几年来我就没看懂过。”
这世上人或多或少总会有些私心，宫中女子都喜欢将自己包裹得温和无害与人为善，人手持着一串佛珠，好像随时能立地成佛似的，其实私下里有多少谋算只有自己知道。
可贵妃却明晃晃地把性子露在外头，她看不上谁就一眼都懒得看，不爱搭理谁就半句话也不愿说，当年宜妃惹了她，就当场下宜妃的脸，从不把一口气吞到第一日，好像生来就不知忍气吞声四个字怎么写。
要说她性子不好，可德妃冷眼看着，瞧得出贵妃待这些公主们的心都是极真的。一点东西可以说是小恩小惠，可一年里从头到尾的惦记、生活中处处的照顾上心不是做戏能轻易做出来的。
何况从贵妃表现出的性子来看，她本也不需要做这些戏。
因而十几年了，德妃每每对着贵妃，还总是觉着那个人令她捉摸不透，虽是在眼前，又如隔千里山河一般。
或许本就不是一路的人。
她们汲汲营营所想所算的那些，贵妃通通不屑一顾。可她不屑一顾的那些东西，却正都是她触手可得的。
也是，生来就是钮祜禄氏之后、果毅公府贵女，是血统高贵的□□皇帝曾外孙女、当朝皇后亲妹。那等尊贵出身，又怎会知道她们这些需要不择手段往上爬之人的辛酸呢？
哪怕她如今位列五妃之中，执掌宫权，可在贵妃面前，她似乎还总是抬不起头来。
她说是因贵妃傲气，不敢轻易与贵妃打交道，可她自己心里清楚，永寿宫那位贵妃其实并不是目无下尘不好相与之人，甚至颇为古道热肠。她只是……不想与那样的人走得太近罢了。
离得愈近，愈能想起微末时之事，愈能想起旧日不堪之事，又似乎愈被那份坦荡和善衬出她内心的卑劣来。
可这些年，她真的错了吗？
不，她没错！
德妃坐在那里，似乎微微有些出神，搁在膝上的手却将那一方绢帕攥得愈紧。
章佳氏低眉顺眼地给德妃添上牛乳茶，轻声道：“娘娘，喝茶吧。太后新赐下的砖茶煮来果然是极好的。”
永寿宫里，敏若并不知道德妃正怀着怎样的别扭心理。或者说她知道，却并不在意。在四阿哥和德妃的事情上，她自认已经做得足够，算是仁至义尽了。
她与德妃本就没什么交情，这些年更是从未走得很近，当年是看孩子可怜管了一回闲事，既然有的人不领情，又何必再多管闲事？
她如今还得为安儿和瑞初所求忙一忙呢，更是无暇顾及其他。
孩子们大了，想出宫玩玩是小事，总是拘在宫里对着这四方天，才真正不利成长。因而敏若答应得痛快，在康熙面前也毫不犹豫退缩，康熙被她说动，瑞初随时出宫的权利也是他许的，因而他心里虽不大情愿，还是点头答应了。
只是他到底还是放心不下，还特地叫了瑞初和安儿来，一嘱咐多带侍卫，一嘱咐安儿要处处看顾好妹妹。
再听闻敏若会叫法喀跟随，倒是放下些心——十五之前他要带着女儿出宫怕是难了，为了安全周全，本也打算叫法喀跟着瑞初他们去。既然敏若已经思虑到这，倒也不是全然心大。
——对于敏若立场坚定站孩子们，支持安儿和瑞初出宫去耍，还极力来说服他的这件事，康熙心里多少是有点怨念的。
他忍不住道：“瑞初才多大，放她出去你也放心。”
“让瑞初能够随时出宫，难道不是您许的吗？”敏若抬起头看他，眨眨眼甚是疑惑的样子。享受地欣赏了一些康熙语塞的样子，在他恼羞成怒前，敏若笑吟吟替他添了茶，道：“瑞初虽小，心里却有成算的。乐意出去走走也好，记得妾年少时候，也最喜欢带着法喀出去逛街市的。法喀和侍卫们跟着呢，您就放心吧。”
康熙顺着她的台阶下来了，呷了口茶，顺嘴夸她今日煮的普洱滋味好。敏若笑眯眯道：“从书芳那顺来的，听说还是她入宫那年得的，距如今也有十四年了，滋味岂能不好？也就仗着她有身子，如今不好喝茶，我才给弄了过来。”
康熙看了她一眼，没做声。敏若也不多话，自顾守着小炉子烘茶叶。
