院内有山。
山为假山，石痕漶漶，陈泥宛然。
山周有水。
水为活水，环山澴澴，水流潺潺。
水中有鱼。
鱼为锦鲤，绕荷闲游，尾儿款款。
正值初秋，院内池塘满是莲荷，荷叶青黄，根茎半枯。正中一亭，横放一张长几，上置一琴，蔡琰端坐一旁，玉手轻抚。悦耳的音符从她指缝中流出，为午后的秋色平添几分宁静。
那琴做得甚是精致，观其木理，应该有些年份了，但花纹簇新，保养极佳。琴尾裂痕微微，似曾火烧，竟有焦糊痕迹。正是蔡邕生平佳作“焦尾琴”。琴声婉约，缠绵排侧，弹的正是司马相如之曲《凤求凰》，此时正弹到“将琴代语兮，聊写衷肠”处，本来“兮”字低音收尾，“聊”字起手，应转高音，可蔡琰手法一乱，琴音竟如平地上直起一柱高峰，极是突兀。她微微一叹，正欲放弃时，一缕笛音蓦然加入，顺势接过，显得极是自然。蔡琰一愣，手上不由自主，顺着曲谱弹了下去。
笛声甚是低沉，如晚风拂过大地，也如午后小憩后的那缕熏然。《凤求凰》缠绵婉转，笛音竟奏出了中正之音。一路包容着琴声，合奏下去，竟是十分熨贴自然。
一曲终了，蔡琰长吐一口气：“阿翁，你今天不是很忙么，怎么有闲心来看我了？”
“家事国事天下事，既然国事说不上话，就只有在家事上费心了。”蔡邕轻声一叹，手握一笛，负手从亭侧踱了出来。
蔡琰春葱似的十指压住琴弦，皱眉叹道：“怎么？阿翁在朝堂上受气了？”
看着女儿瘦削的双肩，蔡邕心头满是爱怜。他一生无子，与妻感情甚笃，大女儿出生得早，但生性平和，在琴棋书画上也无天分，自嫁与山东羊家后，更是少了来往。好在还有蔡琰，他年过不惑才得幼~女，妻子生下蔡琰后，更是难产而死。所以打小开始，他就对蔡琰甚是疼爱。一身所学，更是倾囊相授。女儿也是争气，从小聪明好学，在学问上的天分，竟是丝毫不下于他。
蔡邕并未和女儿讨论朝事，他叹了口气：“这卫宁之事，确实出乎为父意料。当时你母亲尚在人世，蔡卫两家皆为大族，更有通家之好。指腹为婚，也只为延续情分。要知这小子如此不成器，我是无论如何也不会答应的。前几年偶得卫家来信，言其得了重病，恐将不久于人世。本以为此事就算了了，没想到卫家世家大族，竟也如此下作，如今，这卫宁不但活了过来，还重提旧事。真是……”
说到这里，蔡邕直摇头，一副痛心疾首的样子。
话虽说了半截，但蔡琰玲珑心肝，岂听不出父亲言外之意。前几年，老父穷困潦倒，四处飘零。卫家能认这亲事才是咄咄怪事。他们如此来信，其实已算悔婚，只是不好明着拒绝，顾全面子而已。只是，如此一来，自己该如何自处？又置刘毅的这份感情于何处？她心乱如麻，一时间，竟不知如何开口。
蔡琰见女儿不开口，于是劝道：“卫门世家大阀，卫仲道更是家主二子。嫁给他也不会辱没了你，琰儿，你还有什么好犹豫的？”
见女儿仍是低垂螓首，愁眉不展。他复开解道：“你要真对卫仲道无感，为父这就去一纸休书，谅那卫家也不敢如何……”
在汉代，休书一般是男方写于女子的，也只有男方才有反悔的权利，这可是上了汉代刑法的。特例是有，要女方地位大大高于男方，如公主比之驸马，也是可以出具休书的。河东卫家虽然没落了，但好歹也是名门望族，蔡邕真若一纸休书过去，不但于刑法不合，不把卫青从坟墓里气得爬出来才怪。蔡琰听父亲说得风趣，忍不住“噗嗤”一笑：“阿翁，你尽瞎说，如此一来，怕和卫家结了死仇。而你一世贤名，也有了污点。”
蔡邕大为恼火，一瞪眼道：“你还晓得其中利害啊，我这虚名也没甚要紧。但卫家天天在催，这样拖着也不是办法，总得有个回信。”
蔡琰左手压住琴面，右手五指顺势一抚，顿时响起一阵乱音，她叹了口气：“也罢，嫁就嫁了吧，我只是不甘心。”
蔡邕道：“你是指刘毅那小子么？”
自入洛阳以来，刘毅来蔡府做客的时间并不多，但每次到来，蔡琰总是精心打扮，小心侍候。知女莫若父，女儿心思，蔡邕最是清楚。他负手在亭中踱了几步，喃喃道：“那小子是挺能打，至于学问却是个半吊子，虽有些想法，但比起卫家小子，不见得就强些。”
面前的男子，是自己父亲，亦师亦如友。三者兼之，蔡琰实不想瞒他。她虽面含羞涩，但仍道：“阿翁，你救焦尾，识柯笛。在识物本领上无人能及，可若说识人，还是差了些。”
一听这话，蔡邕几乎跳起，嘴里更是不服气：“刘毅这小子有那些好，你倒说说。”
“何为丈夫？阿翁，你时常对我说，心忧天下者，方为大丈夫。孩儿初入洛阳时，恰遇西凉匪兵刁难，是他力敌匪将，孩儿方才免于魔手。此为侠肝义胆，为其一。孩儿观其带兵有方，对百姓不扰秋毫。此为心怀黎庶，为其二。其三，也是最重要一点。自入洛阳以来，西凉势大，财狼遍地，仗势欺人者处处有之。唯他对我，仍是小心翼翼，恭敬有加，连句唐突之语都不舍得说。你说，这样的人不为丈夫，何为大丈夫？”
蔡邕有些负气地道：“你还说呢，恭敬有加，唐突之语都不舍得说？我父女二人愁白了头，他倒好，这几天也不知道忙个啥，都不来尚书府看上一眼。万一是我们一厢情愿。那不成了天大的笑话？”他想了想，头摇得如同拨浪鼓：“不成不成，卫家那边也不好交代，老夫要赔个女儿，还得赔上名声，这买卖太亏了，不成不成……”
蔡琰幽幽一叹：“阿翁，孩儿所求不高，只要他一句话。”
蔡邕正待再说，外面有个下人道：“老爷，北军中候刘毅求见。”他一怔，撸起了袖子：“嘿，说刘毅，刘毅还真到了。”