京师的冬日只是干冷，但有的茶经了几年，难免也受些潮气。年下了，敏若想磨些茶粉做点心用，便将旧存的茶叶翻了出来，拣潮气、霉气不重的，在炭火上隔着纸慢慢烘煨。
康熙见她没了下文，反而有些不适应。一面看书，一面偶尔看她的动作，见茶叶出来都收在小罐子里，便问道：“往常不都是用箬叶包的吗？怎么这回却用罐子收了。”
“这些不存了，是要磨了做点心的。”敏若笑道：“年下了，该多备几样茶点果子吃，正巧前儿您不是说想吃茶酥吗？”
康熙故意道：“给朕就吃这陈茶做的点心？枉朕每年都命人将新进的好茶叶大半送到你这里。”
“这也是好茶！这个时节也没什么新茶了，妾把那珍藏的普洱或白茶磨了做点心，也得您爱吃啊！”敏若说着，康熙不禁一笑，才问道：“平妃的身子如何了？这几日前朝事忙，朕也没去瞧过她。”
“书芳本身身子就好，萧老太医也属实有本事，赵嬷嬷还在那伺候着，能不好吗？”敏若道。
康熙听了，先是点点头，然后深深地看了她一眼，忽又问道：“你猜出来了？”
敏若面上似乎愣了一下，其实心里也有点意外，没想到康熙跟她打的直球。
但若论临场应变反应，她是祖师级的。当下抿抿唇，轻轻点头，“本是没猜出的，那日去瞧黛澜，正好碰上显亲王府的人入宫来，听说是为了安王府的承爵人选，才想到那里……您忽然换了给书芳安胎的太医，本来就叫人心里头疑惑着呢。”
听她说得坦然，康熙反而没有疑虑了，只是一扬眉，问：“景仁宫？显王府的人去找佟佳贵妃了？”
“可不是！”敏若撇撇嘴，康熙问：“做什么的？”
敏若轻笑一声，却有几分幸灾乐祸的意思，“无非是想请黛澜在您身边敲敲边鼓，可黛澜那性子您也知道，显亲王妃在景仁宫自个唱了一场独角戏，听说喝了碗茶，坐了一刻多钟冷板凳，想是被黛澜给冻着了，没死缠烂打得下去，灰溜溜地走了。您说她找谁不好？非得找一座冰山去，这寒冬腊月的，也不怕把自己冻出伤寒来！”
康熙的神情也有一瞬间的复杂，敏若看到他忍笑的样子，道：“这不好笑吗？您都不笑！想想，他们也不知道哪想不开，非得找黛澜去。惠妃、宜妃、德妃、荣妃、书芳，哪个办不了这事？就是阿娜日都比黛澜妥些！”
康熙本就在忍笑，听她这么说，心里更生无奈，心情一时倒也轻松起来。他摇头道：“若非与你有瑞初的渊源来，这事她本该找上你的门来。不过找到景仁宫去，也难为她了。”
这个“她”指的自然是显亲王妃。遇到这种宗室企图勾连嫔妃谋事的事情，康熙本是应该恼怒的，可架不住显亲王妃冷板凳坐得太可怜，他心里只想笑，竟升不起多少怒火。
又或许是看跳梁小丑，本就只图个乐子，根本不配他为之大动肝火。
敏若抚掌赞同，“正是这话！您说她进宫之前也不打听打听……哦，倒是打听了，送给黛澜两本说是前朝什么高人留下的手抄经文，嗐，我瞧那字还不赶我写的呢，正好炉子不够旺，黛澜都拿来引火了。”
康熙略显无语，道：“想来不是真迹。”
“也不知有的冤大头花了多少钱买来的。”敏若讽笑道。
知道她因瑞初的事对几家宗室很看不惯，康熙对这话并不感到意外，听着甚至有几分暗爽，可惜他到底还是要脸的人，没法明面上附和敏若，还得呵斥敏若道：“做额娘的人了，还是没个正经的。”
“妾都这样大半辈子了，后半辈子也不打算改，您若看着不顺眼，该早几年说！”敏若道。
康熙才是真来了兴致，问道：“怎么，早几年说你就改了？”
“您早几年说，妾还能再演两年正经人！”
敏若理直气壮地表示。
康熙这回是真想笑了，无奈地摇头，叹道：“就该让瑞初、法喀和安儿都瞧瞧你这副样子。”
他随着敏若叫习惯了安儿的小名，未必是有多亲近的意思。但今年，自打从庄子上回来之后，也不知是否是那点少得可怜的良心作祟，他头次明白地表现出对安儿的看重，也定了阿哥所里不少人心，算是给安儿免去了一些麻烦。
“向来子不嫌母丑，狗不嫌家贫。他们还敢嫌弃我不成？”敏若扬着下巴一挑眉，康熙哼笑一声，道：“你这样子，十足像个要骂街的民妇。”
敏若道：“您直说泼妇得了，还形容得怪含蓄的。”
要骂街的民妇，含蓄吗？
和泼妇比可能是怪含蓄的。
跟她一通插科打诨，看敏若不大正经的样子，康熙却知道她心里其实在为平妃操心。想了想，康熙道：“若是个皇子，他的身份出继反而是一件好事，免去不少琐碎争端，可以安稳长大度日，不必牵涉到那些满心权欲神似魑魅之人的算计当中。”
他这是一句难得的真话。
敏若轻叹道：“我又何尝不知这个道理……只是为书芳忧心罢了。这些年她孤零零孑然一身，其实是很盼着能有一个自己的骨肉的，好歹聊解寂寞，心里也就没那么孤单了。
她生母去得早，自幼被没亲额娘疼过几日，便盼着自己能做个好额娘。若自己的骨肉一出生便离了身边，对她来说总有些残忍。其实您为他们母子打算的苦心，我又何尝不明白呢？只是心里念着书芳，不免关心则乱。”
她神情有几分寂寥，康熙本是不爱听人说这种话的，他的决定向来不容人置噱，坐着听敏若说话心里还未恼无非因为多年的情分，可听她的言语，又见她怔怔出神的样子，却不由顿了一顿，半晌，轻声道：“你已是极好的额娘了。”
谁又是额娘疼过的呢？
他道：“你已做得极好了，平妃也能做得好的。哪怕真是个皇子，也不能小小年纪就送出宫去，还是要在宫里长大的。”
敏若等的就是这句话，顿时心神大定，又做出惊喜激动的样子，连声道：“是，是，正该如此呢……”
康熙难得见她失态的模样，却也未恼，只道：“你待平妃倒是用心。且把心放回肚子里吧。若是个公主，过些年少不得还要做你的学生呢。”
“那就都看老天爷的意思了。甭管是阿哥公主，书芳都会疼他的。”敏若轻声徐徐道。
康熙拍了拍她的手，起身道：“乾清宫还有折子没批，瑞初他们年后要出宫看灯的事朕允了，你自个去信交代法喀吧。这么多年了，你一向是古道热肠……到也罢。”
他有心想说些什么，话到嘴边却又咽了回去。
只能想，也罢。
宫里有个这样的人也挺好的，至少偶尔他见贵妃和平妃、宣妃她们凑一处说话笑闹，心里也觉着舒坦。
康熙回头看了敏若一眼，那些话也说不出口了。
他只能想，左右敏若不是没成算、没防备的人，也不是和谁都好，是个人都惦记。只有合了她的眼缘、与她真走得近的人，才会被她放进心里惦记着。
见多了各家自扫门前雪，忽然有个执拗重情之人，他竟也不忍多说什么。
敏若素日行事都是极有分寸的，如今想是实在担忧平妃，因而乱了方寸，不然方才也不会为了平妃之事向他开口。
也不算什么。
他最后只叹了口气，道：“天儿凉，你的身子今年不大好，多注意着些。”
敏若笑盈盈地道：“妾都知道，您放心。倒是您，年节下愈发忙碌，要注意保养身子，温补身子的汤品方子都在御膳房了，要叫他们每日为您炖煮，不拘哪一道，总归都是对身子有好处的。”
她说这话说眼光盈盈，柔和干净得好似一片云朵，又似乎是酝酿着万般柔情的一潭清水。
康熙半是打趣半**地笑道：“如此惦记，怎么不见你炖好了送去？这么多年，就你永寿宫的炖品最金贵难得，总不上乾清宫的案头。”
“人人都送，妾就不必送了。”敏若道：“您快去吧，那么多折子，您就是再拖两刻，回去还是得批！”
康熙轻哼一声，笑骂道：“个没良心的。”
殿门吱吖一声被推开，又轻轻关上，敏若送走了康熙，回到殿内解下斗篷，在炕上落座，眼中是一如往日的温和平静，又好似一潭静静的、毫无波澜的水，方才万般柔情好像都是康熙的一场梦似的。
半晌，她微不可闻地轻嗤一声。
让她想想，这一出是谁演过了谁呢？
敏若口中哼着不知名的小调，慢悠悠地抬手去斟茶。
殿外，风平雪清，一如往日。：，，.